VIC-SUR-LERE

contiennent tlifiérents sels à base de soude, chniu et mngnésie, un peu de fer et des traces d'arsenic. I.a somme de ces sels est, pour un litre, de 0S'',8 I 1 ; quantité tout à fait minime qui explique pourquoi les familles pauvres se servent de ces eaux pour tous les usages culinaires et domestiques, comme si c'était de l'eau ordinaire, mais avec une grande économie de chauffage. M. Felgère les a également utilisées pour produire l'incubalion artificielle.

L'usage économique des eaux de Chaudes-Aigues semble indiquer que leurs propriétés médicinales pourraient n'être pas très sérieuses : toutefois l'expérience a prouvé que la thérapeutique peut en retirer de puissantes ressources. Ramenées à un degré de chaleur convenable, elles sont fort utiles dans les affections rhumatismales, certaines maladies de la peau, les ankyloses incomplètes et les rétractions musculaires.

Au pied de la chaîne du Cantal, et à seize kilomètres d'Aurillac, jaillit l'eau minérale de Vie, dans la riche vallée qui lui doit son nom (Tzc/i, en langue celtique, signifie minéral). Les sources ne se trouvent pas dans la ville même, mais à une très petite distance : une promenade agréablement ombragée y conduit. Si l'on en juge par la quantité de médailles trouvées près des griffons, ces eaux durent avoir, sous la domination romaine, une extrême importance qu'elles sont peut-être à la veille de recouvrer, grâce au chemin de fer qui va très incessamment les relier à la Capitale.

Les sources de Vie ont une température de 12" C. Ce sont des eaux gazeuses dont la composition est des plus remarquables, car on y trouve associés tout à la fois des sels alcalins, des sels muriatiques et des sels ferrugineux, Un litre de cette eau contient 5s'",623 de principes fixes, dont :

VÏC-SUR-CÈRE

(Cantal).

Gram.

Bicarbonate tic soude anlivtlre.

Clilorure tle sodium

Créiiate de fer

ainsi que quelques autres sels moins importants, à b;)se alcaline.

Ajoutons que l'action médicinale de ces eaux justifie pleinement ce que les résultats de l'analyse pouvaient déjà faire en partie pressentir.

Ainsi elles sont souveraines contre l'anémie et la chlorose, contre les gastralgies, les embarras saburraux et ces débilités du gros intestin que caractérisent des constipations opiniâtres. La rapidité avec laquelle ces eaux traversent le torrent circulatoire, puis sont éliminées par les urines, les rend éminemment appropriées au traitement du catarrhe vésical et surtout de la gravelle. Ce n'est donc pas sans quelque raison qu'on leur applique l'épithète de lilhontriptiques : sous ce rapport, elles rappellent le Maxbrunn de Kissingen. Enfin certaines affections du foie, et en particulier l'hypertrophie, éprouvent un soulagement notable ou même une complète guérison par leur emploi.

Le séjour de Vie offre ces avantages que présentent de beaux sites, des promenades variées, un air pur et riche, une végétation luxuriante ; avantages qui pourront paraître un peu monotones à l'homme blasé qui ne cherche que le plaisir, mais qui, au contraire, seront inappréciables pour le malade qui désire avant tout la santé.

VICHY

(Allier).

Les eaux thermales de Vichy sont les eaux les plus fréquentées, je ne dis pas seulement de la TYance, mais peut-être même do toute l'Europe Or, ce n'est point ici une simple affaire de vogue: jamais réputation ne reposa sur autant de titres, et, au point de vue de la composition chimique et des vertus médicinales, je connais peu de sources qui leur soient comparables.

Vichy est situé sur la rive droite de l'Allier et divisé en deux parties : la ville ancienne et la nouvelle. L'ancienne, plus rapprochée du tleuve, se compose de maisons assez mal bâties et de rues étroites ; la nouvelle, séparée de l'ancienne par une longue place plantée en avenues, s'en distingue par l'élégance de ses constructions, qui représentent d'immenses hôtels où logent les malades. C'est à l'extrémité de cette partie de la ville que s'élève le bâti-

lei

ï a[ sa l'i

SI

VICUY.

ment thermal, vaste édifice qui peut, sans désavantage, lutter avec les premiers établissements du Rhin.

