APPRÉCIATION DE LA CLASSIFICATION PRÉCÉDENTE

Cette classification des eaux minérales a le mérite incontestable de grouper les sources en un certain nombre de familles , reconnaissables à des caractères chimiques assez distincts. Guidé par les analyses, on ne marche plus au hasard ni sur un terrain complètement étranger.

Mais prenons garde. Il est rare que la nature se plie aussi cornplaisamment à nos divisions scolastiques, et souvent ce qui séduit comme généralité, offrira dans l'application de graves difficultés. Voyons donc ce qu'on peut, avec le plus de raison, reprocher à la classification précédente.

D'abord nous trouvons réunies dans la même catégorie des sources qui, malgré l'identité de leurs principes minéralisateurs, déterminent quelquefois des effets physiologiques tout à fait différents. Ainsi le bain qui est excitant à Luchon sera calmant à Saint-Sauveur; tel malade boira avec avantage les eaux de Cauterets, qui serait incommodé par celles de Barèges. Et cependant les sources sulfureuses des Pyrénées, auxquelles ces eaux appartiennent, forment la famille la plus naturelle de toutes. Que serait-ce si, au lieu de les opposer l'une à l'autre, je les comparais à celles de Gréoulx, de Saint-Gervais ou de Weilbach, dont le soufre fait également la base !

Une disposition inverse de la précédente, mais tout aussi défectueuse, devra également se rencontrer. En effet, par cela seul qu'elles ne renferment pas les mêmes éléments chimiques, vous rangez dans des catégories différentes des sources qui conviennent quelquefois pour les mêmes maladies. Certains rhumatismes guériront aussi bien à Aix-la-Chapelle qu'à Wiesbaden, certaines gastralgies aussi bien à Schwalbach qu'à Fougues, certains ulcères aussi bien à Amélie-les-Bains qu'à Bourbonne.

Mais le principal défaut de celte classification, c'est d'être insuffisante, et de rendre impossible l'admission dans ses cadres d'un grand nombre de sources importantes, Ainsi il peut se faire que celles-ci, trop peu minéralisées, ne présentent pointa l'analyse de sels prédominants en quantité assez notable pour permettre leur

classement : telles sont les eaux du Monl-Dore, d'Ussat, de Néris, de Plombières, de Loëche, et bien d'autres encore dont nous aurons l'occasion de parler dans cet ouvrage Quelquefois même la quantité de sels contenus dans certaines sources est tellement minime, qu'on pourrait, au [loint de vue chimique, contester à ces sources la dénomination d'eaux minérales. Que découvre l'analyse, par exemple, dans les eaux de Wildbad, Gastein ou Pfeffers ? A peine quelcjucs centigrammes des sels les plus insignifiants, moins, par conséquent, que dans beaucoup d'eaux qui servent à nos usages domestiques. Et cependant personne n'ignore combien est grande la puissance lhéra[)eutique de ces sources. Par contre, vous rencontrez des eaux minérales tellement riches en principes salins, doués chacun d'une grande activité, qu'on éprouve un embarras véritable à désigner celui de ces principes qui devra servir de point de rappel pour le classement. Je citerai, comme exemple, les eaux d Uriage, de (-arl^-bad et de Kissingen. Aussi, qu'en résulte-t-il ? C'est que, pour éviter des lacunes, on crée des rapprochements forcés et arbitraires.

Reste, il est vrai, la classe des eaux Scilines, es()èce de Légion Étrangère où l'on enrôle t(uites les sources qui n'ont pu être admises dans les autres divi.-ions. Or parcourez !a liste de ces sources : quel bizarre assemblage! C'est un pêle-mêle d'eaux stimulantes, laxatives, constipuntes, diurétiques ; bonnes, les unes pour la poitrine, les autres pour l'estomac, calmant les nerfs ou les excitant, n'offrant, en un mot, au lieu d'analogies, que des contrastes. Il faut bien le reconnaître, dire qu'une source appartient aux eaux salines, c'est ne dire absolument rien, ou plutôt c'est avouer son impuissance à lui assigner une place légitime, d'autant plus qu'à la rigueur toutes les eaux sont salines, puisque c'est au sel qu'elles tiennent en dissolution qu'elles doivent leurs propriétés principales.

J'ai donc eu raison de prendre mes réserves en parlant de la classification des eaux minérales basée sur leur composition chimique, d'autant plus qu'il nous a fallu ne tenir aucun compte des sources arsénifères. Voyons maintenant jusqu'à quel point cette classification est compatible avec l'ordre à suivre pour la description des sources.