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sur du cuivre, enveloppées entre deux plaques de plomb recouvertes d'écorce :,

L'histoire rappelle la mémoire des Jolliet, Nicolet, Lasalle, Marquette, de Sota, comme découvreurs du Mississipi. On chante la gloire de la Vérendrye qui aperçut le premier les Montagnes-Rocheuses. La postérité est jalouse de conserver le souvenir de ces hommes illustres.

Associons à leur gloire le nom du héros oublié : Guillaume Couture :.

: La Potherie ; Faillon.

2 4]] y a trente ans à peine, personne n'aurait osé croire qu'on pût seulement se rendre jusqu'au la” St-Jean, c'était tellement loin dans le nord! Le pays qui l'entuurait ne pouvait être que la demeure des animaux à fourrures, et, seuls, les Indiens étaient regardés comme pouvant se hasarder dans ces sombres retraites que protégeait la chaîne des Laurentides et que défendait contre l'homme une nature réputée inaccessible ’—(Arthnr Buies—Ze Saguenay el lu vallée du lac St-Jean p. 201.

Le père Arnaud corrobore les avancés de M. Buies (Annales de la propagation de la foi—1880—p. 147)

“ À cette époque reculée (en 1853) ), écrit-il, le lac St-Jean était si loin ! les difficultés pour s'y rendre si grandes!.... que personne n'avait jusqu'alors pensé à aller s’y établir.

D'ailleurs, n'était-ce pas le pays des jongleurs, commo le rapportait la renommée? rien que cette pensée était un épouvantail pour bien des personnes. [La triste perspective de se trouver en contact avec des Sauvages, qui pouriaient scalpér le malheureux imprudent qui s’y aventurerait, en retenait plusieurs.”

Quand on considère que nos ancêtres avaient atteint cette my 8 térieuse région, dès les commencements de la colonie, qu'ils s étaient avancés bien loin au-delà, à travers les solitudes sans nom, jusqu'à la baie d'Hudson, ce que personne n’a encore osé faire de nos jours

—il faut croire, évidemment, qu'ils étaient antrement trempés que nous le sommes.

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Dans l’année qui suivit cette gloricuse expédition, le dernier jour de mai 1665, l’infatigable Couture partait de Québec avec le père Henri Nouvel pour se rendre à l’île de St-Barnabé, à la mission des Papinachois :.

Depuis cinq ans, le Père Nouvel avait eu en partage les tribus sauvages qui habitaient la rive nord, depuis Tadoussac jusqu’à l'entrée du golfe. C’étaient les Montagnais, les Betshiamits, les Papinachois, les Esquimaux. Chaque hiver, il les avait suivis dans leurs chasses à travers les forêts. C’est dans une de ces courses apostoliques du missionnaire que, lors d’un naufrage vis-à-vis Rimouski, la Pointe au Père fut baptisée. Couture, vraisemblablement, hiverna avec ces tribus comme le père Nouvel avait l’habitnde de le faire.

Pendant ces excursions diverses de Conture, la métropole s'était enfin décidée à envoyer des secours aux colons décimés par les luttes incessantes des Iroquois. Le régiment de Carignan-Salières avec quatre de ses meilleures compaguies était débarqué dans Québec, et M. de Tracy et Courcelles résolurent de pous-

1 Journul des Jésuites.-—[l était accompagné d'Amyot qui fut Jui aussi un habitant de Lévis.

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ser vigoureusement la guerre jusqu’au milieu des nations ennemies. Les Iroquois, effrayés de ce grand déploiement de troupes, demandèrent instamment à enterrer la hache de guerre. Les marchands d’Albany et de Corlar, leur ayant donné des lettres de recommandation, le viceroi voulut croire pour cette fois à leur sincérité, et la paix fut conclue. Ceci se passait le douze de juillet 1666. Les ambassadeurs étaient à peine partis depuis deux ou trois jours, lorsqu'on reçut de fort mauvaises nouvelles du fort Sainte-Anne qui venait d’être bâti sur une île située près de l’entrée du lac Champlain.