Les sources de Vichy qui appartiennent à l'État sont au nombre de neuf. Toutes sont extrêmement alcalines. Le bicarbonate de soude y existe en si grande abondance et y prédomine tellement sur les autres principesminéralisateurs, qu'ilestimpossibledene pas l'envisager comme l'élément essentiel de leur action : sous ce rapport, 'Ireffet thérapeutique est tout à fait en harmonie avec l'analyse, les sources les plus actives de Vichy étant celles qui renferment le plus de sel alcalin. Voici, pour un litre d'eau minérale, la proportion dans laquelle ce sel se trouve dans ces différentes sources; j'indiquerai en même temps leur température la plus habituelle :

Gi;un.

4,J<S blcarl). soud .

Célestins

Source lie Mesdames. , .

Source d'Ilautevive . . .

Toutes ces sources jaillissent à Vichy même (1), excepté celles d'Hauterive et de Mesdames. La première en est distante de 5 kilomètres : elle sert surtout à l'exportation. Quant à la seconde, qui jailht à vingt minutes de la ville, sur la route de Cusset, elle est amenée à Vichy par des appareils qui lui conservent toutes les qualités qu'elle présente à son émergence, et la mettent ainsi à la portée des malades. C'est la plus ferrugineuse de toutes les sources de Vichy ; elle contient, par litre, 0s'',05 de bicarbonate de protoxyde de fer.

Ces diverses sources, d'après M. Bouquet, ont leur point de départ au-dessous des terrains lacustres, et sont réellement de formation géologique comme les roches cristallisées auxquelles elles sont subordonnées. Leur nombre, leur position et leur grande ana-

(!) Il existe à Vicliy, en plus des sources de l'État, un puits foré dans le clos Lardy qui a une température de 23^ C. et une alcalisalion de 4g'', 10.

logie de composition font supposer qu'elles forment le centre principal d'un groupe de déjections liquides minéralisées, se rattachant l'une à l'autre par une certaine communauté d'origine.

Si, dans l'analyse des sources de Yichy, je n'ai mentionné que le bicarbonate de soude, c'est que les autres éléments contenus dans ces sources, tels que, par exemple, l'arsenic et peut-être l'iode, s'y trouvent à dose si minime, qu'il est impossible d'indiquer quelle peut être leur part d'action : cependant ils en ont une très réelle. Dissolvez dans 1 litre d'eau ordinaire la même quantité de sels alcalins que nous avons dit exister dans 1 litre d'eau minérale, cette eau artificielle fatiguera beaucoup plus l'estomac, et vous n'obtiendrez des effets ni aussi prompts ni aussi sûrs qu'avec l'eau naturelle, surtout bue à la source. L'eau de Vichy n'est donc pas une simple dissolution alcaline; il y a, soit dans les principes révélés par l'analyse, soit dans d'autres encore inaperçus, une combinaison qui nous échappe, mais dont nous ne devons pas pour cela méconnaître l'intervention.

L'eau de toutes les sources de Vichy est limpide. Elle n'exhale aucune odeur et a une saveur légère de lessive : celle des Célestins est plutôt aigrelette et piquante. La grande quantité d'acide carbonique que ces sources renferment simule, en s'échappant, uno véritable ébuUition ; ce gaz est parfaitement pur.

Il existe également dans l'eau de Vichy une assez notable proportion de cette matière gélatineuse et filante qu'on rencontre dans la plupart des eaux minérales. C'est à la source de l'hôpital qu'elle est la plus abondante : on est même obligé de nettoyer une fois toutes les semaines le bassin où jaillit cette source, car il se forme au fond un épais dépôt de cette substance.

