INTRODUCTION

Des différents genres de jardins.

Assez généralement on aime à commencer une introduction par quelques mots sur l'ancienneté plus ou moins authentique de l'art que l'on se propose de traiter. Nous pourrions dire ici que l'existence des jardins remonte à la création, puisque l'Écriture nous apprend que Dieu plaça le premier homme dans un jardin délicieux, YÉden, ou paradis terrestre.

Pour peu que Ton jette les yeux sur l'histoire, il sera facile de se convaincre de l'ancienneté de l'art de décorer les jardins ; mais il est probable que l'on aurait beaucoup plus de peine à se fixer avec quelque certitude sur leur disposition primitive, qui, du reste, aura varié suivant les mœurs et les climats. Beaucoup d'auteurs parlent des célèbres jardins de l'antiquité, de ceux d'Alcinoûs, de Babylone, de l'Académie, de Salluste, etc. ; mais ils se bornent à nous apprendre que ces jardins étaient ornés de statues, de vases, de fontaines, de temples, même de tombeaux, et qu'on y trouvait de délicieux ombrages qui servirent s ouvent de lieux de réunion. Si, faute de données positives, nonsvoulons

accepter des conjectures , ces jardins, sans être précisément réguliers, auraient été cependant plutôt symétriques que paysagers. Plus tard, les Romains imitèrent les jardins des Grecs. Mais, en les modifiant suivant leur caractère orgueilleux, il les rendirent plus fastueux qu'élégants. Dépouillés de leur grâce primitive, devenus presque ce qu'étaient nos jardins symétriques, ils nous furent transmis, après des siècles, sous le nom de jardins italiens.

Dans nos pays septentrionaux, moins favorisés de la nature et moins avancés en civilisation, nous ne pensons pas que pendant tout le moyen âge il y eut d'autresjardins que des champs de légumes, bordés d'arbres fruitiers, et quelques rares parterres. Ce fut seulement vers l'époque de la Renaissance que leur tracé devint un art véritable. Plusieurs princes en firent exécuter à grands frais. Le tableau de l'ancien jardin du palais de Bruxelles, emprunté à la description des Pays-Bas, de L. Guichardin, écrite en 1561, donnera une idée assez juste de la magnificence un peu sauvage de cette époque: « Tout joignant le palais est un magnifique et " spacieux parc, muré de tous costez, et s'estendant » jusqu'à la dernière muraille de la ville ; et dedans ce •' parc y a divers logis, tant pour le Prince que les - autres, et des places et carrières propres pour dres- « ser des lices à jouster et à courir la bague, pour y » jouer à la balle et autres jeux, et pour toute com- " modité servant au plaisir d'un Roy, veu que les jar- » dins n'y manquent point, esquels on voit un beau et •' industrieux labirimhe, et un petit lac et estang, où •' les cygnes et les poissons jouent en abondance. -<■ Vous y voyez des collines très-plaisantes et des