INFLUENCE HYGIÉNIQUE

tout ramener à un breuvage unique, l'eau froide ? Laissons au confrère , immortalisé par Lesage, cette doctrine extravagante. Pourquoi faudrait-il encore renoncer entièrement aux bains lièdes, dans lesquels le corps, après une fatigue pénible ou une insomnie agitée, retrouve le calme, le bien-être et le repos, pour les Femplacerpar l'immersion dans l'eau glacée? Ces rudes pratiques peuvent convenir ;iux peuples du Nord, obligés de lutter sans cesse contre l'inclémence de l'atmosphère ; mais, dans nos climats tempérés, elles provoqueront toujours, n'en doutez pas, de justes et invincibles répugnances.

Il ne faut pas oublier, non plus, que c'est en traitant des paysans que Priessnitz a imaginé sa méthode. Or il existe, au point de vue de l'hygiène, de profondes différences entre l'homme que, dès le jeune âge, les privations ont préparé à de rudes labeurs, et celui qui, né dans l'opulence, voit sa vie s'écouler dans d'élégants et faciles loisirs ; ce qui convient au premier serait peut-être trop énergique pour le second. C'est que, si la naissance et la fortune créent des inégalités sociales, souvent aussi l'éducation influe sur DOS organes, et amène dans leurs fonctions une véritable disparité. 11 faut donc, pour que l'hydrothérapie prenne faveur parmi nous, qu'elle modifie et adoucisse ceux de ses procédés qui rappellent un peu trop les mœurs primitives de la Silésie.

Essayons maintenant d'établir dans quelles conditions et jusqu'à quelles limites elle peut être utile à l'hygiène.

On voit des femmes du monde qui passent leur vie dans la tiède atmosphère de leurs appartements : leur système nerveux est tellement impressionnable, qu'elles s'émeuvent et tressaillent pour une futilité. Ce n est qu'après s'être informées de la température extérieure, qu'elles osent hasarder de courtes promenades, rarement à pied, le plus souvent étendues sur les moelleux coussins d'une voilure bien douce. Mais si la gêne a ses inconvénients, le bien-être a quelquefois ses dangers. Pour se garantir de l'impression du froid, on se couvre de vêtements trop chauds : ceux-ci entretiennent autour du corps une sorte de bain de vapeur continuel, qui relâche la peau et l'attendrit ; la susceptibilité augmente de plus en plus, au point que, chez certaines femmes, elle constitue une prédisposition maladive que le moindre refroidissement exas-

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

père. C'est en vain qu'on redoublera de précautions. Plus on accorde aux exigences physiques, plus elles deviennent impérieuses et difficiles à contenter. Que faire alors?

Il faut s'attaquer à la peau même. L'hydrothérapie, en rendant cette membrane moins impressionnable, lui restituera peu à peu, sans altérer sa finesse, la tonicité qui lui manque pour réagir contre les influences fâcheuses de l'atmosphère. C'est ainsi que l'acier acquiert plus de résistance quand on le plonge incandescent dans l'eau froide.

Je sais que les moyens hydrothérapiques effrayent tout d'abord: aussi devra-t-on commencer par des affusions d'eau un peu tiède, ou de simples frictions avec le drap mouillé. On s'accoutume bien vite à ces sensations toutes nouvelles, et le sentiment do vigueur qu'elles communiquent à l'économie, encourage à tel point les malades, que c'est au médecin à calmer leur impatience et à réprimer leur ardeur. J'ai vu, dans les établissements hydrothérapiques, des femmes d'une délicatesse infinie qui s'étaient si bien aguerries au froid qu'elles allaient, très légèrement vêtues, à leurs promenades journalières, sans tenir aucun compte de la température, ni de l'état hygrométrique de l'atmosphère ; elles n'avaient même plus à redouter un simple rhume.

C'est qu'en hygiène, comme en médecine, le grand art consiste à saisir les indications, et, au besoin, à ne pas reculer devant une détermination énergique. Comment traitez-vous certaines gastralgies, consécutives à une alimentation débiUtante? Vous changez totalement le régime. Souvent alors les malades digéreront facilement du bouillon de bœuf et des viandes rôties, tandis que le laitage et les légumes eussent continué d'être rejetés par le vomissement. De même pour la peau : une chaleur trop uniforme l'énervait, un froid subit la fortifie.

Les habitudes sédentaires d'une vie inoccupée ont encore l'inconvénient de prédisposer à un embonpoint excessif ; cela se comprend. Par l'alimentation, l'économie reçoit les matériaux destinés à réparer ses pertes, de sorte que le maintien de l'équilibre entre la réparation et les pertes constitue l'état normal. Mais si vous condamnez vos organes à un repos absolu, qu'arrive-t-il ? Les sécrétions se font mal ; certains principes, au lieu d'être éliminés,

INFLUENCE HYGIÉNIQUB.

restent dans la circulation, qu'ils rendent de plus en plus languiscante ; le sang tend à obéir aux lois de la pesanteur, ainsi que l'indique le gonflement œdémateux des extrémités. Il y a prostration, plénitude, et les tissus, devenus plus spongieux, paraissent abreuvés d'une séve maladive et exubérante. Essaye-t-on de faire de l'exercice, on ne le peut plus ; les muscles sont restés grêles au milieu d'un embonpoint factice, et la moindre promenade est bientôt interrompue par une pénible lassitude.

Ici encore l'hygiène hydropathique nous offre de précieux avantages. Au moyen de sudations abondantes et fréquemment répétées, vous dégorgez les tissus. La peau, resserrée par le contact de l'eau froide, tend à revenir sur elle-même, et à faire rentrer dans la circulation les liquides extravasés.

