PRÉPARATION AUX EAUX ; SOINS PENDANT LA CURE , TRAITEMENT CONSÉCUTIF

On était autrefois dans l'usage de soumettre les malades qu'on envoyait aux eaux à un traitement préparatoire des plus énergiques. Je ne puis mieux faire, pour donner une idée de ce traitement, que de citer le passage suivant d'une lettre que Boileau écrivait de Bourbon-l'Archambault à Racine (1 ) (21 juillet 1 687) :

(1) Ce fut Fagon qui prescrivit à Boileau, atteint d'une extinction de voix, i les eaux de Bourbon-rArcliambault : d"où je serais teutc de conclure que, sous i Louis XIV aussi, ou pouvait cire fort habile médecin et se tromper cependant I dans le choix d'une eau minérale.

« J'ai été purgé, saigné ; il ne me manque plus aucune des for- » malités prétendues nécessaires pour prendre les eaux. La médecine que j'ai prise aujourd'hui m'a fait, à ce qu'on dit, tous les 5) biens du monde, car elle m'a fait tomber quatre ou cinq fois en » faiblesse, et m'a mis en état qu'à peine je me puis soutenir. » C'est demain que je dois commencer le grand œuvre, je veux )) dire que demain je dois commencer à prendre les eaux, « Or remarquons que ce ne fut point par suite de quelque circonstance particulière à sa santé que Boileau fut soumis à ces diverses épreuves. Non. C'étaient, comme il le dit lui-même, autant de formalités prélendnes nécessaires^ et par conséquent aucun malade ne pouvait en être affranchi. Quant au grand œuvre, on ne saurait nier que ce ne fût effectivement quelque chose d'assez sérieux, puisque nous lisons dans d'autres passages de ses lettres « qu'il prend tous » les matins douze verrées d'eau, plus pénibles encore à rendre » qu'à avaler, lesquelles lui ont, pour ainsi dire, tout fait sortir du » corps, sauf la maladie pour laquelle il les prend. » Ce qui le tourmente le plus, c'est l'insomnie qui lui est imposée de par la Faculté. « Je n'ai plus d'appétit, dit-il ; je traîne les jambes plutôt » que je ne marche ; mais je n'oserais dormir bien que je sois tou- » jours accablé de sommeil... Pourvu que je ne m'endorme point, » on me laisse toute liberté de lire et même de composer... Je suis » tout étourdi par l'effet des eaux, sans qu'il me soit permis de » sommeiller un moment (1). » On lui avait promis, n'en doutez pas, « qu'à peine il aurait goûté des eaux, il se trouverait tout renou- » velé, et avec plus de force et de vigueur qu'à l'âge de vingt ans. » (lien avait alors cinquante.) Ce qui n'empêcha pas qu'au bout de six semaines de traitement il quittait Bourbon, « aussi muet qu'auparavant, » se plaignant des eaux tout en se louant des médecins « qui étaient plus occupés à leurs malades que ceux de » Paris, et qui leur consacraient plus de temps. » Semblable compliment est-il jamais sorti de la bouche de nos baigneurs ?

Je borne là ces citations, car les multiplier davantage serait

(1) Quoi (le plus absurde que cette privation îoïcée de sommeil chez un malade qui en avait au contraire tant besoin pour tempérer l'action beaucoup trop tiicriri(jue des eaux !