LE CAP-MARTIN

D« Mouuo * la poinw du C(p-M*Fiia, aller at nlour,' avsc nation d'une heurs et demis; 10 franca.

Sous Roquebrune, près de l'angle formé par la rencontre des routes de Monaco et de la Corniche, commence le chemin conduisant au Cap-Martin,

Vous connaissez déjà, mais de lojn, ce promon-

toire ravissant, représeniant la grâce de la terre au milieu de la mer, et meitani une limite ati paysage vu de Monte-Carlo : il est, pour vous, comme une personne qu'on voit tous les jours, dont la physionomie vous plaîi, mais à t]ui vous n'avez jamais adressé la parole. Un jour vient où on vous la présente et vous liez relation avec elle. C'est le rôle de présentateur que nous voulons jouer ici entre le Cap- Martin et vous. '

C'est vraiment un des sites les plus frais, les plus charmants de notre littoral, une sorte de Bois ■ de Boulogne pour Menton et Monaco ; la nature y a prodigué tous les enchantements. Le poète s'y élève près de Dieu, et le bourgeois monte jusqu'au poète, tant l'impression est pure en cet endroit délicieux.

Le Cap-Martin, si beau aujourd'hui, l'était davantage encore autrefois, avant que la spéculation ne lit abattre les bois superbes, vénérables, majestueux, qui le recouvraient depuis les Romains. Tel qu'il est, cependant, il constitue encore une oasis de traîcheur et de grâce, que nous recommandons aux promeneurs.

Oh ! les charmantes heures passées à l'ombre de ces arbres, dans ces chemins ou ces sentiers qui rayonnent partout à travers le plus admirable des parcs, partant des deux chemins principaux dont la bande grise met comme un ourlet sur le double bord du Cap, étendu sur la mer.

Ce n"est plus ici comme au voisinage des villes, où des murs élevés vous escortent partout de leur barrière, vous cachant des deux côtés les campagnes et les jardins ; permettant tout au plus au passant de voir les sommets des arbres débordant des cloturt-.s et lui mettant l'eau à la bouche des merrcille» qui lui sont cachées et interdites.

Non, ici c'est en plein bois, en plein jardin que se déroule le chemin, ouvrant toutes ses richesses

à votre admiration. Un rebord facile à franchir, même pour un enfant, sépare la route de la for£t,

3ui parait intinie, oi!i se presse l'irrégulière armée es troncs d'arbres surchargés de frondaisons touffues sous lesquelles des reHeis seuls vous éclairent, La plus belle des promenades et la plus facile à faire est celle qui vous fait contourner le Cap, entre la foret centrale et les roches du bord, sur lesquelles se dessinent des silhouettes immobiles de pêcneurs, tandis que, souvent, vers la forêt, s'esquissent des silhouettes plus fugitives d'amoureuic. Vous arrivez ainsi ju>qu'à la pointe du promontoire, qui s'achève dans la mer en un trait délié.

L'Histoire. — Le Cap-Martin a aussi son histoire qui remonte fort loin. A l'époque romaine existait là une petite ville qui a précédé Menton. Les Romains l'appelaient Lumone, nom expressif qui indique bien l'abondance de citrons ou limons que produisent ces campagnes. Lumone était évidemment un bourg créé autour d'un poste de relais, en bordure de la voie Auréiienne. Il y avait là des mansiones (demeures pour la nuit) et des mutationes (lieux où Ton changeait les chevaux) sur la grande route militaire mettant en communication l'Italie et les Gaules. La Table de Peutinger n'indique point cette station entre Vintimille et la Turbie, tandis

3ue l'Itinéraire d'Antonin place Lumone à dix milles e Vintimille [Albintimilia] et à six milles de la Turbie [Alpe Summa).

M. le comte de Cessçles a découvert deux pierres miltiaires qui confirment les indications de l'Itiné* raire d'Anionin.

Lumone devait €ire placé à la soudure du Cep, là où des ruines romaines restent comme vestiges de la station disparue.

M, A. deLongpériera minutieusement décrit ces débris qui proviennent d'un monument funéraire

du genre dit Qpus reticulatum (appareil réticulé dont les pierres sont disposées en damier).

Ce qui reste de la façade principale a i6 mètresde longueur ; on y remarque trois arcades en niche. M, deLongpériery a reconnu des traces de fresques. C'était un lotnbeau rectangulaire, majestueux, et l'inscription perdue dominait les trois arcades.

Plus loin, au milieu du Cap, près d'un jardin voisin du sémaphore, sont des ruines moins antiques, vestiges informes d'un couvent fameux au moyen âge: le couvent de Saint Martin, ayant appartenu aux Comtes de Viniimille jusqu'au xi" siècle, et attribue en 1061 par une donation pieuse du comte Reinardo au monastère de Lérins. Depuis ceiteépoque, les archives de Lérins font souvent mention dii couvent de Saini-Maitin. Assez récemment on a trouvé des sépultures en cet endroit.

