CHAPITRE XXÎI
Dans quelles circonstances le commerce maritime peut-il opdrcîr l'importation de la fièvre jaune sur le continent européen ? Quelles sont les conditions de Tatmosphère et l'influence des localite's, pour y favoriser le développement ou la reproduction de cette fièvre ?
Si 5 d'après ce que je viens de dire dans les deux chapitres qui précèdent, l'identité de l'action œorbifique des miasmes de la fièvre jaune avec celle des virus de la peste et du typhus, est évidemment reconnue, il me semble qu'il serait facile d'établir, même théoriquement, l'importation de cette fièvre par la voie du commerce maritime ; mais, puisque personne n'a encore bien sérieusement révoqué en doute que des hommes atteints de la peste ou du typhus aientpu communiquer immédiatement leur maladie, ou que des hardes ou des marchandises infectées aient également répandu la contagion , ce qui est prouvé dans tous les siècles par des milliers d'exemples , je dois seulement me borner ici à démontrer, par des faits bien authen-
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tiques, que les différentes épidémies de fièvre jaune qui se sont manifestées dans la péninsule , à Livourne, à Pomègue, et môme dans quelques contrées de l'Amérique, y ont été introduites par mer, et s'y sont successivement propagées par la re^production et la création de nouveaux miasmes.
Pour première autorité , je n'aurai besoin de recourir qu'à celle de Lind; et certes, un observateur de ce mérite^ qui a si souvent écrit sur les maladies des Européens dans les pays chauds, et sur la contagion , ne peut donner son avis sur un objet aussi important, sans commander à la fois l'estime , le silence et le respect. Il est cependant déplorable que tant d'auteurs dont la réputation éphémère date à peine d'un jour, et qui s'établissent néanmoinssipromptement les juges suprêmes de la non - contagion , citent toujours leurs expériences et leurs observations particulières , sans réfléchir que la doctrine nouvelle qu'ils essaient de répandre a été foudroyée par Lind et par d'autres hommes non moins recomraandables dont ils affectent de taire et les noms^ et les ouvrages, et les opinions. Cet ainsi que cet auteur célèbre rapporte « qu'au mois d'avril , et trois mois après que la fièvre jaune eut entièrement cessé dans l'hôpital qui était confié à ses soins, deux gardemalades qui logeaient dans la même chambre
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furent atteintes de cette maladie , et toutes deux devinrent jaunes; l'une en mourut, l'autre guérit. Après une exacte recherche , on parvint à découvrir que ces femmes avaient recelé sous leurs lits quelques chemises et autres hardes appartenant aux mariniers infectés qui revenaient de l'Amérique septentrionale. On retira ces hardes et on eut soin de les brûler. Il y a quelques années, dit le même auteur, que le linge et les habits d'un jeune homme mort aux Barbades , de la fièvre jaune , ayant été envoyés dans une malle à des amis qu'il avait à Philadelphie^ à l'ouverture que l'on fit de cette malle, au moment même de sa réception , toutes les personnes d'une famille qui se trouvèrent présentes furent frappées de maladie. Les mêmes efl'ets , ayant été malheureusement exposés au grand air, répandirent dans îa ville la contagion de la fièvre jaune , dont deux cents personnes moururent. Celui qui m'a fourni cette observation, ajoute Lind, éprouva lui-même cette maladie (l). »
Dans son mémoire sur la contagion de la fièvre jaune, M. le docteur Laizergues a recueilli un très-grand nombre de faits qui constatent que le contagium de îa fièvre jaune s'attache à des sub-
(i) Mémoires sur las Jièt'res et la contagion , par J. Lind, traduits par FonqiT(>t.
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Stances inanimées qui lui servent de véhicule (i). Les plus concluans sont extraits de l'ouvrage du docteur Cullier, membre du collège des médecins de Philadelphie. Ainsi ce dernier auteur nous apprend qu'en 1703 la fièvre jaune fut apportée de l'île Saint-Thomas à New-Yorck, dans une balle de coton, et y fut très - meurtrière ; cju'en 1741? elle fut importée de la Barbade à Philadelphie, avec le linge et les habits d'un jeune homme qui en était mort dans cette île. Il paraît que c'est le même fait rapporté ci-dessus, et dont Lind a fait mention ; qu'au mois de juin 1794? ^^^t transmise par un sloop venant de la Martinique. Ce vaisseau avait à bord une malle rempHe d'effets dont le propriétaire était mort de la fièvre jaune à la Martinique. Trois des personnes qui assistèrent, à New-Haven, à l'ouverture de cette malle, moururent de la même maladie peu de jours après. Le docteur Masson, de cette ville, assure qu'il n'e^ existait aucun vestige avant l'arrivée du sloop, et qu'elle enleva soixante-quatre personnes. 11 y eut un cas, ajoute ce médecin, qui m'embarrassa beaucoup ; ce fut celui d'un enfant qui eut la fièvre jaune, sans que je pusse découvrir qu'il eût été exposé en aucune manière à la contagion. J'appris
(1) Mémoire sur in contagion de la fièi^re jaune, par Laizergfies.
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à la fin qu'une personne qui avait gardé plusieurs malades, ayant rencontré cet enfant dans la rue, lavait pris et porté dans ses bras (i).
Le docteur Tilton, dit Curris, prétend que la fièvre jaune se transmet plus facilement par les vêtemens, les marchandises et autres substances inanimées, que par les hommes malades, et il rapporte, comme un fait très-remarquable, que la première personne qui mourut à Wilmington, où la fièvre jaune fut importée de Philadelphie, était venue malade par la diligence, et qu'elle ne la communiqua à aucun autre ; mais que la maladie commença sur le bord de la rivière où stationnent les chaloupes qui reviennent de Philadelphie chargées de différens effets, et qu'elle gagna de là successivement les maisons voisines.
« Quelque paradoxale que puisse paraître cette opinion, observe le docteur James- Carmichaël
(i) Rien de plus fréquent que de voir des hommes communiquer la peste et le typhus par leurs habiliemens sans en être atteints eux-mêmes. Les assises d'Oxford nous ont donne un exemple terrible de cette dernière contagion. On ne peut douter que dans le temps des épidémies, surtout celles de petite-ve'role et de scarlatine, les me'decins ne deviennent eux-mêmes les colporteurs du virus contagieux. C'est ainsi que le célèbre îiildenbrand nous raconte qu'il communiqua la scarlatine à un malade qu'il fut voir en Podolie, au moyen d'un habit noir qu'il ne portait plus depuis un an, et qui recelait encore des miasmes de l'e'pide'mie qui avait rogne' à Vienne Tannée pre'ce'dentc.
