FAITES EN ALLEMAGNE

La médecine avait depuis longtemps signalé les propriétés thérapeutiques de l'eau froide; mais il était réservé à un paysan de la Silésie d'ériger en une vaste méthode de traitement, ce qu'on avait Iborné, avant lui, à des applications plus restreintes. C'est à un accident dont il avait failli être victime, que Priessnitz dut les premières idées et les premiers essais de sa médication. Blessé grièvement, à la figure, d'un coup de pied de cheval, il tombe, et le chariot, passant sur son corps, lui fracture deux côtes. Comme les resisources de l'art ne lui offraient dans son village que la perspective d'un pansement incomplet, il entreprend de se traiter lui-même. C'est alors que, guidé par je ne sais quelle inspiration que lui suggèirent les habitudes hygiéniques au milieu desquelles il a vécu dans |la Silésie, il imagine d'appliquer des serviettes mouillées sur ses j côtes remises en place; il ne boit que de l'eau froide, mange fort i peu, conserve un repos absolu, et bientôt il est en état de reprendre les rudes travaux de la campagne.

I (1) A l'époque où je fis paraître ces Études (1845), riiydrotlu'rapie était à peine connue en France. Aujourd'hui elle y est pratiquée sur une grande ; échelle; mais on a tellement modifié les procédés de Priessnitz, que chai|ue j médecin a, pour ainsi dire, sa méthode particulière. Or, il s'en faut de beau- I coup ([ue ce-i modifications aient toujours été heureuses. C'vM luéme ce (pii j m'engage à changer peu de choses à mon travail, car il représcnlc fidèlement ce qu'était l'hydrothérapie dans les mains de son inventeur, et ce (prcllc est I maintenant encore dans nos établissements les mieux dirigés.

456 ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

Ce succès eut beaucoup de retentissement, et le nom de Priess nitz devint promplement populaire dans le voisinage. Lui-même,! soit qu'il voulût exploiter sa célébrité de fraîche date, soit qu'il! pressentît déjà l'utilité du nouveau moyen, promena dans les vil-' lages et les bourgs son existence nomade, appliquant l'eau froide aux hommes et même aux animaux. Il supplée à la science qui' lui manque par les observations de son esprit investigateur. '

L'extrême simplicité du remède, l'humble condition de son' auteur, d'incontestables cures, tout cela dut parler à l'imagination. Aussi la mode accueillit et enfla ses succès. Sa renommée s'étendit au loin, et l'on vit la foule enthousiaste accourir vers Priessnitz, comme, à la fin du siècle dernier, elle se pressait autour du baquet de Mesmer. L'ancien cabaretier fonda un vaste établisse-' ment où de nombreux malades vinrent chaque année, de toutes parties du globe, demander à l'hydrothérapie la guérison que kl médecine n'avait pu leur procurer.

Bientôt s'élevèrent des établissements rivaux. Ce furent malheu-' reusement d'avides spéculateurs , complètement étrangers aux moindres notions médicales, qui, les premiers, à l'imitation de Priessnitz, dont ils ne connaissaient même pas les formules, entreprirent le traitement par l'eau froide, et de mensongers prospectus célébrèrent avec fracas des cures i/npossibles. 11 semblait, à les entendre, que la condition la plus favorable pour la guérison d'une maladie fût désormais son incurabihté.

La médecine n'était donc plus un art : elle devenait une industrie, lorsque des hommes instruits et consciencieux se rendirent à Graefenberg, pour apprécier par eux-mêmes la nouvelle médication. S'ils furent témoins de magnifiques cures, dues à la sagacité de Priessnitz, ils furent témoins aussi de graves échecs,] dus à l'ignorance du paysan. Ces exemples ne furent pas perdus' pour eux. Ils comprirent les avantages que la thérapeutique pouvait tirer d'une pareille méthode, appliquée avec mesure, et c'est alors qu'ils fondèrent des établissements spéciaux.

Cependant l'hydrothérapie fut accueillie à Paris avec une extrême défiance. Pour moi, j'avais déjà vu Récamier, dans le service duquel j'étais interne à l' Hôtel-Dieu, employer les bains et les affusions d'eau froide avec une justesse de coup d'œil et une bar-

HISTORIQUE DE L'hYDROTHÉRAPIE.

idiesse que souvent le succès couronnait. J'avais souvent aussi entendu Magendie, dans ses leçons au Collège de France (1), parler avec éloge de l'hydrothérapie, alors qu'il s'élevait énergi-

I quement contre l'homœopathie, le magnétisme et autres rêveries germaniques. C'étaient des motifs suffisants pour me faire envisager sérieusement cette méthode, et je crus devoir aller l'étudier dans les contrées mêmes où elle avait pris naissance, persuadé que

|:là seulement je la connaîtrais à fond.

Mais où me fixer pour ces études? L'espèce de dédain et d'hos-

itilité que Priessnitz affectait pour les médecins, inspirait à ceux-ci fort peu de goût pour le séjour de Grcefenberg. Mes incertitudes

[furent promptement dissipées quand j'eus visité le bel établissement de Marienberg, près de Coblentz, où la méthode de Priessnitz était employée avec une rare habileté. Me voilà donc mêlé aux malades, vivant avec eux, assistant à tous leurs exercices, les interrogeant sur les effets du traitement, et cherchant à me rendre compte de leurs sensations. Mais bientôt je m'aperçus que, si je me contentais du rôle d'observateur, je ne pourrais acquérir que des notions tout à fait incomplètes. Il est si difficile, dans de pareilles éludes, de se faire une idée exacte de ce qu'on n'a pas éprouvé soi-même ! L'esprit ne procédant que par conjectures,

! parfois il s'égare. Qui ne sait que souvent des malades, soumis à un même traitement, sentent chacun d'une manière différente? Leurs paroles reflètent, à leur insu, leurs dispositions morales, enthousiastes ou injustes, selon qu'ils sont animés par la reconnaissance ou froissés parla déception. Ainsi mon but ne pouvait être atteint tant que je m'en tiendrais aux vagues généralités d'impressions étrangères. Il me sembla d'ailleurs que je serais plus fort de moi-

(même, et que j'aurais plus d'autorité au lit des malades, lorsque je pourrais invoquer mon expérience personnelle.

Je me décidai donc à me soumettre, sous la direction de M. le i docteur Hallmann, aux principales épreuves qui constituent le traitement. Au lieu de m'y préparer par gradation, ainsi qu'on procède à l'égard des personnes dont la constitution est affaiblie

1 (l) Voir le premier volume de ses Leçons de médecine et de physiologie Iquej'ai rédigées et pubiiées. 1830-1840.

ÉTUDES SUR l'HYDROTHÉKAPIE.

par l'âge ou ébranlée par la souffrance, je pus aborder tout d'un coup les moyens les plus énergiques, ne consultant pour leur classement que ma plus grande commodité.

Il me faut maintenant rapporter en quoi consistèrent ces épreuves, et ce qu'elles m'ont fait ressentir. Simple historien, je vais transcrire mes notes, me réservant d'examiner ensuite les principaux procédés de l'hydrothérapie, au triple point de vue de la physiologie, de la thérapeutique et de l'hygiène.

