ROQUEBRUNE

En chaiDia da far; 1rs cluae, Otr.tb; ts cl»u. Ofr. 45; 3e cluu, fr. 30.

De MODMO à Ik gare de Cabbi-RoqnabniDe : B kïlam. — Altilada du villatte: ilO m.

Le village de Roqucbrune, que l'on voit accroché au flanc du mont, mérite d"ètre visité. La paresse naturelle à l'homme fait qu'on l'évite habituelle- ■ ment, parce que le chemin de fer et même la route de voitures ne le traversent pas. II en est tout prés, certes ; quelques centaines de mètres le séparent de l'une et de l'autre, mais celte courte distance est constituée par une pente assez raide. Un raccordement carrossable a cependant été construit qui amène dans la commune même.

Nous préférons y monter p

Le plus court chemin pour ae rendre au village, dont les maisons semblent escalader la montagne, est une pente rapide comme un escalier, s'appuvant à sa base sur la route de Monaco, près d'une auberge dont la terrasse à tonnelle s'avance en angle entre cette route et le chemin montant, empierré, barré de fréquents paliers, où s'assujettissent les pieds des mulets, et — sauf votre respect — le nôtre et le vôtre aussi.

Après en avoir gravi les lacets, qui se développent parmi des campagnes fertiles soutenues à grand renfort de murs, vous arrivez à une sorte de terrasse où, vous arrêtant pour souffler, vous vous attarderez pour admirer l'extraordinaire panorama qui s'ouvre devant vous, de la montagne à l'Ouest où serpente la Corniche, jusqu'au fond où Monte- Carlo et Monaco paraissent des pays invraisem* blabtes, des cités de féerie, plongées dans un immense espace tout bleu. Et l'on se rappelle les vers des Orientales :

Ob I qai fera surg-ir soudain, qui fera naître... Quelque ville mauresque, éclalaote, ioouïe Qui, comme la fusée en gerbe épanouie.

Déchire ce brouillard avec ses flècbe» d'or ; Qu'elle vienne...

Avec les mille tours de ses palais de fées.

Brumeuse, denteler l'horizon violet.

Ici, c'est sur un azur infini que s'épanouit ta ville enchantée.

Au seuil du village, en face de vous, un minuscule jardin suspendu, ou plutôt accroché à une roche qui, détachée du haut de la montagne, a roulé jusque là où elle s'est fixée en enfonçant sa pointe dans le sol. Elle a douze ou quinze mètres de hauteur Cl sur sa paroi presque verticale, des jardins ont été établis d'où s'élancent des plantes, des fleurs, même des arbres ; on dirait une corbeille fleurie suspendue au cou du rocher.

Le village, du reste, est entièrement construit sur la pente de blocs de rochers tourmentés, formés de cailloux roulés agglomérés ensemble par un ciment très dur, qui se sont détachés des flancs de la montagne, où la déchirure se voit toujours à une quarantaine de mètres au-dessus des dernières maisons, vers le nord.

Montez toujours, le chemin devient ruelle entre tes hauts murs sur lesquels on a dû jucher les maisons. La pente est si rapide que telle maison de trois étages au midi en a un seul au nord, de sorte que le troisième étage devient rez-de-chaussée. La ruelle se contourne, se replie, serpente, tantôt accentuant, tantôt modérant un pea sa pente, vous montrant des horizons fermés à quatre ou cinq mètres, puis, brusquement, ouvrant sur un côté une trouée prodigieuse où l'ceil s'enfonce infiniment dans la mer et le ciel confondus.

Vous arrivez bientôt devant l'église, intéressante bien qu'elle ressemble à peu près à toutes celles des villages de la Riviera. Des restaurations intelligenles y ont été faites récemment par le chanoine Grana, et aujourd'hui cet édifice religieux met une note blanche, même coquette, au milieu de ce village où la patine du temps noircit tout.

La façade réparée se dresse sur un parvis des plus exigus; L'espace ne pouvant être gaspillé sur ce rocher, on a dû se borner à faire une place qui

fieut bien avoir l'étendue d'une chambre. C'est à pourtant qu'aux jours de fête se réunissent Us Roquebrunois et qu'en attendant l'heure des offices, Us discutent les questions intéressant leur commune.

Perpendiculaire à l'église, s'ouvre une rue qui, après deux ou trois replis, vous conduit à une place un peu plus grande, au dessin irrégulier, gagnée par des remblais sur la pente du roc, lequel s'élève brusquement à pic vers le nord, projetant de bonne

heure des masses d'ombre sar ce poini. C'est sur cette place qu'ont lieu les fêtes du village.

