Ferland, p. 51, t. IT

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dans la lettre aux commissaires. Il assurait en même temps le gouverneur qu'il agirait toujours envers lui, avec courtoisie et respect. ‘# D'autant plus volontiers, disait-il, que votre caractère honorable est connu dans cette partie du monde, aussi bien qu’en Europe. Je puis vous rendre cet hommage, ayant eu connaissance de votre honorable conduite, pendant les

quelques années que j'ai passées dans l’armée

française à la suite de mon maître, le duc de York et d’Albany. Maintenant que je sers le même maître dans cette partie du monde, je me croirais heureux si je trouVais l’occasion de reconnaître en partie les attentions que vous avez témoignées à mon maitre et à ceux de sa maison, pendant les tristes jours de l'exil.”

Après avoir accompli sa mission dans Albany, Couture s'était rendu chez les Iroquois pour les avertir que s'ils ne livraient pas les meurtriers, ou du moins leurs chefs, Ononthio leur déclarerait la guerre. Prévoyant la ruine entière de leur nation, et apprenant que M. de Sorel n’était plus qu’à vingt heures de leurs bourgades, les Iroquois se déterminèrent à demander quartier

Le six de septembre, Couture arrivait à Québec avec deux Agniers pour l’escorter, dont

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l'un de la nation neutre était le chef de la bri-

gade qui avait tué M. Chazy :,

Le Bâtard Flammand, chef iroquois, le suivait de près avec M. de Leroles et plusieurs autres prisonniers français ?.

Presque en même temps quarante iroquois des différents cantons arrivèrent à Québec.

Depuis la Basse-Ville jusqu’au fort, dit la Potherie 3, ils criaient à haute voix Onontio, Onontio, ho, ho, Squena, Squenon, ce qui voulait dire : Notre Père, donne nous la paix.

On parla de nouveau de conclure une paix générale et, le dernier jour d'août, on tint un conseil à ce sujet dans ie parc du collège des

jésuites, mais on ne put arriver à rien de défi-

nitif. M. de Tracy comprit que pour avoir la paix, il fallait employer les armes contre les Aguiers qui soulevaient sans cesse de nouvelles difficultés. C'est alors qu’eut lieu la fameuse expédition de M. de Tracy contre les Iroquois en 1666 +.

1 Journal des Jésuites.

2 Ferland, p. 52.

3 Vid. p. 85, tome II.

+ C’est là la version de l'abbé Ferland. Celui-ci s'est appuyé sur les Relations de 1666 et les lettres de la mère de l’Incarnation.

ppuyé ation.

Cette dernière mission ferme la carrière de Couture comme voyageur. Depuis un quart de siècle il avait été engagé à ce travail ardu. Les bords du lac Huron, les bois de la Nouvelle-Angleterre, les plaines du lac Saint- Jean et la baie d'Hudson, la rive nord du golfe Saint-Laurent avaient tour à tour été le théâtre de son dévouement et de son courage. Dans ces rudes expéditions l’homme devait s'user vite Agé de quarante neuf ans, Conture avait fait sa large part et pouvait laisser à d’autres le soin de continuer son œuvre.

Il faut dire que chaque historien a sur ce sujet son mode de raconter.

Charlevoix, d'ordinaire très exact, a étrangement confondu ces diverses expéditions.

La Potherie prétend que M. de Courcelles ne voulut point se laisser attendrir par les cris, les pleurs et lamentationg des Iroquois et qu'il fit pendre Agariata, celui-là inéme qui avait tué M. de Chazy et que Couture avait ramené à Québec, en présence des quarante députés de la nation. (Ce genre de mort qu'ils n'avaient jamais vu, dit-il, les frappa si fort ‘qu'il affermit la paix jusqu'en

Suivant Nicolas Perrot, la paix était sur le point de se conclure, lorsque dans un repas que M. de Tracy donnait aux chefs iroquois, un des Agaiers aurait levé le bras et dé:laré hautement que ce bras avait.cassé la tête du sieur de Chazy t. ‘Il n'en cassera pas d'autre,” aurait répondu le vieux.,général, et il aurait aussitôt fait étrangler l’insulent, rompu les conférences qui se tenaient pour la paix. et serait parti pour son expédition contre les Agniers. Charlevoix a suivi Perrot dans son récit.

€ La Potherie dit positivement que ce fut Agariata qui tua M. de Chazy, p. So.

Pendant ses longues absences, Couture avait pour le remplacer un travaillant du nom de | Guillaume Durand. En 1653, il était son débi- | |] teur de deux cent vingt-cinq livres tournois.

LI] La convention qu'il fit pour se libérer d’un | |l procès que Durand lui avait intenté pour gages Il et services nous indique quels étaient alors les | modes de paiement. La moitié de la somme devait être payée en pois et l’autre moitié en anguilles. Durand promettait de donner quittance pourvu que les anguilles fussent bien conditionnées, estimées et prisées suivant leurs valeurs et prix courant dans le pays, et les

pois ‘ bons, luyaux et marchands :.