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Smitb, il est de fait que , dans les maladies contagieuses, le contact du malade est souvent moins dangereux que celui des liabillemens portés par les personnes qui le servent et qui ont séjourné long-temps auprès de lui , quoique ces personnes mêmes jouissent d'une bonne santé. »
Cette opinion se trouve confirmée par Lind, qui avait aussi remarqué que les bardes, les marcbandises et les autres effets infectés , contenaient un virus beaucoup plus actif , beaucoup plus pernicieux que celui qui s'exhalait du corps ou des excrétions des malades.
Le docteur B. Rush, qui a joui d'une si belle réputation dans les États-Unis et dans tout le monde médical européen, rapporte que les voiles du vaisseau le Hind ^ à bord duquel étaient mortes plusieurs personnes de la fièvre jaune, dans la traversée du Port-au-Prince à Philadelphie, ayant été envoyées au magasin de M. Moyse, quatre personnes appartenantes à ce magasin furent bientôt après infectées de cette maladie (i).
Dans un mémoire au sénat de Philadelphie , le collège des médecins de cette ville assure que , dans quelques cas, la maladie a pu être importée des Indes occidentales par les vêtemens des personnes qui y étaient mortes de la fièvre jaune.
(i) An allornet of the bilieny yellow, feverin 1797
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Ce qui prouve que la contagion fut apportée à Cadix en 1800, par les effets et les marchandises de la corvette américaine, c'est que les porte-faix qui avaient été employés à leur transport furent les premières victimes de cette maladie, ainsi que le lieutenant visiteur des douanes, qui fut commis pour examiner ces marchandises et en percevoir les droits d'entrée.
On observa également à Séville que les iiabitans des faubourgs Macarena et San-Roch , ayant ramassé des bardes , du linge , des matelas et autres effets €|ui avaient servi aux malades des autres quartiers , et les ayant employés clandestinement à leur usage, furent bientôt infectés, et répandirent dans ces deux faubourgs la fièvre qu'ils avaient contractée par leur imprudence.
En i8o5, l'introduction frauduleuse à Malaga de diverses marchandises infectées fut l'origine de la fièvre jaune qui , dans l'espace de cinq mois, y fit périr quatorze mille individus. Les premières victimes furent Félix Muiros et les quatre frères Yerduras , contrebandiers de profession. Ce qui ne laisse aucun doute sur la véritable origine de cette contagion, dit Fauteur d'une notice sur cette maladie (1), c'est qu'il est prouvé que des employés des douanes, et un présidiairc qui les
il) M. K<''raiï<lrf î8o4.
assistait , sont morts après avoir enlevé des marchandises dont !e dépôt dans une des maisons de la ville avait été dénoncé. Il est également hors de doute qu'un grand nombre de personnes ont péri pour avoir retiré , vendu , colporté et acheté des marchandises de contrebande.
La reproduction de la maladie, en juin i8o4, parut encore dépendre de la même source, parce que , indépendamment de la contrebande qui se faisait toujours, on avait en outre l'imprudence de débarquer journellement des marchandises sans aucune visite de santé.
M. Gaizergues ajoute de nouvelles preuves à celles qu'il a rapportées ci -dessus, pour mettre dans tout son jour la communication de la fièvre jaune par le contact des marchandises infectées, ou par leur simple déplacement. Il s'appuie des lettres de M. Angelucsi, commissaire des relations commerciales de France à Alicante , pour constater que l'origine de la fièvre jaune dans cette ville doit être attribuée à un ballot de marchandises en coton venant de Gibraltar , et qui se trouvait caché dans la maison du sieur Lamente, capitaine du port. Cet oîTicier est mort , et parmi les personnes qui ont également péri, le plus grand nombre résidait dans le voisinage de la maison désignée. Le Gouvernement, qui se trouvait à la
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portée de la maison du sieur Lamente, et où deux employés sont morts, a été mis en quarantaine. « En général, dit le môme commissaire, les autres victimes de la contagion paraissent avoir touché au fatal cadeau des Anglais, c'est-à-dire à la contrebande de leurs schals, de leurs cravates, de leurs basins et de leurs madras. Il est certain que quiconque avait en sa possession ou touché les objets de la contrebande a péri ; ceux même qui , au moment de l'explosion, s'étaient retirés dans les environs à une grande distance d'Alicante, ont été V \ atteints et frappés également. »
Le rapport fait à l'Institut national de France par MM. Desessarts et Hallé , sur la maladie de Livourne en 1 8o4 , et tous les auteurs , tels que Palioni , Thomassini , Dafoor , Arsenne ïhie-' bault, etc., qui ont écrit sur cette fièvre, s'accordent à attribuer son origine aux marchandises du vaisseau espagnol r^nna-Bîaria, qui venait de la Havane. Ce bâtiment était chargé de sucre , de bois de teinture, de cuirs. Ces marchandises furent débarquées et déposées dans deux magasins situés dans des rues différentes. La maladie fit des ravages remarquables dans ces deux rues. Les porte-faix employés au transport de ces marchandises furent les premières victimes. L'homo.ie ' chargé <\o la flirection des magasios lïioiïrut eu
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deux jours. Les deux faits suivans prouvent encore de la manière la plus irréfragable la communication de la fièvre jaune par le contact des substances inanimées.
Un boulanger livournais avait vendu du biscuit au bâtiment espagnol ; il le fit porter à bord dans des sacs qui y séjournèrent pendant deux jours; rendus à leur propriétaire, ces sacs servirent de lit de repos aux ouvriers de la boulangerie ; tous succombèrent, et furent suivis du boulanger et de sa femme. L'infection gagna toute la maison.
M. Pancliaud, de jNice, riche négociant établi à Livouvne , acheta de son perruquier une plume apportée d'Amérique par le vaisseau VAnna- Maria, Ce négociant fut atteint de la fièvre jaune et en mourut. Sa femme , sa servante et le perruquier éprouvèrent le même sort (i).