Maintenant que nous savons quelles sont les principales propriétés physiques et chimiques de ces sources, arrivons à leur mode d'emploi et à leurs effets thérapeutiques.

Ingérées dans l'estomac, ces eaux sont en général parfaitement supportées. Leur action, dans l'immense majorité des cas, est plutôt constipante que laxative ; c'est même là un fait tellement bien établi que l'honorable inspecteur, M. Alquié, s'étonnait à la Sociélé d'Hydrologie, qu'on pût un seul instant le mettre en question.

Les eaux de Vichy sont habituellement administrées tout à la

VlCUV.

I fois en boisson el. en bains. Sous celle double forme, elles exercent sur l éconouiie tout entière une action qui, franchement Ionique dans le principe, ne tarderait pas à devenir débilitante. De même

I ({ue la plupart des eaux minérales, elles déterminent souvent, au

I bout de peu de jours, de la courbature, de l'agitation, de l'insomnie, de l'inappétence ; en un mot, ces divers symptômes qui caractérisent la fièvre thermale : mais bientôt celle-ci se dissipe, et, par

I une heureuse réaction, les organes se remettent à fonctionner avec plus d'ensemble et d'énergie. Je dois ajouter qu'il est beaucoup de malades chez lesquels cette fièvre ne se manifeste pas, et qui pourtant se trouvent très bien du traitement.

Voilà pour les phénomènes généraux. Nous devons y joindre l'action tout à fait spécifique que l'eau minérale absorbée exerce sur certains organes, action qu'il importe de ne pas méconnaître, car elle entre pour beaucoup aussi dans les effets du traitement :

i nous aurons à y revenir.

Donnons d'abord toute notre attention aux modifications chimiques qu'éprouve l'économie par l'absorption d'une eau aussi fortement chargée de bicarbonate de soude que celle de Vichy.

Les divers liquides qui circulent dans nos vaisseaux, ceux qui en sortent soit pour être rejetés au dehors, soit pour rentrer dans la circulation, présentent tous, dans l'état de santé, certains caractères chimiques que très souvent la maladie modifie : c'est airsi que telle sécrétion alcaline deviendra acide, et telle sécrétion acide deviendra alcaline. Or les eaux de Vichy ont pour effet à peu près constant, non-seulement d'augmenter l'alcalinité du sang et des autres liquides qui sont déjà naturellement alcalins, mais encore de rendre alcalines toutes les sécrétions naturellement acides. Oh comprend quelles seront les conséquences de ces métamorphoses et de ces espèces de conflits chimiques. 11 est évident que toute maladie qui reconnaîtra comme point de départ ou comme principale manifestation une trop grande acidité des humeurs sera puissamment influencée par l'eau de Vichy et que, par suite, l'emploi bien dirigé de cette eau minérale pourra constituer en pareil cas la meilleure thérapeutique.

Notons encore que l'ean de Vichy, par cela seul qu'elle rend le sang plus alcalin, lui f.nt perdre une partie de sa coagulabihté. On

sait également que les alcalis s'attaquent à l'albumine et à la fibrine et amènent assez promptenient la dissolution de ces substances. Si donc le sang, devenu moins plastique , se meut avec plus de liberté dans ses canaux, et que, de plus, il ait acquis la propriété de dissoudre les deux principaux éléments qui forment la base de la plupart des engorgements chroniques, n'est- on pas bien près de connaître par quel mécanisme les eaux de Vichy sont fondantes et résolutives?

iMais, en imprégnant ainsi l'économie du principe actif des eaux, il importe de ne pas déj)asser certaines limites de saturation. Aussi ne saurais-je trop louer l'attention extrême avec laquelle M. Barthez surveille et fait surveiller par les malades eux-mêmes l'état plus ou moins acide des sécrétions. Il y a, en effet, des personnes chez lesquelles la trop grande alcalinité des humeurs entraîne l'énervement des fonctions organiques, et imprime à la constitution ce cachet particulier rappelant assez celui qui distingue les habitants des contrées marécageuses.