EXPÉRIEIVCES SUR lUOI.MÊniE. ,

Enveloppement humide. ' — Le 8 septembre 1845, à sixj 5 heures du matin, un domestique entre dans ma chambre. Je me lève. Il défait mon lit, n'y laissant que le sommier, sur lequel il étend une épaisse couverture de laine, puis sur celle-ci un drap de grosse toile, mouillé et fortement tordu. Pendant ces prépara-; j, tifs, M. Hallmann prend la température de ma bouche avec un- , petit thermomètre, dont il me place la boule sous la langue : le mercure marque 37° C. Nous notons aussi l'état du pouls : j'ai 62 pulsations par minute.

Je me recouche, tout nu, sur le drap humide, la peau moit( encore de la chaleur du lit ; puis, étendant les jambes, je m'applique les bras le long du tronc. Je sens du frisson. Je trembkj |, tout à fait au moment où, ramenant les deux bouts du drap ven^ jj, les côtés opposés de mon corps, on les entre-croise au-devant de le | poitrine, du ventre et des membres, de manière à m'enveloppeii tout entier, moins la face, comme dans un linceul. Même dispo; 1 sition pour la couverture de laine; on a soin d'en replier leboui y inférieur au-dessus des pieds et des jambes, car ce sont les partie qui s'échauffent le plus difficilement : quant au bout supérieur, 01 me l'enroule autour du cou, afin de prévenir l'introduction de l'air On pose ensuite sur toute la longueur de la couverture un édredon que fixe et recouvre une seconde couverture, bien bordée d( , chaque côté, comme la première. Le tout est fortement serré danî| J

EXPÉRIENCES SUR MOI-MÊME. 459

tin drap sec, au-dessus duquel est étendu mon manteau. Ma tête seule reste libre, supportée par un traversin. ■ Me voici donc emmaillotté. Il me faut maintenant attendre pa- ' tiemment, sur le dos, que la sueur arrive. * Au bout de quelques minutes je ne sens plus le froid ; je finis inéme par ne plus m'apercevoir de la fraîcheur du drap. Mais cette ' attitude immobile et fixe me cause un extrême agacement : par I cela seul que j'ai les mains prisonnières, je crois sentir partout des ■ démangeaisons. Une mouche qui voltige près de mon visage me fatigue et m'obsède, car je n'ai pour la chasser que le mouvement de ma tète et le souffle de mes lèvres.

Il est six heures et demie. J'éprouve un sentiment de chaleur I très prononcé vers l'abdomen et la poitrine, puis vers les membres. A sept heures, je suis brûlant : mon visage est coloré ; je me sens un peu d'excitation dans le système nerveux. Vers sept heures i et demie, je commence à transpirer ; en même temps je m'assoupis légèrement. La sueur se développe successivement au tronc, aux cuisses, aux jambes et aux mains; les épaules sont envahies ensuite, puis le visage, puis enfin les pieds. Ma respiration continue d'être parfaitement libre. Mon pouls est toujours à 62 : toutefois il me semble qu'il bat plus fort, car jusqu'ici, pour en percevoir les pulsations, il me fallait glisser le doigt vers le pli de I l'aine, et interroger l'artère crurale; maintenant, au contraire, I sans faire de mouvement, j'ai parfaitement la conscience du choc I du cœur et de l'impulsion artérielle. Mais peut-être aussi cette concentration du calorique, en appelant le sang à la périphérie, ! m'a-t-ello rendu plus impressionnable.

M. Hallmann prend de nouveau la température de ma bouche ; elle est restée la même : le mercure ne dépasse point 37° C.

11 est bientôt huit heures. 11 me semble que mon corps entre en ébullition ; la sueur coule sur mon front, colle mes cheveux, m'inonde partout : la chaleur est devenue insupportable. A huit i heures, on me débarrasse de mes enveloppes, en ne me laissant que le drap et la première couverture. On m'assied dans un fauteuil à roulettes, les pieds libres, le cou, la tête et une partie du visage recouverts d'un capuchon de laine, puis on me dirige vers line trappe disposée dans le plancher du corridor. Le poids de

460 ÉTUDES SUK l'HYDKOTHÉRAPIE. j

mon corps fait jouer une poulie : la trappe s'abaisse, et je descends lentement dans la salle des bains. M'y voici.

Grand bain froid. • — On mote la couverture et le drap. Devant moi est un bassin, profond de quatre pieds et large de quinze, rempli jusqu'aux bords, et alimenté par une source à 12° C, d'une limpidité parfaite. Quand je réfléchis qu'il fallait me plonger tout en sueur dans cette eau si froide, je ne fus pas maître d'une certaine émotion. Cependant je me précipite.

La première impression fut moins pénible que je ne m'y étais attendu. Je n'avais pas précisément froid, mais j'éprouvais par toute la surface du corps une sorte de pincement, comme si ma peau, devenue trop étroite, comprimait en se resserrant les tissus plus profonds. Je me donnai beaucoup de mouvement, plus peutêtre que ce n'était nécessaire. Tantôt je nage ou je plonge ; tantôt je me tiens debout, m'arrosant vivement le visage pour empêcher le sang de s'y porter.

Peu à peu je sens le calme renaître : je me mets en rapport avec les personnes et les objets qui m'entourent; je parle, j'en-; tends; ma respiration est plus libre. Ma peau devient souple, | chaude, colorée; mon visage s'anime. C'est que déjà la réaction'; commence.

Je quitte le bain où j'étais depuis nne minute environ. Le contact de l'atmosphère me parut délicieux. Mon corps fumait, comme un fer qu'on a plongé brûlant dans l'eau, et qu'on retire incomplètement refroidi. Aussitôt on me jette par dessus la tête un drap sec, de grosse toile, qui me tombe jusqu'aux pieds, et l'on s'er sert pour me frictionner rudement. Je me frictionne moi-même. Ma peau rougit de plus en plus ; ses papilles se hérissent ; bientôi elle offre une teinte écarlate. La pression du doigt y déterminf une empreinte blanchâtre, qui disparaît immédiatement dès qu'or cesse d'appuyer. Ce sont les signes d'une réaction complète. '

Je passai ensuite une robe de chambre, et je montai m'habillei pour sortir. Descendu dans le parc, je parcours à pas rapides ces longues et ravissantes promenades qui font de Marienberg un de: plus beaux séjours de l'Allemagne. Je me trouve leste, dispos plein d'ardeur : je me sens dans tous les membres une énergir nouvelle : ma peau est brûlante, ma tète parfaitement dégagée. J(

EXPÉRIENCES SUR MOI-MEME

bois plusieurs verres aux sources d'eau vive qu'on a disposées,, de distance en distance, pour l'usage des malades, puis je rentre à neuf heures pour déjeuner. Ce premier repas ne se compose que de pain bis, de beurre et de lait froid.

Frictions avec le drap mouillé froid. — Je me rends, à onze heures, dans une des salles de bain, où je me déshabille : mon corps était plutôt en moiteur qu'en transpiration. Le baigneur me jette par derrière, sur la tête, un grand drap imbibé d'eau froide, non tordu, qu'il ramène sur ma poitrine, de manière à m'envelopper instantanément le corps; ensuite il me frictionne très rudement la peau par dessus le drap. J'avais d'abord éprouvé un saisissement assez vif ; mais la réaction s'établit promplement, et, au bout de cinq minutes, ma peau était rouge et chaude : le drap même s'était échauffé au contact de mon corps.

