LE CAP FERRAT

Cent mètres après la route de Passable, c'est-àdire 600 mètres après le pont de Saint-Jean, point de départ de la presqu'île, la rouie carrossable se divise en deux branches: celle qui suit au Sud-Est en pente descendante conduit à Saint-Jean ; celle qui va vers le Sud par ui)e penie un peu montante. conduit au domaine du Gap Ferrât.

Prenons d'abord cette rouie.

On passe devant le portail de la villa Pollonnais, ayant en face une petite chapelle de Saint-François, fort ancienne, et restaurée eu 187Ï.

La villa Pollonnais est célèbre dans la région parce qu'elle fut longtemps un centre où fréquentaient les hommes politiques, les artistes ei les litiéraieurs.

EUe fui élevée par M. Désiré PolloaQaîs qui, après aisoir fondé le journal La-Featct, vint se fixer ità., .

M. Désiré Pollonnais fut nommé conseiller général de Vi[leFroncbe aux premièreB Élections qui suivirent l'annexion de i8fio, el conserva ce mandat jusqu'eD 1901, date de sort décès. Il fut aussi longtemps maire de Villefranche ,

Sa femme, M°" Amélie Pollonnaîs, avait beaucoup detalNil el autant de bonté.

Elle faisait du bien aux pauvres et tAclisit d'inspirer » tous son amour du prochain . Dans ce but elle a écrit des firres comme ; A traoers les Mansardes et te* Ecoles; Rêoer tes Maternelles ; Philosophie Enfantine.

D'eux restent trois fils :

Mme Cécile Sée, mariée k un aocico préfet, passé trésorier-payeur général ;

M. Gaston Pollonnais, devenu un des premiers journa- Ksies parisiens, un des leaders du parti nationaliste, qui abjura en 100:^ la religion judaïque ;

M . André Pollonnats, un compositeur de talent ; il a , écrit diverses partitions intéressantes et notamment le ballelr pantomime Mirka l'Enchanteresse, sur un Ubretto de^ Georges Boyer, qui eut la gloii-e d'avoir pour principale interprète Adelina Patli. L'illustre diva finit sd carrière publique en France en interprétant le rôle de Mirka.

Après la villa Pollonnais, la route a atteint le plateau et l'horizon s'élargit. On arrive à l'entrée du domaine do Cap Ferrai, sillonné dans tous les sens de routes et d'avenues carrossables.

Devant sot s'élève, à iio mètres d'altitude, le point culminant du Gap, où l'on a établi sur une plate-forme le sémaphore et une batterie de côie.

Trois grandes voies partent de l'entrée da domaine; fune monte vers le sémaphore ; les deuiï autres le contournent à droite ei à gauche et vont se joindre vers la pointe du Cap. de façon à constituer une belle promenade circulaire autour du plateau.

A gauche, le Boulevard de l'Est file droit vers ]e~ Sud.

A droite, l'Avenue du Parc conduit vers l'Ouest où un vaste parc a été tracé autour d'un lac.. Desagaves, des pins, des arbres du Midi et de hauts cuca-

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lyptus font de ce coîii du Cap comme un Bois de Boulogne en réduction.

Le lac a une superficie de 6.800 mètres, il est profond de 3 mètres et contient 30 400 mètres cubes d'eau.

Il est alimenté par les eaux de la Vësubie prises à 5o kilomètres dans ia montagne.

La VéHubie commence à l'extrcniilé Nord du département des Alpea-Mariiimes,. sous le village de Sl-Martio, où elle se fornie par la réunion de deux torrents, le Boi-réoD et U MadoQe, qui naissent dans les Al|ie-i italiennes. La Vésubîe' se jette dans le Var. La prise de l'eau amenée au Cap Ferrât se trouve près du village de St-Jea a- la-Rivière, à 4o kilomé' très de Nice, par la roule départementale n* 1 ou par la route des bords du Var.

C'est grâce à cette eau que le Cap Ferrât s'est orné sur plusieurs points d'une végétation superbe.

Après le parc, le boulevard de l'Ouest passe devant une batterie, entre un restaurant et des villas ; à sa droîie, après le restaurant, se détache un sentier rapide comme un escalier, descendant au bas de la côte, où Ton peut visiter une grotte assez iniéresMnte. Le boulevard continue vers le Sud, percé dana une belle forùl de pins, passe sous le Sémaphore et. se développant sur tout le bord Ouest du Cap, va le contourner au Sud pour se joindre aux autres voies qrji reviennent vers le carrefour où a été le point du dépa-t.

C'est tout le versant parcouru par le boulevard de l'Ouest, qui a été acquis par le roi Léopold de Belgique, ainsi que nous le disons plus naut (page 358).

Au Sud du promontoire on a ouvert trois grandes

firomenades concentriques : l'Avenue des Mynhes ; eBoulevard du Midi et l'Avenue delà Corniche, la plus rapprochée des bords du cap. Elles sont coupées à angle droit par l'Avenue de la Mer qui lesmet en communication mutuelle. -

Par ]■ Avenue de ta Corniche on se rend au phare.

