PROMENADES

Beaulieu est traversé par la voie du chemin de fer et par la route de la Corniche, branche du littoral.

La route, en venant de l'Est (de Monaco), contourne le roc de Baous-Roux, d'abord en terrasse à la hauteur de 22 mètres sur le niveau de la mer, perce le cap par un court tunnel, revient en terrasse, se déploie parallèlement au rivage ,-divergeanï de la voie ferrée qui, elle, file plus haut- dans la plaine de Beaulieu. Lorsque ta route est arrivée' dans l'axe de la gare, brusquement, elle forme un

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angle aigu, montevers le Nord, coupe la voie ferrée et ne se recourbe qu'assez avant dans les terres pour gagner l'Ouest, Villefranche et Nice, en se tenant haut sur le chemin de fer. C'est pour des raisons stratégiques que, lors de la consiiuction de la route. on a empêché son développement à peu près parallèle au ■ chemin de fer. Le tracé a dû être porté par un an^le brusque vers le rivage pour desservir la batterie, qui se trouve au-dessus du petit port.

Une série de boulevards et de promenades sillonnent Beaulieu.

De la gare, descendons par la route Nationale vers l'hôtel Bristol et la mer.

Au point où la grande route se replie vers l'Est, (ou à gauche) un chemin s ouvre vers le côté opposé, qui va border le sud de l'hôtel Bristol. En moins de 1 5o mètres, ce chemin vous conduit sur la courbe de l'anse de pierre-Fourmi,

L'anse de Pierre-Fourmi s'arrondit à l'ouest extrême de Beaulieti, entre un ravissant petit promontoire [Pointe de Pierre Fourmi) et le commencement de la grande presqu'île de Saint- Jean., C'est un coin délicieux, que la gravure a plusieurs fois reproduit comme modèle de site pittoresque.

Un peintre de talent, M. Yourassoff, qui exerce la fonction de vice-consul de Russie à Nice, en fit une peinture à l'huile que le grand duc Pierre emporta à' Saint-Pétersbourg. Les membres de la famille impériale et les principaux personnages de la cour du Czar, charmés de ce joli paysage, en commandèrent plusieurs reproductions à M. Yourassoff. et c'est ainsi que la vue de la Pointe de Pierre- Fourmi . orne le salon des plus hautes personnalités russes.

C'était ici le port d'Anao, îadiqué dans l'Ilinêraire maritime d'Anlonin, relevé officiel des ports de felftcbe pour les iiaviçateiir

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La baie péDétrait alors plus avaût dans les terres. Ella était suffisanle pour les banques et les galères primitives. Ob verra dans la partie historique de cette étuae pouraooi il faut Gier ici l'emplacemeat sutrerois contesté du fûrt d AnM^ niie rilinéraire d'Antooin indique entre le port d'Olirnl^ (Ville Franche) et le port d'Aviaio (Eze} qui se trouvait dnk l'anse de Mala et de Saint-Laureot, aitksi que nous l'avoû dit (page 317). '■

Ici, cotoyaDt l'anse, commence le délicieux chemin qui conduit à St-Jean et à Si-Hospice, chemia décrit dans tant d'ouvrages et notamment dans Charme dangereux, le beau roman d'André Tlieuriei. (Voir: Saint-Jean).

Revenons vers Beaulieu. La route nationale se poursuit vers l'Est, passe devant l'hôtel Métropole, après lequel on rencontre, à gauche, l'église. 1

L'Eglise de Beaulieu, agrandie en 1903J chapelle modeste jusqu'alors, est très ancienne. Ce fut un temple païen, e'difié sur le bord de la route romaine, dont le tracée été reproduit sur ce poînj par ta route nationale moderne. Les patriciens quij déjà alors, recherchaient le séjour de Beaulieu, y. allaient offrir des sacrifices aux Dieux.

