PRÉPARATION AUX EAUX

m'écarter de mon sujet principal. Je disais donc qu'autrefois les malades, avant de commencer la cure, étaient soumis à un traitement que, d'après l'échantillon cité plus haut, je n'hésite pas à qualifier de brutalement empirique. On y a renoncé aujourd'hui, et, je crois, avec raison ; il mettait sans motif les humeurs en mouvement, il épuisait les forces qu'on ne saurait au contraire trop soigneusement ménager, et, par suite, au lieu d'assurer le succès, il était plutôt de nature à le compromettre. Mais en concluronsnous que toute préparation aux eaux minérales soit chose qu'il faille toujours négliger? Ce serait tomber dans un autre extrême presque aussi regrettable. Ce qu'il nous faut blâmer ici, c'est l'abus, non l'usage ; par conséquent sachons faire un choix parmi les malades et distinguer ceux qui ont besoin d'un traitement préalable, sagement dirigé, d'avec ceux pour lesquels ce traitement serait inutile. Voici à cet égard les règles que je crois pouvoir poser.

Quand un malade doit prendre les eaux plus spécialement en boisson, dans le but soit de résoudre quelque engorgement, soit de modifier quelques sécrétions viciées, il est très essenliel de s'enquérir tout d'abord de l'état de l'appareil digestif. S il existe de l'inappétence, des saburres, delà constipation, et que les eaux prescrites soient plutôt resserrantes que laxatives, une purgationest en quelque sortede rigueur. En effet, comme les eaux n'agiront dans ce cas qu'à la condition qu'elles seront absorbées, vous aiderez puissamment à leurs bons effets en déblayant les voies par lesquelles l'absorption devra s'opérer. Devez-vous, au contraire, recourir plus particulièrement au bain et à la douche, de manière que l'excitation générale, communiquée par les eaux, impressionne non plus une fonction isolée, mais l'ensemble même des forces de l'organisme, que toute votre attention se dirige vers l'appareil circulatoire. Pour peu que le pouls vous paraisse plein, résistant, que les traits accusent une trop forte coloration, n'hésitez pas à recourir à quelque émission sanguine. Ce moyen négligé, la fièvre thermale pourra, à un certain moment, dépasser le but que vous vouliez simplement atteindre, et, autant il vous eût été facile, au début, de lui imprimer une sage direction, autant ensuite il vous sera difficile de la faire rétrocéder. Je sais fort bien que c'est seu-

lement pour certains cas exceptionnels que les purgations et les saignées doivent ainsi servir de préparation à la cure; mais ces cas sont moins rares qu'on ne le croit communément. Une autre précaution qu'aucun malade ne devrait omettre, et que presque toujours, au contraire, il néglige, c'est, pendant les douze ou quinze jours qui précèdent le départ, de suivre un régime très doux, et d éviter les veilles et les contentions d'esprit, afin de n'avoir, en arrivant aux eaux, d'autre fatigue que celle du voyage, d'autre préoccupation que celle de guérir.

L'été est, comme chacun sait, le moment où Ton se rend aux eaux : quant à l'époque mensuelle, le choix n'en est pas toujours indifférent. Ainsi les mois de mai, juin et septembre, où la température est ordinairement modérée , sont les plus favorables au traitement des atfeclions nerveuses et gastro-intestinales, tandis que les chaleurs plus vives de juillet et d'août conviennent mieux pour les rhumatismes, les maladies de la peau et les scrofules.

Je suppose le baigneur rendu près de la source. A dater de ce moment, il ne s'appartient plus, il n'appartient plus au médecin qui l'a envoyé : c'est uniquement du médecin des eaux qu'il relève, et c'est à sa seule direction qu'il lui faudra se confier pendant son séjour.

Sans doute cette subslitution d'un médecin à un autre médecin est chose extrêmement regrettable, d'autant plus que tout malade aime à confondre le médecin avec l'ami, se flattant, non sans motifs, que la sollicitude du premier se fortifiera encore par l'attachement du second. Elle est regrettable surtout quand il s'agit d'envoyer quelqu'un à des eaux étrangères sur le personnel médical desquelles on est généralement dépourvu de renseignements. Souvent alors on en est réduit soit à n'indiquer aucun nom, soit à en prendre un au hasard parmi plusieurs, laissant au malade rendu sur les lieux le soin et la responsabihté d'un choix définitif (1). Pour remédier autant que possible à ces inconvénients, il est essentiel que tout médecin joigne à sa consultation des renseignements cir-

(1) Aussi anrai-je soin, en parlant des sources étrangères, de mentionner les noms des principaux médecins avec lesiiuels je me suis trouvé plus personnellement en rapport, ou dont les travaux me semblent mériter le plus de conliance.