Suivant le docteur flon Joachim de Villalba , l'épidémie qui ravagea Malaga en i 74* fut introduite dans cette ville par des marchandises que quelques étrangers y apportèrent (2).
Parmi les nombreuses observations que cite, dans son excellent ouvrage, le docteur Bally, et qui sont relatives à la communication et au trans-
(i) Dictionnaire (its Si u !ice:> incdicaks. tom. xv, pa'.;c 048, sû'i.Jieure jaune.
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port de la fièvre jaune par le moyen des hardes ou des marchandises inqiiinées, je n'en citerai que quelques-unes, mais qui sont bien concluantes. « On a également saisi, dit cet auteur, les premières traces de la fièvre jaune de Carthagène. Après avoir frappe une fille du consul suédois, qui introduisit chez lui des marchandises d'un bâtiment sorti de Malaga' qui n'avait pas achevé la quarantaine , elle se montra^xlans un couvent de religieuses situé sur le port, près la maison du consul. Une sœur de ce couvent, parente du docteur Martorell, de qui je tiens ces détails, travaillant à des mouchoirs débarqués en fraude de ce navire , fut frappée de la maladie et mourut. Sept autres religieuses furent promptement précipitées au tombeau, et le reste s'enfuit pour aller périr ailleurs.
» Un employé des douanes de Brest, mis sur un bâtiment qui venait d'y entrer, se coucha sur des effets arrivant du Cap, et y contracta une fièvre dont les symptômes appartenant au typhus que nous traitons l'emportèrent en quarante-huit heures.
» Ne soyons pas surpris, ajoute encore M. Bally, que la fièvre jaune commence toujours sur les ports, puisque c'est là que débarquent d'abord ceux qui l'importent, et qu'on entasse les marchan-
dises imprégnées de miasmes. C'est ainsi que la peste d'Athènes attaqua d'abord les habitans du Pyrée, et gagna ensuite la haute ville. » Ailleurs il fait observer que ce sont toujours les amis et les parens des émigrés qui fuient les villes contagiées, ou les aubergistes qui les logent, qui sont les premiers alités. Enfin, un dernier fait rapporté par cet auteur, et qui prouve toujours de plus en plus combien les vêtemens des personnes bien portantes, mais qui viennent des lieux infectés, peuvent être chargés de miasmes et les communiquer aux personnes qui s'en approchent ou les touchent, est celui qui a rapport à la foire d'Antequerra, le iîoaoût, qui se tient habituellement dans la rue à^Estepa. L'afïluence des habitans de Malaga y porta tellement la contagion, que dès ce jour elle devint universelle dans cette rue (i). Certainement on peut croire ici que les habitans de Malaga qui ont été à la foire d'Antequerra n'étaient pas malades, et c'est bien autant à leurs habillemens qu'à leur personne, qui devait être entourée d'une atmosphère de miasmes, qu'il faut attribuer la contagion qu'ils ont disséminée dans la rue à'Estepa , où ils se sont trouvés réunis en si grand nombre le jour de cette foire. C'est sans doute un fait semblable qu^Aréjula a voulu signaler, lors-
(i) Du typhus (V Amérique, ouj^eVre jaune, pag. 44?? 4^03 etc.
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qu'en parlant de la fièvre jaune de Medina Sidonia, il a dit « que les habitansde cette ville qui, se trouvant à la campagne , recevaient les personnes qui venaient les voir, n'étaient pas moins exposés à gagner la maladie , que s'ils avaient fait un voyage ou im séjour dans le lieu même de l'infection. »
Si l'importation de la fièvre jaune sur le continent européen, notamment à Livourne et à Pomègue, est aujourd'hui démontrée ; si sa fréquente apparition à Cadix et dans le reste de la péninsule par la voie du commerce depuis le commencement de ce siècle , et non dans les siècles antérieurs, repousse toute idée d'endémicité , il est naturel de penser que les miasmes contagieux sont plutôt transportés par les hardes et les marcliandises infectées, que par les marins en santé qui arrivent des Antilles. En supposant toutefois que quelques-uns d'entre eux aient été malades^ soient morts dans la traversée , et qu'ils aient pu laisser à bord des miasmes, sur quels objets ces miasmes auront^ils été déposés? N'est-il pas vraisemblable que l'imprégnation miasmatique se sera plutôt fixée sur les bardes des liomnies et les parois des navires que sur les marchandises ? D'ailleurs, ce ne sont jamais des bâtimens qui ont des malades à bord qui communiquent la maladie, parce qu'ils excitent, dès leur arrivée, l'éveil de
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l'administration. Ne peut-on pas croire avec raison que les marchandises ou les hardes déposées dans les magasins sont la cause première de l'infection lorsqu'elles sont colportées par la contrebande ou à la suite du mauvais système sanitaire qui est suivi ou plutôt entièrement négligé dans la péninsule?
Dans le rapport fait par les professeurs de la Faculté de médecine de Paris, à la demande de S. Ex. le ministre de l'intérieur, relativement à la nécessité de prévenir la fièvre jaune par la voie des communications commerciales , on voit que cette célèbre Faculté a résolu affirmativement les questions suivantes. La fièvre jaune est -elle contagieuse? La contagion peut-elle menacer nos climats? Est - elle susceptible d'être importée d'Amérique en Europe ? Est-elle susceptible de se transmettre non-seulement par les hommes, mais encore par les marchandises? Les hommes et les marchandises doivent- ils être en conséquence soumis aux mômes précautions de quarantaine et de moyens de désinfection qu'on emploie dans les ports de la Méditerranée contre la peste du Levant? Cette série de questions annonce dans son simple exposé sous quel point de vue philosophique l'objet en litige a été considéré ; et certainement quand une Faculté aussi célèbre
que celle de Paris adopte une opinion que tant de médecins estimables combattent avec tant d'espoir encore de faire triompher ce système , l'homme le plus sceptique doit commencer par douter, et un examen plus approfondi le mettra bientôt à même de reconnaître et de découvrir la vérité. Ce n est en effet qu'après avoir pesé avec autant de prudence que de sévère impartiahté , que cette savante compagnie s'est hardiment déterminée à conclure que le devoir de Vadministration est de prendre dans les circonstances dentelle vient de parler^ les précautions nécessaires pour garantir nos ports de ce fléau , par le même genre de mojens qui ont été employés pour la peste du Levant , ces mojens étant les seuls sur F efficacité desquels on puisse compter pour arrêter ces genres de contagion , cest-à-dire la communication de la fièvre jaune par les voies du commerce^ soit par les hommes atteints de la maladie, soit parles marchandises pénétrées de miasmes contagieux ( i ) .
