CHAPITRE XXI

Peut-on admettre que les miasmes de la fièvre jaune, suiverii, le même mode de re'ge'ne'rescence et de propagation, qne les miasmes des autres fièvres contagieuses j et quelle peut être la durée de leur incubation ?

C'est àla méthode analytique , siheureusement introduite dans l'étude de la médecine, que nous devons aujourd'hui la connaissance exacte et précise de beaucoup de maladies que les anciens observateurs avaient toujours confondues dans leur symptomatologie générale , parce qu'ils n'avaient jamais cherché à isoler avec soin les symptômes particuliers qui , en traçant leur caractère spécifique, leur assignent une place distincte et séparée dans un cadre nosologique. Sous ce rapport, la peste et la fièvre jaune, qui jadis étaient des maladies très-peu connues des médecins français , dépouillées l'une et l'autre du voile mystérieux qui les a cachées pendant si long-temps, n'ont plus rien d'obscur aujourd'hui pour ceux qui en ont étudié de visu la nature , et qui connaissent

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l'origine exotique, la marche cachée, les effets destructeurs de leurs virus.

Les ravages que ces deux pestes étrangères causent aux villes dans lesquelles elles sont malheureusement introduites , auraient dû depuis long-temps faire cesser toute vaine dispute de mots , au sujet de leurs différens modes de transmission. Jusqu'à ce jour, la peste d'Orient a joui des honneurs de la contagion, quoique quelques médecins aient cru par philantropie devoir les lui contester. Quant à la fièvre jaune, elle serait déjà entièrement déshéritée de sa faculté contagieuse, s'il fallait en croire un grand nombre de médecins et de sa vans prétendus tels , qui , par esprit de syslème et de controverse , ont émis et soutenu avec chaleur une opinion dont les suites auraient pu être si funestes, si le gouvernement avait le malheur de se relâcher dans la rigoureuse exécution de ses mesures sanitaires. Mais ici , dans l'objet qui m'occupe , je n'ai qu'à parler aux sens et à la raison publique, et peu m'importe que mes adversaires admettent la propagation de la fièvre jaune par infection plutôt que par contagion ; il me sera toujours facile de leur démontrer que les miasmes de cette maladie suivent, dans leur transmission, le même mode que les autres maladies réputées je plus généralement conla:-.

gieuses. Ainsi , que ce soit Tair qui leur serve de véhicule, ou que les surfaces cutanées et l'appareil pulmonaire, exposés à Icpction de ce fluide, en reçoivent l'imprégnation par un contact médiat ou immédiat, le virus agit toujours en développant la même série de symptômes fébriles , et offre la même identité dans les résultats pathologiques que dans les autres fièvres d'un caractère pernicieux, où la contagion n'est pas contestée. Ce serait sans doute abuser de cette précieuse faculté de raisonner, que l'homme instruit possède dans l'état actuel de la civilisation, que d'attribuer à la fièvre jaune, quelles que soient sa nature, son origine et ses terminaisons, un mode d'inoculation tout différent de celui des fièvres qui lui sont congénères. Dira-t-on que, cette maladie ne se communiquant primitivement que par l'infection d'un air marécageux et insalubre , les individus qui en sont atteints n'élaborent aucun miasme? Mais si l'on ne veut pas reconnaître l'existence des miasmes humains , il existerait toujours au moins des effluves et des émanations putrides, d'après la nouvelle doctrine de M. Nacquart; et ce serait au contact morbifique de ces deux derniers élémens fébriles, qu'en définitive il faudrait toujours recourir, pour expliquer la formation d'une maladie qui aurait été gratuitement privée à soft

