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Dès l'arrivée, on se trouve devant un suc si remarquable que l'on s'explique ce nom de Beaulîeu surg^i de l'admiration populaire.
L.'es[ une vaste terrasse en pehie douce qui se développe en un arc de cercle dâ 3 kilomètres à la base de la colline de Suint-Michel, haute falaise dressée vers le Nord comme uti mur protecteur, ia ceignant de l'Est à l'Ouest, la laissant ouverte seulement vers la mer aU Midi.
Ce contraste est frappant ;■ , . .
Au N.ord, le grand miir cris de la colline, où s'adossent les campagnes de Beaiulieu^v.eriesetroseSj piquées des notes claires, des villas, ^'échelonnant jusqu'à ta iplage OÙ commencent: bleu de la mer qui parait infini parce qu'il est continué par le bleu dii ciel.
Cet heureuï coin de terre se termine en pointe à l'Esi, à la base du cap Roux, escarpement de . So mètres tombant à pic sur la mer ; et à l'Ouest par le riant coteau^du Cap.Fgrrat, se prolongeant en presqu'île, d'où se déiach'e au loin une autre presqu'île, celle de Saint Hospice, qui se recourbe comme pour former un môle naturel devant Beaulieu.
Formation de Beaulieu. — Beaulieu est constitué par une plage soulevée â l'époque néolithique
<iui suivit la grande' période diluviejnnc. La mer venait d'abord baiirê le bas dés falaises de la colline Sajnt-Micbel, comme aujourd'hui encore au Baous- Roux.A l'époque néolithique, qui: marque J'àurore de l'humanité, des plages se soulevèrent au pied de nos Alpes, entre autres celle de BeauHeu.
La certitude que la plage de Beaulieu se forma à cette époque résulte du banc sur lequel elle repose : banc tout pétri de coquilles identiques à celles qui vivent encore dans lu mer, et qui s'étend horizontalement sur les stralea verticales du cbk'-aire à nummuliibes: On a cohstatéque ce bahc augmente d'épaisseur de l'Est à' l'Ouest ; lise relève insensiblement le long de la baie des Fourmis et atteint jusqu'à [5 mètres à la pointe de Roinpe-Talon, sur la fïîutede Saint Jean.
Grâce à une exposition exceptionnelle, les siècles ont recouvert cette plage 'de tei'res qui ta rendent excessivement fertile. - ■ .
Visite à Beaiilieu. — Ses hdtes, — Station
créée depuis peu d'années, Beaulieu offre au promeneur des attraits d'un autre genre que ceux des vieilles localités. C'est cpmmc un vaste jardin pu des verdures émergent les villas et les hôtels, et partout s'évoquent des 90ms éniineots.
C'est, dominant le côtéag, soi" la rive droite dii vallon de la Muriha, la Bastide de Lord Salisbiiry; dont les jardins contihéni, à l'Ouest, avec la pi-opriété du roi Lëopold de Belgique!
Entre la voie ferrée et la rbiité nationale, c'est lé château de M. Marinoni, dix s'arrêta, en 1897, le Pi-ésident^de la République; M.. Félix' Faure.
' Un autre président dé la République, M. .Casimir-Périer, vint, après sa démissiori.'s^ reposer S Beaulieu, , - ' ,
, La presse esj représeptéc à Be^uUeu^par flueJr ques unes d« ses; pJws.ihftittep ■perftonaalités; QUjre
M^ Marinoni, un autre directeur de grand journal, M, Gordon Benncit, y possède "Namouna Cottage"; M. Prévet, sénateur, directeur potiiique du Petit Journal, y est propriétaire, ainsi que M. Gounouilhou, directeur de la Petite Giromie ; Adrien Marx, du Figaro ; Poidaiz, du Malin.
Parmi les propriétaires de Beaulieu tigurent de célèbres savants : M. Pujardin-Beaumetz. l'illustre et re|reité professeur à la Faculté de Médecine, fui un des premiers hôtes, avec MM. Budin, Henocque, Job nston- Lavis, Gilchrlsi, tous médecins éminents, auxquels est venu s'ajouter M. Huchard.
La liste des propriétaires ou des hôtes assidus de Beaulieu comprend des notabilités comme la princesse Duleep-Sing, la comtesse Wedzicki ; sir Blundell-Maple ; le comte Tolstoï ; MM. Ancel- Seitz ; Gustave Eiffel ; Salles ; Joly, inspecteur des . finances ; comtesse Chaberi-Fonville ; comtesse de Foreata ; M. Goubaretf ; M. et Mme Worms-Bareita, de la Comédie-Française ; prince de Furziemberg, prince Galitzine, commandant Hériot, et bien d'autres encore.
Au nombre des personnalités qui ont séjourné à Beaulieu nous rappellerons la reine Isabelle d'Espagne et Tinfanie Eulalie, la grande duchesse Nicolas. le grand-duc Pierre de Russie. le prince et la princesse de Bulgarie, la grande-duchessed'Oldenbourg. la princesse de Saxe-Cobourg-Gotha, la princesse Doîgorouky, la princesse Hohcnlohe.
Ces quelques noms, auxquels s'en ajoute chaque année d'autres éminents, montrent qije Beaulieu est surtout recherché par une colonie riche et aristor cratique. C'est pourquoi cette station est formée de villas élégantes, d'hôtels magnifiques s'essaimant dans la verdure.