Mais ce n'est pas seulement en Europe que l'on admet que la fièvre jaune se communique par les relations commerciales; cette opinion est aussi généralement répaïidue dans les Antilles. La monographie de M. le chevalier Moreau de
(i) Rapport des professeurs de la Faculté de médecine de Paris a S. Ex. le ministre de l'Intérieur, Séance du î6 août 1817.
Jonnès, qui est un véritable magasin encyclopédique, contient les docu mens les plus authentiques à ce sujet. Cet estimable auteur a consulté tous les historiens et les médecins du nouveau monde , et il a recueilli dans leurs écrits une multitude d'exemples de l'importation de la fièvre jaune par les communications maritimes. «Ainsi, d'après le pèreLabat, elle fut introduite dans les îles anglaises , et dans les possessions espagnoles et hollandaises des Indes occidentales , par les prisonniers de guerre que faisaient les flibustiers français au commencement du dix - huitième siècle. En 1695, l'amiral Wheler l'importa à Boston, après avoirpassé vingt et un jours à la Martinique. Six ans après , Philadelphie fut ravagée par une maladie qui lui avait été communiquée de la Barbade. Selon le docteur Jowh Bard, les habitans de New-Yorck attribuaient l'irruption de 1702 à l'infection qui avait été répandue dans leur ville par une balle de coton venant de Saint-Thomas. Les irruptions de fièvre Jaune qui eurent lieu dans le dernier siècle à Charles-Town , à la Grenade, à New-Haven, à New-Yorck, à Sainte Marie en Géorgie, dans les Etats-Unis, et à Sainte-Croix, sont attribuées à la même origine, c'est-à-dire à l'importation. En 1800, Providence fut infectée par les effets appartenant à un hqmme qui était
mort de la fièvre jaune (i). Eofm je terminerai ces nombreuses citations par deux faits qui démontrent au-delà de toute évidence l'importation de cette maladie dans deux villes très-connues des Indes occidentales. Ce n est que depuis 1726 que la Vera-Cruz a connu pour la première fois la fièvre Jaune, et aujourd'hui elle en est devenue un foyer si permanent, que son endéoiicité y est établie. Jusqu'à l'année 1795, la Nouvelle-Orléans avait été exempte de cette contagion ; elle la reçut d'un navire anglais qui, après avoir perdu tout son équipage de la fièvre jaune , fit enfermer ses marchandises dans un magasin. L'année suivante, ces marchandises ayant été répandues dans la ville par le commerce, la contagion éclata; et, depuis cette fatale époque, elle s'y est naturalisée, parce qu'elle y a trouvé un climat et des organisations soumises à toutes les causes propres à sa reproduction. Ces deux seuls exemples ne doiven tils pas nous faire craindre qu'un semblable acclimatement ne se réalise un jour dans la péninsule, d'après la fréquence de ses épidéinies, l'opportunité de son sol et l'idiosyncrasie peut-être de ses habitans?
Mais, en agitant ici une question aussi impor-
(i) Monographie de la jîèi^re jaune des Antilles, jiSLgG 275 et suivantes.
tante que celle de l'infection par le contact des Lardes, des marchandises et des effets contaminés, pourrions -nous ne pas ajouter à toutes les preuves de ce mode propagateur de la contagion^es Antilles ci-dessus rapportées etconsignées dans les écrits des médecins les plus célèbres, ne pas mentionner les faits nouveaux que contient r Histoire médicale de la fièvre jaune de Barcelone^ par les savans docteurs Bally, François etPariset. Après avoir démontré par les observations les plus concluantes que les malades sont dans le cas de transmettre ci priori la contagion à tous ceux qui les approchent, les servent ou les entourent, ainsi que cela s'est fait remarquer malheureusement dans toutes les fièvres jaunes de la péninsule, et comme cela arrive dans toutes les maladies pestilentielles et typhodes en général , ces médecins ont recueilli et mentionné dans leurs ouvrages des milliers de faits qui frappent tous par leur évidence, et qui ne laissent aucun doute que les effets usuels et les marchandises ne renferment le principe de la fièvre jaune , et ne puissent la disséminer chaque jour parles relations sociales ou par celles du commerce. Telles sont les observations de ces deux femmes de Barcelone, qui contractèrent la maladie dont avaient péri leurs maris, pour avoir touché leurs vêtemens
et lavé la laine de leurs matelas; la mort des huit matelassiers de la rue d'Engignas, à la suite de la fièvre jaune dont ils avaient été atteints eh rebattant les matelas des gens qui avaient été malades, doit être pareillement attribuée à la même cause d'infection (i). Dans la rue de Bassa un domestique de la maison Marti avait un frère à qui il donna un matelas à remanier : à l'ouverture de ce matelas, l'homme en question reçut une vapeur dont il fut troublé ; le second jour il était mort. A Barcelonette, au nombre de ceux qui sont rentrés depuis peu , se trouve un homme qui a passé une nuit sur de la laine tirée des matelas de ceux de la maison qui sont morts ; cet homme est actuellement aux prises avec la fièvre jaune. Au village deXlot, un homme qui reçut et lava des matelas de quelques malades de Barcelonc[ reçut la contagion et expira en peu de temps. Une blanchisseuse de la rue Las-Castinas porta au ruisseau de Saint-Pierre un paquet de linge qui avait servi à des malades; à l'ouverture de ce paquet, il en sortit une vapeur qui fit tomber la femme dans une défaillance rapidement mortelle. Le mari d'une autre blanchisseuse de
( i) On assure qu'un de ces liommes , en couvrant, un matelas (fue lui avait donne la maison Vidal, se sentit frappe, et perdit la vie en peu «Pheures.
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la même rue de Las-Castinas , en portant sur sa tête un paquet de linge sale , se plaignit tout à coup d'un violent etourdissement qui fut le début d'une fièvre jaune mortelle. Un réfugié piémontais obligé de garder le Ht , envoya son pantalon à un tailleur pour le faire raccommoder, ce tailleur en travaillant ressentit une odeur forte et rebutante qui lui donna du malaise, et il fut bientôt emporté. Aussi dès l'époque du huit novembre cent maîtres tailleurs avaient déjà péri de la fièvre jaune à Barcelone. Une femme , en sortant de l'hôpital général , reçut d'une sœur hospitalière une paire de poches qui avaient été portées par une autre qui avait succombé à la maladie , bientôt celle-ci en fut prise et alla mourir à l'hôpital du Séminaire.
