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ne savent qu'inventer pour trouver de nouvelles ressources". Il y à quatre ans ils proclamaient le décri des monnaies”; ce sont des expédients plus malhonnêtes encore qui servent depuis deux ans à remplir les coffres du roi.

solde aux soldats n’était qu’un prétexte pour mettre sur le peuple de nouveaux impôts. On le voit bien par un autre passage (p. 745) : « Quid enim est aliud feras in plebem immittere, quam Volones [esclaves enrôlés] profligatissimos, aullo stipendio sed fide tantum auctoratos, per rura palantes, bacchantes, grassantes, plebeculam tributis exhaustam obterentes, circumagere? nisi uero eos circumagere non uidentur, qui stipendio fraudatis. liberum permittunt diripiendi arbitrium. » Ce fléau des gens de guerre est, selon Budé, celui dont le peuple souhaiterait le plus être délivré. Quelques pages plus haut, il s’attarde à calculer la somme que le roi pourrait, chaque année, demander normalement aux impôts. En terminant ces évaluations, — que je signale à tout hasard aux historiens, — il fait la remarque suivante (p. 431) : « Hanc breuiarii principalis constitutionem spondere ausim et fortunis omnibus meis cauere, populum Gallicum non modo ferre posse si ei iniungatur, sed etiam beneficii loco deposciturum, duntaxat ea lege, ut ab iniuria militari incolumem se fore et sartum tectum (ut dicitur) restipulari liceat, et semel quotannis ea conditione imperatis regiis defuncturum. » En 1510, c’est-à-dire avant la période dont Budé veut surtout parler, on cite comme le premier mérite de Louis XII, qu’il « ha osté la pillerie des gens d’armes » (H. Lemonnier, Hist. de Fr. de Lavisse, t. V, 1, p. 143).

1. Et le malheur, c’est qu’à présent ils sont assurés de l’impunité pour leurs pires exactions. Budé attribue leur audace toujours croissante à la protection dont les couvrait Georges d’Amboise. Il dit, en parlant de ce dernier (pp. 744- 745) : « Is ille fuit... quem Quaestorum aerarii natio ut deum Aesculanum [le dieu qui fait leur fortune ; voir l’£xplanatio]summa ueneratione coluit. Eius enim praesentissimo numine seruati sunt non pridem mancipes argentariam factitantium, cum ob repentinas quorundam diuitias opulentissima factio inuidia summa flagraret... Tantam impunitatis fiduciam feroci hominum generi instaurauit, ut legi-[p. 745]bus hodie non teneri ea factio existimetur, cui princeps omnia concredidit, ut pro qua sponsor semel et probitatis expromissor interuenit petasatus ille curio » [ce prêtre revêtu du chapeau]. Cf. à la p. 444 le passage dont le début a été cité plus haut (p. 174, n. 1).

2. Pp. 661-662 : « Vidimus post quadriennium edictum praeconio promulgatum, quo omnibus nomismatibus priscis usus abrogabatur, tam nostratibus quam externis.. Sed quamuis minax ac tumultuosum praeconium, consensus hominum iure optimo neglexit, praesertim auctore [p. 662] sublato de medio... Eo enim mandato id-agebatur, ut optimum quodque nomisma conflaretur, et inde pecunia notae omnino deterioris quassaque signaretur. » À vrai dire, c’est pour une raison très spéciale que Budé s’indigne si fort contre cette mesure. Ces monnaies anciennes devaient transmettre à la postérité le nom et la gloire de nos anciens rois, comme ilest arrivé pour les magistrats romains. En « décriant » les monnaies qui les représentent,{on risque de détruire en même temps leur souvenir. L’édit royal auquel il est fait allusion dans ce passage est du 9 décembre 1511.

3. P. 298 (à la suite d’une digression sur les diverses sortes de revenus que

Et le peuple n’a jamais regimbé ; on l’a toujours trouvé prêt à accepter ces charges nouvelles *. Quelles ressources il y a chez lui, et quelle pitié de les voir ainsi gaspillées ! La France serait si heureuse si ses maîtres étaient aussi économes que pour la plupart ils sont bons?! Bien gouvernée, elle peut devenir aussi riche que l’ont été, jadis, l'Espagne et l’empire Perse. Comme le disait le roi Louis XI, c’est un pré vaste et herbu et qui se trouve prêt à être fauché aussi souvent que l’on a besoin de fourrage*. « Cest là, en effet, dit Budé, un privilège que la France possède seule : supposez-la épuisée par des guerres continuelles en deçà ou au delà de ses frontières ; mettez qu’elle soit entièrement dénuée d'hommes et de forces : une année de paix, deux au plus lui suffisent pour se refaire... O que rare est ce bonheur dont

perçoit le roi de France) : « Neoterico enim inuento hominum in aeraria officina perpolitorum factum est, ut dies pensitationum ita cedant, ut insequentis anni quadrans primus in ultimum praecedentis incurrat, sicque quinque quadrantes in uno asse reperiantur. Nouo etiam aucupio trientes ex quadrantibus facti, quo perplexioribus inuolucris res argentaria intricaretur. Hoc nomine dicere possem quantum accessionis hoc biennio factum sit, populo ita deuorante strophas argentarias, ut nihil non concoxerit. » On comprend en quoi consiste le premier expédient : à distribuer de telle sorte les jours des payements, que le contribuable se trouve payer cinq quartiers dans le cours d’une seule année. Il est moins aisé de dire ce que Budé entend par cette expression : {rientes ex quadrantibus facti. Cela signifie-t-il que pour chaque quartier les généraux des finances réclament non 1/4 (quadrans), mais 1/3 (triens) du total des taxes ? En tout cas, je n’ai pu réussir à découvrir de quelles mesures ou de quels édits il est question dans tout ce passage.