Le* campagnes de Beaulieu.— Lee oitviere. — Beaulieu a pour luxe principal ses jardins, ses campagnes. Ses oliviers ont été célèbres de tout
temps, et c'est par eux que Vîllefranche, dont ce quartier faisait partie, s'appelait jadis OtiVu'la.
[I est certain quâ l'olivier «st indigène., mais les' Phocéens apportèrent de Grèce des espèces nouvelles qu'ils pUntèrentdans tout leur domaine, lequel s'étendait de Marseille à Monaco. Les espèces introduites ici se reconnaissent à leur ressemblance avec celles d'Athènes, de Metelin, de Candie. Or, il se trouva que le point du territoire dépendant de Marseille-oCi l'olivier prospéra, le mieuit et atteignit des proportions gigantesques, fut ce pays-ci, et c'est
fiourquoî les Phocéens, les premiers, lui donnèrent e nom d'Otivuta,
Le baron Durante dans son Histoire de Nice, publiée en 1S24, dit:
iLa fertile colline qui couronne le golfe de Saint- Hospice obtint la préférence des plantations à cause des avantages du site, où l'hiver exerce rarement son empire. On désigné sous le nom de Sel Luec la petite portion de territoire située autour de ce riche bassin».
Un ancien manuscrit : Délie Cose ai Nt:{xa, rapporte qu'en 1 3oo. la culture de l'olivier se faisait sur tout le littoral, mais notamment à Mont-Oiive (c'està-dire Beaulieu et Saint-Michel, car Vîllefranche «tait appelé Port Olive).
Honoré de Valbelle, auteur d'une ancienne histoire de Provence, dit qu'en i3o5, les consuls de Nice accordèrent des .encouragements aux cultivateurs de Mont-Olive.
Les. nobles et les riches du temps tenaient à avoir de l'huile produite par les oliviers de Beaulieu. Nous voyons que, par une charte de i3oj, Richard ' de Gambaieza, sénéchal de Provence, ordonne aux autorités niçoises d'accorder protecUoit et' niain . forte aux producteurs d'hliile poiir la*sûreté des convois dirigés vers ià Provence.
C'est donc à OlivuU (yniefranche e( Beaulieu)
au'il faut chercher l'origine du cOnimercedes huiles e Nice, qui agit sur le monde entier.
Lé gros oKvtei^. — Les ffrands oliviers de Bçaulieu étaient des curiosiiés végétales qu'on venait visiter de fort loin.
L'un d'eux, qui se dressait dans la propriété Quincenet. au-dessns de la gare, est resté légendaire. Il mesurait â sa base 13 mètres 43 de circonférence, et ses rameaux couvraient un circuit de plus de 3o mètres.
L'olivier de Pescio, que les Italiens vantaient comme le plus gros du monde, ne mesurait au pourtour que 7 mètres 75, et on lui attribuait 770 ans d'existence.
L'olivier de Beaulieu devait donc être le doyen de l'espèce et remonter à l'époque des Phocéens, probablement seul exemplaire original restant de ceux qu'ils avaient apporté de Grèce.
Un accident hâta sa fin. Il y a une trentaine d'années, un groupe de Bohémiens s'était logé dans la véritable grotte ouverte en son tronc, et leur cuisine mît le feu à l'olivier vénérable. On arrêta l'incendie, mais l'arbre resta fort endommagé.
C'était l'époque oà les terrains de Beaulieu commençaient à être recherchés ; le lot dît du gros oli- ' vier fui acheté et des ouvriers coupèrent le végétal dont ils ignoraient l'illustration.
Sur la place où l'olivier vécut plus de mille années, il y a eu, en moins de trente ans, un lawntennis, puis la villa Auguste Biaise, enfin l'hôtel Empress, auquel nous souhaitons la durée de son prédécesseur.
Autres Curiosités végétales. — Ce a'éiuii.
pas 1» seule curiosité véeétaje de Beauli«u.
On citait aussi : la Madone du Caroubier, tigure modelée par la naii^re dans la racine d'an énorme
caroubier qui se dressait dans la propriété Félix Tiranty.
Dans la même propriété, le Grand Boa, autre racine de caroubier.imiiant à s'y méprendre lès ondulations d'an gigantesque serpent.
Le Myrthe sans pareil, dans la propriété Quincenet.
Le Cyprès prodigieux haut de 5o mètres, s'érigeani entre les villas Orengoet Rappelo, sur le plateau supérieur de la Murtha.
Les Oasis de Caroubiers, à la Petite-Afrique.
Les lianes de l'abreuvoir-aux pirisons,aa sommet du ravin de la Murtha.
Ferlilité du sol. — Nous rappellerons une circonstance mémorable où a é'té démontrée la ferlilité extraordinaire du territoire de Beaulieu.
Deux des créateurs de la-staiion, Mïf. V. -Eugène Gauthier père et Antoine de Soyre se procurèrent, en 1878, une magnifique collection de plantes du Brésil, spécialement des variétés de palmiers. Ils les confièrent â l'établissement ICeller, que MM. Hickel dirigent aujourd'hui, et toutes cesespèces prospérèrent rapidement à Beaulieu au point de devenir une nouvelle source de richesse pour la station.
