MANŒUVRES POUR SE PROCURER DES ELEVES
Le Gouvernement avait, du reste, chargé la police de surveiller, au point de vue de la stricte observation des arrêtés, la rentrée dans les séminaires (i); pendant deux jours, la maréchaussée cerna le séminaire de Namur (2). De même, le ministère faisait espionner les jeunes gens qui étudiaient à l'étranger, surtout à Saint- Acheul (3), et E/Oinhold lui-môme ne jugeait pas en dessous de sa dignité de renseigner Tautorité au sujet des jeunes Belges étudiant à Rome (4).
C'est ainsi qu'à force de pression et de séduction le Gouvernement parvint à réunir au Collège philosophique une première fournée de i5o élèves et que le ministère put proclamer que « l'ouverture de cet établissemenrt avait eu lieu sous d'heureux auspices » (5).
Bien que condamné par le clergé et i)ar les catholiques, le Collège philosophique n'avait pas été l'objet d'une censure formelle du Saint-Siège.
La congrégation des affaires ecclésiastiques extraor-
(1) « Je ne me suis pas aperçu que le clergé avait commis quelque fraude en admettant de nouveaux élèves dans les séminaires. Le Gouvernement m'a demandé des renseignemens à ce sujet. Je resterai encore quelques jours à lui répondre, vu que je dois prendre tant de mesures de précaution pour ne pas être induit en erreur et par suite pour ne pas tromper le Gouvernement! Toute la police de la ville est sur pied à ce sujet. » Le directeur de la police de Gand à Van Maanen, 27 novembre 1825. H, Papiers Van Bfaanen, n* 82. (Albers, 0. c, 1. 1, p. 141.)
(2) Article de Gand, publié dans la Quotidienne du dimanche 6 novembre 1826.
(3) L'aumônier Van Haaren, de Mons, à Van Maanen. H, Papiers Van Maanen, n* 126, avec une liste des élèves de Saint-Acheul en avril 1824. (Albers, 0. c, 1. 1, p. 141.)
(4) Dépêche du 9 avril 1826. BM, H, 316.
(5) Le Catholique des Pays-Bas, 9 juin 1827.
dinaire, saisie de la question de savoir s*il fallait infliger une censure aux professeurs du Collège philosophique et s'il fallait interdire l'entrée de cet établissement aux jeunes gens se destinant à Tétat ecclésiastique (i), avait, conformément au prudent avis de M*^ Xasalli (2), décidé de ne point parler de censure ou de prohibition avant de connaître les doctrines qu'on y enseignerait et la valeur de ses professeurs. Elle laissait toutefois aux évêques le droit d'e^ détourner les catholiques par des conseils, mais sans porter encore une défense absolue (3).
Cette décision était encore ignorée en Belgique lorsque le Gouvernement voulut connaître Topinion du haut clergé sur son œuvre : pour y arriver, il recourut à un expédient. Par arrêté du 3o novembre 1825, un nommé Stères, du diocèse de Namur, après quelques semaines de séjour au Collège philosophique, fut déclaré capable de suivre avec fruit les cours de théologie et il fut enjoint à Tévêque de Namur de le recevoir dans son séminaire.
Cet ordre, auquel étaient jointes de pressantes recommandations de la part de van Gobbelschroy et de Goubau, déconcerta le vieil évêque, qui, désireux de gagner du temps, différa sa réponse jusqu'à Pâques et consulta Tarchevêque de Malines et les autres autorités ecclésiastiques de la Belgique.
« L'archevêque répondit, le 3 décembre, écrivait-on à Rome, qu'il était fermement résolu, même si un ange du
(1) Dubbj. RC, Glanda, n* 13, Trattativa... p. 16.
(2) Volo di M"'^ NaxaUij arcivescovo di Ciro. Dubbio terj^o, 8 novembre 1825. RC, Glanda, n* 13. Trattativa.,.
(3) Congresso del 14 décembre 18^5. RC, Glanda, n* 13. Trattativa. ..
liETTEB DE BARRETT AU SAINT-SIEGE. 4i9
ciel avait été, un seul jour, élève du Collège philosophique, de lui refuser l'entrée de son séminaire, afin de ne pas approuver par là cette institution contraire aux principes catholiques et de ne pas causer un grand scandale à tous les catholiques du monde entier (i). »
Ayant reçu semblable réponse du vicaire capitulaire de Liège et de toutes les autorités ecclésiastiques de la Belgique, Tévêque de Namur voulut consulter respectueusement le Saint-Siège sur la conduite à suivre.
Il importait, ajoutait-on en communiquant cette nouvelle à Rome, que Ton donnât une réponse catégorique, car « un des ministres avait déclaré que la cause du Gouvernement était désespérée si tous les évêques restaient unanimes à repousser les jeunes gens du Collège philosophique » (2).
« La décision du Souverain Pontife, écrivait l'archevêque de Malines, est absolument nécessaire pour conserver Tunion et pour éviter que Monseigneur de Namur, faiblç vieillard, ne soit entraîné dans un piège (3). »
Le vicaire capitulaire Barrett, qui, grâce au voisinage de l'Allemagne, pouvait plus facilement soustraire sa correspondance avec Rome aux investigations du Gouvernement, profita de l'occasion pour demander direc-
(1) «Respondit Archiepiscopus, die decenibris 3» , sibi firmissime esse statutum quamvis angélus e cœlo vel uno die ut studiosus inCoUegio permansisset, se eum recusaturum, ne sic approbaret hanc institutionem principiis catholicis adversariam, magnoque scandalo esset catholicis totius orbis.» Lettre émanée de Farcbevêcbé de Malines, 10 décembre 1825.
