PISCINES

De l'avis d'un grand nombre de médecins spéciaux, les bains de piscine, c'est-à-dire les bains pris en commun dans des bassins disposés pour cet usage, sont quelquefois plus efficaces que les bains de baignoires. Cela se comprend. Lorsque l'eau des piscines est sans cesse renouvelée, le bain ne subit aucune variation dans sa température; par suite de ce renouvellement continuel, les principes minéraux se présentent plus abondants et sont absorbés en plus grande quantité ; comme il y a plus d'espace, le malade peut exécuter des mouvements pendant le bain et même se livrer à une utile gymnastique; enfin la conversation, ordinairement amusante et variée, prévient l'ennui et les idées tristes que provoquent les : bains isolés, surtout quand ils se prolongent.

Mais entendons-nous. Les piscines ne devront être préférées qu'à la condition qu'elles seront alimentées par une eau aussi i bonne, aussi vierge que celle qui est destinée aux baignoires. Il é faudra de plus que cette eau soit assez abondante pour fournir, au ri travers du bassin commun, un courant véritable, ainsi que cela t avait constamment lieu dans les piscines romaines, et que cela se l'i pratique encore aujourd'hui aux établissements d'Allemagne : à cette condition seulement, le bain sera à la fois médicinal et hygié-

CURE d'inhalation.

nique. Or, est-ce ainsi que les choses se passent dans la plupart de nos établissements de France? Non, malheureusement. Voyons plutôt comment s'exprime M. Fontan : « Il existe une grande éco- » nomie d'eau et de temps dans l'adoption des piscines, car on » peut employer Veau qui sort des baignoires et des douches, comme » on le fait à Baréges, sauf à entretenir la température au moyen » d'un filet d'eau venant directement de la source (1). » Ainsi, non-seulement M. Fontan trouve tout naturel qu'on emploie pour les piscines une eau qui a déjà servi, mais encore il l'érigé en précepte ! Pour moi, je juge les choses tout autrement, et il me semble que c'est bien assez de se baigner dans la même eau que ses voisins, sans encore hériter de celle de ses devanciers. Je dis plus, si les malades savaient (et l'on n'a nul droit de le leur cacher) comment les choses se passent, ils s'abstiendraient avec raison d'un semblable bain qui blesse les lois de la délicatesse et de la convenance la moins exigeante, sinon les lois mêmes de la salubrité. On répond, il est vrai, qu'une eau ainsi adultérée n'est pas apte à transmettre aux seconds baigneurs la maladie des premiers ; mais c'est là une aftirmation gratuite. J'accorde volontiers qu'on ne peut établir, par des faits positifs, l'échange de germes contagieux entre malades qui se succèdent dans le môme bain ; toutefois il est assez rationnel d'admettre que l'eau de ce bain en contient, et, par suite, toutes les présomptions tirées du simple bon sens se réunissent pour jeter au moins du doute sur cette innocuité prétendue. Or un pareil doute n'est-il pas plus que suffisant pour faire cesser cette regrettable insouciance de la santé publique?

cuiiE d'inhalation.

L'attention a été tout particulièrement appelée, dans ces derniers temps, sur l'emploi dans les établissements thermaux des émanations provenant des sources minérales, émanations que l'on recueille dans des salles où les malades viennent les respirer : c'est ce qu'on appelle clre d'inhalation. J'ai peine à m'expliquer l'empressement qu'on a mis à généraliser cette méthode, dont le

(I) Recherches sur les eaux minérales des Pyrénées, p, 3UG.

mode d'action et l'aclion elle-même ne reposent encore que sur des données hypothétiques. Ainsi on est surtout parti de cette idée que l'eau minérale devait avoir plus d'efficacité si elle était introduite par la voie des poumons au lieu de passer par celle de l'estomac. Mais, d'abord, on eût dû commencer par bien établir quels sont les principes minéralisateurs qui se répandent dans l'atmosphère des salles où l'on fait respirer les malades. Voici à cet égard ce qui paraît acquis à la science.

