G. Voigt, die Wiederbelebung, t. H, p

5. Dans le cours du Quattrocento, les Vies de Plutarque attirèrent souvent les traducteurs; les œuvres morales avaient eu moins de succès. Cependant, quelques-uns de ces traités moraux, je ne sais au juste lesquels, furent mis en latin par l’humaniste Janus Pannonius (G. Voigt, tbëd., p. 178).

6. Voir dans le Cataloque des livres imprimés de la Biblioth. Nat.,t. VUI

cette œuvre, d’ailleurs très courte, Budé se soit aidé du travail de Filelfe. Ses traductions de Plutarque suffisent à révéler ses mérites de traducteur”.

Les traités qu’elles nous font connaître n’ont pas tous le même caractère. La première en date fut consacrée au de placitis philosophorum *. Dans les cinq livres de l’ouvrage Plutarque a résumé les opinions des philosophes grecs sur les problèmes de la « philosophie naturelle ». On n’y trouve guère de développement suivi; c’est une suite de sèches formules dont chacune renferme, sur une question donnée, l'opinion d’un philosophe ou d’une école. Nous avons déjà mentionné parmi les traductions de Budé le de fortuna Romanorum : il a traduit aussi le de Alexandri fortuna uel uirtute qui fait suite au traité précédent et le de tranquillitate animi3. On devine la nature des développements moraux qui font la matière de ce dernier opuscule; les deux premiers sont des exercices d’école où l’auteur examine quelle est la part du hasard et quelle est celle de la vertu dans la formation de l'empire romain ou dans la merveilleuse carrière d'Alexandre. Dans le de tranquillitate animi, il est de fait que la traduction est un peu lâche et manque souvent de précision. Mais Budé peut ici bénéficier d’une double excuse. L’œuvre fut entreprise au cours d’un voyage qu’il faisait en Italie avec une ambassade française. Il l’a écrite à bâtons rompus, dans les auberges où l’on s’arrêtait, une fois l’étape faite. On ne doit pas s'étonner qu’elle soit demeurée imparfaite. « Elle serait, dit-il, plus élégante et plus achevée si je l’avais préparée au fond de

(1go1), les nos 46, 153 et 154 de l’article saint Basile. Pour le texte original de la lettre à Grégoire de Naziance, Budé le trouvait dans la collection des Epistolographes grecs, parue chez Alde en 1499. Les lettres de saint Basile sont en tête de la deuxième partie du recueil (Renouard, Annales des Alde, n0 1 de l'année 1499).

1, L'édition princeps des « Morales » de Plutarque fut donnée par Alde Manuce en 1509 seulement. Les opuscules traduits par Budé se rencontrent, avec d’autres traités de Plutarque, dans un des manuscrits d’'Hermonyme (voir le n0 24 de la liste d'H, Omont). Le manuscrit en question porte des annotations de Guillaume Budé ; c’est, je pense, celui d’après lequel il a fait ses traductions.

2, Iept rüv &pesrévrwy roté otloséyoux,. Cf. dans la collection Teubner l’édit. Bernadakis, t. V, p. 264.

3. Mept rc Pupalov z5yns (1bid., t. II, p. 383), Uspt rûc 'AXEEAvdpOU TÜyns À dors (t, II, p. 4og). Mept sbüvulac (t. IT, p. 208).

ma maison, avec tous les instruments de travail nécessaires !. » Et puis il la destinait au pape, qu’il supposait un grand connaisseur en fait de latin classique. Soucieux avant tout de lui plaire, il a fait bon marché de l'exactitude, content s’il donnait à son style une allure plus libre et plus latine.

Les autres traductions ne sont pas non plus exemptes de reproches; cependant, les additions au texte y semblent beaucoup plus rares que dans le de tranquillitate animi. Ge qui arrive encore, c’est que, dans l'intérêt de son lecteur, Budé développe un mot du texte grec qui ne lui paraît pas assez clair ?. Enfin, il a l’habitude; pour donner à son style une saveur de latinité authentique, de transposer, si je puis dire, les expressions proprement grec-

ques de l'original. Si, par exemple, il est question, dans le grec, des « niaiseries vieillotes » débitées par Platon, Budé dira qu’elles sont dignes des Arcadiens et des vieux « Casci »5. Mais ce sont

1. Voir la dédicace à Jules IT, p. 472 des Lucubr. : (Fortasse enim liber tersior limatiorque exiret, si in officina illa domestica et stataria, instrumentoque iusto, non uiatorio excuderetur. Quod enim succisiui temporis requieti iustae subducere, quod uespertina antelucanaque lucubratione comparcere mansionatim potuimus, hoc totum in hoc opere instituendo, excudendo, limando consumpsimus. »

