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milieu des bois, ils revenaient au pays rapportant les connaissances qu'ils avaient acquises. Combien de découvreurs ont dû leur gloire aux relations de ces pauvres enfants du peuple ?

La plupart du temps, au retour de leurs courses, ces intrépides pionniers se sont mariés et établis dans le pays, et ils sont devenus la souche des principales familles canadiennes. Ces simples colons savaient conserver toujours la confiance des sauvages qui les avaient vus vivre la même vie qu'eux.

Combien d’entre eux conduisirent au loin les missionnaires dont ils avaient préparé la visite en instruisant les capitaines sauvages et en baptisant les enfants ? Que de troubles, que de massacres n'évitèrent-ils pas à la colonie, ces hommes simples et naïfs? Qui redira jamais les choses étonnantes qu'ils accomplirent? Il est assez commun de trouver des hommes capables de faire face à un danger pressant durant un court espace de temps; mais il est rare d'en rencontrer qui puissent, pendant la durée de plusieurs années, fournir chaque jour des preuves de prudence, d’habileté et de courage, sans jamais se démentir.

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Et, pourtant, c'est ce que firent les voyageursinterprètes.

Pendant que le missionnaire catéchisait la tribu, eux parcouraient le paye, relevant les rivières et les lacs, découvrant de nouvelles nations pour les gagner à la foi et au roi.

Ces voyageurs étaient choisis parmi les plus alertes ot les plus vigoureux. Les sauvages s'étonnaient de leur valeur et de leur adresse. On les vit provoquer les enfants des bois à la course, soit avec des raquettes, soit sans raquettes, et remporter la victoire sur tous leurs concurrents Et leur humeur était si gaie et si agréable, que les vaincus eux-mêmes leur témoignaient de l'amour et du respect.

On avait soin de les prendre encore jeunes, afin de les façonner plus aisément à cette vie rude et aux difficultés des langues. La plupart d'entre eux avait une excellente instruction. Ils parlaient le latin, l'anglais, le hollandais, et savaient d'ordinaire plusieurs dialectes sauvages. Quelques-uns, pendant leur captivité, ont écrit des lettres fort touchantes. Ces récits naïfs, tracés sur des écorces de bouleau, quelquefois avec de l'encre formé de poudre à fusil délayée,

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ue 0 étaient attachés aux arbres le long des rivages et tombaient aux mains des voyageurs de passage *.

On en a vu mener des négociations avec l’ennemi, comme de véritables diplomates.

Les Relations sont pleines de touchants dé- F tails sur les actions héroïques de ces serviteurs L dévoués. 4

Hardis, intelligents, doués d’un heureux caractère, 1]s accompagnaient les enfants de la forêt dans leurs courses aventureuses, supportant des fatigues et des privations incroyables.

Quand la chasse ne donnait pas, ils n'avaient souvent pour toute nourriture que l'écorce des arbres.

| C'est l’histoire de l’un de ces enfants du peuple, la vie d’un de ces oubliés que nous voulons raconter.

En recueillant les détails épars dans l’histoire, dans nos manuscrits, dans les archives, re | | en reproduisant le récit des vieilles relations | | nous avons cru faire œuvre bonne.

| 1 Relations des Jésuiles ; relation du père Bressani; lettre du P. 108 Jogues.

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Guillaume Couture, /e bon Guilliume, comme l’appellent toujours tous les vieux récits, : fut un des plus remarquables voyageurs-interprètes des premiers temps. Il se voua au service de sa religion et de son roi. Compagnon du martyr Jogues; camarade de René Goupil et de Lalande, il est l'émule de Nicolet, et les Sauvages lui décernèrent ce nom.

Et si Québec s’enorgueillit de la probité et du dévouement d'hommes de bien comme Hébert et Couillard, ses premiers habitants, une des plus vieilles paroisses du pays, celle de la Pointe de Lévy, est heureuse de pouvoir mettre en pleine lumière le nom de Guillaume Couture, son premier colon, premier juge senéchal et premier capitaine de milice.

: Le père Bressani, le père Jogues, les Relations des Jésuites, la vénérable Marie de l'Incarnation l’appellent toujours ainsi.

Guillaume Couture est un enfant de la Normaudie. Il naquit à Rouen, en 16 17, du mariage de Guillaume Couture et de Madeleine Mallet.

Ce renseignement est pris dans le dictionnaire généalogique de l'abbé Tanguay. D’après l'abbé Ferland, Couture: aurait vu le jour l’année même de la fondation de Québec, en 1608.

Rouen était alors la ville où se recrutait spécialement toute cette intrépide population qui avait donné à la France l'empire d’un monde.

C'est là que Champlain avait trouvé la plupart de ses fidèles interprètes, C'est dans les faubourgs des villes de Normandie que les armateurs raccolaient leurs meilleures équipages. Nicolet, le Tardif, Marguerie, Hertei, Marsolet, les Godefroy sont des enfants de la province normande.

Elevé au milieu des pêcheurs et des marins, Couture dut se former de bonne heure à l’idée des voyages. Etant encore fort jeune, il s’embarqua pour le Canada,

1 (Mistoire du Canada—tomo I, page 3 17.)

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Les pères jésuites, dès 1684, avaient fondé sur les bords des grands lacs un établissement au milieu des Hurons. Ils avaient besoin de jeunes gens de métier, courageux et actifs: Couture, qui était menuisier, s’'engagea au service de la compagnie, dès son arrivée.

L'abbé Ferland le fait venir au pays en 1642 :, mais par un acte qui 8e trouve au greffe des notaires à Québec ?, on voit que Guillaume Couture, domestique des révérends pères religieux de la compagnie de Jésus de la mission des Hurons en la nouvelle France, demeurait déjà dans cette mission dès 1640.

C'était l'habitude alors de ceux qui se destinaient à de longs et périlleux voyages de faire avant leur départ, une donation générale de leurs biens à leur famille 3.

1 Appendice c. tom. I. Hist. du Canada.

2 Greffe de Martial Piraube. Ce document porte la date du 26 juin 1641.

3 À chaque instant, on trouve dans les greffes des notaires du temps des actes qui commencent par ce préambule éloquent dans son genre : Fut présent Charles Rocheron, lequel estant près de son départ pour faire voyage au Mississipy, et comme c'est un lieu éloigné auquel il risque sa vie et que nous sommes pour mourir en quelque lieu que nous puissions être et en cas que le dit Charles Rocheron vienne à mourir, il fait donation à son père, mère et sœur de ses biens et du quint de sun voyage pour faire dire des messes (greffe de Metru—7 mai 1699).