CF. supra, p

7- Edition, avec commentaires, des Politiques et de l’Economique (1506), fos 14 vo et 71 vo; j'ai noté ces exemples au cours d’un examen de l'ouvrage qui a été très rapide : il se peut qu’on en puisse trouver beaucoup d’autres.

Rhenanus, citer et traduire un passage de Suidas ‘. D’ailleurs il avait été l'élève de ce Georges Hermonyme qui donna des leçons à Budé et dont nous parlerons au chapitre suivant”. On verra ce que valait le professeur; il était, certes, incapable de faire de Lefèvre un véritable helléniste, et nous ne voyons pas que celui-ci Pait jamais été. Il suffirait, pour le prouver, de voir les grosses fautes qu'Erasme a relevées dans ses Epîtres de saint Paul*. En tout cas, il n’a pas abordé l’étude directe d’Aristote ou des autres auteurs grecs; je dirai même qu'il n’a pas été tenté de le faire et qu’il n’en sentait pas le besoin. Ce qu’il demande à Aristote, c’est une doctrine qui puisse servir comme de fondement à celle de l'Eglise catholique ; mais il n’a point de goût pour létude désintéressée des auteurs anciens +. En cela, son point de vue reste celui de l'Ecole. Par son enseignement et par ses écrits il a sans nul doute exercé une influence très notable 5,

1. G. Knod, op. cit, p. 4o (c’est Beatus Rhenanus qui parle) : « Faber Stapulensis.. in Suidae hominis graeci sed christiani uocabulario ostendit, quid hominis hic Lucianus fuerit. »

2. Lefèvre a aussi reçu quelques leçons de Lascaris. Dans ses Zogica de l’édit. de 1503, il parle (fo 22 vo) d’un vieux manuscrit : &« quod mihi praeceptor et singularis amicus Ioannes Lascaris communicauit. »

3. Bayle, Dictionnaire critique, remarque F de l’article Lefèvre, cite ces paroles de Richard Simon, dans son Ærstoire critique : « 11 a laissé dans tout cet ouvrage de grandes marques de faiblesse, soit pour l'interprétation, soit pour la latinité. Erasme et Stunica ont repris doctement une partie de ses fautes, ayant prouvé par plusieurs exemples qu'il n’était que demi-grammairien et qu’il n’avait qu’une connaissance médiocre de la langue grecque. » Sur les reproches d’Erasme à Lefèvre, cf. Vander Haeghen, Biblioth. Erasmiana, fascicule de l'Admonitio aduersus mendacium, pp. 91-95.

4. Nous songeons toujours, en formulant ces appréciations, à la première période de la carrière de Lefèvre, et seulement à celle-là. Plus tard, en même temps qu'il prenait du goût pour les auteurs mystiques, il s’adonnait à l’étude de Platon et se le rendait familier. Ses Æecalonomiae, parues en 1506 à la suite de la Politique d’Aristote (cf. supra, p. 52, n. 7), sont un recueil, en sept livres, de sept cents propositions extraites des Lors de Platon et de sa République. Mais on voit bien qu’il était mal préparé à comprendre le grand philosophe grec (Ab. Lefranc, Le Platonisme à l’époque de la Renaissance, dans la Revue d’hist. littér., t. I, p. 5). En revanche, il dut étre séduit par le platonisme adultéré de Plotin et de Marcile Ficin. En ce sens, le moine Jérôme de Pavie (Hieronymus Papiensis) pouvait dire justement que Lefèvre, après avoir été un pur aristotélicien, était devenu un platonicien convaincu (Clerval, op. cit., P. 72).

5. Peut-être ne sont-ce point ses travaux sur Aristote qui ont eu le plus d’action sur les contemporains. En revanche, les tendances mystiques qui furent

mais dont on ne saurait dire qu’elle fut bonne de tous points. Ce que Lefèvre, professeur, pouvait faire de plus utile, c'était d’affranchir les esprits de l’autorité despotique que possédaient alors les écrits d’Aristote. Mais commencer par accepter ce joug et ne tâcher ensuite qu'à donner de la doctrine une expression plus exacte, c'était rajeunir l’enseignement de Ecole et prolonger ainsi la vie de la scolastique. Par ses œuvres d’exégète, Lefèvre a précipité la Réforme; philosophe, il n’a servi, peutêtre, qu’à retarder le moment où l’Université se trouverait en conflit avec les représentants du véritable humanisme,

