CHAPITRE I

Les catholiques belges et la formation du royaume des Pays-Bas.

I. — Le Gouvernement provisoire de 1814. — Sentiments des Belges à Tégard du régime impérial; entrée des alliés en Belgique; constitution d'un Gouvernement provisoire ; sa composition. — Idées professées par toutes les classes de la société belge. — Le Gouvernement provisoire et le clergé; circulaire du 7 mars 1814. — La réunion de la Belgique à la Hollande secrètement décidée par les puissances; les articles de Londres. — Guillaume d'Orange nommé gouverneur général des provinces belges; inquiétudes des catholiques; garanties qu'ils réclament. — Difficulté de la mission confiée à Guillaume d'Orange par les puissances; son caractère le rend inapte à la remplir; sa fausse conception de la religion catholique et du caractère belge.

H. — Première phase de la politique religieuse de Guillaume d'Orange. — Situation juridique, matérielle et morale de l'Eglise catholique aux Pays-Bas en 1814; les missions de Hollande; les évêchés belges; les évêques intrus: de Pradt à Malines; Lejeas à Liège; l'abbé de Saint-Médard à Tournai ; La Brue de Saint-Bauzille à Gand. — Nécessité d'un nouveau concordat ou d'une revision du concordat de 1801. — Mesures prises par le prince d'Orange pour se concilier le clergé et les catholiques: composition du Gouvernement; mesures législatives sur le repos dominical et sur la célébration des mariages; augmentation des traitements du clergé. — Proclamation du 16 mars 1815. — Les Belges se groupent autour de la dynastie pour résister à Napoléon; heureux effets de la victoire de Waterloo.

2 GUILLAUME l^*" ET L EGLISE.

m. — L'expulsion de M" Clamberianl. — Les dissensions continuent dans 1& diocèse de Malines; mission de M" Ciamberlani en Belgique; son expulsion. — Le Gouvernement lui demande des lettres de créance. — Le Saint-Siège y consent. — Le Roi refuse de recevoir les lettres de créance qu'il avait lui-même demandées ; correspondance échangée à ce sujet. — Mansuétude du Saint-Siège. — Fâcheux effets de cet incident sur les destinées du royaume des Pays-Bas.

La nouvelle des revers des armées françaises en Allemagne, en octobre i8i3, et de la marche victorieuse des alliés sur le Rhin avait été accueillie avec allégresse dans nos provinces et y avait réveillé des idées d'indépendance et de liberté.

Longtemps les sévérités de la censure et les brutalités de la police impériale avaient dompté l'opinion publique, mais nos populations étaient fatiguées des sacrifices d'hommes et d'argent que leur imposait l'étranger.

Les catholiques des provinces belges, où le concordat de 1801 lui-même avait eu quelque peine à se faire admettre, réprouvaient hautement les vexations dont l'empereur avait accablé le souverain pontife, détenu à Fontainebleau, et les évêques fidèles à leur premier pasteur.

D'autre part, les libéraux belges, les anciens Vonckistes de 1790, après avoir accueilli avec joie les innovations révolutionnaires, s'étaient rapidement dégoûtés des soi-disant bienfaits d'une liberté apportée par l'étranger et devenue bientôt la plus lourde des tyrannies.

Sauf chez ses fonctionnaires, presque tous Français de naissance et sans influence sur la population, l'em-