2. En voici un exemple. Dans le de Alexandri fortuna, on lit (r, 8) : Tobvavtlov yèe 1 dcépou zat terogwuévns Wuyñs.. Le mot rervpwuévss se traduisait très simplement par énflati, mais Budé n'aura pas jugé le mot assez clair et il écrit (Lucubr., p. 496 D) : « Contra uero insulsi rebusque secundis insolescentis animi erat.. » Un peu plus loin, dans le même chapitre, Plutarque veut qu’on loue Alexandre de s’être plié aux habitudes des Perses et d’avoir adopté une partie de leur costume; il conclut : oùft OavudÇouor thv soplav Grt rû suyévrt ueraoynuatiout tAv ’Aclav éônuaywynse. Ce que l'édition Didot grecque-latine traduit assez bien : « Ac non potius admirantur sapientiam eius, qui leui admodum habitus mutatione Asiam demulserit?... » (Plut. scripta moralia, t. 1, p. 405). Budé a voulu rendre toute la valeur, à cette place, de perasynpariou&, qui en lui-même signifie seulement € transformation » ; il a de même été gêné pour rendre &ènuxywynse et voici la traduction, assez obscure, à laquelle il a abouti (Lucabr., p. 4g7 A) : «.… nedum sapientiam admirantur [il faudrait pour la correction : admirentur], quod leuiculo momento in quemlibet habitum se formando uniuersae Asiae moderatus est, ueluti populariter obsequenti. »

3. Voir le de placitis, 1, 7, 4 : Kat ap IMdtuv... 8Cer Afpou fexxesehrivou, (On ignore, d’ailleurs, le sens exact que l’étymologie confère à ce dernier mot.) Budé traduit (Lucubr., p. 516 C) : « Proinde Plato... olet obsoleta, ut inquiunt Comici, Arcadum Cascorumque nugamenta. » Cascus est un vieux mot qu'Ennius, au témoignage de Cicéron, avait employé au sens de : ancien; Budé a tort d’en faire un nom propre, Dans le de fortuna Romanorum (ch. v), il est

là de minces défauts qui viennent d’une méthode défectueuse et qui, d’ailleurs, ne prouvent rien contre sa science d’helléniste. A l'ordinaire, la traduction de Budé est très fidèle. Les fautes contre le sens y sont rares et le texte grec y est rendu avec beaucoup de netteté et souvent même avec bonheur. Le de placitis philosophorum présente, à ce point de vue, un intérêt parüuculier. On devine ce que peut être le style d’un pareil traité, tout en définitions et en formules, rempli de termes scientifiques auxquels il était malaisé de trouver des équivalents en latin”. Budé y à cependant réussi. Sa traduction montre qu’il comprend toute la valeur et non seulement le sens littéral des termes qu'il traduit.

En somme, l'impression générale qu’on emporte de ces traductions ne laisse pas d’être très favorable et très avantageuse pour le traducteur. Faut-il lui faire un mérite du ton modeste de ses préfaces et de humilité avec laquelle il s’excuse pour les fautes qu'il a dû commettre *? C’est le langage d’un véritable érudit qui ne s’abuse pas sur l'étendue de son savoir et qui n’en tire pas vanité. Mais on pourrait récuser la valeur d’un pareil témoignage et nous ne devons regarder que les traductions ellesmêmes. Elles révèlent chez Budé un sens de la langue grecque véritablement pénétrant. Elles ne sentent pas l’effort et attestent l’homme à qui le grec était devenu aussi familier que le latin. Elles sont les heureuses prémices de l’œuvre que doivent couronner plus tard les admirables « Commentaires de la langue grecque ».

question d'un temple élevé par Camille aux divinités de la un (Fama) et du KAndwv : Budé traduit : « aedem Ai Locuti. » (Lucubr., p. 488 C.)

1. Dans la lettre-préface du de placitis (Lucubr., p. 510), Budé explique très bien les difficultés particulières que présentait la traduction d’un pareil ouvrage, D'ailleurs, ajoute-t-il, il a dù passer beaucoup de temps à corriger l’unique manuscrit grec qu'il ait eu sous les yeux. Il a bien le droit de dire (bid.) : « Vnum affirmare possum, opus me breue aggressum, sed quod pluris quam pro chartarum numero aestimandum sit. »

2. Voir la phrase citée à la fin de la note précédente et aussi tout le dévelop-

‘ pement dont elle fait partie, Cf. la fin de la lettre qui sert de préface au de J'ortuna Romanoram et au de fortuna Alexandri (Lucubr., p. 485 B).

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Cependant, en poursuivant les études qui l’avaient mené à ce point, Budé n’avait pu se dérober tout à fait aux obligations que lui créaient ses origines et son milieu. On a vu que son père l'avait fait admettre dans le collège des notaires et secrétaires du roi’. La fonction de ces secrétaires consistait essentiellement à écrire les lettres de chancellerie. Une partie d’entre eux suit le roi dans ses déplacements, le reste demeure à Paris, siège du Parlement”®. Les uns comme les autres sont payés par le roi; seulement, on leur retient le montant des journées où ils n’ont point paru à la chancellerie et ont vaqué à leurs affaires personnelles*. Ainsi la charge laisse à ceux qui l’exercent une grande liberté; mais aussi elle n’est lucrative qu'autant qu'ils s’en acquittent avec assiduité. Ce n’était pas, sans doute, le cas de Guillaume Budé. L'étude du grec dut souvent lui faire négliger Pexpédition des lettres de chancellerie. Les secrétaires regardaient avec respect cet homme encore Jeune et déjà si savant, qui avait employé ses loisirs à apprendre une langue jusque-là inconnue en France. Le renom de sa science vint aux oreilles du roi. Charles VIII le fit venir à la cour, mais mourut peu de temps après sans avoir rien fait pour lui. Louis XTT ne se souciait guère d'encourager les lettres; après huit mois passés à la cour, Budé sentit, dit-il, qu'il y perdait son temps et bien vite il s’esquiva“.