AQUARIUM D'APPARTEMENT

On donne le nom ^aquarium à un réservoir ou bassin, sorte de vivier à dimensions restreintes, dans lequel vivent et prospèrent des végétaux et des animaux aquatiques, des poissons, etc., etc.

L'aquarium est spécialement destiné à placer sous les yeux de l'observateur les phénomènes de la végétation au sein des eaux, ceux de la reproduction et du développement des poissons, leurs mœurs et leurs habitudes ; il faut donc que ses dimensions ne soient pas exagérées, sinon un grand nombre des détails qu'il est utile de connaître dans la vie végétale et animale qui se développe dans son intérieur échapperaient aux observations. Par la môme raison, il faut qu'il soit formé de corps transparents et qu'il contienne de l'eau assez limpide.

Il n'est pas aujourd'hui un seul horticulteur ou un

amateur cultivant les fleurs on serre chaude ou tempérée, qui n'ait dans sa serre une de ces magnifiques plantes tropicales connues sous le nom de nymphéa, croissant merveilleusement dans un aquarium à celte destination spéciale. Le nymphéa, dans ces conditions, réjouit et étonne l'œil du visiteur tout à la fois, en même temps que de la surface des eaux des bassins où il croît s'échappe une humidité bienfaisante qui rafraîchit l'air un peu trop sec de la serre chaude. C'est sans nul doute en passant par cet usage que l'aquarium est devenu presque un meuble de luxe et d'agrément, et a pris place dans les riches appartements et môme dans les salons, à côté de la jardinière élégante.

Depuis bien longtemps déjà, les personnes que l'étude des mœurs des poissons attiraient de plus en plus vers l'observation directe, et celles qui cherchaient un genre de récréation peu habituel, avaient en leur possession des vases sphériques en verre, remplis d'eau, où vivaient, dans un mouvement circulaire continu et fatigant, quelques cyprins dorés. La forme de ces vases était peu appropriée à rendre facile ou agréable l'observation ; on le conçoit sans peine, suivant que les poissons ou les végétaux qu'ils renfermaient étaient regardés dans un sens ou dans un autre, leur forme se raccourcissait à la vue ou se tourmentait désagréablement. On pourrait dire, sans risquer la comparaison, qu'on n'apercevait que la charge, la caricature de la plante ou du poisson.

Los aquariums actuels sont à surfaces planes, ils ne

rendent donc au dehors que la vue exacte de ce qu'ils contiennent. Il y a environ dix ans que, le premier, nous avons construit un aquarium de ce genre pour M. le baron Heurteloup, et, sans vouloir établir que les Anglais, qui, à la même époque en ont installé de semblables, nous ont copié, nous revendiquons l'honneur de cette modeste et utile invention, honneur bien petit sans doute, mais non pas puéril,

Qu'il nous soit permis de rappeler ici que nos travaux en pisciculture ont quelquefois devancé ou posé les premiers principes de certaines améliorations aujourd'hui consacrées par la pratique, et que jamais, pas même dans le cours de ce petit livre, nous n'avons réclamé leur priorité bien acquise. Qu'il nous soit encore permis de dire à nos lecteurs que nous n'avons jamais oublié de donner à l'occasion la part que le droit a faite aux humbles savants tout aussi bien qu'aux illustres, aux praticiens habiles tout aussi bien qu'aux modestes chercheurs. Etablir nos droits à la priorité sur l'invention des aquariums à faces droites, tant pour ce qui concerne ridée que pour le détail de la construction, est donc une petite question damourpropre qu'on voudra bien nous permettre de poser et de résoudre en notre faveur, parce que nous sommes véritablement l'inventeur de ces aquariums.

Les Chinois ont dû do tout temps connaître et employer ces sortes de récipients, non pas pour l'étude des plantes aquatiques et des poissons (leurs dimensions et leurs formes n'étant nullement appropriées à cette

fin), mais pour aider à l'ornementation de leurs constructions bizarres, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur des habitations. C'est là, sans doute, la cause de la facilité avec laquelle les cyprins dorés, qui nous viennent de ce lointain pays, sont si faciles à élever dans une séquestration continue.

Les aquariums que Ton construit aujourd'hui varient quant à la forme et aux détails de l'agencement des parties composantes ; mais, avant tout, ils ont les côtés droits et transparents. Ceux qui sont établis dans le jardin zoologique du bois de Boulogne présentent aux curieux et aux observateurs le coup d'œil le plus ravissant. Les personnes qui s'y arrêtent pour la première fois sont émerveillées de cette petite mer en miniature, peuplée de petites prairies et de forêts aquatiques où se jouent des habitants qui paraissent peu soucieux d'être l'objet d'une vive curiosité. L'envie d'avoir à soi, à sa discrétion un pareil sujet de récréation est bien naturelle et doit venir à beaucoup de personnes. — Nous allons expliquer bientôt que cette envie n'est ni difficile ni ruineuse à contenter. — La seule chose que nous ayons à regretter dans l'installation des aquariums dont il s'agit, c'est l'absence de bacs exposés directement aux rayons du soleil, car, sans cette chaleur bienfaisante, les plantes sous-marine3 ne croissent ni ne multiplient.

