LA FRANGE

La France est un des pays les plus riches de l'Europe en eaux minérales. Ainsi nous possédons 9 50 sources diversement réparties ou groupées sur 331 points du territoire, qui représentent autant de stations thermales. Parmi ces 331 stutions, les unes admettent l'application de l'eau minérale tout à la fois en boisson, bains et douches; les autres n'en comportent l'usage qu'en boisson. Les premières sont au nombre de 1 38 ; les secondes s'élèvent à 198, Enfin, ces différentes sources ont été captées dans 21 7 établissements spécialement affectés à leur exploitation. Quant à ces établissements, 153 sont dirigés par autant de médecins inspecteurs que le gouvernement choisit lui-m jme, et auxquels il confie la mission délicate de présider à l'administration des eaux, ainsi qu'à l'ordonnance du service ; mais ce titre d'inspecteur, tout en offrant une garantie à l'étranger qui arrive et qui ne sait à qui s'adresser, ne crée aucun privilège exclusif, encore moins un monopole. Tout médecin a le droit de venir exercer dans une station thermale, et tout baigneur a également le droit de choisir le médecin qui lui inspire le plus de confiance. Cette espèce de concurrence dans le service médical des bains, tant qu'elle ne s'écarte pas de la dignité professionnelle, non plus que de la déférence due aux titulaires, tourne à l'avantage des malades, en même temps qu'elle contribue aux progrès de la science.

Tandis que les établissements de l'Allemagne deviennent, tous les ans, le rendez-vous de ce que la société renferme de plus distingué et de plus élégant, les nôtres sont moins bien partagés. C'est qu'en Allemagne les gouvernements eux-mêmes rivalisent de zele pour tirer tout le parti possible des eaux minérales, et pour embellir les lieux où elles se trouvent. En France, au con-

traire, les déparlements, les communes ou même les particuliers, étant propriétaires des sources (G seulement appartiennent à l'ElaL), une économie mal entendue, des préjugés invétérés, l'absence de direction centrale, laissent nos établissements dans un état d'infériorité relative. Or, qu'on le sache bien, les malades qui vont aux eaux désirent y trouver, avec la santé, le bien-être et môme le plaisir, qui, s'il ne guérit pas, fait du moins oublier la souffrance. Leur exigence, à vrai dire, n'est autre chose que l'exercice d'un droit fondé sur la richesse qu'ils répandent dans le pays, soit par eux-mêmes, soit par les constructions d'utilité , d'embellissement ou de luxe que leur présence active ou nécessite (I). Il y aurait donc à la fois patriotisme et sagesse à faire cesser un semblable étal de choses, et à prendre au plus tôt les mesures les plus propres à sauver plusieurs de nos thermes de l'abandon si regrettable qui les menace.

Déjà, du reste, un fait important s'est accompli. La loi sur les eaux minérales, cette loi tant de fois réclamée et depuis si longtemps attendue, a été enfin promulguée (2); .en même temps qu'elle assure la protection et la bonne exploitation des sources, elle pose les bases de nouveaux règlements qui vont prochainement régulariser le service médical. Les eaux sont donc à la veille d'avoir un véritable Code de la matière.

Une autre réforme vers laquelle je ne saurais appeler trop vivement l'attention, est celle qui est relative aux tarifs des bains et des douches. Ces tarifs sont, en général, bien trop élevés : ils éloignent beaucoup de malades de nos établissements, ou les empêchent d'y prolonger leur séjour. Ainsi comprend-on qu'un bain d'eau minérale qu'on n'a eu, pour ainsi dire, que la peine de puiser à la source, puisque cette eau est naturellement chaude, se paie plus cher qu'à Paris, où l'on a de plus, entre autres dépenses, l'achat de l'eau, du combustible et les frais d'appareils?

(1) D'après des relevés officiels, le chiffre des malades qui, pour la France seule, ont fréiiuenté les établissements thermaux en ISbG, déliasse 150,000. 11 en est résulté un mouvement de numéraire cpii n'est pas inférieur à trente millions de francs, dont la moitié est restée dans les localités où se trouvent les sources.

(2) J'ai cru devoir, vu son importance, donner le texte mcnie de cette loi, à la suite des Eaux minérales de la France.