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début d'un agent miasmatique, comme premier moteur du stimulus morbide. Ce serait sans doute une erreur étrange, en opposition avec les documeris les plus authentiques de l'histoire et de la médecine nautique, que de prétendre que toutes les épidémies de fièvre jaune qui ont eu lieu sur le continent, y sont nées d'une infection locale, et n'ont jamais pu y être introduites par la voie de l'importation. Mais peut-être dira-t-on que ce n'est point au contact des personnes ou des marchandises suspectes, mais à la simple infection du bâtiment que la maladie doit son origine. J'accorde encore cette supposition, si l'on veut, quoique le fait contraire nous soit le plus évidemment démontré ; mais comment alors la maladie descendue à terre s'y est -elle entretenue, s'y est -elle reproduite? Dans la fièvre jaune comme dans la peste et le typhus, le contagium d'un seul malade ne suffit-il pas pour infecter de proche en proche toute une ville , lorsque les mesures de surveillance et de précaution sont négligées? IN'a-t-on pas suivi, surtout à Barcelone, pas à pas, de maison en maison , de rue en rue , et de quartier en quartier, la terrible contagion qui, d'abord renfermée dans quelques maisons de Barcelonnette, s'est ensuite propagée avec tant de fureur parmi tous les habitans de Barcelone? Lorsque

]a maladie s'est déclarée, la première fois, dans une maison quelconque, riche ou pauvre, ne sont-ce pas les parens, les gardes, les amis, les voisins , les prêtres et les notaires qui , ayant donné des soins aux malades , oa s'en étant approchés pour remplir les fonctions de leur ministère , ont été atteints d'abord du mal contagieux, et qui ensuite l'ont répandu de la même manière.

Quelque dissidence qu'il y ait eu sur l'origine et la nature de cette maladie parmi les médecins de la même ville, on ne peut se refuser à l'évidence en lisant seulement l'historique publié par les autorités civiles, et dépouillé de toute doctrine médicale. Si l'on remonte à la première épidémie de fièvre jaune qui, au commencement de ce siècle, a affligé Cadix, ne la voit -on pas pareillement commencer chez quelques habitans du quartier Sainte-Marie, pris daiis la classe des marins, des ouvriers du port et des employés de la douane, et rester stationnaire dans ce quartier avant de se répandre dans toutes les autres parties de la cité? Les premiers malades ne furent-ils pas précisément ceux qui avaient eu des rapports avec la corvette américaine arrivée de la Havane , ayant eu à bord la contagion? Dans le savant ouvrage du professeur Berthe, ne lit-on pas qu'à

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une époque où la maladie ne se répandait encore à Cadix qu'avec une certaine lenteur du premier point infecté aux autres quartiers, le peuple ayant voulu , contre l'avis des magistrats , faire une procession solennelle , et porter une image révérée , le lendemain de la cérémonie on compta dans la ville cinq ou six mille malades de plus, et l'infection y devint générale. C'est à la même époque qu'elle se répandit encore au port Sainte-Marie , à l'île de Léon et à Chiclana. La maladie se communiqua ensuite de Cadix à Séville, par le cabotage qui a eu lieu entre ces deux villes. Dans cette dernière elle resta concentrée plus de quinze jours au faubourg de Triana, et se manifesta après dans celui de Loshumeros , de là elle envahit bientôt la cité entière. C'est toujours par le moyen des transfuges venant de Cadix , que Cordoue , la Carlota, Leija, Xérès, San-Lucar, et les autres villages situés sur les rives du Guadalquivir, reçurent la contagion. Mais ce qui se passa à Cordoue et à la Carlota , démontre aux infectionistes , que les mesures de précaution empêchent les miasmes de la fièvre jaune d'étendre leurs ravages, comme le défaut de sagesse et de vigilance , leur permet d'en exercer les plus grands, même dans les lieux les plus éminemment salubres, comme cela arriva dans ce dernier bourg, quoiqu'il soit bâti sur une

colline élevée , au milieu des terres bien cultivées et très-productives, ayant des rues larges et bien percées, des maisons commodes et très -souvent rafraîchies par des vents qui purifient l'atmo^ sphère. Ainsi un médecin instruit de Cordoue ayant reconnu sur quelques individus qui fuyaient de Cadix, des symptômes dune maladie suspecte, les fit séquestrer dans Thôpital ; quatre y moururent, mais le germe de la maladie y fut étouffé, et la ville fut préservée; tandis qu'à la Carlota, le tiers de la population périt victime du fléau que des fugitifs non surveillés apportèrent dans une auberge, dont les maîtres et les domestiques furent les premiers atteints. C'est de ce premier point infecté que la contagion gagna les maisons voisines et placées sur le môme côté de la rue (i).