Les observations suivantes mettent encore dans le plus grand jour la persistance plus ou moins longue du principe contagieux dans les effets et les bardes qui le récèlent. Pendant l'horrible épidémie de Séville en 1 800, des coffres furent volés dans la maison d'une dame qui avait pris la fuite; ces coffres , saisis par la justice et mis en dépôt chez le magistrat , furent restitués à la dame le 2 juin 1801. Le même jour, en retirant les elTets qui y étaient renfermés depuis un an, la dame loHiba malade «le la fièvre jaune . et m'xhdïp
passa à sa filîe et à ses deux domestiques. Un fugitif de Cadix étant venu mourir à Médina-Sidonia en 1800, sa maison fut fermée, et aucun accident ne suivit; mais l'année suivante, 1801, cette maison fut rouverte, la fièvre jaune en sortit, et fut des plus meurtrières. Enfin les deux observations que nous allons rapporter prouvent que le bois même, quoique exposé à l'air, est susceptible de se charger des miasmes de la fièvre jaune, de les retenir pendant plus ou moins de temps, et de les transmettre à ceux qui le touchent. Une marchande tailleuse de Barcelone , déjà prise de la fièvre, s'était fait porter à San-Gervasio ; sa maladie augmentant, elle se fit ramener à la ville dans une voiture couverte et non suspendue, le lendemain, le voiturier fut malade et mourut. Dans la rue Jérusalem , un voiturier dont la charrette portait les morts à la sépulture avait l'habitude, en ramenant cette charrette, de la laisser à la porte d'un couvent sur la petite place que l'on voit vers le milieu de la rue. Un jeune garçon du voisinage, Francisco Vallonesta, monta sur cettë charrette et s^ reposa vers l'heure de midi ; en s'éveillant bientôt après, il avait la tête douloureuse, et se sentait d'une excessive faiblesse. On le rapporta chez son père , deux jours après i! hit conduit à l'hôpital du Sémioaire, où il mou-
rut de la fièvre jaune. A cette époque ce jeune garçon n'avait approché d'aucun malade ; la rue même, avait été respectée par l'épidémie. Son frère fut pris et mourut, ainsi qu'une dame qui demeurait vis-à-vis, et qui fut suivie de sa servante.
Pour donner encore de nouvelles preuves, que les vêtemens, les effets et les marchandises sont les conducteurs très-actifs de la contagion , je citerai ce que le docteur Mendosa a écrit touchant l'origine de la fièvre jaune introduite à Malaga en 1821. « On assure que pendant, la clôture du port, un navire, parti de Gibraltar, sur lequel se trouvait un ballot de marchandises de coton, est venu à la rade de Malaga, et qu'après l'ouverture du port, ce ballot, ayant été jeté à terre, fut porté dans la ville et débité, partie dans la Calgozaba, partie sur la place del Conventuo. Il ne fut malheureusement plus possible de vérifier la chose , mais ce qu'on peut regarder comme certain, c'est qu'un jeune garçon d'un collège de Suzès, Juan Sancho Pallono, a été attaqué de la fièvre peu après que sa mère lui eut mis au cou un mouchoir qu'elle avait acheté de contrebande. » Ce qui prouve de plus en plus ce que j'ai avancé, que c'est en grande partie à la contrebande que la péninsule doit attribuer l'invasion du plus grand nombre de ses fièvres jaunes.
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M. le docteur Pariset a consigné sur ce point divers faits, non moiiîs concluans, de police sanitaire dans ses Observations sur îa fièvre jaune faites à Cadix en 1819. « Ce miasme (celai de la fièvre jaune) a, selon toutes les apparences, beaucoup d'afîinitè pour les matières animales et végétales, pour les habillemens de laine, de coton, de toile, pour les boiseries, le papier, etc. , et finalement pour certains comestibles : or, une fois qu'il paraît attaché à ces matières, il y prend une consistance, une stabilité de composition qu'il n'a plus partout ailleurs. » Cet auteur explique ainsi, d'après M. Florès, l'origine de la fièvre jaune d'Ayamonte en i8o4 ' « Un pêcheur étant à la mer, avait vendu son poisson à un vaisseau de guerre qui sortait de Gibraltar, et à cette époque Gibraltar avait îa fièvre jaune. Le pêcheur reçut en échange du fromage et du biscuit de mer; il apporta ces objets à Ayamonte , dans sa maison, rue Saint-Antoine. Bientôt lui et les siens, au nombre de cinq ou six personnes, tombèrent malades et moururent. Presque tout de suite la maladie gagna toutes les maisons voisines, puis toute la rue, puis les deux rues adjacentes; c'est là qu'elle fut bornée par les soins de M. Florès, qui y avait été envoyé par l'autorité pour triiîter la maladie.» Ici i! y a évidemment contagion; et, 1 I. 29
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quoi qu'on fasse, on sera contraint de reconnaître que le principe contagieux était caché ou dans les mains ou dans les vêtemens des matelots ou dans les comestibles qu'ils ont livrés au pêcheur pour prix de son poisson. Or, pour peu que l'on saclie comment se font en pleine mer ces espèces de marchés , on se persuadera que le rapprochement des personnes a été trop instantané et s'est opéré dans un trop grand volume d'air pour être dangereux, que peut-être il n'y a pas eu de contact mutuel, et qu'enfin, selon toute probabilité, ce sont les comestibles eux-mêmes , le fromage et les biscuits, qui, touchés et pris comme aliment j)ar le pêcheur et sa famille, ont été d'autant plus meurtriers, qu'ayant pénétré plus avant dans l'organisation, leur action a été aussi plus complète. » Pour convaincre toujours de plus en plus M. Pariset de la contagion par le moyen des vêtemens et des effets, M. Florès lui racontait, « qu'en i8i5, le vaisseau du roi le Saint-Pierre , venant de la Vera-Cruz, et monté par le vice-roi du Mexique, Yenegas, arrive à Cadix dans un bon état de santé. On le reçoit sans difficulté dans le port; quelques hommes de l'équipage sont envoyé» chez le neveu du vice-roi, alors officier de la secrétairerie d'état et demeurant dans le quartier - Saint-Charles. Aucun d'eux n'était malade : ce-
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pendant ce neveu ie devint; il eut la fièvre jaune, et fut le premier mort qui signala l'épidémie. » ' « Ce fait, ajoute M. Pariset, m'en rappelle un autre que je tiens de don Carlos Haurie, Français dWigine, grand négociant à Xérès, et magistrat de cette ville, pendant l'épidémie de 1800, qui enleva près de quatorze mille personnes. Xérès n'avait encore aucun malade, lorsqu'elle apprit de Cadix qu'on allait lui envoyer deux bataillons. Elle demanda avec instance , mais fort inuîilement, qu'ils fussent retenus en dehors des murailles sous des tentes qu'elle aurait fait préparer. On les logea dans l'intérieur et pendant une seule nuit, mais laissant derrière eux la maladie. Elle commença dans une petite rue d'où le vent la poussa d'abord, de l'est à l'ouest, puis dans tous les sens; et, comme je l'ai dit, les ravages furent terribles : des hommes mouraient en parlant , d'autres tombaient comme frappés de la foudre. Ce qu'il importe surtout de remarquer, c'est qu'il n'y avait pas un malade dans lesdeuxbataillons(i ).