Il est à regretter également que la plupart de nos sources soient inaccessibles aux malades indigents. J'ajouterai que , dans les endroits mêmes où des bains gratuits leur sont administrés, il est rare que ces bains soient organisés d'une manière convenable , l'eau qui les alimente ayant presque toujours servi déjà à d'autres malades. Boërbaave disait : « Les pauvres sont nos meilleurs » clients, puisque c'est Dieu qui se charge du paiement des hono- » raires. » Comparez ces paroles si simples et si belles aux stériles manifestes de nos modernes philanthropes.

Bien qu'on rencontre des eaux minérales dans presque toutes les parties de la France, cependant c'est surtout dans les Pyrénées, dans les départements du Centre et ceux de l'Est, que se trouvent les sources les plus renommées : elles forment là trois grandes familles dont nous allons d'abord nous occuper. Nous terminerons ensuite notre description par l'étude des principales sources qui surgissent sur les autres points du territoire et dans l'île de Corse. Commençons par les Pyrénées.

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

Les eaux minérales des Pyrénées étaient, pour la plupart, connues des Romains qui y ont laissé, comme partout, des monuments de leur passage (1 ). Les plus nombreuses et les plus importantes de ces sources appartiennent à la classe des eaux sulfureuses : aussi est-ce de leur étude que nous allons d'abord nous occuper. Les eaux de cette catégorie jaillissent soit du granit , soit des schistes de transition, plus rarement des calcaires métamorphisés. Aucune ne contient assez d'acide carbonique libre pour être réputée gazeuse : ce qu'on avait pris pour de l'acide carbonique est de l'azote plus ou moins mélangé d'oxygène, quelquefois même de

(1) « Aquae emicant bénigne passim que in pluriniis terris, alibi frigidae, alibi calidae, alibi jnnclaî, sicut in Tarbellis, Aquitanâ gente, et in Pyrenœis

(Pline, «af., liv. XXX.)

l'azote pur. Ces eaux sont tantôt incolores à leur point d'émergence, tantôt légèrement colorées en jaune verdâtre; quelquesunes, de limpides qu'elles étaient, deviennent laiteuses au contact de l'air. Elles possèdent toutes une odeur prononcée de gaz sulfhy- ! drique ; leur saveur est franchement hépatique ; leur température, 3 souvent très élevée, est comprise entre -}- 12° et 70"^ C.

Ces eaux sont à peu près toutes à base de soude et paraissent s douées , dans le traitement des maladies , d'une efficacité plus grande que les eaux sulfureuses calcaires. Les nombreuses expés riences faites, sur les lieux mêmes, par un chimiste éminent, i- M. Filhol, prouvent que le sulfure simple de sodium est le seul se principe minéralisateur sulfuré de ces eaux, is Les eaux sulfureuses des Pyrénées sont notablement alcalines. )s Cette alcalinité doit-elle être attribuée en entier au sulfure qu'elles es contiennent, ou bien à l'existence simultanée de sels alcalins? Il is est hors de doute que plusieurs sources sulfureuses renferment, à côté du sulfure de sodium, une proportion assez forte de silicate de soude associé à un peu de carbonate ; toutefois les analyses de M. Filhol ont mis hors de doute également que ces sels n'existaient pas primitivement dans l'eau sulfureuse. Ainsi on ne les rencontre pas dans l'eau puisée directement au griffon , mais seulement quand celle-ci a subi le contact plus ou moins prolongé de l'air ; ils sont le produit de la décomposition du sulfure alcaUn par la silice ij. qui se trouve en dissolution dans l'eau minérale, d"où résulte un m. dégagement d'acide sulfhydrique et la formation du silicate de of, soude. C'est donc le sulfure simple de sodium qui est la seule cause efficace de l'alcalinité de ces eaux.