(i) On a observe encore plus dislinctemcnt que la malatlic affectait (le suivre presque sans inlerrnption toutes les maiscns situées sur le même côte d'une rue , et que surtout elle passait rarement (le Faulre côte' lorsque les ruese'taient spacieuses et bien ae'rees. On l'a vue dans certains endroits s'arrêter, pour ainsidire, pendant quelque temps, lorsqu'elle e'tait parvenue jusqu'ii des maisons situées sur nne place publique, et re'trograder même alors, eu égard à sa première direction ^ en s'introduisant dans les maisons contiguès , plutôt que dans celles qui s'en trouvaient séparées par la place. — Berthe, Précis historique de la maladie qui a régné dans V ^ ndalousie ,

On a observe quelque chose de semblable lors du cholera-morbus qui a règne à l'île Bourbon en 1820, et qui y avait ctc importe de Fîle de France , où une frégate anglaise , venant de Calcutta,

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Par une conduite, tout opposée , les habitans de la petite ville de Scipiona, non loin de San-Lucar, où le sixième de la population avait péri de la lièvre jaune, s'en garantirent en se séquestrant entièrement de leurs voisins, et en interdisant l'entrée de leur ville à tous les étrangers. Il en fut de même du régiment de Maria-Luisa, qui, oampé

l'avait introiluit. La coutagion s'est communiquée de maison en maison suivant toujours le même cote' de la rue. Sa progression était plus lente lorsqu'elle avait im espace vide à franchir. D'après la situation topographique de la ville de Saint-Denis, une partie des maisons étant hâties en amphite'âtre, les miasmes mirent un plus j^rand intervalle pour parvenir à chacune de ces maishns que lorsqu'ils parcouraient une surface plane , comme cela a lieu dans le principe. Mais, dès qu'ils eurent atteint le sommet de la montée, les maisons qui couronnent la ville, et qui sont groupées dans un point circulaire, furent infecte'cs avec une étonnante rapidité. Ne semble-t-il pas ici bien évident, que les miasmes suivent la même marche que la fumée et les brouillards dans leur ascension ? peut-on dire qu'ils sont alors pousse's ou élevés par leur proprie'té spe'cifique ou par le vent , ou bien peut-on supposer qu'ils jouissent d'une force intrinsèque qui leur pernjet de se mouvoir sans cependant pouvoir les soustraire entièrement aux lois de la gravitation ? Je ne déciderai point pour le moment cette question, qui me paraît bien importante sous le rapport du rôle que l'air peut jouer dans les e'pide'mies comme ve'hicule des miasmes humains. Mais ce sera toujours pour moi un phénomène très-extraordinaire que de voir ces miasmes suivre dans leur de'velop])ement morbifique, le même mode de progression et d'ascension que la fume'e et les brouillards, lorsqu'ils sont disse'mine's dans l'atmosphère , ou que l'eau trouble d'un fleuve , lorsqu'elle envahit une étendue pkis ou moins conside'rable des eaux de la mer, et lui imprime la teinte naturelle de son limon.

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entre Chiciana et Puerto-îleai , se préserva de ia contagion qui ravagea ces deux villes, en s'abstenant de toute communication , tandis que dans plusieurs autres cas, le plus grand nombre des troupes furent infectées, parce qu'elles avaient communiqué avec ces deux endroits. Les bateliers du Guadalquivir, à Séville, cjui restèrent sur leurs barques, séquestrés de leurs concitoyens, quoique placés au centre des deux foyers des faubourgs Triana et de Loshumeros ^ se garantirent pareillement de la contagion par cet isolement.