[i] 11 n'est presque aucune ville de France qui, dans les guerres de la re'volution, n'ail eu des milliers d'exemples de la propagation du typhus par les vètemens des soldats ou des prisonniers non malades charges de miasme-i Ils n'en étaient point atteints euxmêmes, quoiqu'ils les re'pandisscnt sur leur passage et les communiquassent aux personnes qui, sans les toucher, s'en approchaient assez pour être dans leur atmosphère d'infection. Les e'pide'mies
Mais ce quine peut laisser aucun doute danslesprit surla persistance du germe en question, lorsqu'il adhère soit aux parois des appartemens , soit aux meubles, aux boiseries, aux autres effets dont ils sont pourvus , c'est ce qu'éprouva un régiment envoyé de Castille à Cadix pour y être en garnison dans l'année 1801 , un an après la grande épidémie. Ce régiment, composé de douze cents hommes, en perdit huit cents par la fièvre jaune. Le principe en était concentré dans les casernes; il agissait avec toute sa force, et uniquement sur les soldats nouveaux venus. Il respecta le reste des habitans, comme si l'épidémie de Tannée précédente les eût mis à couvert (1). »
Je borne ici les exemples que je pourrais encore citer relativement au mode de contagion par les marchandises et les effets. Ceux que j'ai choisis parmi tant de milliers d'autres de la même nature sont assez concluans pour porter la conviction dans l'esprit de ceux qui , malgré leur doute ,
qui u\Mat pas eu d'autre origine clans toutes les villes place'es sur les routes militaires ou qui ont servi de dépôt aux prisonniers , sont trop nombreuses pour être mentionnées icij nous pouvons seulement concevoir une idée de leurs ravages , par ce que nous savons des malheurs deMayence, de Nice, d'Auxerre, de Dijon et de Tours
(3) Obseri'ations sur lajîèwre jaune faites h Cadix en 1819 j par MM. Pariset et Mazet.
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cherchent néanmoins la vérité avec une bonne foi qui parviendra à échiirer bientôt leur raison ; mais quant à ces hommes qui, ayant embrassé une première fois un système d opposition, y persistent, en rejetant toutes les lumières, toutes les expériences du monde ancien pour se cramponner à ce qu'ils ont observé dans le INouveau-Monde, si fertile pour eux en faits négatifs de la contagion , il serait plus qu'inutile de les combattre par de nouveaux argumens.
Qu'il me soit seulement permis de leur rapporter ici ce qu'a du moins avoué , entraîné par la force de l'évidence, un des plus chauds partisans de la non-contagion, M. le docteur Chabert (i ). « Nous ne nions pas, dit - il , qu'un bâtiment qui aurait pris cargaison dans un port où la fièvre jaune exercerait ses ravages au moment de son départ , ne puisse ( par son arrivée dans un autre port où elle ne règne pas, mais qui possède toutes les condi lions nécessaires pour son développement) devenir cause déterminante de l'explosion de la maladie. Nous ne formons aucun doute, au contraire, que des marchandises expor-^ tées d'un pays où la fièvre jaune règne actuellement d'une manière épidémique, ne puissent être
(i) Réflexions médicales sur la maladie spasinodico-lypiricnnc des pays chauds , vulgairement appelée /iè^r^^^V/u/w.
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îiuDrégnées des émanations , elîîuves ou miasmes producteurs de cette maladie dont l'air se trouve souillé ; que ces miasmeSj rendus plus redoutables par le séjour de ces marchandises dans l'atmosphère trop resserrée d'un vaisseau, ne puissent devenir cause de maladie pour les individus qui débarqueront ou déballeront ces marchandises ; mais il arrivera clans ces cas, à ces individus, la même chose que s'ils s'étaient trouvés exposés à respirer un air souillé par toute autre émanation résultante de substances végétales ou animaies en putréfaction. La fièvre jaune n'en sera jamais la suite, si le lieu du débarquement ne se trouve pas sur une latitude assez chaude pour que le thermomètre de Réaumur puisse marquer au moins 22 degrés, et s'il n'y existe des causes locales d'altération de l'air propres à la produire.