La forme rectangulaire est la plus généralement adoptée pour les aquariums d'appartement. La forme octogone est préférée pour ceux auxquels ou veut

donner beaucoup d'élégance et de richesse de détail. La figure ci-dessous représente l'aquarium modèle

Fig. J.

construit par nous, et qui est établi au centre de noire magasin, quai de l'Ecole.

Ses dimensions et ses dispositions sont les suivantes : Diamètre, 1 métro ; Hauteur, O^O ;

Poids du réservoir, avec le rocher, 580 kilogrammes;

Contenance du réservoir, 500 litres.

Le fond est formé d'une forte plaque d'ardoise où sont fixés huit montants ou petites colonnes en cuivre, limitant les côtés do Toctogono et appuyant les glaces épaisses qui forment les parois. Celles-ci font un joint élanche sur la plaque du fond et cote à côte entre elles sur la hauteur des colonnes, au moyen d'un mastic inaltérable à l'eau ; un cercle de cuivro poli fait une bordure solide et élégante à la partie supérieure et ajoute à la consolidation do l'ensemble. Au milieu du bassin s'élève une rocaille, sorte de rocher formant une grotte où les poissons viennent s'abriter de l'action d'une trop vivo lumière et dans toutes autres circonstances que leur instinct commande. Dans de petites cavités extérieures à la grotte poussent diverses plantes aquatiques. Le tout est supporté par une forte table en bois.

Les aquariums usuels sont beaucoup moins grands que le modèle décrit ci-dessus; leur contenance varie depuis 10 jusqu'à 200 litres. Nous les fabriquons à la demande de l'acheteur, lorsqu'il n'en trouve pas à sa convenance parmi ceux que nous avons en approvisionnement dans notre magasin. Les fonds sont en fonte de fer ou en ardoise, ou en glaces, suivant les études auxquelles ils sont destinés. Dans ceux destinés à con-

ANNEXK.

tenir de l'eau de mer, on doit éviter le contact de cette eau avec des métaux, fer ou cuivre ; l'oxydation abondante qui en résulte aurait les plus fâcheuses conséquences sur les plantes, les poissons, etc., qui y seraient élevés. — Les moyens de fabrication que nous possédons nous permettent de faire le prix de ces aquariums portatifs de 1 franc à 1 fr. 50 par litre de contenance.

Maintenant il nous reste à donner quelques explications sur l'emménagement intérieur des aquariums, sur les végétaux et les poissons qu'on peut y faire vivre, et sur les soins que réclame ce résultat. Il s'agira plus particulièrement de ceux à eau douce, dont nous croyons posséder parfaitement tous les secrets.

Les personnes qui préftrent le spectacle de la végétation des plantes aquatiques et de leur floraison à celui de la vie active des hôtes des régions aqueuses seraient tres-aises, sans doute, d'avoir en leur possession un aquarium uniquement destiné à la culture de ces plantes, peu soucieuses, d'ailleurs, du plaisir qu'éprouvent d'autres personnes à contempler et à suivre les évolutions des êtres vivants, qui peuvent également vivre dans le môme milieu. On dirait que la nature ne veut pas séparer Tune de l'autre les deux grandes manifestations de ses lois, c'est-à-dire séparer l'un de l'autre le spectacle de la vie végétale et de la vie animale dans le sein des eaux ; en effet, ces deux vies se fournissent des éléments indispensables, elles s'éteignent de souffrance petit à petit, si on essaye de les soustraire h leur mutuelle influence.

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L'air, chacun le sait, est également nécessaire aux animaux et aux plantes : les animaux en consomment l'oxygène et rejettent, par l'expiration, le gaz acide carbonique provenant de la combustion qui a eu lieu dans leur appareil respiratoire; les végétaux, au contraire, s'assimilent le gaz acide carbonique et dégagent de 1 oxygène. Ce qui se passe ainsi dans notre atmosphère a son équivalent dans le sein des eaux ; il faut donc, pour établir et conserver un milieu hygiénique dans un aquarium, y faire vivre à la fois et des plantes et des êtres animés.