C'est par des précautions semblables que des villes et des villages de la Provence ne furent point atteints de la peste en 1720, quoiqu'on ait compté alors soixante-six communes successivement infectées de la contagion. Dans la peste de Moscou, Samoïlowitz préserva de la même manière plusieurs établissemens publics ; et si le royaume de Waples a été mis à l'abri de la peste de Noja en 1819, c'est à l'isolement et à l'entière séquestration des babitans de cette ville, que le gouvernement dut ce grand bienfait. Il serait trop long sans doute de citer d'autres exemples particuliers : l'histoire des épidémies pestilentielles qui sont venues à différentes époques ravager l'Europe atteste toute l'efficacité des mesures sanitaires , et l'antique fondation des lazarets dans les principales I. * 27

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villes maritimes de la Méditerranée nous en ofîre chaque jour de nombreux bienfaits, grâce à la sagesse éclairée des magistrats du moyen âge. Oublierait-on enfin que les négocians français, et surtout les Marseillais qui habitent les Échelles du Levant, se garantissent de la peste en se claquemurant dans leurs comptoirs , dès qu elle se déclare dans les villes qu'ils habitent?

La fièvre contagieuse des prisons et des marais, et tous les typhus en général, n'ont poin t de mode de propagation différent de celui de la peste et de la fièvre jaune. Les épouvantables contagions de Mayence, de Nice, de Tours , d'Auxerre, de Dijon, de Marseille, d'Aix, de Digne el deSisteron, durant les dernières guerres, ne sont pareillement dues qu'à l'infection communiquée aux habitansde ces diverses villes, par quelques soldats primitivement atteints de la maladie des camps sous l'influence des causes les plus débilitantes. Ceux qui , à raison de leurs fonctions ou de leur ministère , ont eu le plus de rapport avec les malades, ont été ensuite les premiers infectés, et à leur tour ils ont répandu la contagion parmi leurs parens et leurs amis qui les ont assistés. C'est par l'éloignement du foyer infecté que ceux qui ont craint la contagion s'en sont toujours garantis.

Ainsi, il reste démontré sous tous les rapports.

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que les miasmes qui naissent de la fièvre jaune , comme ceux de la peste et du typhus, se propagent et se reproduisent de la même manière ; mais il est rassurant pour l'humanité, qu'on puisse se mettre également à l'abri de leurs ellets destructeurs, par la même méthode de pré ervation. En effet, la police sanitaire n'a remployer que les mômes armes pour repousser ces trois espèces de contagion; et c'est toujours par le secours de l'isolement et des quarantaines Cju'elle parviendra à obtenir les grands résultats que réclame si impérieusement le but conservateur de son institution.

La durée de l'incubation sera aussi à peu près la même^ pour toutes ces fièvres, dès qu'on se sera entendu sur ce qu'on peut en général appeler incubation. D'après les difFérens auteurs, c'est le temps qui s'écoule depuis le moment de l'infection ou introduction dans l'économie du miasme ou gaz délétère , jusqu'à celui où il donne lieu au premier développement de la maladie. Ce que Hildenbrand appelle, en parlant du typhus, période de l'opportunité, et qui est caractérisée par certains phénomènes généraux, tels qu'un changement dans l'humeur ou l'habitude d'être, l'insouciance, l'affaiblissement desdésirs^ une lassitude considérable après l'exercice , un sommeil non

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réparateiiv , la fétidité de l'haleine , le tremblement des mains, plus souvent le vertige, une commotion douloureuse et subite dans les membres , comme une commotion électrique , une douleur fort incommode des lombes, un serrement du creux de lestomac, sont un prélude à l'invasion de la maladie, s'ils ne sont l'invasion elîemem€ , et doivent être entièrement distincts de l'incubation, qui est nécessairement latente. On ignorera sans doute long-temps encore ce qui se passe dans l'économie humaine lorsqu'elle a été infectée et qu'aucun symptôme n'est encore sensible ou apparent. Comment agit alors le miasme contagieux sur le système nerveux, sanguin et lymphatique ? lequel de ces trois systèmes est-il le preniier alTecté , dans le cas où !e virus a été inoculé par contact lîtédiat ou immédiat au moyen de l'appareil cutané? Mais si l'absorption du miasme s'est faite par le système respiratoire, et a été mis en rapport direct avec le système muqueux gastro-intestinal, ([uel est alors son mode d'action cachée sur la membrane muqueuse, durant l'époque de l'incubation? Ce sont là tout autant de phénomènes qui nous seront toujours inconnus en pathologie, de la même manière qu'en liisioire naturelle nous somines encore étrangers aux mystérieux secrets