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Nous pouvons, maintenant, mesurer le chemin parcouru dans cette enquête sommaire sur les origines de l’humanisme français. Au cours du quinzième siècle et surtout dans le dernier tiers, nous avons souvent constaté chez les individus une sympathie efficace pour ces tendances nouvelles qui viennent d'Italie ; quelques-uns ont même cherché, timidement, à modifier lesprit de l’enseignement que dispense l'Université parisienne. Mais ce sont là des manifestations isolées qui se sont produites sans beaucoup de suite, dont les auteurs eux-mêmes n’ont pas senti toute la portée et qui, en somme, n’ont abouti à aucune réforme des programmes. En 1500, l'Université parisienne est, à peu de chose près, par son organisation et par ses méthodes, ce qu’elle était un siècle plus tôt". C’est toujours la formidable machine

à un moment les siennes répondaient alors, très certainement, à un besoin des intelligences. Josse Clichtoue, le plus connu de ses disciples, écrit un livre de mystica numerorum significatione (Clerval, op. cit., pp. xx1 et 67). Un autre d’entre eux, Charles de Bovelles, professe des idées semblables à celles de Clichtoue (voir au $ 5 de notre chapitre u). Il serait curieux d'examiner l’esprit qui se dégage de leurs travaux et de rechercher quelle part ils ont pu avoir, par là, dans la formation du platonisme de la Renaissance française.

1. Pour l’organisation de l’Université au moyen âge et à la fin du quinzième siècle, la thèse de Ch. Thurot (1850) garde tout son intérêt. G. Knod a complété ou corrigé quelques indications de Ch. Thurot dans le deuxième chapitre du travail souvent mentionné plus haut (Aus der Bibl. d. Beat. Rhenan.,

pp. 21-26). Et il est presque superflu de renvoyer au tome V de du Boulay (Historia Uniuersit. Parts.), p. 570 sqq. et passim.

construite au moyen âge pour fabriquer des théologiens. Tout continue d’y être subordonné à cette fin. L'étude des belleslettres tient tout entière dans celle de la grammaire, et on la relègue au degré.le plus bas de l’enseignement. La logique est toujours la science des sciences ; à l’étude approfondie des auteurs on continue de préférer la dispute. Nous voyons, par l'exemple d'Erasme, le dégoût que ces habitudes inspiraient déjà aux bons esprits. Erasme, dans les dernières années du siècle, a fait plusieurs séjours à Paris ‘. Il a fréquenté la Faculté de théologie; tout l’y rebuta bien vite. Il voulait s’adonner à l'étude de saint Jérôme; mais, à Paris, bien peu lisaient ses écrits; de ceux-là quelques-uns seulement savent les apprécier et deux ou trois à peine les comprendre. En revanche, toutes les écoles retentissent des noms de Scot, d'Albert le Grand et d’autres auteurs encore plus ignorants?. Erasme doit se faire violence pour s’accommoder aux mœurs des scotistes. « À ce

qu'ils disent, les mystères de la théologie restent inaccessibles

à quiconque a fréquenté les Muses ou Îles Grâces. Ils vous forcent de désapprendre le peu que l’on sait de belles-lettres ; ils vous font revomir tout ce que vous avez bu à la source de PHélicon. Vraiment, continue Erasme, y a-t-il cervelles plus imbéciles que celles de ces théologastres? Pour moi, je ne sais rien de plus barbare que leur langage, rien de plus grossier que leur intelligence, rien de plus épineux que leur doctrine, rien de plus violent que leurs discours ÿ. » Dans ce monde latin où triomphent les disciplines scolastiques, Fausto Andrelini apparaît à Erasme comme le seul homme qui entretienne le culte de la

1. Cf. A. Richter, £rasmus-Studien (1891). Erasme arriva pour la première fois à Paris en septembre 1494, au plus tard.

2. Erasmi Op., t. HI, col. 67 GC : « cuius [Hieronymi] scripta cum digna sint, quae ab omnibus passim legantur et ediscantur, uix pauci legunt, pauciores mirantur, paucissimi intelligunt. Deum immortalem, Scotus, Albertus, et his indoctiores auctores, omnibus in scholis perstrepent... »