Le nombre d'individus doit être proportionné à la capacité de l'appareil ; les végétaux n'y sont jamais en trop grande abondance. Quand le milieu liquide ne contient pas assez de principe vital pour les végétaux, par leurs ramifications supérieures, ils viennentremprunter à l'atmosphère. Il n'en est pas de même des poissons ; leur organisme ne leur permet point de vivre dans l'air que nous respirons. On les voit de temps à autre, pendant les orages, ou quand la pression atmosphérique diminue, remonter pour aspirer à la surface, l'eau qui se trouve la plus aérée, mais cela n'arrive que quand ils sont en trop grand nombre dans le même espace, ou quand ce sont des poissons qui n'ont pas l'habitude de vivre dans les eaux dormantes. Dans ce dernier cas, c'est inutilement que Ton tenterait de les y conserver.

Nous avons calculé qu'un poisson de 3 à 4 centimètres de longueur a besoin, pour vivre et prospérer

d'un décimètre cube d'eau. On voit qu'un aquarium d'un hectolitre de contenance peut recevoir une population assez nombreuse et permettre d'établir, par l'observation, les différences de mœurs et d'habitudes de beaucoup d'espèces, en même temps que d'étudier la reproduction de tous nos mollusques d'eau douce.

Il serait imprudent d'introduire pôle - môle dans l'aquarium des espèces de poissons dont les mœurs ou les habitudes diffèrent essentiellement. Les uns sont trop voraccs, tels sont les brochets, les perches, les anguilles, les épinoches. Ils doivent toujours être séparés des espèces inoffensives, qu'ils poursuivent continuellement, et quand ils ne peuvent les tuer et les dévorer, ils les mutilent, en leur mordant la queue et les nageoires. Dans cet état, les malheureuses victimes ne sont plus un sujet d'étude ou de récréation; leur appareil de locomotion brisé ou déchiré, les condamne à un repos relatif dont on a pitié.

Parmi les poissons qui se plaisent dans l'aquarium et que l'on a la certitude d'y conserver, nous citerons le cyprin doré de la Chine, qui, par la diversité de ses teintes, présente un coup d'œil des plus agréables ; le vairon, qui, à l'exempio de nos oiseaux, se revêt, au moment des amours, des couleurs les plus belles, et vient prendre la nourriture qu'on lui présente au bout des doigts immergés à quelques centimètres du niveau de l'eau ; la tanche, qui en labourant la terre ou le gravier des plantations immergées, fournit l'occasion aux autres poissons d<a s'emparer des diverses matières

organiques qui y sont emprisonnées et dont ils font leur nourriture ; la vandoise et l'ablette, aux forme» élancées, se plaisent, dans leur course précipitée, à montrer combien la nature a été prodigue en leur faveur, en leur donnant des nageoires très-développées et une forme d'ensemble qui leur permettent de faire en un seul bond vingt fois le tour de l'aquarium ; la brème, le gardon, la bouvière, la carpe, la locbo, poissons de mœurs et de formes différentes, qui vivent en parfaite intelligence, et qui contribuent à donner à un aquarium un intérêt varié et continu. Pour ce qui concerne l'épinoche et son mode de reproduction dans l'aquarium, nous renvoyons le lecteur à ce que nous en avons dit page 148.

L'emménagement des plantes à introduire dans l'aquarium peut se faire de plusieurs manières : le plussouvent on se borne à les laisser dans les vases où elles sont nées, que Ton dispose sur le fond de l'appareil; on les recouvre, en comblant en môme temps les intervalles, d'une épaisseur de sable ou de menu gravier, formant ainsi un seul dôme uni, d'où sortent bientôt les tiges des plantes : d'autres fois, on dépose au fond du bassin un lit de terre de bruyère épais de quelques centimètres, dans lequel on fait les plantations, que l'on recouvre d'une couche de gravier épaisse de 2 ou 3 centimètres : ceci afin d'empêcher la terre de se mêler à l'eau et d'en troubler la transparence.

Les plantes que l'on peut cultiver dans l'aquarium sont nombreuses : nous recommanderons préférable*

ment le nénufar, l'iris, les roseaux, la sonsitive d'eau, qui flotte à la surface du bassin , la renoncule aquatique dont les nombreuses ramifications font le plus bel effet, le cipérus, la valisnérie, le rosoli, nommé aussi gobe-mouche, parce qu'il asphyxie les insectes volants qui se posent sur sa fleur; celle-ci se ferme alors et ne se rouvre qu'après que l'insecte ne fait plus de mouvements. Les poissons fréquentent le voisinage de cette plante, dans l'espoir qu'elle leur offrira l'occasion de saisir une proie facile.

La présence dans l'aquarium de divers mollusques est nécessaire ; ils se nourrissent des détritus des végétaux susceptibles de corrompre l'eau ; ils contribuent ainsi à entretenir la salubrité. La plupart des linnées se promènent constamment sur les parois des verres et enlèvent par le frottement les mousses que la lumière fait s'y développer; l'appareil conserve donc sa transparence par l'action de ces balayeurs infatigables.

