CHAPITRE r

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

Quelque lumière que la physiologie expérimentale et l'anatomie I pathologique aient jetée sur les maladies du système nerveux, le \ diagnostic de ces maladies laisse encore beaucoup à désirer, et leur traitement offre parfois de regrettables incertitudes. Cela se comprend. En effet, tandis que, pour les autres organes, nous posséî dons des moyens directs d'investigation, tels que le palper, la percussion ou l'application de l'oreille, nous en sommes réduits, pour ce qui touche au système nerveux, à la seule interprétation i des symptômes, lesquels peuvent se présenter les mêmes, tout en étant l'expression de maladies opposées. Or, c'est surtout quand I il s'agit du choix et de l'emploi des eaux minérales, qu'on se trouve souvent ainsi en face des difficultés les plus graves.

Les maladies du système nerveux affectent quelquefois, comme chacun sait, des sièges différents. Les unes frappent le cerveau ; les autres se localisent dans la moelle épinière ; d'autres dans les cordons nerveux ; d'autres enfin résident dans la généralité du système, et sont communément désignées sous le nom de névroses .

MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX

Nous allons passer successivement en revue ces quatre ordres maladies. Les travaux tout spéciaux de Magendie sur le système nerveux, travaux dont il voulut bien me confier la rédaction (1) et auxquels j'ai joint plus tard les résultats de mes propres rechen ches, vont, j'espère, me mettre à même d'élucider quelques-uneji de ces importantes questions. j

llalacliesi du cerveau.

La seule maladie dont nous ayons à nous occuper maintenant est celle qui se traduit par l'hémiplégie, et qui reconnaît commt cause une hémorrhagie cérébrale.

Hémiplégie. {Parabisie d'une moitié du corps). — Pour biei se rendre compte de l'influence que les eaux minérales peuven avoir sur la curabilité de cette affection, ainsi que du moment oi il convient de les appliquer, il importe de ne pas perdre de vu( la manière dont le sang, épanché dans le cerveau, se comporte auî diverses époques qui suivent l'accident,

A peine I hémorrhagie est faite que déjà on peut dire que le tra vail de réparation commence. Le sang se résorbe peu à peu, et par suite, la compression qu'il exerçait sur la pulpe nerveuse environnante diminue ou même cesse, \ussi voyez-vous la paralysit s'amender au point que tout semble quelquefois présager une guérison très prochaine. Mais bientôt l'amélioration se ralentit ; elh s'arrête. C'est que la partie aqueuse de l'épanchement a seule dis paru; la partie fibrineuse reste dans le foyer apoplectique, d'oùel!( ne disparaîtra, si elle disparaît, que très lentement et par unesort(, de dissolution moléculaire.

C'est de cette manière que les choses se passent, surtout à um première attaque. Or, convient-il de faire intervenir ici les eau^^ minérales, et, dans ce cas, à quelle période de la maladii devraient-elles être conseillées ?

S'il fallait ne consulter que certains résultats qui nous furen

(1) Leçons sur les fondions et les maladies du système nerveux, pro fessées au collège de France par Magendie, rédigées par Cjnslantin James a vol. in-8. Paris, 1839.

MALADIES DU CEKVEAU.

communiqués à la Société (rilydrologie, lors do la discussion pleine d'intérêt dont le traitement de ces paralysies fut l'objet (1 ), il semblerait quel'action des eaux, dans le traitement de l'apoplexie, est d'une efficacité merveilleuse. 11 semblerait môme que, plus on les emploie à une époque voisine de l'accident, plus cette action est rapide. En effet, on nous cita de nombreux exemples d hémiplégiques qui avaient été soumis, presque au lendemain d'une attaque, au traitement minéral, et chez lesquels lamélioration avait été instantanée. Ces faits ayant pour garants le témoignage de médecins aussi instruits que consciencieux, aucun doute ne saurait s'élever sur leur authenticité : mais il n'en est pas de même ■pour leur interprétation. Ainsi, au lieu d'hémorrhagies véritables, vous avez pu avoir affaire à de simples congestions sanguines ou séreuses, survenues subitement à l'intérieur du cerveau, des sinus ou des ventricules, ou bien à ce qu'on appelle des apoplexies nerveuses, c'est-à-dire des apoplexies sine materiâ. Dans ce cas, le succès des eaux s'explique simplement par l'espèce de coup de fouet qu'elles ont donné à la masse encéphalique.