L'action de ces eaux est donc éminemment complexe ; souvent même il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de bien spécifier ce qui appartient aux combinaisons chimiques produites par l'eau minérale ou à la réaction physiologique des organes.

Nous allons actuellement passeren revue les principales maladies contre lesquelles les eaux de Vichy sont le plus utilement conseillées. C'est un sujet sur lequel on a beaucoup écrit ( I ), et cependant il s'en faut qu'il soit épuisé , les nombreuses questions qu'il soulève offrant encore bien des points obscurs.

Maladies des voies digestives. — Toutes les fois qu'il y a atonie des organes de la digestion et que la susceptilité de la muqueuse intestinale n'est pas trop vive, on peut recourir avec avantage aux eaux de Vichy. Sous ce rapport, les dyspepsies s'en trouvent mieux que les gastralgies véritables. On commence, d'habitude, par la source de l'Hôpital : comme c'est celle qui contient le plus de matières onctueuses, son action plus douce est, en général, mieux supportée par l'estomac : mais on ne saurait, au début, la boire à

(1) I/oiivra;;c (le Petit es! le traité le plus iinportanl qui ait paru sur Vicliy. Quaul aux Lettres vicdicoles ôc M. Durant! l'arilel, c'est ujoiiis uuc œuvre de «cieure qu'u:! [li.piaul badiuage.

VICHY

trop petites doses, la moindre imprudence à cet égard ayant i)oiir résultat inévilable d'irriter les organes.

Chez cerlains malades, une eau tout à fait froide, celle des Célestins, réussit mieux ; chez d autres, c'est la source de Mesdames, probablement à cause du fer qu'elle contient.

L'eau minérale ne fortifie pas seulement l'appareil digestif, elle agit encore chimiquement sur le suc gastrique dont elle diminue l'acidité : de là l'importance d'analyser les diverses sécrétions. En effet, les expériences de Aï. Cl. Bernard ont suffisamment démontré quelle immense influence exerce sur la digestibilité des substances animales ou végétales l'état acide ou alcalin des divers liquides qui concourent à la digestion.

Maladies du foie et de quelques autres viscères de V abdomen. — C'est surtout dans les hypertrophies du foie qu'on obtient souvent des résultats tout à fait extraordinaires. En même temps qu'elles rendent la bile plus fluide, ces eaux excitent la vitalité du tissu hépatique, activent la circulation dans les capillaires, et communiquent plus de ressort au parenchyme de l'organe tout entier : aussi sont-elles éminemment toniques et désobstruantes. Nul doute encore qu'elles n'aient plus d'une fois favorisé la sortie des calculs biliaires. Mais c'est spécialement contre l'hypertrophie du foie, sans productions accidentelles et sans dégénérescence organique, qu'on doit le plus compter sur les excellents effets de ces eaux.

Les engorgements de la rate, ceux du mésentère, de l'épiploon, certaines tumeurs des ovaires, peuvent quelquefois aussi être heureusement modifiés par la médication alcaline. Il en est de même de certains engorgements chroniques de l'utérus. S'il existait sur le col de l'organe de ces excoriations superficielles qu'on y rencontre si souvent, surtout dans les cas de leucorrhée, il faudrait les faire disparaître par la cautérisation ou par d'autres moyens, avant d'avoir recours aux eaux.

- Les sources qui paraissent les mieux appropriées aux affections du foie et des autres viscères de l'abdomen sont l'Hôpital et la Grande Grille ; quand cette dernière source est bien supportée, on la combine souvent, en l'alternant, avec les Célestins. , Catarrhe vcsical. — Les eaux de Vichy modifient heureusement les sécrétions muqueuses de la vessie ; il suffit quelquefois d une

seule saisoti pour qu'elles les ramènent à l'élat normal. Si ces sécrétions ont déjà le caractère purulent , et que l'affeclion soit ancienne, il faudra nécessairement plus de temps; enlin s'il existe quelque altération de la prostate, le cas est plus grave, et, par conséquent, on ne saurait être trop réservé sur le pronostic.

