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tous ceux d’entre les Iroquois qui se présenteraient. Le trois de novembre, cinq Agniers étaient amenés des Trois-Rivières pour savoir d'eux le nom des meurtriers. Les cinq furent logés chez Couture et eurent les fers aux pieds, deux à deux :.

Couture, qui se trouvait l'intermédiaire obligé des Iroquois, recevaient d'eux parfois des visites inattendues. Pendant que ces féroces guerriers poussaient leurs incursions jusqu’en bas de Québec, massacrant tout sur leur passage, ils respectaient cependant le logis isolé de leur ancien camarade. Ainsi, dans l’automne de 1658, au mois d'octobre, trois d’entre eux, allant en guerre à Tadoussac, brisèrent leurs canots au-dessous de la maison de Couture.

Incapables de continuer leur route, ils se réfugièrent chez lui. Couture en donna avis : au gouverneur qui les fit venir au fort la nuit.”

Depuis près de vingt ans Couture avait été exclusivement engagé au service des missions hurounues et iroquoises. À partir de 1661, s'ouvre une nouvelle phase de sa carrière. Ses travaux s'étendent dans une autre direction.

1 Journal des Jésuites 2 Journal des Jésuites.

À la vie laborieuse de l'interprète succède la gloire du découvreur. Aux lauriers de Nicolet viennent s'ajouter les lauriers d'un La Vérendrye et d’un Jolliet. Pendant que ceux-là avaient pénétré dans les régions du midi et de l'ouest, Couture devait pousser ses recherches vers le nord

Dès 1612, le célèbre navigateur Hudson avait reconnu la baie qui porte son nom. Cette dé.

couverte semblait tomber dans l'oubli. Les Anglais, d'ordinaire si actifs et si entreprenants, s'étaient contentés d'applaudir aux voyages de leurs illustre compatriote sans s'occuper d’en tirer profit Dans ces régions immenses, inconnues, pleines de mystères, habitaient des peuplades nombreuses, Déjà, la nation des Nippissingues avait entendu raconter qu’une race étrangère était Venue s'établir sur les bords du Saint-Laurent. (Cette nouvelle transmise par quelques-uns des leurs qui l'avait apprise, dans les excursions de chasse, des Sauvages du littoral, avait vivement piqué leur curiosité, Désireux d'entrer en relations de commerce avec ces gens nouveaux, curieux aussi d'entendre les prédications étranges des hommes de la parole, un capitaine nippissingue avait été député avec plusieurs de ses compatriotes auprès

va US de M. d'Argenson, alors gouverneur. Celui-ci en entendant parler de la grande mer du Nord fut désireux d’en connaître l'étendue. Le rêve des premiers découvreurs avait toujours été de trouver un passage pour se rendre aux royaumes de Chine et du Japon. C'était le but premier des expéditions de Cartier et de ceux qui l’on suivi. C'était ce que recherchaient les premiers armateurs. Cette idée avait hanté le cerveau de tous leurs successeürs et.l'on n'’avait pas perdu l'espoir d'arriver un jour à cet important résultat. D’Argenson ne voulut point perdre l’occasion de réaliser enfin le projet de ceux qui l'avaient précédé. On croyait dans le temps que cette mer mystérieuse était contiguë à la Chine et qu'il ne s'agissait plus que d’en trouver la porte.

D'’Argenson confia le soin de cette entreprise aux pères Druillettes et Dablon. Ceux-ci saisirent avec empressement cette proposition qui leur permettait, tout en cherchant à agrandir le domaine du roi de France, de trouver des nations nouvelles à évangéliser.

Au mois de mai 1661, l'expédition partit de Québec. M. de la Vallière, gentilhomme de Normandie, Guillaume Couture, Denis Guyon,

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“Guillaume Couture accueille trois iroquois qui ont brisé leur canot en bas de sa maison” (mois d'octobre), chap. 4-p.78

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Desprez et François Pelletier accompagnaient les missionnaires. Les voyageurs, conduits par des sauvages, s’embarquèrent sur le Saguenay, dont ils remontèrent le cours pendant un certain temps. Mais, malheureusement ils furent obligés de revenir sur leurs pas, soit, comme le raconte la Potherie ', que les sauvages eussent refusés de continuer leur route, par la crainte que l’entreprise des Français ne leur fût préjudiciable, soit, comme le rapportent les jésuites, que les Français eussent jugé qu'il était prudent de renoncer à leuritentative, vu les cruelles hostilités que les Iroquois, exerçaient alors contreeux et contre diverses nations sauvages ?.

L’excursion n’ent pas alors d'autre résultat. Cependant l’entreprise était chose remise et non perdue.

Deux ans après, en 1663, les sauvages de la baie d'Hudson envoyèrent de nouveau des députés à Québec et prièrent M. d'Avaugour, alors gouverneur, de leur donner des Français. Celui-ci résolut d'envoyer cinq hommes à la tête desquels il mit Guillaume Couture.

Couture, qui n’était pas d’une nature à .se 1 Histoire de l'Amérique Septentrionale. tome Î[. p. p. 141, 142. 2 Relation de 1661.

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laisser décourager par un premier insuccès, s'avança à travers les terres, dans un pays encore inexploré, et, un jour, il eut le bonheur d'apercevoir enfin cette mer depuis si long.

temps désirée, l'objet de tant de recherches in. fructueuses.

[ fut le premier Français qui foula de ses pieds les rivages de cette mer qui devait être témoin de tant de combats, de tant de luttes glorieuses. Quel est celui qui ignore les exploits légendaires de d'’Iberville dans ces parages lointains, et combien y en a-t-il qui se souviennent de l’humble voyageur qui donna à son roi cœ théâtre de tant d’exploits ?

N'oublions pas d'associer au nom de Couture, celui d'un autre enfant de Lévis, Duquet : qui fut l’un de ses compagnons de voyage dans cette expédition heureuse.

Arrivé sur les rives de cette baie immense, Couture y planta une croix et prit possession du pays, en mettant en terre, au pied d’un gros arbre, les armes du roi de France, gravées

1 Dans le rapport du comité nommé, pendaat la session de 1884 pour s'enquérir de la possibilité de la navigation de la baie d'Hudson, M. Royal mentionne ces deux noms. .