Dans un aquarium bien habité, le spectacle est des plus divertissants. On pourra voir les nonnettes se promener pendant le jour à la surface de l'eau, dans une position renversée, pour faire la chasse aux petits animalcules; les planorbes monter de temps à autre à la surface du liquide pour respirer, puis se laisser tomber au fond ; les anodontes, sur lesquelles on peut tenter la fabrication des fausses perles, comme cela se fait en Chine ; et, pour varier encore ce spectacle si varié, on peut, sans inconvénient, ajouter à cette population lilliputienne des crevettes d'eau douce, des

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salamandres, des tortues d'eau et une foule d'autres animaux dont Kénuméralion serait trop longue à faire.

Pour entretenir la vie à une si nombreuse population faut-il des soins minutieux et continus? Non. Nous affirmons ce non avec autorité.

Un oiseau élevé en cage, qui, le plus souvent, vole épouvanté en se heurtant contre les barreaux de sa prison et qui fait éparpiller sur les meubles de l'appartement les enveloppes salissantes du millet et du chènevis dont on le nourrit, réclame beaucoup plus de soins et des soins plus assujettissants que les nombreux habitants d'un aquarium. Dans celui-ci la population vit calme et tranquille, se contente de peu, de presque rien, et peut se passer de nourriture préparée pendant plusieurs mois.

Dans un aquarium où la population est bien proportionnée à l'espace et où la végétation est abondante, il suffit de renouveler leau, en partie seulement, une fois par semaine. Les poissons, comme le plus grand nombre des animaux, ont toujours à souffrir d'un grand changement brusque de température et de milieu, et le renouvellement en entier de l'eau où ils vivent depuis huit jours amènerait ces résultats la plupart du temps. C'est au moyen d un petit tube en caoutchouc, formant un siphon, qu'on vide le réservoir facilement, en tout ou en partie, et, dans ce dernier cas, ilprésente l'avantage de faire l'extraction à telle hauteur de Teau qu'il est nécessaire, c'est-à-dire qu'en descendant plus ou moins profondément le tube dans l'aqua-

rium, on rejette l'eau du fond, du milieu ou du dessus. Pendant les saisons froides, les poissons sont dans urio espèce de torpeur qui permet de ne renouveler leur eau qu'une seule fois par mois.

Nourrir les poissons d'un aquarium avec de la mie ou de la chapelure de pain et môme avec des bribes de pain azime ou pain à cacheter est une imprudence que commettent beaucoup de personnes : les portions de ces substances qui restent dans l'eau entrent tôt ou tard en fermentation en raison môme de leur nature et de leur fabrication, donnent un goût acide à l'eau et en troublent la transparence; celles qui sont prises par les poissons et rejetées par les déjections présentent le môme inconvénient, à un degré un peu moindre. L'expérience nous a appris que la viande, et particulièrement la viande de bœuf cuite et très-divisée, était, dans le cas dont il s'agit, l'aliment Je plus convenable sous tous les rapports. Outre qu'il ne trouble pas l'eau avant ou après qu'il a été digéré par les poissons, il nourrit mieux sous un plus petit volume, et les déjections servent de nourriture aux mollusques. Nous garantissons ce dernier fait. Lorsque les déjections s'accumulent en trop grande quantité sur les fonds des réservoirs et qu'on ne parvient pas à les enlever en faisant l'extraction avec le tube en caoutchouc, on doit se servir de la pipette courbe représentée ciavant, page 56. Quelques pincées de viande de bœuf hachée bien menu, jetées à la surface de l'eau, suffisent pour la nourriture de tous les reclus pendant une

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semaine. Une bonne précaution à suivre par habitude est de ne donner de la nourriture que la veille du renouvellement partiel de l'eau.

Les petits vers de vase que les pêcheurs emploient comme appât, les mouches, les vers rouges que Ton trouve dans la salade, sont pour les poissons un aliment très-recherché ; d'ai Heurs, on peut dire qu'en captivité ils happent et digèrent toutes les substances végétales et animales qui peuvent passer dans leur appareil buccal ; reste à faire pour eux le choix de la qualité et de la quantité.

Le dernier conseil qu'il nous reste à donner sur l'installation et l'entretien des aquariums d'appartement est do ne pas les laisser exposés à une vive lumière ; le plus grand nombre des poissons d'eau douce fuient le jour vif, et de plus, à cette exposition, l'eau prend une teinte verdâtre qui masquo désagréablement l'intérieur de l'appareil et empêche de suivre les détails de ce qui s'y passe. Un demi-jour, tel qu'il se produit dans l'embrasure d'une fenêtre garnie de rideaux, est la meilleure exposition ; d'un point quelconque de l'appartement, on peut jouir du spectacle ravissant que présente un monde animé au milieu de sa végétation pittoresque. L'étude et la distraction trouvent là des éléments pour ainsi dire inépuisables.

fin.

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