Gravelle et calculs urinaires. - — Les eaux de Vichy possèdent une efficacité incontestable contre cette forme particulière de gravelle qu'on appelle gravelle rouge ou d'acide urique. Souvent l'action de ces eaux est tellement rapide, que, dès les premiers verres, les malades n'apercevant plus dans leurs urines de traces de graviers, se sont effrayés, dans la crainte que ceux-ci ne restassent emprisonnés au sein des organes. C'est que, au contraire, ces graviers avaient été instantanément dissous. On explique cette dissolution en disant que l'acide urique en excès s'est combiné avec la soude absorbée pour former un urate de soude lequel a été entraîné avec les urines.

Quelquefois cependant l'eau de Vichy agit moins comme un agent chimique que comme un stimulant de l'appareil rénal. Dans ce cas, les graviers, au lieu de se dissoudre, sont expulsés en substance du tissu du rein, et charriés ensuite par les urines : aussi les malades les rendent-ils plutôt à la fin qu'au commencement de la cure, car il faut un certain temps pour qu'ils se détachent.

Peut-on maintenant admettre avec Petit que les eaux de Vichy soient aptes à dissoudre de véritables calculs ? Comme les différents sels qui forment ces calculs n'ont pas une composition identique, il n'est pas chimiquement possible que ces eaux agissent sur chacun de ses sels avec une môme efficaité. En supposant, par exemple, qu'elles s'attaquent aux éléments uriques, elles seront sans effet sur les éléments phosphatiques , si même elles n'y ajoutent de nouvelles coliches. Aussi Petit établit-il que leur action se porte spécialement sur le mucus. Ce mucus, on le sait, se mêle à la substance calculeuse, s'interpose entre ses molécules, en augmente la force adhésive ; en un mot, il se comporte à la manière d'un ciment. 11 y a, jjar conséquent, dans le même calcul, une sorte d'agglutination de la matière animale et de la matière saline. Or, d'après Petit, les eaux alcalines dissolvent la matière animale, et, par suite, dissocient la partie saline, laquelle, privée de son

VICHY

ciment se dépose par petites lamelles, et est rendue en môme temps que les urines.

Tout en ne partageant pas entièrement les idées de Petit, je crois comme lui que, dans l'impossibilité absolue où l'on est de dissoudre ces calculs par des substances chimiques au autres, introduites directement dans la vessie, les eaux de Vichy offrent une dernière ressource qu'on ne doit point négliger. Sans doute, il ne faut pas trop compter sur la guérison ; mais enfin le succès n'est pas impossible. D'ailleurs ce mode de traitement, pourvu (ju'on n'en abuse pas, a le mérite de ne faire courir aucun danger au malade. Si l'on ne réussit point, on a encore le temps de recourir au broiement mécanique, moyen extrême qui, malgré tous les perfectionnements de la lithotritie, constitue une opération des plus sérieuses.

Gomme il importe surtout ici d'alcaliser les urines, on conseillera de préférence les sources les plus chargées de bicarbonate de soude, telles que les Célestins et Hauterive.

GouUe, Rhumatisme. — C'est dans un mémoire publié en \ 835, que Petit appela pour la première fois l'attention sur les résultats qu'il avait observés de l'application des eaux de Vichy au traitement de la goutte. Le nombre et l'importance des guérisons qu'il dit avoir obtenues émurent vivement l'opinion et bientôt les goutteux affluèrent à Vichy. Malheureusement le succès ne justifia pas toujours l'espérance des malades et bientôt une vive réaction, je devrais dire une réaction passionnée, s'opéra contre les doctrines de Petit ; il sembla même que Vichy se partageait en deux camps. Mais à quoi bon rappeler de regrettables divisions? La tombe s'est fermée sur les deux honorables confrères qui personnifiaient ces luttes, et aujourd'hui la science i)ossèdc assez de faits pour prononcer sur la valeur réelle de la médication alcaline appliquée au traitement de la goutte.