On m'essuie avec un autre drap bien sec. Je reprends mes vêlements et retourne dans le parc faire de l'exercice.

Douches froides. — A midi, je vais à la douche : il y a plusieurs espèces de douches, de force et de destination différentes. La hauteur de la chute d'eau est d'une quinzaine de pieds ; son diamètre varie depuis un simple filet jusqu'à une forte nappe ; sa direction est verticale ou oblique, suivant les parties qu'on veut atteindre. J'expérimentai les deux principales douches : ce sont la douche en arrosoir et la grosse douche,

Douche en arrosoir. — J'attends que mon corps ne soit plus on sueur, puis je me place sous la douche, les mains étendues audessus de la tôle, afin d'en amortir le premier choc. De cette manière, l'eau se brise et retombe sur moi en poussière écumeuse. La sensation fut désagréable; elle devint pénible lorsque, sans interposer les mains comme je l'avais fait d'abord, je présentai à la douche le dos et les reins, puis successivement les autres parties du corps. J'essaye aussi de la recevoir sur la tête, mais cela m'étourdit. Au bout de cinq minutes, je passe de la douche en arrosoir à la grosse douche.

Grosse douche. — Celle-ci, je la supporte beaucoup mieux. Si son choc est plus fort, au moins il est plus franc : on n'a qu'une sensation, au lieu de ces milliers de petites impressions tellement divisées et uniformes, qu'on lîQ sait à hu]uello répondre. Cette

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

douche excile très rapidement la peau; j'y reste le même temps que sous la première. Quand je me retirai, j'avais le corps rouge mes mains et mon visage offraient, au contraire, une teiflte légère ment bleuâtre. Le baigneur m'essuia et me frictionna rudement i Ma réaction se fit à merveille : du reste, elle s'opère toujours trèf vite après la douche.

Nous nous réunissons à une heure pour dîner. Ces promenade.' et cette succession continuelle d'exercices différents, exciteni vivement l'appétit chez tous les malades, et, à plus forte raison chez une personne bien portante. Aussi vîmes-nous avec plaisii arriver le moment du repas, qui se composa des mêmes alimentE dont on fait usage dans les habitudes de la vie : seulement on n** boit que de l'eau.

Bain de siège froid. — Je prends un bain de siège à cim heures. Voici comment est disposé l'appareil : c'est un bassin*! comme pour les bains de siège ordinaires, avec cette différenci qu'il est doublé à l'intérieur d'une lame de zinc, percée, dans tout< son étendue, d'une multitude de petits trous. Il n'y a point encon d'eau. J'ouvre le robinet : à l'instant un jet s'échappe avecbruistj

sèment de chaque pertuis, converge vers le centre du bassin, et frappe la peau comme un petit dard. La réunion et l'entre-croise-i! ment de tous ces jets constituent une atmosphère liquide, qui vomi enveloppe jusqu'aux jarrets et à l'ombilic. Ainsi renouvelée sanîi cesse, l'eau s'écoule par un trou pratiqué au fond du vase ; c'ess donc plutôt une irrigation continuelle qu'un bain. Quelques bassim sont, de plus, munis d'une douche ascendante qui, pendant l'arrosage latéral, dirige verticalement un jet plus fort sur le périnée.

L'eau me parut extrêmement froide. Elle n'était cependant comme pour les autres exercices, qu'à 12" G. Pendant toute lî durée du bain, je me frictionne les surfaces en expérience, afin d< provoquer la réaction.

Au bout d'un quart d'heure, à peu près, je quitte le bain. Li peau avait rougi au conlact de l'eau, et une zone bien nette indi- 'juait le niveau de l'immersion. Le baigneur me fait les friction; d'usage, puis je retourne dans le parc : j'éprouvais un sentimenl de fraîcheur locale qui no disparut qu'avec peine, au bout d'un^l demi-heure d'exercice. 1

EXPÉRIENCES SUR MOI-MÊME

Bain de pieds froid. — Je prends à six heures le bain de pieds qui doit être la dernière épreuve de ma journée. L'eau m'atteignait à peine les chevilles: comme j'avais très chaud, elle me glaçait. Je |! me frotte vivement les pieds l'un contre l'autre : de son côté, le j baigneur les frictionne alternativement avec les mains. On m'encourage : bientôt, m'assure-t-on, je vais sentir une douce chaleur I remplacer peu à peu cet affreux saisissement. Tout ce que je puis 1 dire, c'est qu'après dix minutes, j'en suis sorti ayant les pieds presque aussi froids qu'en y entrant. A peine étais-je hors de l'eau, que ma réaction commença ; la promenade l'acheva complètement. Toute la soirée, j'eus les pieds brûlants.

Un goûter, servi avec la même frugalité que le repas du matin, nous réunit à sept heures. A dix heures je me couchai, ne me sentant pas plus fatigué que d'ordinaire, et je dormis profondément.

Enveloppement sec. — Le lendemain matin, dès cinq heures, l'homme de service vient m'emmaillotter comme la veille ; seulement il n'emploie pas le drap mouillé : mon corps se trouve ainsi mis en contact immédiat avec la couverture de laine. Lequel des deux procédés donne la sensation la moins désagréable? Je ne saurais le dire. Ce frottement de la laine sèche sur la peau entretient un picotement général qui, pour beaucoup de malades, est aussi incommode que la fraîcheur du drap : j'ai vu même des personnes nerveuses enêtre tellement agacées, qu'il fallait les désemmaillotter à l'instant pour leur mettre le drap mouillé. Quant à moi, je n'y trouvai pas une grande différence. Vers six heures et quart, je transpirais abondamment.

Alors on ouvre ma fenêtre. L'entrée de l'air extérieur me produit sur le visage une très agréable impression de fraîcheur. Toutes les dix minutes on me fait boire, avec un verre à biberon, quelques gorgées d'eau froide. Même bien-être à l'intérieur; il me semble que l'excès de calorique de mon corps est absorbé par l'eau qui se met en équilibre de température.

dépendant la sueur m'inonde de plus en plus. A sept heures, on me conduit au grand bain : cette fois, je m'y préci[)i(e très hardiment. La sensation fut loin de me paraître pénible ; je compris même comment les malades s'y habituaient, et, pour la pla-

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

part, finissaient par y trouver quelque charme. Ma réaction se fil très bien, et j'en restai là de mes expériences.

Telle est la série d'épreuves par lesquelles j'ai passé, et qu constituent la partie la plus active du traitement. Mais je crois devoir rappeler encore qu'on se ferait une fausse idée de l'hydrothérapie, si l'on croyait que les malades sont soumis, d emblée et sanir préparation préalable, à une médication aussi énergique. Dans certains cas, les moyens les plus doux sont ceux qui réussissent k mieux, j'ajouterai, sont les seuls qui conviennent.

— Maintenant que nous connaissons les principaux procédés df la méthode, et les sensations qu'ils font éprouver, je dois, pour ètrt fidèle à mon plan, examiner l'hydrothérapie sous un triple aspect, et étudier : 1 ° son action physiologique ; 2^ son emploi thérapeutique ; 3** son influence comme moyen d'hygiène. j

ACTION PHYSIOLOGIQUE DE L'HYDROTHÉIUriE.

