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Couture, tout en fixant sa demeure à la Pointe de Lévy, n’abandonna pas définitivement son rude métier de voyageur. On le vit rendre encore à son pays d'importants services.
Interprète de la nation iroquoise, celle qui fut la plus perfide et la plus acharnée contre les Français, il eut souvent l’occasion d'engager avec elle, au nom des gouverneurs, d’importantes négociations. Les intimes liaisons qu’il avait contractées avec ces enfants de la forêt, la grande estime dont il jouissait dans les consetls de la nation, en firent un des plus utiles intermédiaires.
Les Iroquois, de tous les naturels, du pays, furent certainement ceux qui portèrent les plus rudes coups aux commencements de la colonie.
Leurs incursions continuelles retardèrent de longtemps l'avancement du pays. Champlain, en arrivant dans la Nouveile- France, avait trouvé les Algonquins, nation très puissante alors, aux prises avec les [requois. Il eut l’imprudence d'éponser ‘la querelle des premiers.
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Le sauvage d’un naturel rancunier considère qu'une injure ne doit jamais rester sans vengeance quand il faudrait des années pour l’assouvir. Les Iroquois pardonnèrent difficilement cette première alliance. Ils se donnèrent de dépit aux Anglais, sans les aimer ; ils ne s’en servaient que pour se procurer des armes.
Cette nation comprenait cinq cantons séparés que dirigeaient des vieillards ambitieux, politiques, taciturnes, capables des plus grands vices et des plus grandes vertus, pouvant tout sacrifier à la patrie.
Pendant que les autres tribus se laissaient approcher par les Européens et recevaient leurs avances, les Iroquois voyaient ces empiètements d’un œil jaloux. C’est par calcul qu'ils s'étaient unis aux Anglais. Quand leurs nouveaux alliés devenaisent trop puissants, ils les abandonnaient ; ils s’unissaient à eux de nouveau quand les Français obtenaient la victoire. On vit ainsi un petit troupeau de sauvages se ménager entre deux grandes nations civilisées, chercher à détruire l’une par l’autre afin de rester maître du pays :.
à Chateaubriand (Génie du Chrestisuisme.
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Les plus féroces et les plus intrépides des hommes; les Jroquois avaient lancé leurs partis de guerre par tout le pays. Rusés et tenaces, perfides et menteurs, pour eux tous les moyens étaient bons. Leurs guerriers, prêts à engager le combat, voyaient-ils que les adversaires étaient plus nombreux, des parlementaires étaient de suite détachés pour protester de leurs intentions pacifiques. Les conditions de paix s’arrêtaient pour être rompues presque aussitôt, suivant léurs caprices et leurs intérêts, et ils trouvaient toujours des prétextes pour expliquer leur volte-face.
Cette poignée de guerriers intrépides, dans vingt ans de lutte, anéantit presque complètement les puissantes nations des Algonquins et des Hurons, sans compter plusieurs autres tribus importantes. Les Hurons, décimés, se réfugièrent sous les murs de Québec où leurs ennemis continuèrent à les traquer comme des bêtes fauves.
Presque toutes les nations sauvages qui jouèrent un rôle, autrefois, sont disparues. Il ne reste plus, de ci et là, que quelques tribus errantes et sans cohésion. L’Iroquois existe toujours. Ce n’est plus qu'une ombre des cinq
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LE cantons des anciens jours. Mais les descendants encore nombreux ont conservé l'énergie, la ténacité et l’industrie de leurs ancêtres.
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De tous les interprètes français, Guillaume Couture est celui qui semble avoir eu le plus de prestige parmi cette nation si Vaillante et si difficile à manier.
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Les Hurons, les Algonquins, les nations de l’intérieur comme celles du littoral avaient accepté avec bienveillance les avances des missionnaires, Ceux-ci avaient pu établir sur leurs territoires dès missions florissantes.
L’Iroquois repoussa toujours les tentatives d'établissement que l'on voulut faire au milieu des cinq cantons.
Ce n’est qu’en 1654 qu'un chef onnontagué invita les Français à bâtir un village au milieu du pays et à venir y habiter. Il est à remarquer que c’est par la tribu des Onnontagués que Couture avait été adopté pendant sa captivité. Les dispositions toutes pacifiques de cette tribu prouvent que le captif Couture y avait laissé une bonne semence.
Les Agniers, jaloux de voir les Français s’im-
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planter chez leurs compatriotes des bourgades supérieures, intriguèrent si bien qu'ils finirent plus tard par briser tout espoir d'une paix du-
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Quand ii fut question de fonder un village français au milieu des Onnontagués et d'y conduire une partie des Hurons cantonnés dans l'ile d'Orléans, Couture fut employé dans les négociations. Au mois de mai 1657, le Journul des Jésuites nous le montre de retour à Québec des Trois-Rivières. Il apporte pour nouvelles que les Agniers qui étaient en ce dernier endroit avaient empêché les ambassadeurs hurons d'aller à Onnontagué.
La paix conclue avec les'Troquois et tant de fois ratifiée par eux ne les empêchait point d'attaquer les Français, quand ils en trouvaient l'occasion. Vers la fin d'octobre, quelques Onneyouts, venus à Montréal sous la garantie des traités, massacrèrent trois Français qui travaillaient sans défiance à la pointe Saint-Charles, près de Montréal. Deux d’entre eux, Nicolas Godé et son gendre, Jean de Saint-Père, étaient fort respectés dans la colonie.
Le gouverneur d’Ailleboust ordonna d’arrèter