En partant de i'église. montez par la rue ascendaatvers le nord, d'une raideur constante; traversez les portiques aux ombres éternelles qui soudent les maisons l'une à l'autre, et de tout le village font comme un bloc d'un seul tenant; montez parmi les ruelles qui s'ouvrent sur les côtés, — ruelles si étroites qu'un aveugle s'y aventurant, pourrait en tâtonner les bords sans étendre les bras; montez toujours par la rue qui oblique vers le nord-ouest, entre la double haie continue de maisons rustiques, aux pierres noires sortant des murs en reliefs de mille formes, aux escaliers extérieurs sur lesquels de bonnes femmes, qu'on dirait contemporaines de Jules César, filent ou cousent, arrêtant leur travail pour vous regarder; — maisons faites comme par hasard suivant l'inclinaison du terrain, et quelquefois où l'œuvre humaine s'est bornée à compléter par deux parois maçonnées deux autres parois formées par le rocher, de sorte que c'est là un réel compromis entre la maison et la caverne, demeures de transition, bien surprenantes à quelques kilomètres des splendeurs de Monte-Carlo.

Que de tableaux vous découvrez dans ces rues montantes I La qualification de pittoresque dont on abuse, est surtout exacte ici. Voici descendre vers nous une belle fille, robuste, si sommairement vêtue que sa beauté de forme en ressort mieux, le corps tendu, la poitrine relevée par l'habitude de ces pentes, portant sur la tête, où s'enroulent d'épais cheveux noirs, une cruche que retient le bras no relevé en anse ; elle arrive en pleine clarté, au delà de la voûte dont la masse noire partage la rue ei> deux tronçons ;puis elle plonge dans cette obscurité, mais sa grâce, plus intense au milieu de cette ambiance fruste, semble y apporter un rayonnement, et on la revoit émerger encore dans la clarté.

Les portes sont formées d'ais mal joints, et parfois leur système de fermeture se compose d'une corde passant dans un trou du bois et venant se lier à un clou planté au mur.

Les étables, au niveau du sol, sontsouvent entr'ouvertes,et dans l'enfoncement de ces creux on devine des groupements de bêtes dont les croupes ou les muffles s esquissent à peine dans la pénombre : parfois c'est une clochette agitée qui vous fait pressentir de gros yeux ronds, fixés sur vous, lueurs éteintes dans ces profondeurs.

Puis, au-dessus de ces ombres prodiguées, les maisons s'élèvent ventrues, inégales, mais ces murs noirs sont troués parfois de petites fenêtres rendues pimpantes par un rebord fleuri d'œillets, entre lesquels apparaît souvent une belle figure de paysanne. Et, là-haut, par l'étroite échancrure des toits qu'un

Eas franchirait, se déploie la bandcrolle' de ciet leu et clair, tendue des réseaui d'or du soleil. Antithèse violente : on parcourt ce village vétusté, serré sur son rocher, rapprochant les ombres de ses maisons, et lorsqu'on en sort par un boyau de ruelle, brusquement s'ouvre devant vous un vaste espace de clartés qui paraît infini.

Le Château. — Ainsi déambulant par ces ruelles si déclives, on arrive au château, partie essentielle des fortifications qui enceignaient le village, et dont il ne reste plus, à l'Est, que la porte sous laquelle commence la route de Menton.

Le château domine d'autant mieux les maisons environnantes, qu'il est construit sur un haut rocher éboulé, formé de larges assises de pierres superposées, comme une excroissance du mont; c'est sur leur plate-forme que le château a été posé, inébranlable et puissant. On comprend son inexpugnabilité par les armes d'autrefois ! Quelques nommes résolus, placés là haut, pont-levis dressé, pouvaient défier des multitudes battant ces murs.

I v.Goo'^lc

La toiture du château manque, et plusieurs autres parties également, mais le dessin général en est parfaiiemeni reconnaissabte. Des cloisons indiquent encore les divisions intérieures; les escaliers, entretenus avec soin, vous permettent de gravir jusqu'au donjon. C'est d'abord un grand escalier sous voûte aux marches formées de lourdes pierres et qui vous conduit droit à la grande salle. Ici, au centre du sol, s'ouvre un orifice béant, au fond duquel les pluies entretiennent une mare stagnante ; orifice sans rebord, creusé en plein roc. auquel doit prendre garde le visiteur. Est-il besoin de dire nue ce trou noir est encore évocateur de légendes ? 11 en est de deux sortes : celles des bonnes femmes où les fées et les cous (génies) jouent le principal rôle, naïves et invraisemblables, que les vieilles Roquebrunoises vous racontent aux veillées pendant que leurs doigts encore agiles font tourner /ou Jus de la coulougna [le fuseau de la quenouille) ; les autres vous sont racontées par les esprits forts qui les oignent d'un vernis d'histoire.

C'est, assurent-ils, dans ce trou que le castellan précipitait quiconque lui déplaisait : oubliettes du château, témoins de drames et de tragédies. Si Roquebrune et son château étaient plus à portée des écrivains spéciaux, à l'époque ou florissait le roman de cape et d'épée, ce vide eût inspiré quelque copieux fiiuilleton sous ce i\tct : Les Oubliettes de Roquebrune.