L'action plus ou moins excitante des eaux des Pyrénées paraît (jgj être en rapport direct avec leur altérabilité. Ainsi, les eaux qui ,^5 dégagent la plus forte odeur de gaz sulfhydrique et qui se troublent le plus étant celles qui se décomposent le plus rapidement, il en (jj résulte qu'on se méprend tous les jours sur le degré de force de de ces eaux prises en bain. Tel bain qu'on regarde comme plus sulfureux, parce que le soufre est devenu appréciable à l'odorat et à la vue, est précisément celui qui l'est le moins, puisque ce soufre, „(jjs au lieu de rester dissous, s'est dégagé dans l'air ou précipité dans la baignoire. Toutefois nous aurons à examiner si l'altération du

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

sulfure alcalin, maintenu dans de certaines limites, ne communiquerait pas, dans certains cas, à l'eau minérale des propriétés nouvelles, précieuses peut-être, dont il ne faudrait pas se priver sans nécessité.

l^n effet, si, dans ces circonstances, la peau se trouve en contact avec une eau moins sulfureuse, en revanche les malades respirent un air plus chargé de gaz sulfhydrique, et, par suite, le poumon absorbe une quantité de soufre plus considérable. Par conséquent, aux modifications d'action résultant, dans le bain, des différents états de combinaison du soufre, vient s'ajouter l'influence à l'air libre de l'absorption pulmonaire.

C'est pour prévenir cette décomposition du sulfure par l'oxygène de l air que MM. Filhol, Jules P'rançois et Chambert ont proposé de maintenir dans une atmosphère d'azote les réservoirs d'eau sulfureuse destinés à la boisson. Pour atteindre ce but, il suffit de faire communiquer la partie supérieure du réservoir avec un gazomètre. Ce réservoir étant parfaitement clos et plein d'air, on y amènera l'eau par en bas ; l'air que renferme l'atmosphère supérieure sera chassé sous le gazomètre par l'élévation du niveau du liquide. On comprend que cet air, ne se renouvelant jamais, sera bientôt dépouillé de tout son oxygène par le sulfure de sodium , et qu'il ne restera que l'azote, lequel formera à la surface de l'eau minérale une atmosphère tout à fait préservatrice.

La quantité de sulfure contenue dans les eaux des Pyrénées est, de même que la température de ces eaux, sujette à varier d'un jour à l'autre. Il résulte des travaux de MM. Filhol et Jules François que la plupart des sources sont plus sulfureuses en hiver qu'au printemps ou en été, et que le maximum de richesse correspond aux temps les plus froids de l'année. De là sans doute ces différences dans le résultat des diverses analyses, suivant l'époque et les circonstances où lepuisement a été opéré.

11 ne paraît pas exister de rapport entre la température des sources et leur richesse en sulfure de sodium, non plus qu'entre leur alcalinité et la quantité de sulfure qu'elles renferment.

Indépendamment du sulfure de sodium, ces eaux contiennent du sel marin en proportion assez considérable, ainsi que des traces d'iode et de borate de soude. En général, on peut établir que les

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

eaux les plus sulfureuses d'un même groupe sont aussi les plus chlorurées et les plus riches en silice; ce sont également les moins sulfatées.

Pour doser la quantité de sulfure contenue dans ces eaux, on se sert en général du sulfhydromètre. Cet instrument n'est autre chose qu'une burette graduée, à l'aide de laquelle on verse, dans un volume déterminé d'eau sulfureuse, une solution alcoolique, ou mieux, suivant M. Filhol, une solution aqueuse d'iode, titrée avec soin, à laquelle on a ajouté un peu de colle d'amidon. Le terme de l'opération est indiqué par la couleur bleue que prend le liquide quand l'élément sulfureux qu'il renfermait a été décomposé. L'iode s'étant substitué au soufre qui faisait partie, soit du sulfure de sodium, soit de l'acide sulfhydrique contenu dans l'eau sulfureuse, la quantité de soufre est l'équivalent de la quantité d'iode qui a été employée.

On rencontre dans toutes les sources sulfureuses de la chaîne une notable quantité de barégine. Cette substance azotée, qu'il est impossible d'isoler de manière à l'avoir parfaitement pure, communique à ces eaux leur onctuosité ; peut-être même entret-elle pour quelque chose dans leur action thérapeutique. Elle se dépose au fond des réservoirs sous la forme d'une masse limpide, le plus souvent incolore, tremblante comme de la gelée, et offrant de la ressemblance avec le corps vitré de l'œil. On n'y reconnaît aucune trace d'organisation ; elle se putréfie très facilement. Soumise à l'action d'une chaleur intense, elle se carbonise à la manière des matières animales, et dégage des vapeurs ammoniacales empyreumatiques. Il est difficile d'indiquer au juste quelle est la nature intime de cette substance, que la gélatine ne saurait remplacer dans nos bains artificiels.