Admettons, je le veux bien, qu'il y ait eu réellement hémorrliagie. Êtes-vous sûrs que, si vous n'aviez rien fait, vos hémiplégiques n'auraient pas guéri tout aussi bien, et, par conséquent, n'attribuez-vous pas à la seule puissance des eaux minérales des résultats dont tout l'honneur ne saurait légitimement leur appartenir? Ces questions méritent d être pesées. Pour peu qu'on se ' rappelle ce que nous venons de dire du travail de résorption du caillot, on se demandera si, dans ces cas heureux, le principal mérite des eaux n'est pas d'être intervenues au moment où la nature allait agir, de sorte qu'il n'y aitpoint eu, de leur part, relation de cause à effet, mais simple coïncidence. Toute espèce de doute disparaîtra en présence de la communication qui nous fut faite d'autres résultats, non moins authentiques, où l'emploi prématuré des eaux avait déterminé les phénomènes les plus graves. Aussi, tout en reconnaissant volontiers qu'on s'était exagéré jusqu'ici le danger des eaux minérales dans le traitement des a{)oplexies de fraîche date, ne saurai-je assez vivement recommander de ne pas y recourir trop

{\) Envoles de la Socleir d' Jfydroloçfk, années 1R55-I85fi.

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tôt, afin de ne point contrarier l'action médicatrice de la nature, et d'être bien assuré que la moindre trace d'irritation vers le cerveau a complètement disparu.

Est-ce à dire qu'il convienne, pour plus de sécurité, de retarder le plus longtemps possible le moment où l'on aura recours à là médication thermale ? Ce serait tomber dans un excès opposé qui aurait, non plus ses dangers, mais ses inconvénients, en ce que le traitement serait frappé d'impuissance. En effet, il arrive une époque où le foyer apoplectique se trouve circonscrit, et comme séquestré dans le cerveau, par la formation d'un kyste pseudomembraneux contre lequel les eaux ne sauraient avoir prise. De plus, lorsque les parties que la paralysie a frappées, sont depuis trop longtemps réduites à une complète inaction, elles finissent par désapprendre leur fonctionnement ordinaire, et ne peuvent plus, quoi qu'on fasse, être réveillées de leur torpeur. Il faut donc savoir, entre ces deux extrêmes, trouver un terme moyen.

L'époque la plus favorable pour l'emploi des eaux minérales contre l'hémiplégie, est d'autant plus difficile à préciser, qu'il s'en faut de beaucoup que le travail de résorption s'opère avec une égale rapidité sur chaque individu. Je crois cependant pouvoir établir, en thèse générale, qu'on peut recourir aux eaux dès le cinquième ou le sixième mois qui a suivi l'accident, rarement avant; de même, si déjà deux ou trois ans s'étaient écoulés, les chances d'amélioration seraient sensiblement moins nombreuses. Mais je me hâte d'ajouter qu'on ne saurait apporter trop de soin au choix des sources, ni trop de prudence à leur emploi, car on est toujours sur un terrain plus ou moins brûlant.

Les eaux salines chlorurées sont celles auxquelles on devra donner la préférence. Se défier des sulfureuses ; c'est d'elles que Bordeu a dit : « Le mieux est, dans presque toute paralysie céré- » brale confirmée, de s'abstenir des eaux minérales. » Parmi les eaux salines chlorurées , je mentionnerai plus particulièrement Bourbon-l'Archambault, Bourbonne, Balaruc, Niederbronn, Wiesbaden, Hombourg, Nauheim, Kissingen et Ischia. Or, remarquons que ce sont toutes des sources laxatives.

Ces eaux ne devront pas être employées de la môme manière, suivant que la paralysie sera récente ou qu'elle remontera à une