MALADIKS QUE L'ON TRAITE AUX EAUX

toute nécessité, pour être réellement utile, entrer dans plus de détails et dans plus de développements.

La liste des affections que nous allons ainsi passer en revue I pourra paraître un peu longue. Peut-être même voudra -t-on en inférer que je m'exagère la valeur curative des eaux, et que, par suite, j'agrandis outre mesure leur champ d'application. Il n'en est rien cependant. Les eaux minérales, en se mêlant au sang et !en circulant avec ce fluide, prennent nécessairement une part, plus ou moins directe, aux grands phénomènes physiologiques ou moribides qui, soit dans l'état de santé, soit dans Télat de maladie, se succèdent au sein des tissus vivants; par conséquent, elles doivent puissamment les influencer. Je m'explique.

On a comparé avec raison le corps de l'homme à un fleuve, dont toutes les eaux coulent dans un flux perpétuel. On a dit : « C'est > le même fleuve par son lit, ses rives, sa source, en un mot par !» tout ce qui n'est pas lui ; mais, changeant à tous moments son n eau, qui constitue son être, il n'y a nulle identité, nulle mèmeté i» pour ce fleuve. »

' î Cela est vrai. Seulement je vais plus loin et j'ajoute que son lit, I Ises rives, sa source sont soumis, comme le reste, à de continuels ^ jchangements. 11 résulte, en effet, des belles expériences de , |M. Flourens que, par le fait de la variabilité perpétuelle des ^ léléments qui forment matériellement nos corps, tout se renouvelle à chaque instant, au dedans de nous, de telle sorte qu'il ■ arrive un moment où nous n'avons plus une seule des molé- I cules, solides ou liquides, qui servaient primitivement à nous constituer. Un homme peut donc, à sa mort, avoir littéralement usé ! jplusieurs corps. Par conséquent, il y a indépendance parfaite entre la force vitale qui préside à ces décompositions et recompositions ' iincessanles, et la matière qui subit passivement de semblables mé- I jlamorphoses (1). Toutefois, il ne saura être indifférent que la ma- , Itière elle-même renferme tels éléments plutôt que tels autres, > î puisqu'on définitive ce sont ces éléments qui, déposés sans cesse et sans cesse repris, forment le canevas et la trame de nos organes.

(I) Comment récole matérialiste expliquera-t-elle l'immutabilité constante de l'àmc, au milieu de ces transformations successives de la matière?

490 MALADIES QUE l'oN TRAITE AUX EAUX.

Ceci établi, est-il possible d'admettre que les eaux minérales, er versant à tout instant dans la circulation de nouveaux principes! lesquels se répandent dans l'universalité des tissus, puissent restai étrangères à ce travail profond, intime, moléculaire? N'oublions! pas que les eaux sont réservées pour les maladies chroniques, c'est-i à-dire pour cette classe d'affections qui, semblables à certaines^j plantes parasites, vivent de la vie de l'individu, et l'épuisent peu àj peu jusqu'à ce qu'il succombe. Tout principe nouveau que les eaux, ajouteront au sang agira donc sur la vie elle-même, par rintermé^j diaire de ce fluide. On ne saurait, par conséquent, assigner de limites réelles à la vertu curativedes eaux, surtout quand on réfléchit à leur puissance d'assimilation, aux nouvelles combinaisons! qu'elles forment, ainsi qu'à la rapidité avec laquelle elles modifient' l'état acide, alcalin ou neutre de nos humeurs.

Je n'essayerai pas de pénétrer plus avant dans les profondeurs de cette vitalité mystérieuse, oii l'erreur peut se trouver si voisine do la vérité. 11 me suffira d'insister sur ce point vers lequel l'expérience nous rappelle invariablement, savoir, que tandis que la matière, purement matière, obéit d'une manière absolue aux lois délai physique, de la mécanique et de la chimie, et par suite est accessible à nos explications, les corps vivants, au contraire, présentent de continuelles dérogations à ces lois. Ces dérogations sontij telles que, toutes les fois que l'intelligence de l'homme s'obstine à vouloir s'en rendre un compte systématique, elle s'égare au lieu d'avancer ; de telle sorte que, parvenue au plus haut point qu'il lui soit donné d'atteindre, elle est encore aussi éloignée du but qu'au moment du départ. Sachons donc douter quelquefois ; le doute dans les sciences n'est pas le scepticisme. Sachons même dire : je ne sais j pas. 11 y a souvent un vrai courage à s'incliner devant les problèmes dont l'auteur de la nature s'est réservé le secret.

Fidèle à ces préceptes, je vais, dans les tableaux qui vont suivre, m'attacher à prendre pour guide l'observation, évitant les théories et les hypothèses, car rien n'est absolu en médecine, et ce qui paraît vérité pour une époque, devient souvent, par le fait des progrès de la science, erreur dans un autre âge.

Pour plus d'ordre et de méthode, je traiterai à part, dans trois chapitres différents, des maladies qui attaquent le système nerveux,

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

les organes de la poitrine et ceux de l'abdomen ; un quatrième chapitre sera consacré aux maladies chirurgicales ; enfin j'aborderai, dans le cinquième, celles qu'on apnellegénérales, parce qu'elles se lient à l'existence de quelque vice répandu intérieurement. Ce I n'est pas, je le sais, sur ces seules indications, toutes pratiques i qu'elles puissent être, qu'un médecin pourra formuler des pres- I criptions individuelles, sur la convenance absolue de telle ou telle i source contre telle ou telle affection. Je ne pouvais et je n'ai dû I me proposer d'autre but que celui-ci : préparer les voies, faciliter i les recherches et prévenir, autant que possible, les erreurs journaj lières qui se commettent dans le choix des eaux, et dont trop souvent les conséquences ont été désastreuses.