La potasse dissout imparfaitement la barégine ; l'acide azotique, au contraire, réagit vivement sur elle et la détruit. Parmi les produits qui en sont le résultat, se trouvent l'acide oxalique et l'acide xanthoprotéique. Cette action de l'acide azotique semble indiquer que la barégine est un mélange de matière albuminoïde avec une substance qui doit se rapprocher de la cellulose ou de ses analogues, ce qui justifie le nom de matière végéto-animale qu'on lui a donné communément.

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

La quantité de barégine dissoute dans les diverses eaux sulfureuses est loin d'être la même pour toutes, et, sous ce rapport, les sources présentent des différences tout aussi marquées que sous le rapport de la quantité du sulfure alcalin. Il est d'observation, toutefois, qu'en général les sources les plus chaudes sont les plus riches en barégine.

On a longtemps confondu la barégine véritable avec la sulfuraire. M. Fontan a donné le nom de sulfuraire a une substance filamenteuse, douce au toucher, qui tapisse, comme un gazon soyeux et blanchâtre, les conduits par lesquels passent certaines eaux sulfureuses. La sulfuraire est une sorte de conferve qui paraît offrir quelque ressemblance avec les nostocs, les oscillaires et les anabaines. Son aclion thérapeutique m'a semblé être à peu près la même que celle de la barégine.

— Quittons maintenant ces généralités , sur lesquelles je me suis assez étendu, pour arriver à l'étude particuHère des différentes sources des Pyrénées. Je décrirai en détail celles qui m'ont paru mériter la célébrité et la vogue dont elles jouissent, mentionnant à peine ou même passant complètement sous silence les sources tout à fait secondaires, ainsi que celles d'un ordre plus relevé dont l'aménagement défectueux serait trop évidemment en désaccord avec les premiers besoins des malades. Je sais qu'on a reproché à mon travail d'être, sous ce rapport, incomplet. On aurait voulu, par exemple, que j'eusse parlé, dans mes précédentes éditions, des eaux de Dax (Landes). Or voici la description qu'en donne M. le docteur Herpin dans ses Etudes sur les eaux minérales.

« A Dax, où surgit l'une des plus belles et des plus abondantes » sources thermales que possède la France, à la température de » 60 degrés C, les abords de la place sont encombrés de femmes » qui viennent y laver et battre leur linge sale, échauder et plumer » leurs volailles ; c'est là que les habitants de la ville viennent tour » à tour déposer leurs immondices de toutes sortes ; c'est le labo- » ratoire et la succursale de l'abattoir public, où les bouchers et » charcutiers vont vider, nettoyer et faire cuire les intestins des » animaux. C'est tout à la fois un spectacle dégoûtant et une odeur » infecte. »

Voilà pour la couleur locale. Mais du moins les malades trou-

EAUX-BONNES

vent-ils, dans l'heureuse organisation des bains, d'équitables compensations?

« A peu de distance de là, continue M. Herpin, existent des » baraques en planches brutes et disjointes, recouvrant des trous » ou des excavations pratiqués dans la terre ou dans la boue, que » l'on nomme baignoires, contenant de l'eau sulfureuse thermale, j) à laquelle on attribue des propriétés médicales assez remar- » quables. »

Eh bien ! je le demande, de quel intérêt pourraient être, dans mon ouvrage, d'aussi tristes révélations, même exposées en termes moins crus? Mieux vaut certes, en pareil cas, pécher par trop de discrétion que par l'excès opposé, mon but n'ayant jamais été de faire ici une statistique des eaux, mais seulement un choix pratique à l'usage des malades et des médecins.

EAUX-BOKTNES

(Basses-Pyrénées).