1. P. 298 : « Sic enim sunt Galli homines, ut prout quidque principi aut collibuit, aut collibuisse dictitetur, id perinde ius fasque esse credatur : omnium haud dubie mortalium, qui quidem Barbari non sint, maxime (ut graece dicitur) Pitharchici, id est principalibus edictis aequo animo obsequentes, nec ideo tamen minus libertatem loquendi uiuendique usurpantes, principibus etiam haud inuitis. » Cf. p. 454 : « Nos autem sic actum esse per hosce annos cum populis Franciae scimus, ut eodem anno una et altera accessione tributa, modo dimidio, modo altero tanto, nonnunquam etiam sesquiplo excreuerint, tanta animorum aëequitate, ut uicem principis plebem etiam dolentem uideres audiresque, qui tot in curas [p. 455] ipse rebus gerendis distringeretur. » Voir, enfin, la fin du passage cité à la note précédente.

2. P. 440 : « O beatam futuram Galliam, si tam ei contigisset heros habere frugi, quam bonos habere solet. »

3. P. 454 : CHic est status fere Franciae qui. » Je ne fais que traduire, en resserrant un peu la pensée de l’auteur. A vrai dire, Budé n’attribue pas expressément à Louis XI le mot qui est ici rapporté. Il dit seulement : « Rex quidam Franciae, Ludouicus ut opinor undecimus, etc. »

jouit notre pays ! Qu’heureux seraient nos rois s’ils savaient seulement se pénétrer de leur vrai rôle et s’ils se décidaient à prendre en main la conduite des grandes affaires! Alors la France aurait connu toutes les sortes de bonheur‘. » Nul pays n’a reçu du ciel plus de dons en partage ; Budé les énumère dans un éloge en règle qui répond évidemment à celui de l'Italie par Virgile ?. Sous les formules classiques du style, on y sent éclater le même amour du sol natal qui animait le poète latin. Cette page serait la conclusion naturelle des digressions politiques que nous sommes en train d'étudier ; elle condense fort bien, si je puis dire, le sentiment patriotique qui, d’un bout à l’autre, échauffe l’auteur et qui est la meilleure source de son éloquence.

Peut-on dire que dans tous ces passages Budé se montre original et qu'on y sente vraiment résonner un accent nouveau ? Pour ma part je le crois, et je voudrais maintenant le faire voir. Sans doute, on ne serait pas embarrassé d’en trouver l’analogue dans les poètes contemporains. Avant Budé, Gringore s’est attendri sur les maux qu’apportent au peuple « trésoriers et payeurs de gendarmes » ÿ. Comme lui il s’est plaint du décri des monnaies. C’est Gringore enfin qui, racontant l’histoire de l’homme assailli

1. P. 455 : « Illud uero singulare... » et plus bas : « O raram prouinciae felicitatem, o reges undique beatos.…. »

2. Pp. 440-442 (voir à la manchette Franciae bona). Cependant Budé reconnaît que la Providence a refusé aux Français l’esprit de gouvernement (p. 442) : « Sed enim (o miram uim numinis) sic libitum est prouidentiae... ut tantae rerum nostrarum competentiae consilium perinde publicum non suppeteret : ne si bonis in rebus Franciae et copiosis, bonam quoque mentem reipublicae circumspectamque dedisset, finitimos Gallia longissime summoueret. »

3. « Par leurs œuvres subtiles », nous avons vu, dit Gringore, « tant de vefves, orphelins et pupilles » ; nous avons vu « Françoys non francs, mais captifs et servilles, | Par famine qui les rendoit meschans, » (Gringore, édit. de la Biblioth. elzévir., t. 1, p. 33; dans les Folles entreprises, qui sont de 1505.)

4. Ibid., p. 220, 237 et 245. Je citerai seulement le dernier de ces passages (c’est le peuple français qui se plaint) :

Argent et or se porte à la muaille :

Les escuz sont descendus, abaissez,

par les mouches et qu’un passant veut délivrer, explique ainsi cet apologue :

Ce povre homme playé, navré, blessé

C’est le peuple,…

Et les mouches, .…

Sont officiers qui sont plains jue à l'œil

De la substance du peuple; c’est la glose.

L'homme piteux qui les chasser propose

S’entend le Roy...”.

N'est-ce pas, ramassée en quelques vers, l’idée maîtresse des plaintes que Budé vient de nous faire entendre? Aussi bien la rencontre n’est pas uniquement l’effet du hasard. Budé savait apprécier ces moralités et sotties où se donnait libre cours lPesprit satirique des Français ; il en a fait l’éloge dans plusieurs endroits de son livre”.

Tout cela n’est pas, selon moi, pour diminuer lintérêt des pages que nous avons étudiées. Les poètes dont linspiration s’en rapproche, Gringore tout le premier, sont du peuple et vivent parmi le peuple ; ils ne font que répéter les plaintes qu’ils entendent autour d’eux. Mais, en les répétant, il est rare qu'ils s’en montrent fort émus. L'esprit de satire que leur œuvre révèle leur est comme imposé par les lois mêmes du genre. Pour la sottie, on le voit de suite; cela n’est pas moins vrai pour la moralité. Un de ses personnages habituels c’est celui de Labour venant se plaindre des souffrances que lui font endurer les pilleries des gens d’armes*. La tradition le fournit au poète; elle lui impose jus-