Quand ils ont assez de tension pour se dégager spontanément, les gaz, contenus dans les sources, se mêlent plus ou moins à l'air environnant : ces gaz sont surtout l'acide carbonique, l'azote et l'hydrogène sulfuré, c'est-à-dire des gaz impropres ou nuisibles à la respiration. Où donc peut être la grande utilité de les faire pénétrer dans l'appareil pulmonaire ? Je reconnais volontiers que s'ils se trouvent mêlés à l'atmosphère dans une proportion minime, ils n'exercent aucune action toxique ; seulement alors il n'est nullement démontré qu'ils produisent, à celte dose, des effets thérapeutiques bien sérieux. Il y a, je le sais, pour les sources thermales, la vapeur en plus, mais cette vapeur est tout bonnement de la vapeur d'eau ordinaire : vous n'obtenez, par conséquent, qu'une simple fumigation aqueuse qui ne diffère point de celle que vous pourriez, par des procédés connus de tous, vous procurer journellement sans sortir de chez vous.

Disons de suite que ce qu'on se propose de faire respirer aux malades dans les salles d'inhalation, c'est l'eau minérale elle-même y compris ses gaz, ses vapeurs et ses sels. Je ne nie pas qu'en soumettant cette eau, comme on le fait, à une caléfaction artificielle, on ne provoque la sublimation ou plutôt Ventrainement de quelques molécules salines, surtout de chlorure de sodium (1); mais ces molécules sont bien peu de chose comparées au volume total des minéraux fixes qui restept dans les vases d ébuUition. Or ces minéraux fixes constituent en réalité la partie médicamenteuse des sources. Ajoutons que les malades doivent se placer au milieu de la vapeur

(1) J'ai vu à Ischl une boule de verre qu'on avait suspendue dans une des salles où se fait la coction des sels, entièrement recouverte de cristaux de clilorure de sodium qui avaient évidemment été entraînés par les vapeurs provenant de l'eau minérale.

CURE d'inhalation.

même, ce qui n'est pas sans inconvénient pour les tempéraments sanguins, les salles représentant de véritables étuves.

Je crois donc ne pas m'écarter d'une saine appréciation critique en disant que les procédés actuels d inhalation ont pour effet principal de dégager dans l'atmosphère de simples vapeurs d'eau ; par suite, c'est à celte vapeur d'eau que doivent être rapportés en grande partie les phénomènes éprouvés par les malades.

C'est pour obtenir l'eau minérale en substance que M. Sales- Girons, inspecteur des eaux de Pierrefonds, a eu la pensée de faire non plus vaporiser, mais pulvériser l'eau de cette source de manière à la rendre respirable.

L'appareil dont il nous a entretenus à la Société d'Hydrologie est aussi simple qu'ingénieux ; j'y reviendrai en parlant de Pierrefonds. Je ferai seulement observer dès maintenant qu'en supposant le problème de l'inhalation résolu, en tant que l'eau minérale conserverait ainsi tous ses éléments constitutifs, il resterait encore à prouver, car c'est là le nœud même de la question, qu'au lieu d'ingérer, suivant l'usage, cette eau dans l'estomac, il y a plus d'avantage à la faire pénétrer directement par la surface pulmonaire. IUi[)pelons, comme point de comparaison, la manière dont se comportent les eaux sulfureuses prises en boisson ; je choisis de préférence les eaux de cette classe, car c'est pour elles surtout que l'inhalation a été proposée. Arrivées dans les voies digestives, elles sont absorbées par les radicules de la veine porte, passent de là dans la veine cave, puis dans le cœur droit, puis enfin par l'artère pulmonaire dans le poumon où le soufre s'exhale (l) : par conséquent ce soufre n'arrive pas jusqu'au sang rouge. Or, à cette I méthode de traitement vous en substituez une diamétralement opposée, puisqu'elle a pour but de faire entrer par le poumon le soufre qui au contraire en sortait, puis de verser ce soufre dans le sang rouge, lequel précisément n'en subissait pas le contact. Qui peut affirmer que cette même dissemblance ne se retrouvera pas

(I) Pour prouver cette exhalation, M. Cl. Bernard place sous les narines de l'animal dans l'intestin duquel il a injecté une solution siilfurcusc, un papier imbibé d'acétate de plomb. Ce papier, de blanc (ju'il l'-tait, devient très rapidement noir. C'est que le soufre contenu dans l'air expiré se combine avec l'acétate de plomb pour former un sulfure.

dans les effets thérapeutiques? Pour moi, je me résume en disant qu'autant il y aurait injustice à repousser le nouveau procédé sans examen, autant il y aurait imprudence à l'accepter sans contrôle, et que, par suite, il convient de suspendre tout jugement jusqu'à ce que l'expérience ait définitivement prononcé.