INTRODUCTION. IX

résultat immédiat l'alliance inattendue et surprenante des catholiques et des libéraux et aboutir ainsi à l'union patriotique qui assura le succès de la révolution belge.

Nous serons alors en droit de conclure que la question religieuse a été une des causes principales, si pas la principale, de la chute du royaume des Pays-, Bas et du triomphe définitif de notre indépendance.

Cette question était délicate à traiter.

Dans notre chère Belgique, peut-être plus qu'ailleurs, du moment que l'on touche, même rétrospectivement, à certains points de controverse religieuse, de droit civil ecclésiastique ou de politique, on s'expose à heurter des susceptibilités et à froisser des convictions qui, tant d'un côté que de l'autre, rendent malaisé tout jugement impartial.

Aussi, avons-nous hâte de proclamer que nous ne faisons pas une œuvre de polémique. Dans toutes les questions que nous allons exposer, nous avons constamment recouru aux documents les plus sûrs. Nous avons, évitant autant que possible tout commentaire, laissé parler les personnages; nous avons rapporté leurs négociations, leurs lettres, leurs discours, leurs notes, leurs récriminations.

Il nous restait à présenter et à mettre en ordre ces actes divers et nous nous sommes borné à ce rôle modeste, laissant le lecteur, mis à même de se pro-r noncer en connaissance de cause, juger souverainement.

X GUILLAUME 1^'' ET L'ÉGLISK.

Sur cette intéressante question des rapports entre Guillaume P*" et l'Eglise catholique, nous n'avons guère trouvé le terrain encombré.

Le P. Delplace, S. J., avait examiné l'histoire de la Belgique sous Guillaume F' plus spécialement au point de vue religieux, mais ce travail ne reposait que sur des sources imprimées, spécialement sur de nombreuses brochures de l'époque, dont un bon appendice bibliographique donne la hste.

Plus important est l'ouvrage du P. Albers, S. J., Geschiedenis van het Herstel cler Hiérarchie in de Nederlanden. Au moyen de documents de la plus haute valeur, tirés principalement des papiers Van Maanen, récemment ouverts aux recherches, et des archives de l'internonciature de La Haye, le P. Albers a retracé les différentes péripéties qui, pendant un demi-siècle, marquèrent le rétablissement du régime épiscopal dans le royaume des Pays-Bas.

Bien que ce livre ait été conçu dans un but différent du nôtre, tous les chapitres relatifs à la négociation et à l'exécution du concordat de 1827 rentrent dans le cadre de notre travail et nous y avons fait de longs et multiples emprunts, d'autant plus que la langue hollandaise n'est pas familière à tous nos compatriotes et que, comme nous le dirons, les archives de l'internonciature de La Haye ne comportent que lès copies de quelques-uns des documents qu'il nous a été donné de consulter nous-même à Rome.

Ajoutons aux renseignements tirés de ces deux ouvrages certains détails que nous ont fournis les travaux de Claessens, de Daris, d'AUart, de PouUet et