CHOIX ET PREPARATION DU TERRAIN

" La 4e, composée de : sable 45, argile 35, calcaire 30, a produit 290 kilog. »

Le comte de Gasparin donne, dans son Cours d'agriculture, la description suivante d'une terre parfaite :

« Que devons-nous entendre par ces mots : terre parfaite? Selon nous, c'est celle où les plantes, trouvant un ferme appui soustrait aux alternatives de sécheresse et d'humidité, conservent constamment la quantité d'eau nécessaire à leur végétation et pas au delà, rencontrent tous les éléments de nutrition que doit donner le sol; c'est, en outre, celle qui, par son exposition et ses abris, est soustraite , autant que possible, au froid de l'hiver, seule modification atmosphérique qu'il soit impossible de conjurer sans des moyens artificiels coûteux ; enfin, c'est celle qui, à ces qualités, joint une faible ténacité et qui, dès lors, peut se cultiver aux moindres frais possible. »

En horticulture et en agriculture, les terres se désignent ordinairement par les désignations suivantes :

La terre franche, c'est-à-dire bonne terre de pré composée de sable siliceux, d'argile, de calcaire et d'environ un quart d'humus ou détritus organiques. La qualité de cette terre peut se reconnaître par un moyen pratique d'une grande simplicité. Il suffit pour cela d'enlever doucement un gazon et d'examiner l'espèce de feutre formé par les racines. Si ce tissu, bien fourni, présente une épaisseur d'au moins six centimètres, on peut être à peu près certain d'avoir une terre de bonne qualité.

Cette terre convient parfaitement à presque tous les végétaux indigènes à racines fortes et ligneuses.

La terre franche légère n'est autre que la terre fran-

che ordinaire, contenant environ un quart de terreau et un quart de terre de bruyère.

La terre légère se compose de parties égales de terre franche, de terre de bruyère, de terreau de fumier e de détritus de végétaux. Cette terre est indispensable pour la culture de toutes les plantes délicates à racines fibreuses.

Laterre sablonneuse est, comme son nom l'indique, une terre contenant du sable en excès ; étant bien fumée, elle devient ordinairement une bonne terre légère.

La terre de bruyère est une sorte de terreau végétal qui se forme naturellement dans les forêts et sur la lisière des bois par la décomposition des bruyères, genêts, fougères, etc. On peut la remplacer par un humus artificiel composé de sable siliceux et de feuilles de chêne, châtaignes ou autres contenant du tannin non fermenté. C'est dans cette terre que doivent se cultiver les rhododendrons , les camélias, les azalées et, en général, toutes les plantes à racines frêles et fibreuses.

D'après les données qui précèdent, nous espérons qu'il sera possible de se faire une idée assez exacte de la nature des différents terrains, et de trouver les moyens de les améliorer par un amendement méthodique et judicieux, tels que le drainage s'il est trop humide, les engrais s'il est maigre, les irrigations, le marnage, etc., etc. Mais il est encore d'autres considérations qu'il ne faudra pas négliger. On devra, par exemple, tenir compte de la couleur du sol qui influe pour beaucoup dans la propriété qu'il doit avoir d'absorber les rayons solaires. L'expérience a prouvé que, tandis qu'une argile blanche marquait 41°25, la même argile