Vers le vi'siècle de notre ère, les chrétiens trans> formèrent le temple en église, et l'encadrèrent d'ue vaste monastère selon la règle de Saint Benoit, rear dant hommage k ce premier instituteur de la vie monastique en Occident. Saint Hospice en fut 8i>l>é J mais lorsqu'il voulait s'isoler dans la prière et ia méditation, il se retirait dans un hermitage â. ]a. pointe de la presqu'île qui a conservé son nom.' (Voir la partie historique).

Les passages des Barbares ruinèrent le couvent. L'église fut relevée plus tard et dédiée à la Vierge Marie. Pendant tout te moyeaigeSawt'^-Maria.ie Bellotoco iax connue. ■■,.'.,

'■' En jaoa.clle fut donnée à l'abbaye de Saint~ iPôas. Le pape- Innocent (V comprend Sancta Maria de Puicr» locco, dans sa bulle de 1247, paribî les églises dépendant de cette grande abbaye. £llë eût toujours un prieur.

'■ Par un décret du 18 février 1823, l'évêque de Nice a érigé en succursale l'église, dite de Bet-Lùogodafts le texte latin. En i865 on la répars et on y «jouta deux autels latéraux.

, , M. l'abbé Spineita, qui était curé de Beaulieû k répoque de CeS travaux, a lu en 1 885 à ta Société des- Sciences Historiques, réunie à Nice, un mémoire où il disait:

« L'igliee de Beaulieii a remplacé un temple romain ; la jniiçoiiaerie en est dé tous points conforme à celle des «rèoea de Cimiez ; les murailles presenleot encore les mêmes pierres carrées de couleur rou^âlre, reliées eatr'elles par cet iodeS' (ruclible ciment, qui donna tant de mal i démolir lorsque furent cnastruits lee deux autels latéraux. »

-. En 1903, l'église a été agrandie sur les plans de ÎA. Bovis, architecte à Beaulieû. Le zèle de M. l'abbé Gïletia, curé de la paroisse, a obtenu pour cette <£uvre d'importantes offrandes d.es principales per-^ sonnalités étrangères formant la colonie de 1»

Les donateurs appartiennent à tous les cultes, et leyr nom devant être gravé sur des plaques en marbre dans l'église, on y conservera la mémoire de Lady Salîsbury. de la princesse de Saie-Cobourjg- Gotha, du prince de Furztemberg, du prince Galitzine, du comte. Tolstoï, de la princesse Wàssilichtoff, à côté de la princesse de Bulgarie, de Dom Misuet de Bragance. du commandant Hérioi, de M. Nfartnoni, du comte de Sabran-Ponievës, de Mme Eiffel- Sales,, de ^JM.. Wollram. Ch. Bayle, Auguste Gal^ Gentil, Ancel-Seiiz, etc., etc. , .

La nouvelle église est formée d'une seule iiefde

42 mètres de loiig s;Jr ,10 de large, avec deux pciites chapelles sur le devant et'deti^ grandes chapelles précédant le maître-autel et le chœur. Le style est du pur roman. Lorsqu'elle sefa achevée, elle sera digne à la fois de la station de Besulieu et d'un passe illusire, puîsqHc cette église est fondée sur des murs véïiérablbs qui préccdèreni le ctiristiai nisme et le virent fleurir à l'époque. où les premiers Bénédictins se réunirent sous, ta direction de Saint Hospice. , > ( ,

La Réserve- — .En face de l'église, s'ouvre un éiablissemeni pi-ofanci dont nous devons parler ici: la Réserve de Beaulieu e»t un restaurant, mais ua restaurant célèbre, où presque tout le Gotha a

fiasse. Le roi d'Angleterre et les princes anglais,; es membres des familles impériales de Russie ti d'Autriche-; le roi Léopold, les plus hauts personnar ges de toutes les nations se sont assis à ces tables, et si l'aimable propriétaire. M, Lauiier, dresse In-.lisie de ses hoies, on y trouverait les plus grands noms d'Europe.

