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loi. « Il n’y a plus de jurisconsultes ; devenir des praticiens, c’est là le seul objectif de la plupart des jeunes gens. Pour eux le droit civil n’a plus comme fin de maintenir entre les citoyens l'égalité de la loi et de la coutume; il leur fournit seulement l’occasion de vendre et de prostituer leur parole, et de grossir leurs honoraires en multipliant les pièces. » Pour cela, tous les moyens leur sont bons : « Il se trouve des avocats pour écrire leurs plaidoiries avec des lettres immenses et des interlignes d’un pied et demi’. » Il est vrai qu’ils s'entendent à la chicane : « Ils ont mille moyens pour esquiver la lutte et traîner les procès en longueur ; ils connaissent tous les artifices de procédure ; ils tendent des pièges à l’adversaire, ils savent tous les moyens de faire triompher la cause plus faible aux dépens du droit et de lhonnête *. » Tout en France est organisé pour assurer le triomphe des méchants : « Les crimes restent souvent impunis et la vertu n'obtient que de maigres récompenses ; pour les bons il n’est pas de retraite sûre, pas d’asile contre les méchants. La calomnie se donne pleine licence ; et les procès renferment mille surprises. Telle est, chez nous, Porganisation de la justice ; homme lé plus modéré, le plus honnête risque le plus souvent de ne pouvoir maintenir son droit : du moins il lui faudra hanter tous les coins du Palais, et, de remise en remise, se résigner à vieillir ; il lui faudra affronter les roueries et les impostures des praticiens, les dédains hautains de certains juges ; il lui faudra dévorer mille affronts..….… Vous croyez éviter ces misères en vous montrant ennemi des procès? On dirait que tout le voisinage s’accorde pour vous créer des embarras. Par amour de la paix vous cédez un peu de vos droits? Tous veulent leur part de l’aubaine; ce sont chaque jour de nouvelles affaires. Vous montrez les dents à vos adversaires et vous décidez de plaider : c’en est fait, et pour Jamais, de votre tranquillité 3. »

1. C£., pour l’ensemble du développement, pp. 73-75. Dans la première des citations que J'en ai faites, se trouve un membre de phrase qu’on ne saurait traduire exactement et que je reproduis ici : € iuris ciuilis finem... esse putant aut sordidam meritoriae et ueluti prostantis uocis altercationem, aut styli mercenarii sacculariam illam operam. »

2. P. 683, à propos du mot ueterator : « Veterator aduocatus dici hodie potest, qui, etc. »

3. Pp. 166-167, à propos de l’eèvoula : « Hac, ut uidetur, Eunomia Gallia

Le spectacle n’est pas plus beau quand on regarde le haut clergé. Les évêchés les plus importants, qui devraient être la récompense de la science et de la vertu, sont donnés chaque jour à des hommes qui ne savent même pas le latin, qui sont d’une bêtise parfaite et d’une très mince moralité. Il y a plus : le même homme en attrape deux, trois et même davantage !. C’est là un thème sur lequel Budé n’a pas insisté; mais attendons le de Asse : nous verrons mieux ce que notre auteur pensait de pareils ecclésiastiques.

Après eux, voici, plus spécialement, le tour des gens de cour et des hauts fonctionnaires. Ils ne doivent qu’à la brigue leurs charges et leurs honneurs : pour réussir à la cour, le mérite, tout seul, sert de peu. Il faut être soutenu par de puissantes amitiés ; il faut solliciter, intriguer, se faire valoir, importuner les courtisans influents. On n’arrive à rien sans ce manège ; mais aussi quel est le résultat de ces mœurs ? Le fonctionnaire s’acquitte comme par grâce des devoirs qu’il sait pourtant être ceux de sa charge ; l’acte que lui prescrivent les lois et les ordonnances, il le donne comme le fait de sa bonne volonté. En somme, il cherche d’abord sa commodité et ses avantages, l’intérêt de l'Etat ne vient jamais qu'après ?.

Cependant le peuple se plaint et n’est pas écouté. Il souffre surtout des vexations des soldats « qui, partout où ils passent, laissent de terribles traces de leur turbulence et de leurs excès ; un pays qu’ils quittent reste saccagé, épuisé, ruiné, comme si

non regitur, in qua multa flagitiorum impunitas, etc. ». Le développement de la même idée se poursuit encore pendant près d’une page ; et, même dans la partie que J'en ai citée, J'ai dù abréger un peu.

