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Le père Jogues le reconnaît, il s'échappe de ses gardes et se jette à son cou: ‘“ Courage, lui dit-il, mon cher frère et mon cher ami, offrez vos douleurs et vos angoisses à Dieu pour ceux mêmes qui vous tourmentent ; ne reculons point, souffrons courageusement pour son saint nom, nous n'avons prétendu que sa gloire en ce voyage.” Les Iroquois demeurent d’abord tout étonnés, Puis, se figurant que le Père applaudi” : Couture de ce qu’il a tué un de leurs chefs, ils se jettent sur lui, le frappent à coups de poings, de bâtons et de massues, et le laissent à demimort. Comme il respire encore, ceux qui n’ont point frappé s’approchent, lui arrachent avec leurs dents les ongles des doigts, lui mordent les index dépouillés des chairs et les broient comme entre deux pierres. René Goupil est traité de la même facon.

Quelque atroce que soit la douleur, les martyrs la supportent avec calme et sang-froid.

pé et qu'il ne fût pas venu augmenter le nombre des infortunés ! En pareille circonstance, ce n'est pas une consolation d'avoir des compagnons, surtout quand ce sont des personnes qu'on aime comme soi-même. Mais tels sont les hommes, qui, bien que séculiers et sans motif d'intérêt terrestre, se consacrent chez les Hurons au service de Dieu et de la compagnie de Jésus...

“ Le souvenir des souffrances de Notre Seigneur, m'a-t.il dit depuis, lui fit supporter avec grande joie cette douleur, qnoiqu'elle fût atroce. (Lettre du père Jogues.\

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Cependant les coureurs reviennent de leur chasse aux hommes, et l’on s’embarque pour l’autre rive du fleuve où le bagage des douze canots est partagé. Le butin était assez considérable, car outre ce que chaque Français apportait pour lui-même, il y avait vingt paquets renfermant beaucoup d'objets d'église, et de plus pour les missionnaires, des habits, des livres, et autres choses, que la pauvreté chez les Hurons rendait vraiment précieuses, On prit ensuite le chemin du pays iroquois.

Le voyage dura treize jours.

Il est difficile de concevoir les souffrances qu’eurent à endurer les prisonniers : la faim, la soif, une chaleur ardente, les menaces, les mauvais traitements, la douleur des plaies encore ouvertesetenvenimées dans lesquelles se formaient déjà des vers. Pendant les haltes, les barbares s’approchaient des prisonniers pour leur arra-

1: Le lieu où se fit le partage, d’après un ancien manuscrit, était près de Surel. Les [roquois, selon leür coutume, gravèrent sur les arbres l’histoire de leur triomphe. A l’aide de ces lignes grossières et hiéroglyphiques, ils faisaient connaître le nombre et la qualité des captifs. Il était facile de distinguer le P. Jogues parmi eux. Les chrétiens qui trouvèrent, peu après, ce triste monument, voulurent en perpétuer et en sanctifier le souvenir, en ‘élevant une croix au même lieu, Il était juste que le signe des prédestinés marquât la route de ces héros de la Foi. Il ne reste plus aujourd'hui de-traces de ce pieux monument.

cher les cheveux et la barbe, et enfoncer profondément leurs ongles toujours très aigus, dans les parties du corps les plus délicates et les plus sensibles. Chaque soir, pour se délasser des fa. tigues de la journée, on renouvelait les tortures. Cette marche funèbre de chrétiens avait quitté les rives du Saint-Laurent depuis huit jours lorsqu'on fit la rencontre de deux cents guerriers iroquois qui venaient à la ehasse des Français.

C'était une croyance parmi les sauvages que ceux qui partaient pour la guerre étaient d’autant plus heureux qu'ils étaient plus cruels envers leur ennemis. Les guerriers s'en allant en course, à la vue des prisonniers, remercient d’abord le soleil, dieu des combats, de cette capture. et félicitent leurs compatriotes par une brillante décharge de mousqueterie, puis tous entrent dans les bois voisins pour y couper des bâtons. Ainsi armés, deux cents guerriers se rangent sur deux lignes et font passer les prisonniers tout nus dans ce chemin nouveau. C’est d qui deschargera plus de coups et plus fortement. Le père Jogues, qui est réservé pour la fin, n’a pas fait la moitié de la route, qu’il tombe écrasé sous cette grêle de coups et ne peut plus se relever. Un instant on le croit mort. Il revient à

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Rencontre de Guillaume Couture et du Père Joques, chap. 1-p.20

lui et les supplices recommencent. Les doigts sont brûlés, écrasés, pressés, tordus. Quand les forces manquent aux captifs, on leur applique du feu aux bras et aux cuisses.