Un fait ressort des diverses expériences de l'hydrothérapie, et semble dominer tous les autres, c'est qae, dans des cas déterminés, il n'y a aucun péril à se plonger le corps en sueur dans l'eau froide. , Ce résultat est d'autant plus important à noter, qu'il est contraire aux idées généralement admises parmi nous. Il a dû paraître moins étrange aux peuples du Nord, qui, de temps immémorial, sont dans l'usage de prendre des bains glacés, ou même de se rouler j dans la neige, à la sortie de l'étuve ; encore bien qu'entre ces deux| procédés il y ait plutôt analogie que similitude. Voyons maintenant si celte innocuité de l'immersion peut être expliquée, jusqu'à un' certain point, par la nature et la combinaison des principales circonstances que nous avons indiquées. \

L'emmaillotement laissant le corps dans un repos parfait, l'or-l ganisme continue son jeu habituel sans secousses, sans violence, et presque avec son rhylhme normal. Au moment de la sueur, lapeau : seule est très vivement stimulée; ce qui explique pourquoi elle est, ' pour ainsi cjire, la seuW 9iissi qu'impressionne l'influenco momen-

tanée du froid. Il ivy aurait danger que si le séjour dans l'eau se prolongeait assez, pour que le refroidissement pénétrât trop profondément, et qu'ensuite la réaction ne pût se faire. • Il serait à craindre, au contraire, que le saisissement ne fût préjudiciable, si, à la suite d'un exercice violent, on se plongeait dans l'eau froide. A cet instant, en etfet, tous les organes se trouvent

\ dans une sorte d'activité fébrile : la transpiration ne constitue plus le fait prédominant ; elle n'est que l'indice de l'excitation générale. Quand alors vous provoquez un refroidissement subit, qu'y a-t-il

[ d'étonnant à ce que quelquefois les rouages de l'économie se confondent, s'arrêtent ou se brisent?

Si le refroidissement par l'eau peut avoir des effets différents,

i suivant que la sueur aura été diversement provoquée, le refroidissement par l'air est toujours à redouter, quels qu'aient été les agents de la transpiration. C'est peut-être autant pour le prévenir que pour empêcher une congestion vers les parties supérieures, qu'on recommande aux malades l'immersion immédiate de tout le corps dans le grand bain, ou, s'ils y entrent graduellement, des affusions d'abord sur le visage et la poitrine.

J'ai mis en regard des phénomènes de la sudation hydropathique (1) ceux qui accompagnent réchauffement produit par l'exercice. L'innocuité des premiers ressort des procédés que j'ai décrits en détail. Je pourrais peut-être me dispenser de citer

^ des faits pour prouver le danger des seconds, car une triste expé

I rience ne nous en offre que trop chaque jour. Mais, pour que l'opposition soit plus complète, et nos déductions physiologiques mieux comprises, je crois utile d'apporter un exemple.

Le plus remarquable que nous offre l'histoire est, sans contredit, celui qui a trait à Alexandre. L'importance du personnage, les circonstances et les phases de l'accident, justifient suffisamment mon choix. D'ailleurs je suis heureux d'avoir à rappeler une des

^ pages les plus honorables des annales de la médecine. J'emprunte à Quinte-Curce le récit détaillé suivant :

(1) La sudation dite â la lam^ic^ c'esl-à-dire celle qu'on obtient au moyen d'une étuve chauffée par une lampe à alcool, peut (juclipiefois remplacer avec avantage remmaillottcment. Mais c'est un procédé qu'on u trop vanté et (pii ne convient nullement comme njéthodc générale.

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie .

« Ce fut au milieu d'une des journées les plus chaudes d'un éU » brûlant, qu'Alexandre arriva sur les bords du Cydnus. La fraî- » cheur et la limpidité de l'eau invitèrent le roi, couvert de sueui » et de poussière, à prendre un bain. Il se dépouille de ses vête-' » ments, et, le corps tout ruisselant, descend dans le fleuve. A » peine y est- il entré que tous ses membres se roidissent par ur » saisissement subit : la pâleur se répand dans tout son corps, ei » peu à peu la chaleur vitale semble l'abandonner. Ses officiers h » reçoivent presque expirant dans leurs bras, et le transporteni » sans connaissance dans sa tente. » [

Nous trouvons ici la réunion de toutes les conditions les pluj défavorables. Alexandre avait le corps en sueur par suite d'un( marche forcée ; il n'attend pas que l'excitation générale se calme il se déshabille en plein air, descend dans le fleuve (descendit ii flumen) au lieu de s'y jeter, et n'a pas même la ressource de prévenir le saisissement par la natation (1 ). A l'instant, la circulatioi s'arrête dans les capillaires, et le sang abandonne la peau [palloi diffusas est), pour se concentrer au cœur et dans les gros vaisveaux, ce qui amena la syncope.

» Au bout de quelque temps le malade commence à respire » plus librement ; il lève les yeux, et, reprenant peu à peu sei: » esprits, reconnaît ses amis qui l'ertourent. Cette légère détentf » ne servit qu'à lui faire comprendre l'immensité du danger. Er » proie à une vive anxiété, il déclare qu'il ne veut ni traitemen » long, ni médecin timide, et qu'il préfère une mort prompte à um' » lente convalescence. C'est alors que Philippe promet au roi ur' » breuvage énergique : seulement il ne veut le donner que 1(! » troisième jour. » '

Pourquoi ces retards alors que le danger presse? Philippe obéissait ici aux préoccupations superstitieuses de la médecine d'Hip-: pocrale. Une crise seule pouvait sauver le roi ; or, le troisièmd jour étant regardé comme un jour critique beaucoup plus favorable que le premier et le deuxième, il préfère attendre.

(i) Alexandre ne savait pas nager. Un jour qu'il était séparé de l'ennem par un fleuve, qui arrêtait sa marclie victorieuse, on rapporte «lu'il s'écria

O me fessimum qui nalarc non didicerim !

Je néglige ce qui a rapport à la lettre de Parménion, ainsi qu'à rëpisode si connu qui s'y rattache, et je continue :

a Au commencement du troisième jour, Philippe entre dans la » tente du roi avec la potion qu'il avait préparée. Alexandre, se > soulevant sur son coude, prend la coupe et la vide... Telle fut » la violence du remède que les phénomènes qui suivirent paruj> rent justifier l'accusation de Parménion; la respiration du roi » devint plus embarrassée. Philippe ne négligea rien de ce que son » expérience lui suggérait. Il entoure le corps du malade de fo- » mentations ; pour le réveiller de sa stupeur, il lui fait respirer » l'odeur du vin et des aliments : dès qu'il le voit reprendre ses » sens, il ne cesse de lui parler de sa sœur, de sa mère, et de la » victoire éclatante qui l'attend.