J'ai essayé, dans un travail publié récemment (1 856', de prouver que, la goutte étant une maladie essentiellement complexe, son traitement ne peut être du ressort d'une seule eau minérale et que plusieurs, en tête desquelles se placent celles de Vichy, doivent à divers titres y concourir. Je me suis attaché surtout à bien spécifier les diverses eaux qui paraissent le mieux s'adapter ii cha-

cune des formes prédominantes de l affeclion. Ce travail se trouvant reproduit en entier à la fin de cet ouvrage, je puis d'autant mieux y renvoyer que c'est précisément Vichy que j'ai eu en vue en l'écrivant.

Quant au rhumatisme dont la parenté avec la goutte n'a jamais été contestée, il trouve également dans l'emploi bien dirigé des eaux de Vichy un utile remède. S'il se complique de l'élément goutteux (d'où cet état mixte appelé rhumatisme (joutleux), les indications seront les mêmes que pour la goutte proprement dite, et son traitement exigera la même surveillance.

Diabète sucré. — Le diabète est une affection beaucoup moins rare qu'on ne l'avait cru jusqu'ici. Il se rend tous les ans à Vichy un certain nombre de malades, surtout de goutteux, qui en sont atteints. Or la plupart se trouvent parfaitenient bien de l'usage de ces eaux : c'est au point que je ne connais aucune source qui, à cet égard, leur soit supérieure. Sur quel organe agissent-elles? Il est probable que c'est surtout sur le foie, car les belles et récentes expériences de M. Cl. Bernard ont appris que c'est dans le parenchyme hépatique que se forme le sucre. Cette action des eaux de Vichy aurait aussi pour effet, d'après M. Mialhe, de restituer au sang l'alcalinité qu'il a perdue par le fait de l'affection diabétique. Quelle que soit la valeur de cette dernière théorie à laquelle on a adressé de très judicieuses critiques, il faut toujours, ainsi que le veut M. Bouchardat, combiner avec l'eau minérale un régime fortement animalisé, et l'exclusion plus ou moins absolue des substances sucrées ou féculentes.

— On voit, par les détails dans lesquels je viens d'entrer, quel immense parti on peut tirer des eaux de Vichy dans le traitement d'une multitude d'affections, même les plus graves. Quant à leur mode d'emploi il est, comme partout, subordonné aux caractères particuliers de la maladie et aux susceptibilités organiques individuelles. Je dirai seulement, en thèse générale, que les malades ont souvent le tort de boire ces eaux avec excès.

Les bains, depuis la nouvelle administration, sont beaucoup mieux établis : leur nombre augmente chaque année en proportion môme de l'affluence toujours croissante des malades. Ainsi, on compte aujourd'hui plus de 200 baignoires : sous peu de temps ce

VICQY.

chiffre aura dépassé 300. Quant aux douches que j'avais vues si misérables, il y a peu d'années encore, elles viennent d'être réorganisées sur une très vaste échelle et leur force d'impulsion justifie plus que jamais la définition de M'"^ de Sévigné qui les appelait un avant-goût du purgatoire.

Je ne parlerai pas des distractions de Vichy. Si elles sont peu de chose pour la promenade, où trouver ailleurs une société plus distinguée, des relations de meilleur ton, des fêtes plus animées ? C'est que, par la nature même des affections qu'on y traite, Vichy recrute surtout sa clientèle parmi les classes les plus élevées de la société, et qu'il a, de plus, le grand privilège d'être à la mode ; or, cette fois, du moins, la mode a raison.

Transport [Toutes les sources). — On expédie particuhèrement Les Célestins, l'Hôpital, la Grande Grille et Hauterive ; Hauterive surtout, par sa température basse, aussi bien que par la prédominance de l'acide carbonique, paraît être la source la mieux appropriée à l'exportation.