Dans ces temps primitifs l'argent était presque chose inconnue parmi les colons. Les paiements se faisaient en nature. Les produits s’échangeaient. Le gouvernement et les riches négociants donnaient des lettres de change ou des traites sur les magasins du Roy ou sur le

Il 1 Greffe d'Audouard. Cet accord eut pour témoins Marcel 4 Molloyer, chirurgien, et Charles Sevestre, commis dans les magasius du pays.

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trésor, payables en France. Le castor et l’anguille étaient d'ordinaire la monnaie courante du pays. Cette pénurie de numéraire se continua tout le témps de la domination française. A la conquête les colons eurent mille difficultés à

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faire changer la monnaie de carte qui avait été émise ’.

Dans les intervalles de repos que lui laissait son métier, Couture habitait ordinairement à la Pointe de Lévy:°. Il avait là comme un pied à terre où il pouvait prendre haleine et se délasser de ses fatigues.

1 La pêche à l’anguille était alors très heureuse. Dansles mois de septembre et octobre un seul en prendra pour sa part 40, 50, 60 et 70 mille (Relation de 1660). La Potherie raconte que la pêche d'anguilles que l’on faisait à Lotbinière était si considérable qu'il n’y avait pas d'endroit dans le pays où elle fut plus abondante. “ Elles descendent, dit-il, du lac Ontario, autrement Frontenac, qui est à plus de cent lieues. Il y a aux environs de ce lac des marais pleins de vase de douze à quinze pieds de profondeur : les grandes eaux les en font sortir, et elles descendent vers les îles Toneata, qui en sont aussi toutes bordées ; elles se tiennent en. semble et font des amns gros comme des muids: les courants du lac les entraînent insensiblement dans des rapides, et lorsqu'elles sont dans Je fleuve elles se répandent de toutes parts, mais elles donnent particulièrement au Platon, Saincte-Croix et Lotbinière. Un habitant en prend quelquefuis trois milliers à une marée ; elles sont beaucoup plus grosses qu'en France. C’est une manne dans la Nouvelle-France, et lorsque l'on sait bien les aprêter elles sont délicieuses. On en envoye aux îles de l'Amérique.” 1eme ILL, p. 283. Hist. de l' Am. Mérid.)

2 Au greffe de Guillaume Audouard, le 16 septembre 1653, comparaît : ‘« honorable homme Guillaume Couture, habitant, demeurant ordinairement à la Pointe de Lévy,.,.., ”

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Un procès-verbal d'arpentage de l'ingénieur Jean Bourdon, fait le 26 août 1659, nous montre aussi que Couture avait alors dans Québec un corps de logis, voisin d'un emplacement de Pierre Petit, sur le chemin qui montait du Culde-Sac, en la basse-ville.

L'année même où Couture était envoyé en mission diplomatique à Albany, avait lieu le premier dénombrement nominal de la colonie.

Ce document précieux, parce qu'il est la constatation officielle du nombre de colons qui étaient alors dans le pays, n'a pas cepen:

dant le caractère d’exactitude même relative que l’on exige d'un travail de cette nature. L’on trouve de si nombreuses omissions dans ce relevé qu’il est impossible de le prendre comme point d'appui pour juger du véritable état de la colonie.

Sur toute la côte de Lauzon, le recenseur donne trois familles seulement, et, chose étonnante, le nom de Couture n'apparaît pag Pour- LE tant, Couture était bel et bien établi dans cette (1 seigneurie depuis dix-neuf ans et, d’après les ( actes de l’état civil, on trouve qu'il avait alors huit enfants. Le voyage de Couture à Albany explique peut-être cette omission, mais comment

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se fait-il que le nom de sa femme et ceux de ses enfants ne soient inscrits nulle part. ni à la côte de Lauzon, ni dans les autres établissements du pays ?

M. Sulte nous dit que ce recensement de 1666 fut dressé, par ordre du gouvernement, au printemps, avant l'arrivée de navires de France, et qu’il représente Ia population du pays durant l’hiver de cette année’. Ceci peut être. Une chose certaine, c’est qu’en consultant quelques greffes de notaires, de 1648 à 1666, on voit qu'il dût y avoir, dans Ja côte de Lauzon, pendant cette période, su moins vingthuit concessions de terre et, cependant, on ne trouve les noms de ces concessionnaires inscrits ni à Québec, ni à Montréal, ni aux environs.

Ce premier dénombrement parait avoir été dressé à la hâte ou fait de mémoire,

Les énumérateurs de nos jours peuvent aller aisément de maison en maison et remplir leurs cahiers de recensement. Dans ces temps primitifs il n’était pas anssi facile de parcourir une immense étendne de pays pour constater dans chaque habitation isolée le nombre exact de co-

1 Tome IV, p.51, Histoire des Canadiens-frunçais,

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Dé > lons. Ajoutons, qu’en hiver, bien des colons s’enfonçaient dans les bois pour faire la chasse et la traite. * On s’occupa de la population de fait sans penser à la population de droit. Cette distinction importante n'était évidemment pas connue des recenseurs novices de 1666 :.

C'est par les actes des notaires que l’on peut retracer le plus sûreuent les noms de quelques uns de ceux qui furent les premiers compagnons de Couture à la Pointe de Lévy.

L'année même de son mariage, 1649, on voit

1 Voici le recensement de 1666, pour la côte de Jsauzon :