Les Eaux-Bonnes sont situées dans la vallée d'Ossau, au pied du pic du Ger, près du village d'Aas, à 4 kilomètres de Laruns et à 42 de Pau. Un chemin magnifique y conduit (1); seulement il faut, pour arriver, gravir une côte longue et rapide. Cette disposition sur une hauteur est une circonstance heureuse comme salubrité; car, bien que resserré dans une gorge étroite, l'air circule et se renouvelle facilement, et il doit à l'élévation du sol une pureté et une légèreté que l'on chercherait vainement dans la plupart des vallées. Le village se compose d'un assez grand nombre d'hôtels spacieux et bien bâtis. Il n'y a pas de lieu spécial pour les réunions.

A l'extrémité du village se trouve l'établissement thermal. Ce petit édifice, dont l'aménagement était si défectueux, reçoit actuellement d'importantes améliorations, qui ont surtout pour objet la recherche et le captage des sources dans la roche, sur les points

(1) Autrefois, pour parvenir aux Eaux-Bonnes, on suivait, le long tlu ravin, un sentier tellement dangereux, (ju'on était dans l'usage, avant de s'y aventurer, de faire son testament, anisi que l'attestent des actes conservés à Laruns,

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

d'émergence. La buvette sera remaniée. Un bâtiment annexe comprendra un promenoir couvert, des salles d'inhalation diversifiée, et des salles de bains de pieds. La source d'Orlech ellemême, qui se perdait sans profit pour personne, sera utilisée. Enfin tout annonce que l'établissement des Eaux-Bonnes est à la veille de subir une complète métamorphose.

La source Vieille est la seule jusqu'à présent qui ait alimenté la buvette et les bains. C'est à elle que les Eaux-Bonnes doivent leur réputation : aussi tout ce que nous dirons de ces eaux se rapporte-t-il exclusivement à cette source.

A sa sortie du sol, l'eau est claire, limpide et onctueuse au toucher. Elle répand une odeur d'oeufs couvis bien prononcée. Sa saveur est douçâtre et très peu désagréable: c'est à peine si elle laisse un arrière-goût hépatique : aussi les malades la boivent-ils sans aucune répugnance. Sa température est d'environ 32" C. Cette source renferme 0S'",02^ 4 de sulfure de sodium, par litre. Elle se distingue, sous le rapport chimique, de la plupart des eaux sulfureuses de la chaîne par sa faible alcalinité, la quantité moindre de silice et la proporlion plus considérable de sulfate de chaux, de barégine et de chlorure de sodium.

L'action très énergique de ces eaux, prises en boisson, exige la plus grande circonspection dans leur dosage. Les limites extrêmes sont de deux cuillerées à bouche à trois verres, dont deux dans la matinée et un avant le dîner. Il survient habituellement, dans les premiers jours de la cure, de l'agitation, de l'insomnie, une sorte d'exaltation de tout le système nerveux, comme par les effets du café : la force musculaire semble accrue. Le pouls est plein, le visage coloré, l'appétit impérieux; il y a en même temps de la constipation, quelquefois, au contraire, du dévoiement avec pincements d'entrailles et coliques sourdes.

Voilà très sommairement les principaux caractères de l'action des Eaux-Bonnes sur l'ensemble de l'organisme. Quant à leur influence particulière sur l'appareil respiratoire, influence qui se confond avec l'action thérapeutique, il n'est qu'une seule personne parfaitement compétente pour en donner une description exacte et précise : cette personne est M. Darralde. Malheureusement des exigences de clientèle l'ont empêché jusqu'ici de publier les résul-

EAUX-BONNES

tats de son instructive pratique. Comprenant toutefois combien un plus long silence serait à tous égards regrettable, il a bien voulu y suppléer provisoirement, en me communiquant ses observations et ses notes. Les détails dans lesquels je vais maintenant entrer sont donc beaucoup moins mon œuvre que celle de mon éminent confrère.