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de la nature dans la conservation et le développement des germes. Ce qui se passe dans une graine depuis le moment qu'elle est confiée à la terre jusqu'à celui de sa germination , nous donne une idée assez exacte de ce qui a lieu , quoicfue sans action apparente, dans l'économie humaine lorsqu'elle couve pour ainsi dire une maladie suspecte. Ainsi un voile impénétrable nous dérobe jusqu'à ce jour le mécanisme de l'incubation d'une maladie ; mais ce qu'il nous ioiporte de savoir, c'est la durée de cette incubation. Quoique dans nombre de circonstances on ne puisse pas assigner le moment précis de l'infection, cependant il yen a plusieurs où l'on peut a priori le connaître avec certitude. Saiis parler de l'inoculation des virus variolique, vaccinique, et de plusieurs autres, pour l'ordinaire si réguliers dans les effets de leur levain morbifique, il suffit de lire ce qu'ont écrit les auteurs relativement aux fièvres contagieuses , quelle qu'en soit la nature, pour voir qu'elles se rapprochent toutes en général les unes des autres, pour ce qui concerne la durée de leur incubation. Ainsi le célèbre Aréjula déclare, en parlaut du temps qui s'écoule entre l'introduction du germe et le momc^nt où il agit , « avoir appris par l'observation que ce tçmps est en général de vingt-quatre à trente-six

heures; mais pour quelques-uns il est de deux jours, pour d'autres^ de trois; très-rarement de quatre à cinq ; presque jamais il ne va de six à sept jours. Cependant, conlinue-t-il , j'ai la preuve qu'il peut aller de trente à cinquante jours (i).» Le docteur Audouard , en examinant si l'absorption de l'élément contagieux était suivie d'un temps plus ou moins long d'incubation , dit « qu'il n'y a rien de bien établi sur ce point ; qu'il a cru cependant pouvoir remarquer, que plus la colonne d'air qui avait porté le miasme était resserrée, plus celui-ci avait d'activité; conséquemment, que plus on absorbait de molécules contagieuses, plus le développement était rapide. Ainsi le docteur Mazet et le jeune Jouary ayant respiré, à quelques pouces du foyer de la contagion , l'un l'haleine d'un malade , l'autre les gaz contenus dans les intestins d'un cadavre , il n'y eut que quelques heures entre l'absorption et la manifestation de la maladie. Mais les cas où la contagion de la fièvre jaune a été aussi sensible que chez MM. Mazet et Jouary n'ont pas été nombreux. Le plus souvent elle s'est opérée tlune manière inaperçue , parce que le miasme a été pris à une plus grande distance du malade,

(i) Observations sur hi fièi^re jaune; par M. Pariset, pag. io5;.

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OU en moindre quantité; et, les effets étant proportionnés à la cause, il a pu y avoir une incubation de deux , de trois et de quatre jours

J'ajouterai que plusieurs des individus qui se rendirent dans les maisons d'observation hors dç Barcelone emportèrent en eux le germe de la fièvre jaune. Quelques-uns furent malades le jour de leur sortie de la viiîe , d'autres le lendemain , et quelques-uns au bout de sept à huit jours. Les médecins de ces maisons ont donné des notes très-variées, et vont jusqu'à mentionner des incubations de quinze jours , ce qui me semble passer les bornes de la vraisemblance. Quant aux morts promptes survenues au moment de l'absorption du miasme , ce sont des accidens extraorclinaires que le miasme concentré peut produire, en occasionantdes asphyxies à l'instar des gaz délétères, tels que l'acide carbonique , l'azote , etc. ( i ) » Suivant Hildenbrand, la période d'incubation, pour ce qui est relatif au virus contagieux du typhus, n'est jamais plus courte que de trois jours, et ne va pas au-delà de sept (2). Savarési, en rapportant un fait qui prouve à ses yeux que l'air est quelquefois le véhicule de la peste, affirme qu'un servant del'hô-

(i) Relations historiques et médicale de la jîcyrc jaune , p. 4-io et 4^1 .