1. P. 169, à la manchette : Zn indignos sacerdotio. Cf., à la page 495, une pointe contre l’avidité des prêtres : « Quorum [feralium praeconum] tamen improbitas sacerdotali iam auaritia uincitur, aliis super alia quotannis capturarum nominibus excogitatis. »

2. Cf. toute la digression des pages 522-530 : Digressio in mores praesentes inuehens, et plus particulièrement le passage de la page 526 : Moribus enim bonis conuenit (ut opinor) ut, etc. Les critiques de Budé, il convient de le remarquer, portent plutôt sur le passé que sur l’époque à laquelle il écrit. Il dit luimême (p. 524) : « Nunc tamen omnes sperant fuisse hunc uerius quam esse statum Reipublicae, Affulsere enim haud ita multis mensibus aulica ex arce crebri ueluti ignes, praenuntii (ut speramus) iamiam aduentantis atque adeo ineuntis felicioris seculi. » C’est là peut-être une allusion à la nomination de Jean de Ganay comme chancelier (cf. supra, p. 95, n. 2).

la grêle et la tempête avaient passé par là... En pareille occurrence, le malheur public a-t-il jamais ému ou seulement touché ceux qui doivent et peuvent se faire auprès du prince les avocats du peuple? Parmi ces grands personnages qui présidèrent jadis aux destinées de l'Etat, j'en sais qu’on pressa de s’inquiéter de la grande misère du peuple, à qui l’on mit tous ces fléaux devant les yeux, les priant d’en rendre bien vite compte au prince; ils répondirent qu’ils n'avaient pas affaire d’ébranler leur crédit en se lamentant sur les malheurs de la racaille. Bien plus, ils trouvaient élégant de prendre la chose en plaisantant. Le peuple, à les entendre, est voué à la pauvreté, au malheur ; les heureux de ce monde n’ont, eux, qu’à se laisser vivre, ils jouissent même, Ô scandale! des peines des misérables” !.»

Cette page achève de nous faire connaître le moraliste qu’on trouve toujours chez Budé. Il n’est pas de ceux qui se résignent à l’inévitable et qui se trouvent à l’aise parmi les vices de leur temps. Il voit les choses de trop haut pour admettre, dans ses critiques, le moindre tempérament. Il est trop honnête homme pour ne pas être un peu naïf; il en veut à la réalité de ne pas être conforme à son rêve. Il est d'esprit un peu morose, il se montre volontiers laudator temporis acti, cela n’empêche qu’il a vu juste et que ses critiques portent toutes. Les abus qu'il dénonce n'étaient que trop réels et ses critiques sont tout autre chose que les déclamations d’un humaniste échauffé. Les Ordonnances nous parlent aussi de la multitude des procès et de leur longueur incroyable ; elles dénoncent les « cautelles, malices et inventions » que pratiquent les avocats”. Pour en connaître le

1. Pp. 601-602. Malgré les redites qu’elle contient, la digression vaut la peine d'être lue en entier. Elle continue jusqu’à la page 605 et se termine encore par cette remarque que, tout de même, les choses vont déjà beaucoup mieux : « Omnia iam nobis meliora non modo fore, sed'etiam esse spopondimus. »

2. Cf. l’Ordonnance de 1510 sur la réformation de la justice, dans Isambert, Recueil des anciennes lois franç., t. XI, pp. 579-580 : « Auertis des innumerables frais, peines et travaux qu’ils [nos sujets] supportoient par les longueurs et multitude effrenée des procès estans entr’eux.. considerans que le plus grand bien et soulagement que puissions faire à nosdits sujets, c’est de mettre fin ou à tout le moins abreger les procès qu'ils ont, et obvier à plusieurs cautelles, malices et inventions qui se sont trouvées et trouvent au fait desdits procès et conduite d’iceux. » Cf., au tome XII, pp. 457-459, l'Ordonnance de 1535 sur l'administration de la justice en Provence.

détail, il suffit de lire Olivier Maillard; c’est le meilleur commentaire à ces diatribes de Budé'. Il est inutile d’insister sur les vices des prélats du temps,. sur leur incapacité notoire ; la Réforme, qui est déjà toute prochaine, est en partie venue de là. De même on connaît l'esprit des grands du seizième siècle, on sait

leur indifférence pour les misères dont le peuple souffre : ici

l’histoire apporte à notre auteur limpartialité de son témoignage.