CRU, NS

Aujourd'hui, le vent d'hiver souffle. La sève printanière n'a pas encore ouvert les premiers bourgeons des arbres.

Au fond d’une clairière, à la lisière du bois, au milieu des troncs d'arbres calcinés, dans l’enchevêtrement des branches renversées, s’élève l'humble logis du pionnier Couture. Ce fut là probablement que le jésuite Baïilloquet se rendit pour dire la messe solennelle du jour

‘ de Pâques.

Dans la forêt voisine, les jeunes pousses de sapins ont été coupées, c'est le seul décor de ce temple improvisé. Couture et ses compagnons de travail, la figure hâlée par les premiers s0leils d'avril, les canotiers et quelques sauvages sont là, front nu, genou en terre. De Québec,

le brave Bissot a dû accompagner le missionnaire.

La messe terminée, le Père adresse queiques sympathiques paroles à l’assistaitce, puisil ploie sa chapelle et reprend son bâton de voyage. Sa mission n’est pas terminée. Il lui faut se rendre avant la brunante à l'ile aux Oies', Le

1 Journal des Jésuites.

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gouverneur de Montmagny, grand amateur de chasse et de pêche, a concédé depuis longtemps cet ilot désert. Des domestiques, des serviteurs ont passé l'hiver dans ces parages, il veut leur donner la bonne aubaine de la visite du prêtre.

Les canotiers agitent déjà les avirons: Embarque, embarque ! Ils veulent profiter des courants et de la marée.

Et la petite flottille s'avance au milieu du fleuve, saluée par Couture et ses camarades.

Dans cette même année 1648, le premier août, le gouverneur de Montmagny donnaït aux jésuites deux arpents de terre de chaque côté de la Cabane des Pères.

À l'automne : Jean de Lauzon signait à Paris les concessions de Couture et de Bissot.

Ce furent là les premiers octrois de terre faits à la Pointe de Léyy.

Dans un fief, dont la superficie couvrait trentesix lieues de pays, le colon nouveau pouvait trouver aisément de quoi se tailler un domaine superbe.

1 Le quinze octobre 1648 {2reffe de Romain Becquet).

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Couture, qui n’était pas ambitieux, se contenta d’une concession de six à sept arpents de large, mais 1l voulut la choisir er un endroit propice.

Entre les deux rochers qui couronnent la Pointe de Lévy, et le premier escarpement de la côte. la nature a creusé comme un vallon.

Le fleuve qui devait y passer autrefois a laissé en se retirant un bon terrain d'alluvion. Dans ce pli de la grève, que les documents des premiers temps appellent la prairie basse de la Pointe de Lévy, et qui s’étend jusqu'à l’anse des Sauvages, il y avait tout formé un excellent pâturage, De chaque côté de la pointe, le rivage en se courbant forme deux anses sablonneuses parfaitement abritées contre les vents par deux caps assez élevés. Ces monticules nus et dépouillés aujourd’hui étaient alors couverts de sapins et de cèdres. Wolfe en fit abattre les bois, plus tard, pour établir des corps de garde.

Dans ces temps primitifs, où les routes, le macadam et les chevaux étaient parfaitement inconnus, le colon recherchait de préférence pour s'établir les environs des plages faciles, les embouchures des rivières, les anses et les criques où les canots,—seunles voitures de l’épo-

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que—pouvaient aisément atterrir. Les rivières sont des grands chemins qui marchent, a dit ui) || Pascal. Cette pensée. fait d'un trait l’histoire a de nos premières voies publiques.

Outre les avantages d’une belle nature et d’un abord facile, cet endroit avait encore celui d'être un lieu de campement très recherché des sauvages. Les Montagnais et les Micmacs surtout s’y donnaient rendez-vous. Chaque année, on pouvait voir sur la grève s'élever la longue rangée de leurs wigwams. Sur les plus anciennes cartes du pays, cette anse est donnée comme un lieu où souvent cabannent les Sauvag'es *.

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Au milieu de ces enfants des bois, Guillaume Couture se trouvait chez lui.

C’est là, aux approches du fleuve et de ses amis de la forêt, que l’ancien voyageur résolut d'établir sa chaumière de colon.

Un ruisseau qui descend des collines boisées qui couronnent l'arrière du village de Lauzon

1 Il est malheureux que notre anglomanie ait fait de l'anse des Sauvages, nor sous lequel cet endroit était connu depuis les,cominencements de la colonie : Zndian Cove et anse Gilmour.

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et vient se jeter à la grève, après avoir alimenté la magnifique pièce d’eau que l’on voit maintenant dans le jardin du presbytère, servait de borne entre la ferme de Bissot et l'établissement de Couture. Cette onde claire et limpide, excellente à boire comme toutes l'es eaux jaillissant des rochers, répandait la vie et une agréable fraîcheur dans ces prés toujours verts.

À deux pas de la ville, le nouveau défricheur dut trouver aisément la main-d'œuvre et de l’aide pour construire sa demeure. Dans ces temps de mœurs patriarcales, où chacun vivait comme en communauté, les corvées étaient de mise, On se mettait gaiement à l’œuvre, sans compter ses peines et son travail. Le colon devait être alors maçon, charpentier, architecte à la fois.

Pendant que les uns s’occupaient de déserter ‘ la terre, les autres s'enfonçaient dans la forêt voisine pour y choisir les bois de construction. Les cèdres, les merisic:s, les érables, les pins abondaiïent, il ne s'agissait que d’y mettre la cognée. Couture, qui avait des connaissances en charpenterie, dut tailler lui-même les pièces

1 Mot canadien qui signifie défricher, et que l'on doit conserver.

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de résistanee de son habitation future. Nos ancêtres n’y mettaient pas tant de façon d’ailleurs pour construire une maison. L’élégance était sacrifiée an confort et à la solidité.

Les cailloux roulés des champs, amassés à la œrève on dans les lits desséchés des ruisseaux, baignés en plein mortier, faisaient des murailles résistables. Aux flancs de la colline voisine, le calcaire détaché, chauffé à blanc, broyé avec le sable du rivage se transformait en ciment :. Le carré principal de la maison, très bas d’ordinaire, s’appuyait sur de larges fondations. On dirait des commencements d’une forteresse. Le toit très élevé et très en pente laissait s’écouler aisément les eaux des pluies et la neige, et donnait à l’intérieur de vastes greniers pour la moisson, Portes et fenêtres étaient percées de facon à se garantir des vents violents du nord, C'était d’ailleurs nne des principales préoccupations des constructeurs. On ne regardait pas

1 [y eut, à Lévis, sous le régime français, plusieurs fours à chaux. Tout le long de la côte on en trouve encore des vestiges. Une carte de 1690 nous montre dans l'anse Labadie le four à chaux de Mathurin Chovel qui, d'après les nombreux marchés de construction que l'on trouve sous son nom aux greffes des notaires, paruit avoir été un #ntrepreneur célèbre duns «on temps. Les fours à chaux que l'on voit encore au village de Lauzon, en arriére du couvent, sont mentionnés dans de très vieux documents. Les chaufonrniers habitent muinteuant Beauport et la côte de Beanpré.