» Aussitôt que le médicament fut passé dans les vaisseaux, la » santé parut se répandre peu à peu dans tout son être. L'esprit » recouvra son énergie et le corps sa vigueur, beaucoup plus tôt » qu'on ne devait l'espérer, puisque le même jour, le troisième » depuis l'accident, Alexandre put se montrer à son armée. »

La potion prescrite par Philippe ne pouvait être qu'une potion tonique, puisque avant tout il s'agissait de rappeler la chaleur. S'il fut heureux dans le choix du remède, il ne fut pas moins habile dans son application. Il comprit que, le froid ayant fait refluer le sang dans la profondeur des tissus, il fallait que l'excitation vînt d'abord de l'intérieur, et qu'elle fût seulement favorisée par les moyens externes. Aussi, avant d'employer les fomentations et autres stimulants, attend-il que la liqueur ait été ingérée dans l'estomac. Il n'est pas étonnant que le travail de l'absorption se soit manifesté par l'aggravation apparente des symptômes; mais à peine le médicament se fut-il répandu dans les vaisseaux [se diffudit in venas), que la réaction commença.

Remarquons avec quelle sagacité Philippe fait intervenir les influences morales. Afin de détourner l'attention du malade des idées d'empoisonnement, que les premiers effets du remède pouvaient lui rappeler, il met en jeu ses affections les plus chères et son impatience de conquérant. D'ailleurs ne fallait-il pas, pour que la réaction devînt complète, que la surexcitation de l'esprit fût en rapport avec celle des organes?

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

C'est à celte heureuse combinaison des moyens, et aussi à 1î force de sa constitution, qu'après deux jours d'une inutile et dangereuse attente, Alexandre dut de revenir à la vie ; il avait, lor; de l'accident, toute l'énergie de la jeunesse. Au contraire, l'empe reur Barberousse qui, seize siècles après, succomba pour s'êtn baigné dans le même fleuve, était âgé de près de soixante-dix ans Or, il est d'observation que les jeunes gens ont une force de réaction bien supérieure à celle des vieillards.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer expliquent, jusqu'i un certain point, comment il se fait que l'immersion dans l'eai froide du corps en sueur, après un exercice violent, soit toujour; dangereuse, et puisse devenir mortelle, lorsqu'au contraire elle es sans danger et si souvent salutaire dans la méthode hydropathique Il resterait sans doute beaucoup à ajouter pour donner complètement la raison physiologique de cette différence de résultats. Espé rons que la science comblera bientôt cette lacune, et n'essayonf pas de la remplir par des hypothèses, qui, surtout lorsqu'elles son ingénieuses, ont le grand tort de détourner de la recherche de h vérité, en y substituant de trompeuses illusions.

Maintenant que nous avons analysé les principaux phénomène: que développe le grand bain froid, il nous reste peu de chose.' à dire des autres procédés de l'hydrothérapie. Un mot cependan sur chacun, afin de compléter notre appréciation physiologique.

— Les frictions avec le drap mouillé^ les lotions d'eau froide constituent le procédé le plus simple et le moins actif : aussi ei fait- on usage dans les premiers temps, pour accoutumer l'écononiie à l'impression du froid. Viennent ensuite les demi-bains, qu( l'on prend dans une baignoire ordinaire, n'ayant de l'eau que jus qu'à l'ombilic ; on favorise leur action en faisant, en même temps des nbluiions d'eau froide sur la tête et le reste du corps, et ei; frictionnant la peau avec un drap rude. Ces moyens, par la réaction vive et prompte qu'ils déterminent, paraissent surtout agii comme révulsifs cutanés. ^ ;

On fait souvent des applications locales de linges humides e : froids sur la peau. Ainsi la plupart des malades portent ce qu'or! appelle la ceinture stimulante : c'est un bandage de corps, en gross(; toile, pouvant faire à peu près trois fois le tour du tronc. On mouilh ^

une de ses extrémités dans une longueur suffisante pour recouvrir l'abdomen ; puis on l'applique sur la peau de cette région ; on termine en roulant autour du corps le reste du bandage. De cette manière, le bout mouillé est fixé immédiatement sur la peau par deux tours de bande sèche.

Il arrive pour la ceinture la même chose que pour le drap d emmaillottement : elle s'échauffe. Mais, comme on la laisse beaucoup plus longtemps en place, elle se sèche, se colle à la peau et détermine alors vers cette membrane une irritation très marquée, qui souvent amène des éruptions vésiculeuses ou pustuleuses. J"ai vu à Marienberg un malade chez lequel il s'était développé ainsi un véritable ecthyma. Si la ceinture était renouvelée à mesure qu'elle s'échauffe, elle agirait comme moyen sédatif, et non plus comme topique stimulant : c'est ainsi, du reste, qu'en médecine on emploie les compresses mouillées froides, quand il s'agit de calmer l'excitation d'une partie.

La douche à vague ou Wellenbad est simplement une grosse nappe d'eau, dont la chute est presque de niveau avec le sol. On la reçoit, étendu dans une espèce de bassin disposé au-dessous, de sorte qu'à la différence de la grosse douche, qui agit par son choc, celle-ci agit par son volume.

Le bain de siège produit des effets différents, suivant sa durée et suivant la température de l'eau. Si le bain n'est que de huit ou dix minutes, et que l'eau soit très froide, la réaction s'opère extrêmement vite vers la peau; mais elle n'est que passagère, comme serait la rubéfaction par un sinapisme. Quand, au contraire, le bain est à 1 2 ou 1 5 degrés, et que le malade y reste une demi-heure et plus, i! se fait un abaissement notable de la température des surfaces en immersion, et aussi des tissus plus profonds. La réaction s'opère alors beaucoup plus lentement, mais son effet se prolonge davantage.

Le bain de pieds froid est un des procédés les plus désagréables de l'hydrothérapie. Si l'eau est tout à fait froide, on éprouve une conslriction locale tellement vive, qu'elle ébranle tout le système nerveux. II ne faut prendre ce bain qu'après s'être échauffé les pieds, soit par la marche, soit par des frictions ; sans quoi la réaction se ferait très difficilement,

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

Comparons l'aclion du bain de pieds froid à celle du bain dej pieds chaud. Quand vous placez vos pieds dans l'eau chaude, le | sang s'y porie, et leur température s'élève par l'introduction directe du calorique. Le bain terminé, le sang reflue à l'intérieur, la chaleur diminue, et la peau attendrie, macérée, est devenue plus accessible au refroidissement qu'elle ne l'était auparavant. Au contraire, dans le bain froid, les pieds sont bientôt glacés. Mais, par l'effet de la réaction, le sang y revient avec une grande force de calorique ; la peau est beaucoup plus chaude, son tissu plus , ferme, et sa résistance au froid plus considérable. Il y a donc dans l'un et l'autre bain deux mouvements principaux du sang; seulement ils se succèdent dans un ordre inverse.

On fait un grand usage à'injections vagino-utérines et de lavements froids ; leur mode d'emploi n'offre ici rien de spécial.

Il y a bien encore d'autres particularités du traitement, mais ce sont de simples modifications des procédés que je viens de décrire. J'arrive donc à la partie la plus importante de mon travail, l'emploi thérapeutique de l'hydrothérapie.

§ II

EMPLOI THÉRAPEUTIQUE DE L'HYDROTHÉPiAPIE.