Quelques officiers, en garnison dans l'ile, voulant se donner le plaisir de la chasse, remoutaient une rivière qui tombe dans le lac près de l’île de la Mothe. Plusieurs jeunes Agniers chassaient dans les environs ; ayant aperçu les officiers français, ils ne purent résister à la tentation de leur lever la chevelure. Ils tirèrent sur eux, tuèrent M. de Chazy: et le capitaine de Traversy ; quatre autres, parmi lesquels était M. de Leroles, cousin de M. Tracy, furent faits prisonniers.

1 Un petit village aux bords du lac Champlain, à deux pas de la frontière, porte aujourd'hui le nom de Chasy. Il s'élève à l'embouchure d une rivière appelée Chasv. fes trains de l'Ændson and Delawars stoppent en cet endroit.

A la nouvelle de cette trahison, on rappela aussitôt les ambassadeurs. Suivant la loi des Iroquois et des Algonquins, on devait fendre la tôle aux envoyés, on se contenta de les garder daus une étroite prison, pendant qu'on prenait des mesures pour tirer raison d’une si noire perfidie :.

Il fallait demander aux commissaires d’Albany des explications sur le témoignage qu'ils avaient donné en faveur des bonnes dispositions des Agniers. Guillaume Couture fut chargé de cette délicate mission.

Le vingt-deux juillet, il partait de Québec comme ambassadeur auprès des autorités de la Nouvelle Hollande pour se plaindre du meurtre de M. de Chazy :.

M. de Sorel reçut ordre de le suivre à quelques journées de distance, avec un parti de deux cents Français et de quatre-vingts Sauvages.

Les Anglais s'étaient emparés, l’année précédente, de la colonie hollandaise; et le gourerneur Nicolls, prévoyant que les autorités fran-

1 Fer!and, tome II p. 50.

2 Journal des Jésuites.

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çaises ne laisseraient pas dans l'inaction des troupes envoyées de si loin pour punir les Iroquois, craignit de se voir lui-mêms assailli dans ses forts. Trop faible pour résister à une attaque extérieure et surveiller en même temps les mouvements des Hollandais à l'intérieur, il songea à obtenir des secours des colonies de la Nouvelle-Angleterre. Celles-ci lui répondirent qu'elles ne tenaient pas à prendre la défense des Iroquois, pour se voir aiiaquer à leur tour par les Abénaquis, amis des Français.

Nicolls, voyant qu'il n'avait pas d'aide à attendre de ce côté, dut se résigner à ne point soutenir ouvertement les Agniers contre les Français.

Couture était arrivé sur ces entrefaites à Alba. ny, avec des lettres adressées aux capitaines et aux commissaires du lieu. Nicolls y monta aussitôt dans l'espérance d’avoir une entrevue avec lui, et probablement aussi, parce qu'il se défait des commissaires hollandais d’Albany Et, dans le fait, comme la Frauce s'était unie aux états de Hollande contre l'Angleterre, daus une guerre qui venait d'être proclamée en Amérique, la plupart des habitants d’Albany et des villages voisins ressentaient plus d’incli-

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riation pour les Français que pour les Anglais :

Van Corlaer, l’un des hommes les plus importants de la colonie, celui-là même qui, autrefois, avait en vain tenté le rachat du père Jogues et de ses compagnons, reçut fort bien son ancienne connaissance Couture. Celui-ci retourna avec une lettre satisfaisante de la part des commissaires à M. de Tracy. Ils n'avaient pas prétendu répondre de la conduite future des Aguiers, ils avaient seulement déclaré qu'ils les croyaient dans de bonnes dispositions. Ils étaient bien chagrins du malheur causé par la mauvaise foi des Sauvages ; eux-mêmes avaient travaillé à sauver les prisonniers, comme ils l'avaient déjà fait dans beaucoup d’autres circonstances. Cela était vrai, car ils s'étaient toujours empressés d'arracher les prisonniers français à leurs maîtres iroquois. Couture, lui-même, pouvait en rendre le témoignage.

Lorsque Nicolls arriva à Albany, Couture était déjà reparti pour rendre compte de sa mission. Nicolls s’adressa alors à M. de Tracy, pour se plaindre du départ précipité de son envoyé, et pour répéter les reproches contenues