Par les fenêtres et les embrasures pratiquées dans les murs épais, à l'épreuve du canon... d'autrefois, on découvre un spectacle imprassionnant : vous êtes comme dans une haute tour que le vide environne de tous côtés ; en bas, vous voyez un moutonnement de toits agglomérés fuyant sur une pente dont l'extrémité se cache à vos yeux, et qui parait descendre à pic dans la mer.

E>ts escaliers vous conduisent jusqu'au donjon et là, par dessus Us murs devenus parapets, vous voyez au nord la grande déchi;-ure de la montagne, sorte de falaise tranchée dans le roc en un jour de bouleversement du sol.

Les Origines. — L'histoire de ce village, accidentée autant que sa situation, s'enfonce dans les brumes de la légende ; les origines en ont paru vraisemblables même dans leurs parties merveilleuses, tant l'impression de ce milieu donne de l'élan à l'imagination.

Donc, on raconte qu'une nuit le village tout entier se détacha du sol et glissa vers la mer. Par bonheur, une tige de genêt se trouva à point pour arrêter la descente.

La complainte dit :

RocabruDS a'ea a valais, Un gioest l'a anestaïa.

Sans dommage, sans accident aucun. Roquebrune se retrouva à quarante mètres plus bas, et ceux qui dormaient pendant ce déplacemcnl furent tout stupéfaits, à leur réveil, de voir leur cadre d'horizon modifié. Les vieux du pays ne se font pas faute d'agrémenter cette légende de surnaturelles interventions de génies et de fées.

La vérité est qu'à une époque très reculée, une perturbation terrestre détacha une partie de la roche d'arrêté du mont, et ses fragments, dévalant sur la pente, allèrent se jeter dans la mer, sous le Cabbé actuel; c'est de cette avalanche que sont formés les contours de la côte en cet endroit, débris que le temps a soudés au rivage et égalisés. Des roches s'arrêtèrent sur le penchant, retenues en quelque enfoncement du sol ; et c'est sur une de celles-ci que le château fut plus tard édifié. Qui fut témoin de ce mouvement teflurique ? Peut-être nos ancêtres

les troglodyies dont c'était ici une contrée préférée ; c'est donc tout au plus leurs cavernes qui durent en souffrir.

Kien des siècles af)rès, le sol, tout en conservant la trace de la brisure — cicatrice qui reste éternelle — avait fermé ses plaies, les avait recouvertes d'humus, sur lequel, en ce climat béni, poussait une végétation luxuriante. C'est alors que les premiers habitants du pays dans la période historique. les Ligures, s'arrêtèrent là, en cette position sûre, si aisée à défendre. De trois côtés, des pentes les mettaient à l'abri de toute surprise, et. vers le Nord, l'escarpement du mont constituait également une protection,

A la suite de cette partie hypothétique de l'histoire, nous savons que les Romains s'établirent sur ces rochers qui dominaient directement leur voie militaire ; des inscriptions romaines s'y trouvent; citons, entre autres, un petit monument déposé dans le château, et qui n'est autre qu'un ancien tombeau, sur lequel des patriciens ont fait graver le nom de leur fils bien aimé. Aujourd'hui ce pieux monument est transformé en aiige.

Les Sarrasins firent souvent des tncursions à Roquebrune, et la position leur appartint même, mais peu de temps. Dans le morcellement des fiefs, au moyen âge, ce village devint la propriété des Lascaris, et c'est à cette famille que parait être due la construction du château. Les Génois s'en emparèrent et le vendirent aux princes de Monaco pour une somme de 16.000 florins d'or. Les Grimaldi y établirent un castellan qui commandait en leur nom.

Depuis lors, Roquebrune n'a fait qu'office de satellite, gravitant autour de Monaco et de Menton, suivant la fortune de ces deux villes.

C'est ainsi qu'elle prit part à la révolution de 1 848, initiée par Menton pour se détacher de la Prin-

cipauié de Monaco. La situation de Roquebrune resia incertaine jusqu'en 1 860, où, par l'accord entre l'etnpereur Napoléon III et le prince Charles III, elle devint une commune du canton de Menton dans le département des Alpes-Maritimes.

La Passion. — Roquebrune a maintenu une tradition abolie partout ailleurs. Chaque année, au premier dimanche d'août, le mystère de la Passion est repre'senté par une procession qui en

interprète les scènes en parcourant les rues du village. Ce drame ambulatoire a pour acteurs des citoyens de la commune, et la conviction qu'ils mettent à figurer les personnages bibliques intéresse des milliers de spectateurs venus de partout. Le point d'où part la procession, où lés acteurs viennent revêtir les costumes juifs ou romains, est l'oratoire de Notre-Dame de la Pausa, à l'Est du village, sur une route fort agréable par laquelle les piétons peuvent se rendre à Menton.

Cet oratoire est posé sur le roc ; dans l'intérieur on remarque la voûte décorée de fresques du XV" siècle, représentant, sur les côtés, l'enfer, le purgatoire, et dans la partie cintrée, la Vierge entourée des élus.

En continuant à descendre la pente de la colline, on rejoint bientôt en bas, à droite, la route de la Corniche et Menton,