Le Phare de Villefranche. — A la pointe la plus avancée du Cap Ferrât, nommée la pointe Malalenga. est une lour octogonale avec balcons superposés élevnnt un phare à 6% mètres sur le niveau de la mer.

Cette pointe, au nom sinistre de Malaleoga, causa bien des naufrages. Au iwu" siècle on y éleva une janterae, iransformée plus tard en phare. En i 35 aeiilemeat on munit ce pbare a'uD feu efficace : c'élsit ua appareil à êclipae, éclairé à l'huile minérale, dont la portée éiait de l> lieues marines.

Ce feu a été rempldcé en 1902 par un autre plus puissant, à éclats bUincs réguliers de cinq en cinq secondes avec incundescence par la vapeur de pétrole comprimé ; si puissance représente 3o.ooo becs Carcel et la portée lumineuse est, en milles, de45.ooo par temps moyen et de 38.000 par temps pluvieux.

L'appareil est lenticulaire de 0,70 de distance focale.

Indiquons la position de ce phare : latitude 43°, 40', 3o"; lonsiiude Est 4", 59', 56".

Au pied du phare on voit la maison des gardes, et l'on a trouvé heureusement sur cette pointe, pour ces braves gens, une excellente eau de citerne.

La tombe d'un Anglais et le premier oimelière anglican. — Dans l'enceinte de la maison des gardes, à lo' mètres à l'Est du phare, se trouve, pieusement eniretjnue. la pierre tombale d'un Anglais décédé à Tende en 1817.

Voici cette inscription :

" To the meinory of 'harles Best esq. m. d. wko died at Tenda in the ciunty of Nice, un the 3o th day ofjuîy itliy, aged 38. »

Ce mallieuivux jeune homme avait suceômbé àTeode, pendant une excursion qu'il avait entreprise par Ib route de Turin ; on l'avait embaumé, transporté à Nice, cheMieU de la province. Mais soùs le rét'ime sarde du tempa, «uctiB cimC' tiérc n'admettait lejs dépouilles des prolestaot^. Les amis du défunt lui firent une sépulture à la pointe du Cap Ferrât,

Ùè» la lîn des guerres du premier Empire, une colonie anglaise assez nombreuse venait passer l'bivèr à Nice, oocupanl surtout le quartier de k Croix-de-Marbre. Celle colonie s'émut de ce que le corps de Cliarles Best arait été repoussé àea cimetières. L'affaire fut transmise ail gckuvernement de Londres qui fit ag-ir auprès de la cour de Turin. Il ne fallut |ias moins de quatre ans pour obtenir satisfaction.

Enfin, en i8ïi, le (touvernemeiit sarde autorisa l'édification d'un cimetière et d'un temple protestants à Nice, cbef'lieii de la province, mais de combien de restrictions cette autorisation était accompagnée j Le temple et le ciiueiiére devaient être établis dans un lieu écarté, n'avoir ni cloche ni clocher, se dissimuler derrière des arbres, et on ne pouvait y admettre que des Anglais pour lesijuel» cette concession était faite. C'est ■ alors que fut créé le cimetière angUran de la rue de France,

grès de la Croix de Marbre. Le Jeune homme qui repose ici su ap Ferrai avait, après sa mort, délerminé cette fondation, dont la colonie anglaise fat si satisfaite qu'elle se mulli[dia rapidement à Nice et que trois ans après, en i8ï4i elle commenta à ses frais la Promenade des Anglais..

Le Cap-Ferrat était, aux premiers Mécles, ri vaste forêt. Aux m' et x^ siècles, les Sarrazins tendaient de ce point leurs embuscades, si bien qu'au commencement du XI' siècle, lorsqu'on voulut en délivrer le pays, la première précaution fut de mettre le feu à la forêt. Ij'incendie fit si bien soa œuvre que le plateau resta dénudé. Nous parlons plus loin, à l'occasion de Saint- Hospice, de la grande bataille qui fut livrée ici pour chasser les Sarrazins.

Au xiv° siècle, selon uae tradition conservée dans le pays, la reine Jeanne de Naples, comte.sse de Provence, fit don de tout le plateau à la commune de Villefranche avec stipulation que les revenus en seraient affectés aux pauvres de la

cominune. Lee guerres' qui euivireot sa mort {i38a), et la Cessîoii du camté de Nice i la Savoie, %eot qu'on ne tint nul compte de t,a volonté.

Après l'annexion de iS6o, la France commen^ sa grande œuvre de reboiaemeDl de nos Alpes, el les premières plantalions furent faites à Montboron et au Cap-Ferrat

Une Société a'est constituée pour mettre en valeur cet admirable plateau qu'elle a fait sillonner de routes. Des villass'élèvent el parmi les premiers acquéreurs de terrains figurent de hautes personnalités, notamment le roi Léopotd, ainsi quv nous l'avons dit page 358.