Ces eaux se conservent parfaitement, tant au point de vue chimique qu'au point de vue médicinal. Je ne dirai rien de leur mode d'emploi, car ce sont de toutes les eaux minérales celles dont l'usage est le plus répandu et l'action la mieux connue : d'ailleurs les détails dans lesquels je viens d'entrer sur l'eau prise à la source sont en partie appHcables à l'eau transportée.

Il est des malades qui, au lieu de boire l'eau de Vichy pure, préfèrent l'associer au \'in pendant le repas. Elle paraît agir tout aussi bien sous cette forme; seulement il faut, autant que possible, préférer le vin blanc, car n'étant pas, comme le rouge, décomposé par les alcalins, il constitue une boisson sinon plus eftlcace du moins bien plus agréable.

Sels minéraux naturels de Vichy. — La question qui se rattache aux sels extraits des eaux de Vichy est tout à la fois une question I de science et une question de bonne foi : question de science en ce f qu'il n'est pas indifférent pour le médecin de savoir quels sont les éléments minéralisateurs qu'on peut réellement ainsi retirer de ces : sources ; question de bonne foi en ce qu'il imperte de signaler la fraude par laquelle on a vendu jusqu'ici, et fort cher, sous le titre

(le sels de Vichy, desimpies bicarbonates de soude du commerce. Or voici comment on opère maintenant à Vichy sur l'eau même des sources.

La Compagnie fermière a installé, sous la direction de M. Bru, des appareils particuliers, chauffés à la vapeur, qui lui permettent d'évaporer environ 1400 litres d'eau minérale par heure, chaque litre donnant en moyenne 7 grammes de sels. Les produits obtenus par ce procédé ont figuré à l'exposition universelle (on leur a accordé une médaille de première classe), et ils ont été l'objet de rapports les plus favorables de la Société d'hydrologie de Paris (1) et de la Société de pharmacie (2). Ils se distinguent en effet par leur blancheur mate, leur extrême légèreté et leur texture spongieuse; ajoutons que leur saveur franchement alcaline n'a pas cet arrièregoût désagréable qu'on remarque trop souvent dans les bicarbonates de soude du commerce.

Mais ces produits ne sont-ils que des bicarbonates mieux préparés, ou bien renferment-ils d'autres éléments salins? J'ai sous les yeux une analyse faite par M. Jules Lefort, un des chimistes les plus compétents sur la question des eaMx minérales, et, d'après cette analyse, les sels naturels de Vichy contiennent, indépendamment du bicarbonate de soude, des bicarbonates de potasse et de magnésie, des sulfates de soude et de chaux, du chlorure de sodium , du silicate de soude, de l'oxyde de fer, etc., les principaux sels, en un mot, qui minéralisent les eaux naturelles de Vichy. H n'y a donc pas seulement indication mensongère quand on donne le nom de sels de Vkhij à des sels qui ne proviennent pas de ces sources ; il y a de plus préjudice réel porté aux malades, puisque le simple bicarbonate ne saurait avoir les propriétés médicinales des sols naturels dont nous venons d'indiquer la composition.

Comme on utilise ces sels en pastilles et pour bains (il s'en fait une consommation énorme), on ne saurait trop s'inquiéter de leur origine, de leur qualité et de leur préparation, d'autant plus qu'ils sont appelé.s à suppléer, dans une certaine mesure^ à l'eau de Vichy, lorsque la saison, les distances ou une impossibilité quel-

(1) séance du 30 novembre 18 5 5.

(2) Séance tlii '> mars 185(>.

NÉKIS.

I conque empêchent d'y recourir. Il est nnôme des malades dont la susceptibilité cérébrale contre-indique, d une manière absolue, l'emploi de toute espèce d'eau gazeuse. Dans ce cas, les sels de

! Vichy devront être préférés à l'eau elle-même, puisque nous -avons vu que cette eau est extrêmement riche en ^az.

I NÉHIS

fAllier).

