SAINT-JEAN

itoytns d'accè». — En cfaeinlQ de fer, descendre aux gares de Beaulieu ou de Villefraocbe et prendie les routes que nous indiquons ci-après.

En Iramnav, parlant de Nice ou de Beaulieu, descendre au pont de Samt-Jean.

Pont de Saint-Jean.. — Ce pont est jeté sur la voie ferrée, à l'amorce de la presqu'île, au point où la route nationale se rapproche le plus de la voie ferrée.

A l'angle Ouest du court chemin dérivé de la route nationale vers ce pont un poteau des Pontset-Chaussées porte l'inscription suivante:

Nice est à 8 kil. 4 Monaco à lo kil. 3 Saint-Jeaa à 2 kil. 3

La route qui conduit à Saint-Jean, après le pont, se recourbe vers l'Ouest, puis file vers le Sud-Est coupant en diagonale toute la largeur de la péninsuie.

De Beaulieu à Saint-Jean. ^ De Beaulieu on peut se rendre à Saint-Jean par le chemin qui

contourne Tanse de Pierre-Fournii(auSud de l'hôtel Bristol) et qui cfitoie le bord Est de 1» presqu'île.

Par ce chemin, on passe devant la propriété Samama, la villa Mathilde, habitée récemment par le prince de Sagan, la villa Marie-Yeiie, après laquelle on trouve la grande villa Vial qui fut, pendant plusieurs années, la résidence du grand-duc Pierre de Russie, les villas Sazia, Gentil, Tiranty, Rouget, Rouderon ; le chemin quitta ensuite un moment le bord de la côte pour passeï' à l'amorce de ta pointe Rompe-Talon, en avant de laquelle est la propriété Alfred Bounin, — heureux propriétaire qui n'a aucun voisin, puisqu'il confine sur trois côtés avec la mer et sur le quatrième côté avec le chemin.

Cette route est délicieuse ; elle suit les contours du rivage où chaque anse est un petit port miniature, mis en état par les propriétaires du bord ; on peut dire qu'à chacune des villas un petit port est annexé.

Après le contour de Rompe-Talon, on passe devant le Cottage P. Chauvain où le vent d'Est. venant par l'ouverture vers l'Italie, a donné une forme particulière aux arbres, tous penchés vers le couchant.

On trouve ensuite ta grande villa Sicard, bâtie par un des fondateurs de la Caisse de Crédit dé Nice, après quoi ce chemin se confond avec la route des voitures au point où celle-ci atteint le bord Est de la presqu'île et le village de Saint-Jean,

, âP LE VILLAGE DE SAINT-JEAN

Saint-Jean, hameau dépendant de VlUefranche jusqu'en i^o3, érigé cette année en commune, est un des plus jolis sites de la Câte d'Azur. Quand par l'une ou l'autre des routes décrites ci-dessus on arrive enire te restaurant Namouna et les villas de

M. Denis Semeria- |un grand propriétaire de la localité qui fut l'ami particulier du père Gambetta), on domine la côte, k petit port et sur tout le versant du cap on voit de jglies villas émergeant des verdures. Sur un mamelon, vers le Nord, la Vigie, villa de M. le sénateur Crozet Fourneyron, a l'apparence d'une tour. Lisez la description de Saint-Jean que fait André Theoriel dans Charme dangereux (pages 141 et dob).

Quand on est arrivé sur une plate-forme dominant le petit port, la route un peu large s'achève. Sur un angle de maison on lit, d'gn côjé : Chemin de Saint-Hospice ; de l'autre, Avunue Claude-Vignon.

Prenons d'abord le chemin de Saint-Hospice, qui descend vers le pori.

Au commencemenl de la jetée, sur un piédestal, es} érigée une belle sculpture en bronze, représentant un Pêcheur, ceuvre de Claude Vjgnon (Mme Maurice Rouvier) dont nous parlons page 369.

En face de cette scupiture, une large rampe accède à la plate-forme sur laquelle est érigée l'église.

Végliae de Saint Jean était une cfa«pelle uiodcslc jusqu'au milieu du xix° siècle. Mer Galvsno, évAque de' Nice ( 1 84o), la fit agrandir, et J'cFir édifia,' à la même époqtte, les bâtiments de la douane tout à cdté. C'est alors que l'on découvrit de profondes excavations, sorte de grottes exécutées à grand renfort de travaux, qui étaieot les silos où les SarraziDB déposaient leur butiu pendun' IX' et x' siècles.

Gioifredo constatait, an xvii" siècle, d'un ancien couvent sur ce même terrain où s'élève l'église aujourd'hui. Ko effet, pendant les ti'iivituxde i84o, M. Louis Rbv«u, qui était alors curé de Sgtint Jean, rajiportê avoir découvert des .pie<^re s képuleralea, des iusei'ijrtïoas ijui coatismqnt'l'obseitvatioade ûioffredo.

Le port dç Saint-Jean. — C'est également

vers le milieu du xix* siècle que l'on entreprît de creuser le petit port de Saint Jean.

M. Aube, ancien ingénieur eo chef des Poniset-Chaussées à Nice, nous donne les renseigneihents ci-après :

Le port de Saint-Jean est de crèaiioo récente. Le niûle

, Ouest a été terminé en 18I0 ; celui de l'Est, en I876. Lors

de l'aDuexioD, en .I860, la profondeur du port ne dépassait

pas 3 m. 5o ; elle est aujourd'hui de 4 m. 5o. Ce u'esl plus

Îuère qu'un- port de pécae. AuCrelois, il était fréquenté par S8 caboteurs en relâche ; mais il a perdu de son imiinrlanc» depuis que le transport par voie Ferrée a remplacé le transport par cabotage.