L'acKdémicien: Andiié Theuriei a raconté les impressions ressenties un jour qu'il y déjeuna. Laissons-lui la parole : ,

« Si Beaulieu,' le bien aomnlé^ est un Hite d'enobaaleincnt, ta Réserve est dd restaurant atmable où I'od déjeune dons uoe claire galerie vitrée,- entre' des jardinets épaDouis ei un* terrasse domiuaiit la mer On y mai^e. d'exquise booiltas baisse^ et l'ony fait de: curieuses H inattpDdues reucoati'es.

« Le hasard m'y amena' au mâmeut où l^asioiii^Pécier s'j sUabtaitiavec sa famille, k queluues pas du couvert dressé pour l'empereur et l'impératrice a'Aulriche. Il y avait encore, dans la salle, un ex-présideiit de la'Hcp'iililiqûe Ai^enlliieet un ancien ministre; de sorte que'la Réserve re^criiblaK assez, ce matin là, à celle anbfer^ de Venise où Candide Roupa avec une demie douzaine de attuvërains CD rietraït d'emploi, >■ - . ^ ■ ■. ■ .■ ::.■■-

Ces rencontres sont fiéquVnies irlà Résér*fe,qilîJ

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mieux que l'auberge de Venise, a souvent pour conr> vives des souverains en exercice.

La batterie, — Le petit cap qui commence sur

. l'anse de Pierre-Fourmi s'achève près de la Réserve

et de l'église par une pointe tournée vers l'Est. Là est

établie une bniterie qui ne remplit aujourd'hui qu'un

rôle décoratifs

fin 1860. lorsque la France prit possession du Comté de Nice, on" prévît la construction d'une série de fort iti cations devant protéger la côte.

Pour Reaulieu, le premier projet consistait à construire un fortaux Moulins, à cheval sur le col, fort qui pouvait agirdes deux côtés ; un autre fort sur la hiauieur du Cap Ferrât avec vigie pour les ■ signaux ; enfin un fort à la pointe de Sàint-Hospice, avec glacis et fossés, qui devait occuper l'eDiplacj;ment de l'ancien fort des ducs de Savoie.

Mais on dut 'renoncer à l'exécution de ce programme trop coûteux, et en 1862, le génie militaire décida de construire une simple redoute à Beaulieu.

L'endroit choisi fut celui-là même où, en 1794, le général Bonaparte, nommé commandant de l'arlitlerie de l'armée d'Italie en formation à Nice, avait fait placer une batterie pouf défendre la côte contre les tentatives des navires anglais.

' Hn 1862, Dour former la redoute et ses talus, oti dut abattre une forêt d'oliviers séculaires qui couronnaient cette pointe.

C'est pour desservir cet ouvrage que l'autorité militaire empêcha de poursuivre la route dans la

fiartîe supérieure de la plaine de Beaulieu et obligea es ingénieurs à la porter vers la mer par un grand coude près de la gaie.

Mme Ratazzi. née Bona parte -Wyse, qui passa k Beaulieu vers i3ô5, s'imagina que la nouvelle batterie était toujours celle de Napoléon i" et elle a écrit dans son livre Ni:{{a la bella : .

u Nou^ galuODS en passant Beaulieo el la batterie cous* truite par mon grand-oncle. i>

Le Port. — Le Château Marinoni.. — Sur

la courbe que fait la plage à la pointe de ta batterie, on a me'nagé un petit port, de construction récente-^ il otfre aux barques des pêcheurs de Beaulîeu un abri sûr.

C'est un des dons de M. Marinoni à la station. En 1891,11 versa 12.000 francs ; ensuite go. 000 francs

four parfaire la somme de 22.000 francs donnée par Etat en vue de t'amélioratiôn du port de Beaulieu. Puisque la promenade vers l'Esî va nous amener au château de M. Marinoni, disons que l'éminent directeur du Petii Journal est justement qualifié le bienfaiteur de Beaulieu, puisq.ue, outre ces dons pour le port, il en a fait toute une série d'autres parmi lesquels nous rappellerons les suivants :

100.060 francs pour la construction de l'école de filles et de l'asile.