Mais ces évacuations, en même temps qu'elles débarrassent le corps du superflu des humeurs, finiraient elles-mêmes par exténuer les forces et appauvrir la constitution : aussi prescrirez-vous une nourriture fortifiante. On fera usage d'aliments riches en principes fibrineux, afin que, sous un petit volume, ils fournissent des matériaux plus substantiels, et que la nutrition se porte spécialement sur les muscles.

Rappelons, à propos du régime hydropathique, les curieux résultats qu'on obtient, en Angleterre, sur les coureurs et les jockeys, par les procédés de Venlrainement. L'homme qu'on entraîne diminue de 2 kilogrammes en deux jours, et de 1 2 en cinq jours : on sait ainsi à peu près quelle sera, jour par jour, la perie de son poids. Quant aux pratiques fondamentales de l'entraînement, elles consistent d'abord dans l'emploi bien dirigé des purgations, des sueurs et de la diète ; puis, l'amaigrissement obtenu, on répare les forces par un système convenable d'alimentation.

L'hydrothérapie se sert de moyens beaucoup plus doux, et, comme il ne s'agit pas d'obtenir des effets aussi extraordinaires, elle suffit à merveille aux indications du traitement.

Les médecins sont souvent consultés par des personnes qui se plaignent d'avoir, habituellement, le front brûlant et les pieds glacés, sans qu'aucun moyen puisse y rappeler la chaleur. Essayez de pédiluves froids, suivis d'exercice : par la réaction vive qu'ils délerminçnt, le gang afflue vers Iç§ estrcmiloi inférieures, et, en

ÉTUDES SUR l'hydrothérapie.

même temps que les pieds se réchauffent, le cerveau se dégage, j'ai rarement vu ce résultat manquer.

La constipation, même la plus opiniâtre, du moment qu'elle résulte d'un simple trouble fonctionnel de l'intestin, cède quelquefois assez facilement à l'hydrothérapie. Il n'est pas besoin de recourir aux grands procédés. De l'eau froide, bue pendant et entre les repas, l'enveloppement dans le drap mouillé, quelques lavements frais, la ceinture abdominale, de l'exercice; tel est à peu près tout le traitement.

On a vanté beaucoup l'utilité de l'hydrothérapie contre la dysménorrhée et l'aménorrhée. Il est vrai que le bain de siège froid, pourvu qu'il soit très court, provoque vers le bassin une vive réaction, laquellea plus d'une fois amené l'apparition du flux menstruel ; mais, c'est un moyen qui réclame de grands ménagements, et qu'on doit suspendre aussitôt que son action est produite. Par quel oubh des précautions les plus élémentaires de l'hygiène, Priessnitz pouvait-il faire continuer sans motif les immersions dans l'eau froide, pendant l'époque même de l'écoulement des menstrues? C'est souvent aussi à l'exagération apportée par les malades eux-mêmes, dans l'emploi des procédés hydropathiques, qu'il faiit attribuer certains accidents qu il eût été facile d'éviter. Ainsi, tantôt on reste trop longtemps dans le grand bain ou sous la douche, et la réaction a beaucoup de peine à se faire ; d'autres fois la digestion est laborieuse, parce qu'on a plutôt consulté l'extrême appétit que les forces de l'estomac ; ou bien encore on est pris de tremblements, de syncopes, pour avoir bu de l'eau avec excès, dans l'idée de dissoudre les humeurs, de purifier le sang ou d'adoucir les nerfs. Quel malade ne se façonne pas ainsi une petite théorie dont il est nécessairement très satisfait? Heureux quand il ne cherche pasà l'imposer ensuite au médecin.

. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus favorables pour la médication par l'eau froide Aussi voit-on, à cette époque,^ l-Gi malades se rendre aux établissements hydrothérapiques, comme aux eaux minérales. La journée est remplie tout entière par les. pratiques du traitement et les promenades de la réaction ; mais, comme il importe également de fortifier les membres supérieurs, on fait quelquefois scier et fendre du bois aux malades. C'est ua

RÉSUMÉ

piquant spectacle que celui de jeunes femmes qui manient bravement la scie, la hache et le chevalet, elles qui n'avaient connu [jusqu'alors que l'inaction ou les douces occupations du boudoir. lEnfm arrive l'instant du repos. On se sépare habituellement de ftrès bonne heure, car il faudra être réveillé de grand matin, et c'est par un sommeil calme et profond qu'on se prépare aux exercices de la journée. Quel contraste entre la simplicité de ces (Coutumes hygiéniques et les fatigues de la vie parisienne !

— Restons-en là de ces détails. Il résulte des faits qui précèdent que les procédés de l'hydrothérapie sont quelquefois accessibles à

[nos explications, et que leur emploi peut être doublement utile,

[Soit pour combattre la maladie, soit pour la prévenir. Mais on ne saurait trop se tenir en garde contre le désir d'ajouter de l'éclat au

; traitement, par des tentatives audacieuses, et malheureusement beaucoup d'hydropathes s'autorisent de l'exemple de Priessnitz, pour négliger les lois les plus simples de la prudence. On expose

j ainsi la vie des malades, et, en même temps, on compromet gravement sa propre responsabilité ; car, ce que le monde eût appelé heureuse hardiesse en cas de réussite, deviendra promptement, s'il y a revers, imprudence coupable. Rappelons-nous souvent, et surtout sachons appliquer ces belles et sages paroles de l'illustre

I chancelier Bacon : « En médecine, c'est avec des ailes de plomb » que l'imagination doit s'élever. »