Il est fort difficile d'exposer avec méthode le traitement hydro- Ihérapique, et surtout d'établir, au milieu de toutes les exagérations dont il a été l'objet, les circonstances où il peut être nuisible ou avantageux. Je vais essayer d'indiquer les cas où ce traitemenl m'a paru le mieux réussir, et les dangers que peut offrir son application. Parlons d'abord des maladies aiguës : nous nous occuperons ensuite des maladies chroniques.

1° Maladies aiguës.

Priessnitz et son école n'hésilenl pas à employer îa mélhodf hydropathique contre toutes les maladies aiguës. Voi( i d'après quelles inductions ils règlent leur médication, '

La fièvre qui accompagne ces maladies a pour principaux caractères une soif ardente, la chaleur et la sécheresse de la peau : aussi regarde-t-on l'enveloppement dans le drap mouillé comme le plus puissant des antiphlogistiques. S'agit-il d'opérer d'abondantes soustractions de calorique, on remplace le drap, à mesure qu'il s'échauffe, par un autre drap également humide. De temps en temps le malade boit quelques gorgées d'eau froide, afin que le passage dans le sang d'une certaine quantité de principes aqueux, favorise la transpiration en rendant la peau plus souple et moins aride. La sueur une fois obtenue, des lotions fraîches, puis des frictions sèches, seront faites par tout le' corps,' dans le but de déterminer vers la peau une réaction légère, et de dégager les parties plus profondes. Rarement on conseille la douche et les autres procédés énergiques ; on craint qu'en imprimant plus d'activité à la circulation, ils n'exaspèrent la fièvre.

Tel est l'exposé succinct du traitement hydropathique. Ce n'est pas sans surprise, j'ai presque dit sans effroi, qu'on voit une pareille méthode appliquée aux maladies aiguës. Ainsi, par exemple, comment les hydropathes pur sang procèdent-ils pour la pneumonie? Le patient est enveloppé dans le drap mouillé froid ; on couvre sa poitrine de compresses humides et froides; eau froide pour tisane ; lavements froids ; demi-bains froids avec affusions ef frictions, etc. Je le demande, y a-t-il à Paris un médecin qui osai faire pareille prescription? ou un malade qui voulût la suivre ?

Que des personnes ainsi traitées aient guéri, cela prouve plus peut-être en faveur de leur constitution qu'en faveur du moyen : rien ne démontre, du reste, qu'elles n'auraient pas guéri aussi •bien, ou même plus sûrement, par les soins ordinaires de la médecine. Serait-ce donc pour le vain plaisir de faire tout l'opposé de ce qui se fait d'habitude, qu'on irait recourir à des pratiques aussi étranges? Jusqu'à ce que leur avantage sur les traitements usuels ait été établi par des observations parfaitement authentiques, l'hydrothérapie échouera devant les répugnances très légitimes des médecins et des malades.

Il ne faut pas, d'ailleurs, prendre trop à la lettre la dénomination des cas pathologiques où les hydropalhes disent avoir réussi. Comme la plupart se sont eux-mêmes improvisés médecins, sans

472 ÉiUDiis su H l'hydrothérapie.

études préalables, ils confondent à tout instant la pleurodynie avec la pleurésie, la migraine avec la méningite, la simple diarrhée avec la dysentérie. Pareilles méprises ne tournent-elles pas d'ailleurs à la plus grande gloire de la médication? D'autres fois, au contraire, par une interprétation erronée des symptômes, ils ne verront qu'un dérangement fonctionnel là où existe une altération organique des plus graves, par suite ils institueront les traitements les pins stupides. Est-ce à dire que, dans l'état actuel des choses, l'hydrothérapie ne doive être employée contre aucune maladie aiguë? Ce serait aller trop loin : seulement il y a certaines mesures à garder. Je vais indiquer les circonstances où elle m'a paru offrir des avantages réels sur les autres méthodes.

fièvres typhoïde»» — J'en ai obtenu souvent d'excellents effets contre les fièvres typhoïdes, surtout quand la peau est brûlante, la soif ardente, le pouls précipité. A peine le malade est-il enveloppé dans le drap humide, qu'il éprouve un sentiment général de bien être : quelques lavements frais, des demi-bains à peine dégourdis, de l'eau fraîche en boisson, des compresses humides sur le ventre, complètent le traitement. On comprend d'autant mieux l'efficacité de ces moyens que, bien avant qu'il fût question d'hydrothérapie, Récamicr employait avec avantage l'eau froide, sous toutes les formes, pendant certaines périodes de la fièvre typhoïde. Quant à l'enveloppement dans le drap mouillé, c'est une très heureuse innovation de Priessnitz.

Mais prenons garde. Aura-t-on recours aux mêmes procédés lorsque des phénomènes adynamiques auront succédé aux phénomènes inflammatoires, ou quand, dès le début, la maladie offrira, pour principaux caractères, le refroidissement de la peau, une circulation languissante et la stupeur? Ce serait une conduite tout à fait déraisonnable, car peut-être, dans ce cas, la vitalité a déjà subi une trop profonde atteinte pour que la réaction puisse se faire. C'est alors que les boissons stimulantes et les toniques de diverses espèces devront être préférés à l'eau froide.

Anomalies nerveuses. — Je désigne, par cette dénomination un peu vague, certains états pathologiques que l'on rencontre plus souvent dans la pratique civile que dans les hôpitaux, et qui reconnaissent comme caractères prédominants la chaleur extrême

EMPLOI THERAPEUTIQUE. 473

de la peau, la fréquence et la concentration du pouls. Du reste, point de soif vive ni de céphalalgie ; appétit parfois conservé ; à peine quelques éclairs de douleurs dans les membres : seulement de l'inquiétude^ de l'irritabilité et surtout une grande disposition aux larmes. Cet état peut ne durer que quelques heures, ou se prolonger plusieurs jours ; puis insensiblement tout rentre dans l'ordre. Comment localiser de pareils symptômes? Ils ne sont ordinairement précédés ni suivis d'aucun phénomène particulier, de sorte qu'on ne s'explique pas plus leur disparition, qu'on n'est averti de leur retour.

Autant ici la médecine est impuissante, autant les procédés de l'hydrothérapie offrent de ressources, car c'est au calorique en excès qu'il importe surtout de s'attaquer. J ai vu une malade, dont chaque accès nerveux durait ordinairement plus de quarante-huit heures, être instantanément débarrassée de sa fièvre par quelques enveloppements successifs dans le drap mouillé. J'obtiens souvent encore, en pareils cas, de bons effets de la méthode de Giannini, laquelle consiste à placer le malade dans un bain, dont la température, égale à peu près à celle du corps, est abaissée graduellement, sans cependant qu'elle doive descendre au-dessous de 1 2 C. De cette manière, on soustrait le calorique à mesure qu'il tend à se porter vers la peau.

