INTRODUCTION. VII

épisodes du règne de Guillaume P^ (1). Tout récemment encore, dans son livre sur la révolution belge, M. Colenbrander signalait l'importance des correspondances et des rapports des diplomates accrédités parles puissances près la cour des Pays-Bas (2).

L'acquisition par le gouvernement hollandais de la partie la plus importante des papiers du ministre Van Maanen a ouvert aux travailleurs une mine nouvelle et un arrêté royal, tout récent, a ordonné la concentration aux archives générales du royaume, à La Haye, de tous les documents conservés dans les différents départements ministériels pour la période de 1814 à 1830 (3)-

L'heure d'écrire une histoire du royaume des Pays- Bas complète, raisonnée et conforme aux règles de la méthode semblerait donc avoir sonné.

Mais, dans l'état actuel de la question, ce travail ne pourra pas être l'œuvre d'un seul. L'étude approfondie de l'histoire contemporaine nécessite l'examen de questions si nombreuses et si complexes, l'étude et la critique de sources si abondantes et si diverses, que

(\ i Les premières années du royaume des Pays-Bas f ISI.'S-lStS); La Sainte Alliance et le royaume des Pays-Bas; Relations inédites sur Us débuts de la Révolution belge de 48S0.

(2) De belgische ontwenteling ; La Hayô, 1905.

(3) Le classement n*est pas encore entièrement terminé, mais déjà une règle a été établie pour la consultation de ces documents : les archives de chacune des branches da Qouvemement ne peuvent être consultées que sur le vu d*une autorisation spéciale du chef de cette branche; toutefois les fonds pour lesquels une autorisation aura été accordée à un intéressé deviennent accessibles par le fait même, et sans nouvelle autorisation, à tous les autres intéressés. (Renseignement très obligeamment communiqué par M. Joseph Melot, secrétaire de la Légation de S. M. le Roi des Belges à La Haye.)

même pour une période aussi limitée que celle de 1814 à 1830, l'effort individuel reste impuissant.

Il faudra appliquer à cette matière le principe de la division du travail et, en apportant chacun sa part de matériaux, préparer ainsi l'œuvre de celui qui, un jour, pourra synthétiser les résultats individuels et couronner l'édifice en écrivant l'histoire du royaume des Pays-Bas.

Parmi les causes de notre révolution, il en est une qui a spécialement fixé notre attention, c'est la cause religieuse.

A côté des facteurs économiques, dont une école aussi célèbre par le talent de ses chefs que par la sûreté de sa méthode voudrait faire la principale, si pas l'unique cause des grands événements de l'histoire, il y a intérêt à étudier la marche et le développement d'autres facteurs, d'ordre moral, qui, s'adressant aux facultés les plus nobles de l'homme, le portent à la poursuite d'un idéal, sans souci de ses intérêts matériels.

C'est cette considération qui nous détermine à examiner au seul point de vue de la religion catholique l'histoire du royaume des Pays-Bas.

Après avoir montré toutes les difficultés d'ordre religieux que rencontra l'établissement de la nouvelle monarchie et exposé les fautes multiples de la politique de Guillaume P"* envers le Saint-Siège et les catholiques, nous verrons cette politique avoir pour