Ahatsistari eût les deux pouces coupés, et, par la plaie de la main gauche, on enfonça jusqu'au coude un bâton très aigu.

Dans l'après-midi du treizième jour après leur départ, les captifs arrivent enfin sur les bords de la rivière, près du premier village des Agniers. Pendant tout leur voyage, ils n'avaient mangé que quelques fruits cueillis en passant sur la route. Dans les haltes, les sauvages aVaient mis la chaudière sur le feu, comme pour cuire la nourriture; mais tout s'était burné à laisser chacun prendre de l’eau tiède à discrétion.

À l’entrée du village, la jeunesse, armée de bâtons, et rangée sur deux haies, attendait les

hôtes de la nation.

Voici l’ordre établi dans la marche :

En tête des prisonniers, on fit marcher Conture. Il avait tué un chef de distinction et on

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le considérait comme le plus criminel. Après lui venaient les Hurons, à égale distance les uns des autres, et au milieu d'eux était René Groupil. Le père Jogues fermait la marche. Les Iroquois s'étaient répandus dans les rangs pour retarder la marche et mettre plus de distance entre les prisonniers.

Les uns, armés de morceaux de fer qu'ils faisaient jouer au bout d’une corde, les autres, brandissant de lourds gourdins, frappaient à coups redoublés. Ce chemin conduisait à un échafaud élevé au milieu du village où les victimes furent exposées pendant le jour à la curiosité publique :.

La nuit on les réunissait dans une cabane où les enfants s’amusaient à jeter sur eux des cendres rouges et des charbons ardents’. Pour rendre leurs fils capables des plus grandes choses, les sauvages leur faisaient faire l’apprentissage de la cruauté.

Les [roquois n'avaient encore jamais vu sur leurs théâtres des prisonniers français, ni des chrétiens ; aussi, contre l’usage, et pour conten-

1 M. Joseph Marmette a admirablement tiré parti de cette scène de bastonnade dans le chevalier de Mornac.

2 Relations de 1647--passim. Lettre du père Jogues.

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Il fallait avoir des bourreaux plus frais.

Pendant ses tourments le père Jogues trouvait encore moyen de baptiser les catéchumènes hurons avec quelques gouttes d’eau, restées à la suite de la pluie sur les feuilles des épis de blé d'Inde qu'on lui avait servis pour

‘ nourriture.

Guillaume Couture, quoiqu'il eût les mains toutes meurtries, n'avait encore perdu aucun de ses doigts. Un sauvage se chargea de réparer cet oubli, et lui enleva la moitié de l'index droit. La douleur fut d'autant plus grande que le sauvage se servit, non d’un couteau, mais d’un morceau de coquillage ; et comme il ne pouvait couper le nerf trop dur et trop glissant, il le lui arracha en tirant avec une telle violence, que le bras enfla prodigieusement jusqu’au coude. La douleur en rejaillit jusqu’au fond de son cœur, dit le père Jogues.

Un sauvage eut pitié de lui, et le garda dans sa maison, Couture put ainsi échapper aux tourments qu'eurent à subir encore ses malheureux compagnons.

Depuis sept jours ils étaient traînés de village en village, de théâtre en théâtre, lorsqu'on leur annonça qu'ils allaient périr par le feu. Cependant, après une plus mûre délibération, les anciens des villages pensèrent qu'il valait mieux conserver la vie aux Français afin de pouvoir se servir d'eux avantageusement dans l’occasion pour faire la paix.

C'était de la politique sauvage.

Trois Hurons furent condamnés à mourir.

L'un d'eux était le brave Ahatsistari, qui périt au milieu des tortures avec toute la grandeur d'âme et la patience d’un martyr.

Les Français ayant la vie sauve, on ne leur fit plus aucun mal. Ou les coucha sur des écorces d'arbre et on leur donna de la farine d'Inde pour se réconforter et parfois un peu de citrouille à demi-crue. ‘“ Leurs main et leurs doigts étant tout en pièces, dit la relation, il leur fallait appasier comme des enfants.”