Fièvres éruptives. — Le traitement des fièvres éruptives par l'eau froide est tellement opposé à nos idées et à nos usages, que vouloir, pour tous les cas, le naturaliser parmi nous, me paraîtrait une tentative impossible. Cependant, depuis l'exemple tant de fois cité de Zimmermann, des essais de ce genre ont été faits par Currie, Giannini, et, en France, par Récamier. Enfin Priess- I nitz traitait toutes ces fièvres par l'hydrothérapie ; il faisait envelopper, en pleine éruption, dans le drap humide, puis il employait les affusions et même le grand bain froid. Les résultats obtenus à Grœfenberg paraissent prouver que nous nous exagérons beaucoup le danger de l'eau froide (je ne dis pas de l'air froid) dans les maladies éruptives. Toutefois je pense que, pour les circonstances ordinaires, il vaut beaucoup mieux éviter ces grandes expérimen- [ laiioii>, et tenir le malade bien chaudement dans son lit, en le ^wiUissant de toute impression de froid, Ceit seulement u'a «5

ÉTUDES SUR L'HYDR0THÉR\PIE.

certains cas extrêmes, alors que la vie esl en danger, et la médecine tout à fait impuissante, que j'accepte l'intervention des procédés hydropathiques.

Ainsi, par exemple, j'ai vu l'emmaillottement appeler à la peau, en quelques heures, l'éruption que les efforts de la nature et les ressources de l'art n'avaient pu provoquer; d'autres fois le malade, en proie aux angoisses de la fièvre, a ressenti un soulagement immédiat de quelques applications humides et fraîches à la surface du corps. Mais ce sont là des moyens dont il faut être sobre, et dont rernploi exige la plus grande circonspection.

— J'admets donc que le traitement par l'eau froide peut convenir dans certaines maladies aiguës, spécialement dans celles que caractérisent la continuité de la fièvre et la production exagérée de la chaleur animale. Si l'élat fébrile s'accompagnait de frissons et déi tremblements, ainsi qu'on l'observe fréquemment dans la pblegmasie des organes parenchymateux, il faudrait s'abstenir d'une pareille médication ; car, l'impression de l eau froide venant se joindre au refroidissement pathologique, on devrait craindre que la réaction ne se fît mal.

Ces précautions pourront paraître minutieuses ou exagérées à ceux qui ont vu que l'on n'en tenait aucun compte dans les établissements hydropathiques. Mais notons qu'il s'agit là de malades chez lesquels le traitement par l'eau froide est devenu une habitude de chaque jour, de manière qu'en combattant par l'hydrothérapie l'affection aiguë intercurrente, on ne place point l'individu dans des conditions nouvelles; on modifie seulement celles où il se trouvait déjà. Aussi jamais un médecin prudent ne s'appuiera sur de pareils exemples, pour prescrire, d'emblée, les procédés hydropathiques aux malades qui n'ont pas encore fait l'apprentissage de l'eau froide,

2^ Maladies chroniques.

C'est dans le traitement des maladies chroniques que I hydrothérapie compte ses succès les plus nombreux et les plus incontestables ; ajoutons tout de smi2 que c'est dans le traitement de ces mêmes maladies que la mé lecine échoue le plu^ ordinairement.

Ceci nous explique déjà le profond dédain que Priessnilz affectait pour la médecine. Étant le plus souvent consulté par des personnes que les ressources de l'art n'avaient pu soulager, et qui, presque toutes, exhalaient leur dépit en récriminations amères, il avait dû en conclure que l'art est toujours et partout impuissant : de là le ridicule anathème qu'il lançait contre toute la pratique médicale. Comment, en effet, croire à des guérisons qu'on n'a pas vues, et ne pas être influencé par les échecs dont on est témoin ? Priessnitz avait aussi des motifs tout personnels pour être exclusif. Le gouvernement lui fit défendre d'employer autre chose que l'eau froide ; car il y aurait eu danger à ce qu'il pût se servir de médicaments, dont il ignorait les propriétés, l'usage et les doses. Or, que s'avisa de faire Priessnitz ? Il défendit à son tour ce dont il ne lui était pas permis d'user. L'eau froide était forcément son remède unique : il la déclara le remède universel.

Ce n'est pas ici le moment de faire ressortir tout ce qu'une pareille prétention a d'exagéré, pour ne rien dire de plus. Qu'il nous suffise d'établir quels sont les avantages de l'hydrothérapie contre les maladies chroniques.

Il n'est plus question, comme dans le traitement des maladies aiguës, de diminuer la vitalité des tissus malades : on veut, au contraire, l'accroître en provoquant une excitation temporaire, qu'on saura ensuite utiliser. 11 faut employer de préférence le grand bain, la douche, les frictions générales, les longues promenades, les exercices manuels, en un mot les procédés les plus puissants. Si la constitution paraît viciée par quelques cachexies, le malade sera soumis à d'abondantes transpirations, et on lui fera boire beaucoup d'eau, comme s'il s'agissait de renouveler la masse de ses liquides. Mais ce que veut surtout l'hydrothérapie, par ces moyens perturbateurs, c'est développer quelques-uns des phénomènes connus sous le nom de crises, et obtenir de la sorte l'expulsion des principes délétères auxquels on attribue les maladies chroniques. Quelques mots donc sur ces crises.

Les éruptions cutanées et les évacuations de toute espèce constituent la forme critique la plus habituelle. On attache particulièrement une extrême importance au développement des furoncles. J'en ai vu qui avaient l'aspect de petites [.ustules, semblables à

ÉTUDES SUR L'hYDKOTBÉRAPIE.

celles que détermine la pommade d'Autenrieth : d'autres Ibis ilsj acquièrent un volume considérable, et, par leur réunion, forment de véritables anthrax qui sont d'autant plus douloureux, qu'on attend qu'ils s'ouvrent seuls, en se contentant de les couvrir de compresses humides. L'apparition des crises est souvent précédée d'insomnie, d'agitation, de tristesse, de malaise et de l'aggravation apparente de la maladie primitive. Ces symptômes se dissipent d'eux-mêmes au bout de quelques jours. Bien loin de s'en inquiéter, on s'en félicite, car on n'y voit qu'une sorte de lutte intérieure entre la force médicatrice de la nature, et le principe morbide qui doit être éliminé.

Ces explications rappellent un peu trop les anciennes théories humorales. Sans doute il ne répugne pas à une saine physiologie d'admettre que, dans quelques cas, la nature se débarrasse ainsi des principes étrangers ou nuisibles à l'organisme. Qui ne sait que, pendant le cours de certaines maladies, il survient quelquefois vers les membranes muqueuses, les reins ou la peau, des phénomènes insolites qui coïncident avec une notable amélioration des symptômes ? J'admets donc volontiers l'intervention des crises; ; seulement l'hydrothérapie me paraît se méprendre fréquemment! sur la nature et la cause qui les produit. Ces frictions répétées à tout instant suffisent pour irriter le li&su cellulaire sous-cutané, et , pour développer des éruptions, que, par conséquent, on auraiti tort d'attribuer toujours à l'influence d'humeurs délétères. D'ail-' leurs les crises, tout en étant souvent avantageuses, ne sont pasi indispensables pour la guérison.

Voyons maintenant quelles sont les maladies chroniques aux- ; quelles l'hydrothérapie paraît le mieux convenir.