« Si le port dans lequel se fera le débarquement des marchandises importées pendant les chaleurs réunit les conditions que nous avons dit être nécessaires pour la possibilité de l'endémie de la fièvre jaune, les marchandises pourront devenir cause déterminante de l'explosion de la maladie, lors même que le lieu de départ se trouverait sous une latitude telle, qu'il fiit impossible d'y supposer l'existence de la fièvre jaune, pourvu que l'air de l'intérieur du vaisseau eût été altéré
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par l'infection qui résulte de !a putréfaction des viandes, légumes ou poisson salé, ainsi que de l'eau de la cale pendant une navigation prolongée sous une latitude brûlante ; dans tous ces cas , disons-nous 5 les miasmes producteurs de la fièvre jaune, qui s'élèvent des individus atteints de cette maladie, pourront bien contribuer à la produire , mais ne la détermineront jamais d'une manière nécessaire ; de quelque port qu'ils soient importés, ils pourront devenir cause de maladie, mais ils ne produiront jamais d'eux-mêmes et sans auxiliaire la maladie dont ils sont émanés. » En lisant ce passage si favorable à l'importation de la fièvre jaune , on ne pourra jamais se persuader que ce soit le même homme qui, au commencement du chapitre ix de son ouvrage, se demande : « La fièvre jaune est-elle contagieuse ?» et répond laconiquement par ces mots : « Non, elle n'est pas contagieuse; » entassant bientôt après tous les argumens qu'il peut tirer de lautorité des livres des auteurs les plus prononcés en sa faveur pour corroborer son opinion et sa doctrine. Cependant il serait impossible aux contagionistes d'écrire quelque chose de plus positif en. faveur de leur système que l'aveti de M. Chabert au sujet de la communication de la maladie des Antilles par la voie du commerce; ce qui doit prouver de plus en plus
aux adversaires de la contagion, qu'en soutenant d une oîianière si exclusive leur système , ils sont obligés, relativement à l'introduction de la fièvre jaune sur le continent, à faire des concessions qui établissent à priori leur erreur, ou qui les engagent à admettre des exceptions qui renversent entièrement toutes leurs idées, et peuvent en quelque sorte les faire comparer à ces hommes qui, sur les bords du Nil, abreuvés d'un torrent de lumière , insultent néanmoins , par leurs cris sauvages, à l'astre brillant de l'univers.
Mais après avoir établi de quelle manière le commerce maritime peut importer de la Havane ou des autres pays infectés, sur le continent européen, la redoutable fièvre des Antilles, il me reste à déterminer quelles sont les conditions de l'atmosphère et l'influence accidentelle ou périodique des localités sur la reproduction de cette fièvre.
S'il est reconnu par l'expérience que , sous la zonetorride,lesEuropéens non accîimatéspeuvent être atteints de la fièvre jaune pendant toute l'année ; s'il n'est pas moins certain que cette maladie ne peut paraître dans les régions tempérées, c'està-dire depuis le 28^ degré jusqu'au 46^ environ, qu'en automne ois à la fio de l'été, et qu'au-dessus de ce"tte dernière latitude elle y soit constamment
inconnue, quoique les habilans de cette zone septentrionale , transportés sous les tropiques ^ soient beaucoup plus exposés à l'épidémie que les peuples du midi de l'Espagne , de la France et de l'Italie , nous devons en conclure qu'une haute température atmosphérique est la première cause déterminante de cette terrible maladie. INous avons rapporté ailleurs ce qu'a dit à ce sujet le docteur Dalmas, qui établit d'une manière bien concluante cette opinion. On voit donc par là tout ce que peut craindre de l'importation de la fièvre jaune une grande partie de l'Europe méridionale, exposée durant plusieurs mois de l'été à une chaleur qui s'élève journellement de 22 à 27 degrés, tandis que celle de la Martinique n'est pour l'or- .dinaire que de 19 à 25 et demi, et que, comme dit M. Bally, le thermomètre de Réaumur ne dépasse pas habituellement ^4 degrés à la Yéra- Gruz, quoique cette ville soit un foyer permanent de la maladie des Antilles (i).
Il n'est aucun auteur, quelle que soit son opi-
(i) En ï79oletherm. s^'lcva, ii Cadix, à 28 deg. ce qui est le maainuinide la chaleur des tropiques. INous l'avons vu monter à Marseille, au mois de juillet i8ïî , à 27 et demi , et à 27 le aS juin 1822. Le Monilenr du ib octobre a annonce que dans le mois d'août î823, la chaleur avait ëtë, à Raguse, de 3ï deg.; ce qui avait donne lieu à beaucoup do maladies ëpidëmiqnes très-meurtritVës,
nion sur la nature de cette fièvre , c|ul ne regarde son développement comme la suite d'une certaine chaleur atmosphérique , puisque l'expérience constate qu'elle ne s'est jamais montrée dans les pays froids , et que , selon M. Devèze , •« son intensité et le nombre de personnes qu'elle attaque sont en raison directe de l'élévation du mercure dans le thermomètre, et que si elle exerce ses ravages dans les régions tempérées, elle choisit celles dont les saisoas chaudes sont long- temps prolongées, n'y paraît que vers le milieu de ces saisons, et se retire sitôt que l'hiver arrive. » Le docteur Valentin ne s'est pas expliqué à cet égard d'une manière moins précise. « La fièvre jaune , dit-il, ne paraît jamais que dans la saison la plus chaude , lorsque l'air est étouffant et peu mobile. Si la chaleur est accompagnée (aux Antilles) d'une longue sécheresse ; s'il y a quelque anomalie dans la direction des vents, ou qu'ils viennent plus constamment du sud, la maladie devient épidémique et manque rarement d'imprimer davantage son caractère meurtrier ; elle finit ordinairement à l'arrivée des vents du nord. » Les quatre auteurs que je viens de citer sont des aulorités plus que suffisantes pour ce qui concerne l'influence de la chaleur sur l'origire et le développement de la fièvre jaune des Antilles. Quant
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à la même influence sous le rapport de la propagation du typhus d'Amérique dans îa péninsule , je me bornerai à rapporter ici ce que dit à ce sujet avec tant d'élégance et de précision mon excellent ami le docteur Pariset, d'après les observations du savant d'Arejula, homme si profondément instruit de ce qui se lie à l'historique des difFérentes épidémies de l'Andalousie.