« Les Eaux-Bonnes, comme toutes les eaux sulfureuses de la » chaîne, ont une action excitante et révulsive qui se traduit par » une activité plus grande imprimée aux fonctions générales, sur- » tout à celles de la peau. Mais, indépendamment de cette action, » elles en possèdent une substitutive et locale qui, bien que se » faisant sentir sur tous les points engorgés, se concentre plus » particulièrement cependant sur les affections des organes thora- » ciques : de là un caractère de spécificité qu'on ne renconlre » dans aucune autre source. Cette spécificité d'action modifie diver- » sèment la plupart des phénomènes stélhoscopiques essentiels qui » se trouvent exaspérés dans certains cas, amoindris dans d'autres, » de telle sorte que, s'il fallait conclure immédiatement d'après les » changements survenus, les Eaux-Bonnes seraient jugées con- » tradictoirement et souvent exclues du traitement des maladies » de l'appareil respiratoire. Et cependant l'expérience prouve que » c'est précisément pour le traitement de ces affections qu'elles » jouissent d'une efficacité tout à fait exceptionnelle. C'est que la » perturbation momentanée qu'elles apportent, loin d'être un mal, » doit au contraire avoir une part réelle aux transformations qui » conduiront à la guérison, mais cette perturbation mettra deux à » trois mois pour parcourir ses diverses phases. C'est donc seule- » ment après ce laps de temps qu'on peut être fixé définitivement » sur les résultats réels de la cure.

» Mais, si l'excitation est ici la règle, il s'en faut de beaucoup » que ses degrés soient toujours les mêmes chez chaque malade. » Voici à cet égard ce qu'apprend l'observation :

» Les phénomènes développés par les eaux sur les affections » chroniques des organes respiratoires ne sont, d'habitude, que la » reproduction de ceux qui caractérisaient ces mêmes affections » quand elles se trouvaient encore à leur période d'invasiçn ; par conséquent les eaux ramènent momentanément les choses à leur

EAUX MINÉRALES DES PYRÉNÉES

» état primitif. L'inflammation a-t-elle été intense, légère ou insen- * sible, altendez-vous à ce que les eaux éveilleront des manifes- » tations correspondantes; il y a plus, que ce soit la marche suivie » autrefois par la maladie elle-même qui vous serve pour la grada- » tion du traitement sulfureux. On saisit de suite la valeur et l'ap- » plication de ces remarques. En effet, supposons que vous vous » obstiniez à vouloir faire produire aux Eaux-Bonnes des phéno- » mènes inflammatoires, alors que ces phénomènes n'avaient point » primitivement existé d'une manière accentuée, vous pourrez ainsi » compromettre la guérison qui, en l'absence de ces phénomènes, » eut été tout aussi sûrement obtenue.

» Les Eaux-Bonnes, comme toutes les eaux sulfureuses, peuvent » être utilisées pour le traitement d'une multitude d'affections » diverses (1). Toutefois nous allons indiquer seulement les mala- » dies auxquelles il est d'usage d'en limiter l'emploi Ce sont : la » pharyngite, la laryngite, la phthisie à tous les degrés, la bron- » chite, l'asthme, la pneumonie chronique et la pleurésie.

» Pharyngite. — C'est dans la pharyngite que les phénomènes » d'excitation locale sont plus directement mis en relief par les » eaux. Distinguons à cet égard la pharyngite simple de la pha- » ryngite granulée.

» Pliaryngile simple. — Dans la pharyngite simple les sensations » aiguës (picotement, constriction, chaleur, gonflement des tissus) » qui avaient caractérisé la période d'invasion de la maladie, repa- » raissent, par l'effet des eaux, avec une rapidité extrême : ainsi »> il est rare que, dès la première semaine, ces sensations ne soient » pas déjà notablement appréciables. Elles persistent à cedegré « pendant deux ou trois jours, puis elles vont en s'affaiblissant ; vous » en profiterez pour augmen ter la dose des eaux, afi n de les reproduire » d'une manière graduellement plus marquée. De semblables recru- » descences d'excitation locale se répètent de la sorte à deux ou » trois reprises, pendant le cours du traitement; enfin elles dispa-

(1) « Les Eaux-Bonnes sont, avec celles de Barèges, les eaux qui réussissent » le mieux contre les affections stnnneuses, mais leur action n'est utile que » jusqu'à l'adolescence. Passé cet âge, elles seraient souvent insuffisantes, et » les eaux de Barèges ont alors sur elles une incontestable supériorité. » (D\R-