Lorsque les captifs eurent repris assez de force, on parla de les ramener aux Trois- Rivières pour les rendre aux Français,. mais les chefs ne purent s’accorder.

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\ de vil- " Les sauvages avaient coutume de donner les

orsqu'on 4. prisonniers aux familles qui avaient perdu

r le feu. h quelques-uns de leurs parents à là guerre. Ces

bération, 1 prisonniers héritaient en quelque sorte des "il valait À droits des défunts et n'avaient plus d’autres

afin de À maîtres que le chef de la famille. Celui-ci

ent dans 1 avait sur eux droit de vie et de mort.

Guiliaaume Couture, qui avait conservé assez de vigueur poar marcher jusqu'à Tionnonto-, guen', fut donné à une famille dont le chef

mourir. ï | avait été tué en guerre.

qui périt ne rrandeur 4 Le père Jogues et Roné Goupil furent gardés

comme otages.

ne leur 4 Dans l'automne, le gouverneur du fort d’Osur des 1 range traita en vain de la délivrance des pria farine #4 sonniers. La commandant hollandais proposa à peu de É aux [roquois 260 piastres de rançon. Malgré et leurs 4 ses offres et ses promesses, il ne put rien lation, il obtenir. Les sauvages, très adroits et rusés, ne

voulant point paraître rejeter la demande de leurs alliés, alléguèrent faussement qu'ils

ssez de ‘+ avaient promis de rendre les captifs aux Trois- 7 Français dans peu de jours”.

S,. MaIs à

1 Ce village était le plus éloigné des cinq cantons. 2 L'ordre de délivrer le P. Jogues avait été envoyé à tous les

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Eù septembre, une simple aventure occasionna la mort de Goupil. Il ôta un jour le bonnet d'un enfant qui vivait dans sa cabane, et lui fit faire un signe de croix. Un vieillard superstitieux, aïieul de l'enfant, prit cette action pour un maléfice, et ordonna à son neveu de tuer le français ; le neveu exécuta fidèlement cet ordre barbare.

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| | Un jour, comme ie père Jogues et le jeune (fl chirurgien rentraient au village, récitant leurs | prières, deux jeunes gens les arrêtèrent, et l'un deux, tirant üune hache cachée sous son vêtement, en porta un coup violent sur la tête | de René Groupil, qui fut renversé et mourut peu d’instants après, en prononçant le saintnom | de Jésus. A la vue de la hache ensanglantée, le 1 père Jogues se jeta à genoux, ôta son bonnet, | et se recommandant à Dieu, attendit que la hache lui tombât sur la tête. ‘ Lève-toi, lui dit le meurtrier, je n'ai pas le droit de te tuer, car tu appartiens à une autre famille.”

Après avoir traîné le corps de Groupil dans le village, on le jeta dans un torrent voisin où

commaudants de la Nouvelle-Belgique, par les Etats-généraux de la Hollande, à qui la reine régente de France l'avait fait demauder avec les pius vives instances. (Charlevoix).

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les eaux du printemps l’entraïînèrent dans la rivière Hudson.

Dans l'hiver le père Jogues fut donné comme valet à des chasseurs. Vêtu d’un mauvais capot rouge, il lui fallait couper et apporter le bois pour entretenir le feu de la cabane. Il put cependant visiter les autres bourgades et donner des consolations aux captifs.

I] s’appliqua à l'étude de la langue. Comme les assemblées de tout le pays se tenaient dans sa cabane, il commença d'instruire les anciens sur les mystères de la foi. Ceux-ci lui adressaient mille questions sur le soleil, sur la lune, sur la figure qu’on aperçoit dans son disque, sur l'étendue de la terre, la grandeur de l'océan, le flux et le reflux de ses eaux. Ils lui demandaient si, comme ils l'avaient enterñdu dire, le ciel touchait quelque part à la terre.

Le Père leur répondait suivant les préceptes de 12 science, en se pr'nrvtionnant à leur intelligence. Et les sauvages saisis d’admiraration disaient entre eux: ‘ Nous aurions fait une grande sottise de le tuer, comme nous avons été souvent sur le point de le faire.”