9.000 francs pour construire les trottoirs et pla* cer des arbres sur le grand boulevard.

■ 100.000 francs pour prolonger le grand boulevard et pour construire des égouis. 1

La Petite- Afrique. — En suivant louiours la route vers l'Est, on arrive à un groupe de villas au style oriental, surgissant de jardins plus couleur orientale encore par les plantes des tropiques qui s'y épanouissent. Ces Villas Mauresques sont une intelligente adaptation au siie qui s'appelle: La Petite-Afrique. « Encore un nom qui, comme celui de Beaulieu. porte en lui-ihème sa signi[i<'^uion, » disait le docteur Lub^nski.

Ce coin de Beaulieu est célèbre depuis longlemps.

Ce qu'il était avant les perce'es du chemin de fer et de la route natibnale, avant les constructions des

villas, demandons le à un auteur anonyme qui écrivait en i855 : ' [ • .

Nous avons cite plus haut les oasis de caroubiers

de la Petite- Afrique comme une des curiosités Végétales dû Beaulieu de jadis'.-

'- Elisée Reclus, qui visita' Beaulieu à peu près à lâ même époque, écrivait :

: » Ay Nord du gracieux hameau de Ueaulieu, composé d'ua petit groupe de msïsoas, se développe u [te anse assez luollen^enl arrondie, que l'on suit pour aUeiodre la base. des rochers escarpés de la Petite-Afrique, ainsi nommée à cause d.e la température tropicale produite .en cet endroit par la réverbération d^a rayons solaires sur les parois rougeAtrea dp la monta^De. Les talus d'éboulement qui s'appuient sur la partie inférieure des eacarpements sont encore verts d'oUijers ; mais plus haut ou .voit seulement des caroubiers aux tiT^Dcs déformés et des touffes de plaates sauvages, u

Contemporainement. Emile Négrin constatait %u'k la Petite-Afrique le thermotnèire centigrade monie quelquefois, eu hiver, jusqu'à 40 degrés. Et toujours poète, il ajoutait ;

<i Quel rêve pour les touristes frileux ! »

Beaulieu n'était alors qu'une humble bourgade de pêcheurs, sans autre communication avec le reste du monde qu'un sentier de piétons surplom-

bant les pentes de Malariba au fond du golfe de Ville franche.

A l'Est, le Baous-Roux le fermait herméiiquement.

Aujourd'hui, ta Petite-Afrique s'est ornée de jolies villas, de jardins, et le formidable rocher est percé par le chemin de fer et par la fOute nationale ■qui conduisent vers Monaco.

Vallon de la Murtha. — Ce nom est la corruption de celui bien plus gracieux que lui donné nos pères ; Wallon des Mfrlhes, parce que cet arbrisseau toujours vert, que les anciens ava' consacré à Vénus, y poussait à. profusion.

Très court, ce vftHon naît aui Quatre-Chcra ouvre une profonde échancrure entre le mont Soleya et la Crête des Serres à sa droite et la colline Saint-Michel à sa gauche.

En remontant le wallon on peut gagner, vers l'Est, l'avenue Léopold H, route carrossable qui, partant de Villefranche, dessert les propriétés du roi des Belges et de Lord Sallsbury ei va rejoindre la Grande Corniche aux Quatre-Chemins.

La Colline Saint-Michel est cette haute et

longue muraille de rochers droits, dentelés, comme liécniquetés, qui entoure du Nord à l'Est la plaine ■de Beaulieu et dont l'aspect romantique est complété par les ruines de !a chapelle de Saint-Michel .qui se profilent à son sommet.

Les piétons peuvent y monter par le chemin *ju'a fait tracer le Syndicat d intérSl local : il cotnmence à la Petiie-Afrique, et, par des pentes assez raides, s'élève en diagonale sur toute la longueur du mont. Il aboutit au plateau de Colombo, vrai belvédère, d'où l'on découvre un panorama admirable.

On peut se rendre en voiture au plateau par