DIVISIONS DE CET OUVRAGE

Si les caractères assignés à chacune des divisions qui précèdent devaient exclusivement nous servir de guide pour l'ordre de description des différentes sources, il nous faudrait réunir dans autant de groupes que nous avons admis de séries les eaux ferrugineuses, alcalines, sulfureuses, etc., qui se trouvent disséminées dans les divers points de l'Europe. Cette manière de procéder, bien qu'elle soit généralement adoptée, me paraît offrir des inconvénienis sérieux. Indépendamment de la difficulté que nous avons signalée d'une classification purement chimique, nous nous trouverions à chaque pas arrêtés par les embarras de l'itinéraire. Quelle fatigue, en effet, n'éprouverait pas le lecteur à passer, à tout instant, d'un royaume à un autre royaume, sans pouvoir jamais se fixer nulle part. S'il s'agit, par exemple, des eaux sulfureuses, il sautera dess Pyrénées à Aix-la-Chapelle, de là à Schinznach, puis à Aix en Savoie, puis à la source Sainte-Lucie de Naples, puis enfin à Bade en Autriche. Même remarque pour les eaux alcalines : il lui faudra parcourir dans le môme chapitre la France, l'Italie, la Suisse et la Bohême. Ainsi des autres sources. On le comprend, une semblable méthode d'exposition, qui peut tout au plus convenir aux manuels élémentaires, serait d'autant moins à sa place dans un ouvrage du genre de celui-ci, qnc précisément elle néglige ce qui se rattache aux voyages, par conséquent ce que nous regardons comme un des auxiliaires les plus puissants de la médication thermale.

ORDÎIE SUIVI DANS CET OUVRAGE POUR l'ÉTUDE DES SOURCES MINÉRALES ET DES DIVERSES QUESTIONS QUI SE RATTACHENT A LEUR EMPLOI.

Les réflexions qui précèdent me justifieront, je pense, d'avoii* préféré le classement géographique à la méthode plus arbitraire qui avait prévalu jusqu'ici. Je vais donc, procédant par contrées^ étudier les diverses eaux minérales de la même localité, quelles que soient les analogies ou les différences de leur composition. Seulement je signalerai eu même temps les caractères fournis par l'analyse, afin de rattacher, autant que possible, chacune de ces sources à la division à laquelle elle doit chimiquement appartenir.

De celte manière, nous aurons concilié tout à la fois les exigences de la science et Tordre des descriptions : j'y vois de plus l'avantage de donner une idée nette et précise des richesses de chaque pays en eaux minérales.

Si je me suis abstenu de publier les analyses in extenso, c'est qu'en alignant, comme on le fait d'habitude, les unes au-dessous des autres les différentes substances contenues dans les eaux, il semble qu'on ait plutôt pour but de parler aux yeux qu'à l'esprit. Comm,ent, en effet, ne pas attribuer des vertus merveilleuses à une eau si richement dotée en principes salins? Or, en réalité, un semblable luxe de chimie n'apprend que fort peu de chose sur l'action thérapeutique des eaux ; il arrive que la plupart des sels, si pompeusement étalés, ou bien n'ont aucune valeur par eux-mêmes, ou bien s'y trouvent en quantité si minime, qu'il est douteux qu'ils puissent sérieusement agir. Indiquer seulement les principaux éléments minéralisateurs de chaque source, m'a paru une mesure plus simple et très préférable.

Nous allons passer successivement en revue la France, la Belgique, l'Allemagne, la Suisse, la Savoie et l'Italie. Une notice spéciale sera consacrée à chacun des principaux établissements thermaux, et, pour ce qui regarde la plupart des sources de l'étranger, je ferai précéder chaque notice de quelques lignes d'itinéraire (1), afin d'éviter aux malades les désagréments et les ennuis de toute nature que j'ai éprouvés en les visitant, faute de renseignements convenables. Du reste la Carte des eaux, annexée à cet ouvrage, permettra de reconnaître, d'un simple coup d'œil, la position de chaque source, ses relations avec les villes voisines et ses moyens d accès.

J'entrerai ensuite dans quelques détails sur les éluves naturelles ainsi que sur certaines exhalaisons gazeuses du sol napolitain, puis, après avoir dit un mot des sources minérales de l'Angleterre, j'étudierai, dans deux traités spéciaux, les bains de mer et la méthode hydrothérapique.

(1) J'ai longtemps hésité à entrer dans de semblables détails, dans la crainte qu'ils ne parussent peu dignes et de l'ouvrage et de l'auteur. Heureusement on m'a su gré d'avoir fait taire mes scrupules devant l'intérêt des malades.