3. Jbid., col. 77 F-78 A (lettre de Paris, 1499). Erasme, dans sa diatribe, n’épargne même pas le caractère et la vie des théologastres. Voici, dans son texte complet, la phrase qui m’a fourni la fin de la citation : « sed in nostrae tempestatis theologastros quosdam iocari libuit, quorum cerebellis nihil putidius, lingua nihil barbarius, ingenio nihil stupidius, doctrina nihil spinosius, moribus nihil asperius, uita nihil fucatius, oratione nihil uirulentius, pectore

nihil nigrius. »

poésie ‘. Il le choie, il chante ses louanges *. Étant passé en Angleterre, il exhorte Fausto à le suivre et à ne pas vieillir dans la vase infecte de la Gaule. Décidément la France lui semble un pays peu propice à la culture des bonnes lettres.

Et pourtant le moment n’est plus déjà loin où lhumanisme va faire dans notre pays une apparition décisive. Libre aux maîtres parisiens de s’obstiner à des méthodes surannées et de mépriser l'étude des lettres anciennes. Ce qui ne s’est pas fait par eux se fera en dehors d’eux et contre eux. Ils ne sauraient arrêter aux frontières ces ballots de livres qu’envoient les libraïres italiens ét qui multiplient en France les œuvres de la pensée antique #. Ils ne peuvent effacer des esprits les souvenirs éblouissants que rapportent d'Italie les Français, chaque jour plus nombreux, auxquels il arrive de passer les Alpes. Les hautes

classes de la société sont conquises à cette culture italienne qui fait l’existence plus douce et plus belle, qui Pemplit de jouissances nobles et délicates 5. De simples bourgeois se découvrent un amour imprévu pour cette antiquité lointaine dont le pres-

1. Cela ne veut pas dire qu’il se tienne à l'écart des autres lettrés. Il est en relations avec Robert Gaguin et il lui adresse plusieurs lettres, surtout pour lui emprunter des livres : voir, dans L. Thuasne, R. G. Epist. et Orat., au t. I, les lettres 71, 72, 74 et 90 avec les notes.

2. L. Thuasne, Rabelaesiana, 1er article, dans la Revue des Bibliotheques (1904), p. 14 du tirage à part. On peut voir aussi, dans la Correspondance, les lettres adressées à l’Andrelini. En 1518, Erasme écrivait encore à un ami (£r. Epist., col. 307 D) : « Hic annus multos eximios uiros tui similes absumpsit,.… Lutetiae Faustum immortalitate dignum. »

3. Erasmi Epistolae, col. 56 D : « Quid ita te iuuat hominem tam nasutum inter merdas Gallicas consenescere? » Dans cette phrase, l'expression grossière que je me suis vu forcé de paraphraser vient directement, comme M. L. Thuasne l’a montré, d’une pièce d’Andrelini lui-même (voir, à la p. 15 du tirage à part, l’article cité dans la note précédente).

4. Voir, à ce sujet, le livre de A.-A. Renouard, Annales de l’imprimerie des Aldes (1834). Beaucoup des livres qui parurent alors à Paris étaient de simples reproductions des éditions italiennes.

5. L'histoire de l’italianisme en France a déjà provoqué plusieurs travaux remarquables dont aucun n’embrasse encore tout le sujet, mais qui sont remplis d'indications précieuses et nouvelles. On consultera en particulier le livre de M. Em. Picot, Les Français italianisants au XVIe siècle (1906), les notices du même auteur sur Les Jtaliens en France au XVIe siècle (en cours de publication dans le Bulletin Ttalien), enfin le ch. vi de Paul Vitry, Michel Colombe et la sculpture française de son temps (1901).

tige renaît ; ils se remettent à l'étude du latin, ils entreprennent celle du grec. L’un d’entre eux a fait plus ; il s’est enfermé chez lui, dans son « étude ». Il s’est promis d’arracher leur secret à ces belles impressions grecques que publie « messer Aldo ».. Les maîtres lui ont fait défaut; il ne s’est pas rebuté, et, à l'heure dont nous parlons, Budé est à la veille de se révéler

comme le premier helléniste de France, premier par le mérite aussi bien que par la date.