A en juger par les débris de son cirque et les ruines de l'ancien monument thermal, il n'est pas douteux que Néris n'ait été une 'ville opulente, à l'époque où les Romains dominaient dans les Gaules. S'il fallait même en croire quelques étymologistes, le mot Nt'Hs viendrait de Néron ; triste patronage, qu'aucun souvenir historique ne semble justifier. Néris n'est plus aujourd'hui qu'un simple bourg, et, malgré la vogue dont ses eaux ont joui, je doute qu'elles recouvrent jamais leur antique éclat. Les fouilles pratiquées en 1 832 ont fait découvrir six puits, de construction romaine; ils produisent, en vingt-quatre heures, environ 900 mètres cubes d'eau, (^est au puils de la Croix que se trouve la buvette.

On voit, sur les parois et dans la profondeur des bassins, une grande quantité de conferves formées par Vanabaina motUiculfisa , Cette plante thermale, qui ne saurait vivre dans une eau au-dessous de 45" C, a un mode d'accroissement fort curieux. Elle se développe par une série de digitations assez semblables à du frai de grenouille, que réunissent entre elles des pédicules très minces : ces digitations se gonflent peu à peu, en se remplissant d'azote, et il arrive un moment où vous diriez autant de petits ballons qui, par leur légèreté spécifique, tendent de plus en plus à s'élever. Bientôt le filament qui les retenait se rompt. Parvenu à la surface de l'eau, l'utricule se distend davantage, ses parois s'amincissent, puis enfin il éclate. C'est la réunion de tous ces débris végétaux, lîoltant ainsi au-dessus des réservoirs, qui constitue ce qu'on appelle le limon des bains, ' Les eaux de Néris ont une température comprise entre 5â et iiS" C; elles sont limpides, onctueuses et d'un goût un peu fade.

Leur composition est tout à fait insignifiante; elles contiennent, par litre, |s»",6/i de principes fixes, dont :

Les gaz sont l'azote, l'oxygène et Tacide carbonique.

A l'époque où I on commença le bâtiment actuel des bains, les eaux de Néris semblaient appelées à de très hautes destinées : aussi voulut-on élever un véritable monument. Mais à mesure que la vogue se ralentit, les travaux se ralentirent dans la même proportion, de sorte que l'édifice n'est pas encore achevé ; il renferme quatre piscines, dont deux, extrêmement vastes, ont une température moyenne d'environ 33" C; les deux autres sont beaucoup plus petites et ont une température plus élevée (41" C), Les premières servent à la natation et aux bains prolongés ; les secondes aux bains partiels et de courte durée.

Les cabinets pour bains particuliers sont munis de douches. L'eau arrive par le fond des baignoires, afin d'éviter la perte des gaz : précaution tout à fait superllue, car le refroidissement auquel il a fallu soumettre l'eau minérale, pour la ramener à une température convenable, s'est fait dans des bassins ouverts, et par conséquent les gaz ont eu tout le temps de s'évaporer. La disposition des douches, dans les cabinets de bains, m'a paru laisser à désirer : en effet, comme elles sont alimentées chacune par un petit réservoir particulier, leur force d'impulsion diminue à mesure que le réservoir se vide, de sorte que, vers la fin, la douche n'est plus qu'une chute insignifiante. C'est le contraire qui devrait exister.

Enfin, vous trouverez dans l'établissement un vaporarium, vaste pièce où les malades viennent respirer la vapeur qui s'échappe du puits de César. A côté sont des cabinets pour douches descendantes, ascendantes et écossaises, bains de vapeur partiels et pour massage.

Voilà certes un attirail balnéaire tout à fait digne de sources de premier ordre. Celles de Néris répondent- elles, par l'importance et l'étendue de leurs effets thérapeutiques, à un aussi splendide aménagement? Je n'oserais l'affirmer.

Gi ;im.

Bicarljonate de soude Sulfate de «onde. . .

Cldonire de sodium.