{1) Du lyphrif conta !^iejix, pag. 3<).

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pital de Gyzch fut atteint de cette maladie trois heures après avoir baîaye la salle d'observation destinée à l'examen des maladies suspectes, et dans laquelle s'était momentanément rendu un pestiféré (i). L'espace de vingt jours est le terme fixé dans les lieux d'observation, par le docteur Fodéré , afin que l'on puisse être assuré de la santé des personnes qui, durant les épidémies pestilentielles, y ont été renfermées comme suspectes. Elles ne pourront, en outre , obtenir leur sortie, qu'après avoir changé de linge et d'habit et avoir pris un bain chaud. Car, dit-il, « si quelqu'une d'elles tombe malade, elle doit être séparée surle-champ des autres. Toute espèce de communication sera défendue aux autres personnes pendant l'espace de vingt jours. . , .Dans aucun cas, la personne chargée du soin d'un malade ne pourra sortir de la maison jusqu'à ce que le malade soit guéri ou mort; et alors cet infirmier sera soumis à une quarantaine de vingt Jours et aux régleoiens prescrits pour la purification (2). » L'instruction du bureau de santé de Londres veut que ceux qui soignent les malades de la peste et autres malades de ce genre « soient tenus de borner leur pratique à ces maladies uniquement;

(i) Mémoire sur la peste ^ P^'g- 'S:»,.

(3) Traité de médecine légale et d^hygiène publique.

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qu'ils soient requis de porter une baguette particulière ou une marque distinctive quelconque, et d'éviter, autant que possible, toute communication avec d'autres personnes; qu'ils aient un habit uniquement destiné à leurs visites de pestiférés , et que chaque Jour, de retour chez eux, ils ôtent cet habit, pour qu'il soit convenablement soumis aux fumigations ; que leur famille résidant avec eux dans la même maison soit considérée comme suspecte, et qu'eux et leur famille fassent tous une quarantaine de vingt jours, depuis le dernier moment où ils auront été exposés à l'infection. » Enfin , j'ai vu l'incubation du virus pestilentiel durer onze jours, chez le nommé Fabi^, garde de santé du lazaret de Marseille , infecté par les hardes d'un matelot mort à bord du capitaine Anderson dans la traversée de Tunis à Marseille, en 1819. Ce garde succomba soixante - sept heures après que la maladie se fut brusquement déclarée, sans aucun symptôme précurseur, et après avoir été suivie de trois bubons et un charbon qui présentèrent tous un aspect gangréneux. Ainsi, de l'opinion et des faits rapportés par les auteurs que je viens de citer, il résulte, sans que je cherche à multiplier davantage les autorités, que le terme moyen de l'incubation d'une maladie contagieuse peut être compris depuis

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trois jusqu'à cinq jours. Mais cette durée peut être prolongée beaucoup au-delà de cet espace. Tout dépend ici des circonstances qui ont préludé à l'infection, de celles qui l'ont opérée, et du tempérament des individus qui y ont été soumis. On conçoit facilement que l'absorption d'une plus grande dose de miasmes doit agir avec beaucoup plus de promptitude que lorsque les infectés ont été dans une condition contraire. D'ailleurs, l'état de l'atmosphère, par humidité ou chaleur, les lieux, la nuit, l'âge, et les prédispositions individuelles, sont encore tout autant de causes d'une incubation lente ou accélérée. J'ai dit ailleurs ce que je pense de la persistance du germe.

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