Rhumatisme et goutte. — Il est peu de rhumatismes chroniques que l'hydrothérapie n'améliore d'une manière notable ; ce sont surtout ceux qui s'accompagnent de la roideur et de l'engorgement des articulations. On fait grand usage de la douche, car il s'agit de stimuler vivement la peau, et d'appeler à sa surface l'irritation des parties profondes. Le malade présente spécialement à son choc les articulations entreprises ; en même temps il leur imprime ! des mouvements de flexion et d'exlension, afin de favoriser le glis- I sèment des surfaces synoviales, el de réveiller rélagticité desliga*

EMPLOI iUÉKÀPEUTIQUE. 477

ments. La durée de la douche ne sera que de quelques minutes, de peur que, trop prolongée, elle n'entraîne une trop grande perte de calorique, et que la réaction se fasse moins bien.

On se sert beaucoup aussi du grand bain, précédé de l'emmaillottement. Après le bain, on frictionne le malade aussi rudement que le permet la sensibilité des tissus, car la réaction est en général lente à se faire chez les rhumatisants (1).

La ceinture abdominale n'est utile que quand le rhumatisme a de la tendance à se porter sur les entrailles.

Lorsque la douleur se fixe sur quelque point, on conseille de recouvrir la surface qui y correspond, de compresses stimulantes, c'est-à-dire de compresses qu'on a fortement tordues pour en exprimer l'eau, et qu'on recouvre à leur tour de compresses sèches; elles irritent la peau à la manière d'un révulsif. Si les compresses étaient trop mouillées, elles se réchaufferaient difficilement, et le froid, entretenu par leur contact, pourrait accroître le mal en exposant à de dangereuses métastases.

Les sudorifiques ordinaires exercent une action bien moins certaine; par l'excitation fébrile qu'ils provoquent vers la peau, ils énervent cette membrane et la rendent encore plus impressionnable au froid. Au contraire, un des grands avantages de l'hydrothérapie, c'est de fortifier toute l'enveloppe cutanée contre les variations de l'atmosphère. Aussi voyez-vous, au bout de peu de temps, les malades quitter sans danger et même sans inconvénient, les gilets de flanelle que souvent ils portaient depuis leur enfance, comme un indispensable préservatif.

Ce que je viens de dire du traitement du rhumatisme est également applicable à celui de la goutte. Pour la goutte, on insistera davantage sur les transpirations et les boissons abondantes. La combinaison de ces deux moyens a pour effet, d'une part, d'activer la sécrétion de la peau, qui est souvent d'une sécheresse remarquable; d'autre part, de favoriser, par l'absorption des principes aqueux, la dissolution de l'acide urique dont l'économie est

(1) Cette difficulté de la réaction doit, chez quelques rhumatisants, faire préférer la sudation à la lam^jc à l'emploi du maillot.

ÉTUDES SUK l'HYTROTHÉRAPIE.

saturée. C'est ainsi que vous pourrez voir disparaître les graviers rouges que charrient les urines, et les concrétions tophacées qu emprisonnent les articulations. i

Paralysies et Névroses. — Il est rare que les procédés hydropathiques soient applicables au traitement de l'hémiplégie celie-ci éiant presque toujours liée à une altération organique Sous ce rapport, ils conviendraient beaucoup mieux pour la paraplégie, laquelle en est bien plus souvent exempte : seulement h difficulté de la réaction dans les membres paralysés en contreindique fréquemment l'emploi. Il est cependant une forme d( paraplégie pour laquelle le grand bain et la douche en jet feronii merveille : c'est la paraplégie dite hystérique. Les mêmes moyens réussissent surtout contre les névrosef<, et je désigne ainsi plus spécialement certaines perversions du mouvement ou de la sensi^ bilité, dont la cause et le siège précis sont inconnus, qui s'atta-j quent à l'ensemble des fonctions, et affectent une sorte de régularité dans leur retour ou leur manifestation.

Ainsi, par exemple, l'utilité des. bains froids et des affusionsjj froides contre la chorée a été, de tout temps, reconnue et miseè' profit. L'hydrothérapie emploie surtout ici l'enveloppement dans le drap humide, les affusions et le grand bain. l

Les mêmes procédés sont applicables à l'hystérie, laquelle est| moins une maladie qu'un désordre accidentel de l'innervation, oarij vous voyez souvent, pendant le même accès, les malades rire,i pleurer, pousser des cris, éprouver des convulsions ou offrir une immobilité extatique, jusqu'à ce qu'ils tombent d'épuisement dans un sommeil comateux, qui rendra peu à peu le calme à l'organisme.! Si la matrice paraît être pour quelque chose dans ces accidents,: on insistera spécialement sur le bain de siège, les lavements, les injections vagino-utérines et la ceinture abdominale.

Seulement que les malades soient bien prévenus que la guérisoni par i liijdrotliérapie sera lente, très lente à s'opérer. Si donc ils ne se sentent ni la volonté ni la persistance nécessaires, mieux vaut qu'ils n'entreprennent pas le traitement que de s'exposera le laisser inachevé. .

Affections abdominales. — L'hydrothérapie emploie lesj mêmes moyens de traitement dans la plupart des affections chro-

niques des viscères abdominaux : seulement elle les modifie sui- I vant les indications spéciales.

C'est surtout pour la guérison des maladies du tube digestif I quelle jouit d'une juste célébrité. Pour bien comprendre com- I ment, en pareil cas, agissent les procédés hydropathiques, il faut se rappeler quelle solidarité unit la surface cutanée et la muqueuse intestinale, solidarité telle, que la vitalité de Tune retentit sur la ' vitalité de l'autre, et l'affecte profondément. Ainsi, quand les fonc- ! tiens digestives s'exécutent mal, la peau est âcre, sèche, aride, ! impressionnable aux moindres variations de l'atmosphère. J'ai J donné des soins à un malade qui, tout à coup, au milieu de la santé j la plus florissante, fut pris d'un volvulus, pour s'être exposé à un refroidissement subit. Qui ne connaît les dangers du bain froid pendant le travail de la digestion? Ces exemples, qu'il me serait I facile de multiplier, expliquent pourquoi, dans les affections chro- I niques de l'intestin, l'hydrothérapie dirige simultanément ses procédés sur la peau et la membrane muqueuse. Elle se propose de modifier l'une par l'autre, et de rétablir entre ces deux surfaces l'équilibre physiologique que la maladie a presque toujours interrompu ou perverti.

J'ai déjà fait remarquer qu'un des effets les plus constants du ■traitement, c'est d'exciter vivement l'appétit, et de donner aux facultés digestives une extrême activité. Aussi est-il peu dedys-

Ipepsies, d'embarras et de pesanteurs d'estomac, qui ne cèdent à l'emploi intérieur et extérieur de l'eau froide. J'ai vu bon nombre de malades qui avaient trouvé dans le traitement hydropathique la guérison de diarrhées extrêmement rebelles. Mais, avant de rien entreprendre, il faut bien poser le diagnostic. Quand il y a douleur et ballonnement du ventre, fré- I j quence du pouls, soif, on insistera sur les bains de siège prolongés, I les compresses abdominales souvent renouvelées, et les boissons aqueuses, jusqu'à ce qu'on ait obtenu la sédation. Si, au contraire, la diarrhée provient du relâchement et de l'inertie des fonctions I digestives, comme il importe surtout alors de fortifier l'organe, l'eau I sera employée à une température plus basse, et on donnera la préférence aux lavements froids et à la ceinture stimulante. Je me hâte d'ajouter que, quel que soit le principe même du dérange-