« La constante apparition de la maladie pendant les mois les plus chauds de l'année , son déclin graduel et quelquefois sa disparition brusque à l'approche des premiers froids, ont inspiré aux médecins espagnols la persuasion que le froid et la chaleur étaient comme les deux génies, l'un bon qui détruit le germe, l'autre mauvais qui le tire ou du néant ou de l'assoupissement où le tenait l'hiver. Mais que faut-il entendre par-là? Si le germe n'existe pas, la chaleur le fait -elle naître dans l'organisation? et quelle idée doit-on se former de cette génération spontanée? S'il existe, la chaleur ne fait -elle que nous donner plus d'aptitude à le recevoir, ou bien augmente-t- elle , l'énergie de ce principe? Le développe-t-elle ? mais pour le développer, où le rencontre-t-elle,si ce n'est dans les lieux où il a été déposé? Toutefois j'étais envieux de savoir quel est le degré de chaleur où peut commencer
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la fièvre jaune , et où par conséquent le principe qui la produit répand son activité. M. Arejula, que j'interrogeai sur ce point, me répondit ce que du reste il a iii}priiné dans son ouvrage, savoir qu'à une chaleur de i5 degrés de Réaumur la fièvre jaune est possible; au-dessous elle ne le serait pas. Voilà le minimum ; le maximum est indéterminé. Une remarque importante et que l'on peut considérer comme caractéristique, c'est que tant que le solei! s'élève sur l'horizon, la fièvre jaune ne se montre pas ; on ne l'a pas vue précéder le solstice d'été ; ce qui est le contraire , comme on le sait, du typhus des prisons, de la variole , de la peste en Egypte , à Londres , à J\îoscou, à Varsovie, etc. Mais dès que le soleil commence à rétrograder, la fièvre jaune paraît ; à mesure qu'il décline, elle s'élève, et quand il s'arrête au solstice d'hiver pour revenir, elle s'arrête elle-même, comme si elle redoutait le retour de l'astre ; ou si elle dépasse le terme du solstice, ce n'est plus que par quelques explosions isolées semblables aux dernières étincelles d'un incendie, ou aux derniers murmures d'une tempête. »
Mais s'il faut une chaleur de i3 degrés de Réaumur pour que le principe de la fièvre jaune reprenne son activité, peut-il à une température inférieure se conserver sans agir ? La reproduc-
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tion de la maladie à Cadix en 1812, où la plus basse température en décembre 1811 et janvier 1812 fut de 7 degrés, et le maximum de ] 3 degrés, semble nous faire croire que le principe de la fièvre jaune se conserve entre le 7^ et le \ degré de Réaumur. Mais à quel degré au-dessus ou au-dessous de zéro se détruit-il complètement? Je ne crois pas qu'on sache rien de positif à cet égard. Il est de notoriété que dans les jours frais et pluvieux la fièvre jaune semblait s'éteindre brusquement à Séville. Un abaissement de quelques degrés de plus dans la température l'eût sans doute anéantie, comme il arrive aux États- Unis d'Amérique. Il est probable que le germe de cette fièvre ne résiste pas en Espagne à une température d'un ou deux degrés au-dessus de zéro.
On ne saurait douter que certaines localités, surtout celles qui sont marécageuses, ne soient dans le cas d'ajouter une nouvelle influence délétère à l'action morbifique de la chaleur dans la reproduction accidentelle ou spontanée de la fièvre jaune. Ce serait ignorer tout ce que les célèbres Torti et Lancisi ont écrit sur la cattiva aria de Rome, de ïerracine et du Mantouan, que de ne pas croire à cette funeste influence. La mala die épidémique de Rochefort^en 169/1, ^PP^^lée,
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à cause de ses grands ravages, la maladie de Siam, nous annonce d'avance tout ce que certaines îles de l'Archipel, les côtes de l'Italie, de la Provence, du Languedoc, et même de l'Océan , ont à craindre dans une importation de fièvre jaune, lorsqu'aux conditions d'une température qui est pour l'ordinaire si sèche et si brûlante durant plusieurs mois de l'été, elles peuvent offrir, pour aliment à la contagion, des plages aussi insalubres et aussi pestilentielles que celles des marais de Caïenne ou des paléturiers américains. Peut-être est-ce autant à la salubrité de son climat, à l'aridité de son sol et au déplacement continuel de son atmosphère par le souffle impétueux du fameux mistral, qu'à l'excellence de son régime sanitaire, que Marseille doit l'heureuse innocuité dont elle a joui jusqu'à ce jour, malgré la fréquence de ses relations avec les Antilles et la fièvre jaune qui, dans le court espace de vingt ans, a apparu deux fois dans son port , et deux fois est descendue dans la ville sans y avoir pris aucun caractère contagieux. Il est vrai que la fatale indécision de 1720 n'a point paralysé le zèle de nos magistrats, et que, guidés par des conseils aussi prudens qu'éclairés, ils sont parvenus à étouffer le monstre dans son berceau.
A l'influence des localités il faut joindre en-
oore celle qui estparticulièie aux villes où la fièvre jaune est importée, et qui dépend de leur situation topographique, ainsi que de l'insalubrité de quelques-uns de leurs quartiers. Ainsi à Livourne et dans toutes les villes de la péninsule où cette maladie a régné, on a toujours vu les rues basses, humides, étroites, et qui étaient encombrées d'une grande quantité de pauvres ou de marins , être toujours celles où la contagion a exercé avec le plus de fureur ses ravages.
On a également observé que les vents du sud produisent sur la fièvre jaune , dans les Antilles , les me oies efiets que le khamsin sur la peste en Egypte. Ainsi, « pendant la domination des vents du sud (à la Martinique) , les malades, nous dit M. Moreau de Jonnès , périssent communément le cinquième jour après l'invasion. Dans un autre temps la maladie se prolongeait jusqu'au onzième, au quatorzième , et même jusqu'au vingt-unième jour, ce qui devenait alors le teruie heureux du danger, et le commencement de la convalescence. V
Les médecins de Cadix ont aussi judicieusement observé que les vents du sud régnèrent avec constance pendant les quarante jours qui précédèrent l'invasion de l'épidémie de 1 800 ; ce qui ne pouvait manquer d'introduire dan» les orga-
iiisations un relâchement et une atonie qui, joints à l'excessive humidité et à la chaleur étouffante qu'amène ordinairement la température australe, long-temps soutenue de la manière la plus active et la plus puissante , facilitèrent dans cette ville le développement , la marche et les progrès de la contagion.
Par un effet contraire , l'épidémie de Pomègae paraît n'avoir été bornée dans ses limites et ses dangereuses communications , que parce qu'à l'époque de son invasion, le vent du nord, soufflant avec violence autour des bâtimens contagiés , prévint d'abord la formation d'une atmosphère miasmatique, et conséquemment tous les désastres de la grande infection qui en aurait été la suite inévitable, d'après le grand nombre et la proximité des bâti^nens qui étaient alors en quarantaine dans cette rade , et qui pouvaient tous recevoir successivement le germe funeste de la contagion , dont le capitaine Noold avait été malheureusement le premier dépositaire après son départ de Malaga.