{2) « Declaravit enim unus ex ministris desperatam esse causam Goubernii si omnes Episcopi in repellendis juvenibus CoUegii unanimi remanant. » Lettre citée du 10 décembre 1825. RS, tit. IX, n' 256, Paesi- Bassi, Documents divers, 1824-1831,
(3) Ihiden^,
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tement si le Saint-Siège estimait que Ton pût recevoir dans les séminaires des élèves du Collège philosophique.
Il était, quant à lui, d'avis que non, eomme le prince de Méan et les vicaires capitulaires de Gand et de Tournai, parce que ces jeunes gens se trouvaient en état de désobéissance formelle envers le Saint-Siège (Barrett interprétait comme une défense la lettre de M*^ Mazio du i3 août et le bref Accepimus litteras); qu'ils s'étaient placés dans l'occasion prochaine, per se, de perversion dans la foi et parce que toute concession à cet égard donnerait cause gagnée au Grouverneinent. A cette première question, Barrett en joignait une seconde : Les confesseurs pouvaient-ils donner Tabso- Intion aux élèves du Collège philosophique qui refuseraient de quitter cet établissement? Ce point était très controversé parmi le clergé de Lou vain, mais les autorités religieuses de la Belgique penchaient toutes pour la négative; car, en refusant de quitter le Collège philosophique, ces jeunes gens « restaient volontairement en état de désobéissance envers leurs supérieurs et dans l'occasion prochaine d'être pervertis ».
Barrett terminait en demandant l'avis du Saint-Siège sur le point suivant :
« Comme il est libre actuellement aux aspirans à l'état ecclésiastique de fréquenter, pendant deux ans, une université du royaume et d'y étudier la philosophie au lieu de l'étudier au Collège philosophique (arrêté du 20 novembre 1825), et comme il paraît, d'un autre côté, que le Roi montre quelque disposition de supprimer les leçons de droit canon et d'histoire ecclésiastique du Collège philosophique,
nous désirons savoir, dans cette supposition, si les ordinaires doivent changer de conduite et s'ils peuvent envoyer les aspirans au sanctuaire étudier la philosophie et les sciences profanes dans les universités ou dans le Collège philosophique? »
Sur ce point également, l'opinion des autorités ecclésiastiques belges était négative ; car, « il n'y a pas de science plus dangereuse que la philosophie enseignée selon les systèmes modernes »; en outre, d'après les dispositions du concile de Trente, l'Eglise a le droit et le devoir d'instruire les jeunes élèves dès l'âge de douze ans et de leur inculquer les premiers principes; par conséquent, les professeurs du Collège philosophique n'avaient aucun droit, ni aucune quçilité pour examiner les aspirants au sacerdoce (i).
La congrégation chargée des affaires des Pays-Bas se réunit le 17 janvier, chez le cardinal secrétaire d'Etat, pour examiner les trois points soumis par Barrett.
Elle décida, à l'unanimité, sur la première question, que, sans rien préjuger de l'institution même, tant que l'on n'aurait pas les documents et les renseignements voulus pour se prononcer on connaissance de cause, le Saint-Siège devait approuver l'avis unanime des ordinaires de la Belgique de ne pas recevoir dans les séminaires épiscopaux les élèves du Collège philosophique, parce que :
« L'institution de ce collège est contraire aux droits inhérents à Tépiscopat et excercés par lui de tout temps et à
(1) Barrett à M" Mazio . Liège, 14 décembre 1825. RS, tit. IX, n' 256 ; Paesi- Bassi, Documents divers, ï8S4-i83ï.
Tobligation qui incombe aux évêques d'instruire et de discipliner, dès leur premier âge, ceux qui se destinent à lëtat ecclésiastique (i). »
Quant au second point, la congrégation était d'avis
que :
(( Comme la question proposée relève du for intérieur, le Saint-Siège ne peut donner une règle générale, car la décision de la question de savoir si les jeunes gens dont il s'agit peuvent être absous dépend des circonstances dans lesquelles ils se trouvent, circonstances que leurs confesseurs respectifs devront examiner avec le plus grand soin (2). »
La congrégation approuvait enfin la décision prise sur le troisième point et la justifiait par les mêmes raisons (3).
Cet avis, transmis par la congrégation particulière à la congrégation pour les affaires extraordinaires ecclésiastiques (4), et aussitôt approuvé par celle-ci, servit de base au bref par lequel le Pape répondit, en forme officielle, aux trois questions soulevées par les ordi-
(1) « ... porche ristituzione del sudetto Collegio è lesiva dei diritti inerenti ai Yescovi ed in ogni tempo da essi esercitati ed alla obligazione che ai medesimi incomba di educare ed ammaestrare quei che si destinano allô stato ecclesiastico fin dalla prima loro età. »
(2) « Che appartenendo il dubbio proposto al Foro intemo, non si pu^ dare una regola générale, potendo dipendere dalle circostanze particolari dei giovani de' quali si tratta, da considerarsi diligentemente dai contes* sari rispettivi, la decisione del punto se essi siano capaci d'assoluzione. »
(3) Cmgresso del n gmnaio 1826. RS, tit. IX, n* 256. Paesi-Bassi, Docutnenii divers, i 894-1831.
(4) M*'Mazio, secrétaire de la congrégation particulière pour les affaires des Pays-Bas, à M*' Castracane, secrétaire de la congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires, 27 janvier 1826. RC, Olanda, n*43, ÏV^Wativa.,.