D'aucuns ont prétendu que c'était un monastère de temmes. En cette époque d'incursions sarrasines, l'endroit était trop exposé pour que cette assertion soit vraisemblable, La construction disparue devait être mi-couvent, mi-forteresse, peuplée de moinessoldats, prêts à soutenir un siège contre les infidèles.

Le souvenir de ces religieux a laissé trace dans les traditions locales ; leurs hauts faits, leurs vertus sont oubliés, mais il reste d'eux le souvenir d'une imprudence qui, transmis de génération en génération, a traversé le temps.

A une époque indéfinie, le monastère de Saint- Martin fut pourvu d'une belle cloche qui, mise en branle, s'entendait partout ailx alentours, à Roqucbune et à Menton. Les moines prévinrent les habitants de ces deux villes qu'en cas d'alarme, c'est-àdire en cas d'arrivée subite des corsaires barbaresques, ils réclameraient leur secours en agitant cette cloche. On promit d'accourir au premier signal.

Mais les moines, méfiants, voulurent s'assurer si z-i ;cur dv. danger ils pouvaient compter sur l'aide

U.g,l:«lbvGOOglC

des deux villes voisines. Et par une belle nuit, faisant cette épreuve, ils agitèrent la cloche à toute votée. Aussitôt, vif émoi à R-oquebruneet à Menton; les habitants s'arment et accourent avec un tel empressement que les moines durent se déclarer satisfaits. On ne pouvait mieux tenir la promesse faîte.

Roquebrunois et Menionnais retournèrent chez eux fort dépités de cette ej:pédition inutile, mécontents d'avoir été joués.

A quelque temps de là, les Sarrasins arrivèrent

E^ur tout de bon, attaquant en force le couvent, es moines eurent beau sonner, personne ne vînt Elus à leur secours. A Menton comme à Roquerune on croyait à une nouvelle expérience et on haussait les épaules. Les corsaires purent ainsi

fénéirer au couvent, emporter butin et prisonniers. I se dégage de cette anecdote une moralité qui est, du reste, celle d'une fable connue.

Aucune notion n'a été conservée de la destruction de ce couvent, dont il reste à peine aujourd'hui d'informes vestiges, marquant le point ou tant de moines vécurent la vie cénobite pendant des siècles. Et nous confirmant davantage encore la réalité de leur existence, restent les archives de Lérins qui mentionnent plusieurs fois le couvent de Saint- Martin comme un des principaux foyers de religion sur ce littoral de la Méditerranée.

Un Sémaphore existe au Cap-Martin. C'est le dernier sur côte de France. L'endroit est propice pour surveiller )a mer. Au moyen-âge, déjà, le Cap servait à cet effet et on y improvisait parfois des sémaphores. Voici la traduction d'une lettre de Valdetarre, capitaine de Vintimille, adressée en 1604 au Sénat de Gênes.

« On m'avait avisé de faire bonne garde parce que le duc de Guise, avec nlusieurs galères, était à A"':b:3. Tvies galères surveillérer.: du Mont-Saint-

Martin et une fumée faite à la partie supérieure du moQt était le signal convenu pour donner ordre à tout mon tnonde.de se préparer. »

Mais le duc de Guise n'atiaqua pas cette fois. Le Monte San Jttartino, comme l'appelle la lettre ci-dessus, était le nom du Cap au moyen-âge.

Le Cap-Martin moderne. — Jusqu'en 1860, le Cap-Martin était un site sauvage, tout couvert d'oliviers, de genêts, de lentisques, de thérébinthes, où restaient encore quelques uns des énormes caroubiers et des mélèzes, si nombreux autrefois.

L'admirable position du Cap-Mariin le signala de bonne heure à l'attention des spéculateurs. Avant l'annexion à la France, une Société avait obtenu du gouvernement sarde la concession du Cap en vue d'y installer un établissement de bains et des villas pour las étrangers. Mais la Sardaigne ne pouvait valablement donner ce qui ne lui appartenait pas. La Société concessionnaire, malgré l'autorisation obtenue du ministère de Turin, n'osa pas commencer les travaux.

La situation du Cap, comme celle de Roquebrune dont il fait partie, ne fut régularisée qu'en 1860, par la cession que le prince de Monaco en fit à la France.

Depuis, d'autres Sociétés ont acquis das droits sur le Cap-Martin. .M. White, représentant une Société anglaise, acheta un vaste lot de terrains qu'il recéda à de très avantageuses conditions.

En \8Hy, M. Blondin, qui fut si longtemps manager du Tir aux Pigeons de Monte-Carlo, établit des chasses dans les bois du Cap. Il y avait là des chasses à tiret au rabat, des chaases aux chiens courants. Dans un parc occupant trente-cinq hectares du plateau, avaient été lâchés lapins, lièvres, faisans, perdrix, chevreuils, etc. Kt ce gibier eut l'honneur d'"être tiré par les premiers fusils d'Europe, habitués du.Tir aux Pigeons de Moate-Carlo.

Enfin, l'acquisition du Cap par une Société immobiliàre fut un deuil pour Içs virtuoses de la cynégétîe. Les chasses n'eurent plus lieu. Mais, de cette fondation, reste le parc, une des plus belles promenades