Ce port est parfaitement abiiié contre tous lés vents et en particulier contre ceux de S -O. qui sont le plusà redouiersur ce littoral.

Un feu fixe rouge installé en 1 866, à l'exirémité du môle Est, indique l'entrée du port.

Im JSadrague d* Saint Jfan. — Autrefois Saint- Jean était célèbre par la madrague ou pêcherie du thon. Ce poisson passait jadis par bandes considérables, côtoyant te littoral ; deux grands passâmes avaient lieu chaque année : au printemps, du couchant au levant ; en automne, du levant au couchant. La madrague, imnienNe filet tendu en avant dé Saiot-Jeaa, interceptait des quantités énormes de thon. Au XTii' siècle, l'adjudication se taisait A raison de aïoo livres

Sar an ; le concessionnaire était obligé d'en distribuer un rup la garnison de Saint-Hospîce et deux rups à la garnison de Villefranche. Depuis la création du port de Saint-Jean en ]84o, ces passages ont graduellement diminué; cependant M. Roux, dans sa statistique de 1863, dit qu'en i85z, du 21 au 24 avril, on avait enuore pr is ^ooo thons du poids de 10 à 3o kilog. Les années suivantes ont eu des rendements inférieurs et la madra^e a été supfirimée en 1861, parce qae le produit n'en couvrait plus les fraie.

Vers Saint-Hospice. — Le chemin de Saint- Hospice côtoie le port et passe entre deux rangées

de maisons et de villas alternant avec des jardins ; il est voiturable jusqu'à ta base du cdteau de Saint- Hospice.

L'Avenue Claude Vi^non, autre voie qui se

présente à vous à l'extrémité de la route avant d'arriver au port, dessine une courbe vers l'Ouest, puis, détachant è sa droite un chemin sentier qui monte au Cap -Ferrai, s'allonge vers le Sud, entre des jardins, des champs d'oliviers, d'où surfissent quel- Ïues maisons et aboutit au petit port dit : l'Anse des osses, formé par l'attache de la presqu'île de Saint-Hospice à la côte Est du Cap Ferrât, "^Cetie anse, bien arrondie, aurait fait un excellent port si elle avait eu plus de fond. A son bord Ouest, de larges quais sont établis par les entrepreneurs des travaux du port de Monaco, qui ont, à srand renfort de mines, enlevé une partie des hautes falaises du Cap-Ferral ; un wharf a été construit où roulent les wagonnets allant jeter les pierres et les blocs dans des bateaus à clapets qui les transportent à Monaco pour former les (onds des jetées du port à édifier.

L'Avenue Claude Vignon continue vers l'Est en bordure de l'anse des Fosses, remonte entre des maisons au point où s'allonge vers le Sud la pointe qui ferme celte anse vers l'Est.

Sur cette pointe, dans un fouillis de verdure, c'est d'abord le pavillon Bottazzlnî et, au dessus. c'est la villa Claude Vignon, maison modeste à un étage, touchant la route au Nord et entourée d'un petit jardin touffu, arrêté brusquement au Sud par la coupure d'un rocher surplombant une autre ■ petite anse dite des Fossettes, — et celle-ci forme si bien pendant à l'anse des Fosses, que le dessin du rivage rappelle ici le double contour également arrondi d'un sein de femme.

C'est dans cette modeste maison que Madame

Maurice Rouvier, célèbre en arc et en littérature sous le nom de Claude Vignon. venait se reposer et où elle est morte le la avril i8â8.

Mme (llaitde V'igaan, élève de Pradier, est l'àiiteur d'oeuvres de sculpture remarquablea : Dotamment Bacchat enfanf,le Péchear à l'éperuier (et le Pécheur que noua svooa vu à l'entrée du porl de Stiiat-Jean} ; des bustes, parmi lesquels les plus couaus sOnt ceux de (iaoova, de Oavarnî, de Ro'ivier, l'homme d'Ëlat qu'elle épousa.

M. Maurice Rouvier

i'' Claude Vignou, ou Mme Rouvier, fut aussi un écrivain de talent; ses critiques artistiques dans plusieurs journaux, ses correapondaQceB sur le mouvement parlementaire à Vlndépen^

daace Belge, faisaient autorité. Elle a écrit Dlusieurs romans : lUooUie, Une Parisienne, Châleaa-Gaillard, Une Etrangère, et Vertige et Soldai, publié un an après sa mort nar 80D fils IiOuîs Vignon, qui s est fait lui-même uoe notoriété par ses études sur les questions coloniales.

M. Maurice Bouvier, .ami et élève de Gambetta, plusieurs /<He ministre des flnances, piésident du Conseil des Ministres, et, comme tel, a^ant eu la responsabilité du sort de la France dans des circonstances mémorables, surtout pendant la transmission des pouvoirs du président Grèvy au président Carnol iet pendant la crise boulang^ste, est venu à plusieurs reprisesse reposer dans celle modeste villa, qui devient ainsi un des p<»nts historiques de Saint-Jean.

Après cette villa, l'avetiue Claude Vignon. des* cendant par les bords de l'anse des Fossettes, rejoint en quelques mètres la route de St-Hospice.