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style de Budé est si tourmenté, sa prolixité si fatigante! Il faut du courage — quand on n’y est pas obligé par métier, — pour aller jusqu’au bout de la page commencée; leffort est trop pénible, si l’on veut percer la triple enveloppe de métaphores sous lesquelles se dérobe souvent la pensée de l’auteur. Et l’on s’arrête à mi-chemin, négligeant souvent les passages qui auraient été le plus instrucüfs; ou bien on passe sans la soupçonner à côté de lallusion précise que recélait une figure de style compliquée. J’ai été plus persévérant, c'était mon premier devoir; je me suis rendu familier avec le style de Budé; j'ai entretenu avec ses œuvres un commerce assidu et le plus souvent, pour le peindre, je n’ai eu qu'à le laisser parler. J’ai donc beaucoup emprunté à ses divers ouvrages, et j'ai fait en sorte qu’on püt toujours me contrôler et vérifier aisément l’exactitude de mes analyses ou de mes citations. Pour les passages faciles à comprendre que je traduisais, je me suis contenté de renvoyer au texte original. Ailleurs, j’ai cité intégralement, dans les notes, le passage que je voulais ou traduire ou résumer". Dans chaque cas particulier, je me suis d’abord demandé ce qu’exigeait la commodité du lecteur.

Ce travail fût resté bien incomplet si, pour le préparer, J'avais vécu en tête à tête avec mon auteur sans me soucier d'étudier aussi son époque. Pour déterminer l'originalité de Budé, il fallait le considérer par rapport à ses prédécesseurs et à ses contemporains. C’est bien ce que j'ai voulu faire, mais ce n'a pas été la partie la moins difficile de ma tâche. Aujourd’hui encore, nous manquons des instruments de

1. Je n’ai pas cru nécessaire, dans les citations latines, de reproduire fidèlement l'orthographe qui est celle de Budé. Sur certains points, elle est proprement fautive et, en m'y attachant trop scrupuleusement, je risquais de déconcerter les lecteurs. Aussi tous les textes de latin moderne qui sont cités dans ce volume sont transcrits suivant l'orthographe qu'on emploie d'ordinaire pour les textes anciens.

XIT AVANT-PROPOS.

travail qui seraient indispensables pour écrire l'histoire de l’'humanisme français. Des débuts de l’imprimerie en France à lPavènement de François I°", il y a presque cinquante années de production littéraire dont il est présentement impossible d'établir le bilan!. Ce n’est pas assez de dire qu’on n’a pas encore entrepris de dépouiller les œuvres de cette période; on commence, tout juste, à les inventorier. Quelques ouvrages, dont je parlerai plus loin, m'ont rendu pourtant de grands services, mais j’ai toujours tâché de remonter aux sources mêmes, incunables ou livres imprimés du début du seizième siècle. J’ai dépouillé le plus que j'ai pu de ces éditions latines auxquelles nos premiers humanistes ont donné leurs soins ef dont les lettres-préfaces, si elles étaient réunies, nous permettraient de retracer au jour le jour l’histoire de l’humanisme français. On trouvera, dans un répertoire spécial, la description sommaire de toutes les éditions citées dans ce volume qui sont antérieures à l’an 1600 ?. J’ai rassemblé dans une autre liste les références à des travaux plus récents, livres ou articles de revue. J’y ai fait seulement entrer ceux dont la connaissance est vraiment ulile pour quiconque veut étudier l’histoire de l’humanisme français. Une bibliographie méthodique ne m'a pas semblé nécessaire en tête d’une monographie comme celle-ci, qui porte sur une période encore si mal connue de notre histoire littéraire. La manière dont j'ai conduit mes recherches ressortira assez clairement de la lecture de l'ouvrage.

On le voit donc : je me suis efforcé de ne donner au lecteur que des renseignements de première main et qu'il pût

1. Îl va sans dire que j'entends parler surtout des œuvres de langue latine. Mais on pourrait étendre mon observation à la production française de l’époque.

2. Bien entendu, il s’agit seulement des éditions que j'ai vues moi-même, et non de celles que je connais par les descriptions des bibliographes. On trouvera la plupart de ces éditions à la Bibliothèque Nationale, le plus souvent à la Réserve,

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toujours contrôler. Presque toujours, j'ai pu retrouver l’origine des détails que l’on donne généralement sur la vie de Guillaume Budé; c’est pourquoi je me suis dispensé, à l’ordinaire, de citer ceux qui, avant moi, avaient abordé le sujet. Il suffira ici de rappeler leurs noms. Dès 1540, c’està-dire l’année même où mourut Budé, on vit paraître deux opuscules qui lui étaient consacrés. L'un, qui est dû à Jacques de Sainte-Marthe, est intitulé De G. Budaeo commentatiuncula (in-4°); Vautre, plus important, est l’œuvre de Louws Le Roy (Guliel. Budaei Vüa). Je les ai lus avec soin; je n’ai presque rien trouvé à y prendre. De nos jours, Guillaume Budé a été le sujet d’une thèse d’ensemble qui date de 1846 : R. Rebitté, Guillaume Budé, restaurateur des études grecques en France (thèse de Paris; im-8°). Si l’on songe à la révolution qui s’est faite depuis dans la manière d'entendre l’histoire littéraire, on pensera que je pouvais sans témérité prétendre à remplacer cet ouvrage. M. Eugène de Budé, dans un livre plus récent (Vie de Guillaume Budeé, Paris, 1884, in-12), a voulu seulement tracer un portrait sommaire qui servit à vulgariser la physionomie de son illustre ancêtre. Mon dessein était tout autre et je ne pouvais chercher chez M. Eugène de Budé que des indications

générales. Il convient toutefois, au seuil de cette étude, que

Je rappelle les noms des deux travailleurs qui ont ramené

Pattention sur Guillaume Budé et montré la place qu'il avait tenue dans l’histoire de l’humanisme français !. Pour le chapitre des Précurseurs, j'ai de plus grandes obligations à ceux qui m'ont précédé. Avant moi, deux travailleurs, tous

1. M. L. Dorez annonce comme prochaine la publication d’un petit livre sur Les idées politiques et religieuses de Guillaume Budé, à propos de son traité inédit De canonica sodalitate. Comme ce traité inédit date de 1533 (cf. Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1905, p. 214), je n'avais pas à l’étudier dans ce premier tome.