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joindre notre noblesse à nous, la noblesse du terroir. Elle ne fut pas la moins distinguée. C'était tantot d’habiles traiteurs, des négociants heureux, d'intrépides pionniers, d'audacieux découvreurs qu’un dévouement constant, une série continue d'actes généreux ou une action éclatante recommandaient aux faveurs de le cour.
Ceux:-là furent les chanceux.
Mais combien d’autres qui, par leurs actes
méritoires, auraient pu tenir le premier rang, et qui n’eurent avec les anoblis et les décorés
que la commune gloire d'être venus sur une terre lointaine apporter la civilisation et implanter une race vertueuse et énergique.
Que de soldats sont tombés dans la mêlée et dont la valeur +’est oubliée plus vite encore que le sillon obscur où ils sont enfouis ! Le nom des chefs demenre, mais qui se souvient de ceux qui les ont suivis ? Dollard passera à la postérité, mais, à part les chercheurs, qui s’occupera jamais de connaître les compagnons de son héroïque défense ? Qui s’est inquiété de savoir le nom des camarades d'Iberville dans ses expéditions lointaines ? Quand cet enfant de la
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victoire écrivait à la cour : ‘“ Je suis las de conquérir la baie d'Hudson,” les courtisans battaient des mains ; mais ont-ils jamais pensé que ses soldats pussent être fatigués? Le chef s'en allait se faire décorer à Versailles, recevoir les promotions, Les camarades, abandonnant le mousquet pour la charrue, retournaient dans quelques paroisses ignorées du Canada, labourer la terre paternelle, an attendant l'occasion de se signaler par de nouveaux exploits.
Et, peudant uu siècl., ce fut la même histoire.
Ce sont les dévouements et les actions héroiques de ces enfants obscurs du devoir. de l’enfant du peuple, du simple ouvrier qu'il faut maintenant raconter. Les noms qu'ils ont illustrés, c'est l'apanage de leurs familles, c’est le patrimoine de la race.
La grande histoire ne les cite qu’en passant : clle n’a pas le temps de s’y arrêter, Ce qui la frappe ce sont les sommets. C'est à la chronique et à la monographie qu'il appartient de dire les détails. D’infatigables chercheurs se sont déjà denné la tâche de feuilleter les mémoires et les manuscrits. Chaque jour nous
LÉ us enporte de nouvelles découvertes et de nouveaux héros. Tous ces traits épars réunis en faisceau formeront un trophée qui vaudra bien des monuments élevés à la mémoire de personnages renommés pour des actions de moins d'éclat.
Il est une classe d'hommes surtout dont nos historiens se sont attachés dans ces derniers
‘temps à nous faire connaître l’histoire intime :
c’est celle des voyageurs-interprètes.
On sait que ces voyageurs se divisaient en deux groupes.
Les uns, mercenaires à la solde des traiteurs et des commerçants, couraient les bois avec l'ambition de faire fortune coûte que coûte. Ils ne songeaient ni de près nide loin à la cause de la morale ou à l'avenir de la colonie française. Pourvu que le trafic des fourrures allât bien, ils ne s'inquiètaient guère de conserver aux colons l’amitié des tribus.
A cette avant garde d'écumeurs, les missionnaires et les gouverneurs opposèrent une école d'hommes probes et religieux. Dans ces temps de foi et d'honnètes dévouements, il se trouvait
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Guillaume Couture, voyageur interprète, page 11
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des laïcs disposés à braver la mort pour prendre part aux mérites des missionnaires et pour aider la France à fonder des colonies. (Cette école s'était formée autrefois au Brésil, bien avant l’arrivée des Portugais dans ce pays, et Champlain avait jugé combien elle serait utile à son œuvre. Dans ses voyages, il enrôla dans les ports de mer de France quelques-uns de ces serviteurs dévoués qui furent les premiers pionniers patriotes dans les forêts du Canada. Sur leurs traces marchèrent Marsolet, Brûlé, Nicolet, Marguerie, les Godefroy.
Ces gens n'étaient point de vulgaires aventuriers. Dans leurs courses lointaines parmi les peuplades sauvages, ils se formaient à leurs habitudes, apprenaient leur langue et les entretenaient en bonne amitié avec la colonie. Géné.ralement admis à faire partie de la nation dans les villages de laquelle ils demeuraient, ils étaient regardés comme ses enfants, et acquéraient au moyen de leur adresse et de leur énergie une grande autorité dans les conseils.
Dans l’histoire des premiers temps de la colonie, ces hommes ont joué un grand rôle.
Après être demeurés de longues années au
