CHAPITRE IV

Enseignée jusqu'au douzième siècle parmi les Arts libéraux^ la rhétorique tomba bientôt en discrédit; les maîtres la négligèrent, aussi bien que les élèves, et c'est à peine si^ dans le cours du treizième siècle^ Vincent de Beauvais ou Brunetto Latini, en retracèrent les préceptes les plus élémentaires dans leurs encyclopédies.

Cependant^ après avoir étudié le style oratoire de Guillaume^ ne serâit-il pas intéressant de savoir à quelles règles se soumettait son goût^ et si ses discours éU'uent conformes aux modèles qu'il voulait imiter? Celui qui, pour pénétrer le secret de l'éloquence de Guillaume^ ouvrirait la Rhetorica divinaj y trouverait, à la vérité, comme dans les Rhétoriques anciennes, des règles rela* tives à l'exôrde, à la narration, à la pétition, à la confir* mation, à l'infirmation, a la conclusion; mais qu'il ne s'y trompe pas : l'éloquence, dont parle ici le pieux docteur, n'est point celle qui persuade les hommes, mais celle qui fléchit la miséricorde divine; sous la forme d'un traité de rhétorique, Guillaume enseigne l'art de prier.

Nous devrons aller jusqu'à Oxford, pour trouver, soit dans le manuscrit n* 136 de Merlan Collège^ soit dans le manuscrit n** 281 de la Bibliothèque Bodléienne^ un traité consacré à l'éloquence de la chaire. I^ De Faciebus mundij ouvrage inédit de Guillaume, mérite d'attirer quelque temps notre attention : nous en donnerons une analyse détaillée ^

1. Nous croyoDS devoir reproduire en entier d'après le ms. de Merton le préambule du De Faciebut : a '\ eritas evangelica predicatoribus, quasi quibusdam paranimphis, est commissa, ut ipsam custodiant, ipsam in manifestum producant, ipsam denique humano intellectui matrimooio indissolubili, tanquam sponso, conjungant. Custoditur itaque, cum ab hèreticorum pravitate incorrupta custoditur et servatur. Illorum enim sermo, ut cancer, serpit, bonos mores coUoquiis pravis corrumpens, unde pemiciosa est pugna disputationum, in qua jaculis argumentacionum sermo illorum, tanquam serpens venenosus, occidatur. In manifestum producenda est, non in sublimîtate verborum, non in doctis hunuine sapientie Terbis, quasi omatu meretrioio induta, sed in vërbi simplicitate, quasi in yesie matronali, ut nec rusticitate verborum habeaiur despecta, nec lepore verborum demendicata pulcritudinesit suspecta . Matrimonio est copulanda intelïectui auditorum, ut per fidei consensum et dilectionis amplexum auditores fiant parentes beatorum operum. Hoc matrimonium ut fiât indissolubile, quasi quodam testimonio indiget et solempnitate. Unde mul totem non ignotorum sed vicînorum maxime et notorum presencia est roborandum. Quod utique fîet, si veritas maritandfi multis rationibus et exemplis et parabolis sibi pettinentibus et probabilibus injtellectui, quasi quadam mnltitu* dîne cognacionis sponse, fuerit producta et sponsi intellectui commendata. Veritatem autem taliter oblatam intellectus non respuet; sed ipsam tam nobili parentum comitatam oollegio, in conjugem sumet, nec ipsam postmodum repudiare poterit, cujus matrimonium tanto robore firmatum cognoscit. Sed, si forte veritas maritanda producta fuerit non cum testimonio et solemnitate débita, intellectus tpsam, tanquam querens famosam conjugem, respuit; aut si forte in ipsam consentit, tamen ipsam postmodum levi occasione repudiabit, cujus matfimonium idcirco rationum, exemplorum et parabolarum probabilium et sibi experitarum testimonio roboratum non novit. Adverte igitur, predicator, qood predicacio est desponsacio veritatis evangelice, et ideo producas eam in manifestum omamento verborum simplicium, testimonio cognacionis sue, scilicet rationum, exemplorum, parabolarum probabilium sibi pertinencium. Si sic eam prodnxeiis auditoribus,

Ix>rsque le chrétien lit dans le livre de la nature^ chaque objet matériel lui parait élre le signe^ la représentation d'un objet spirituel ; une parcelle d'or lui rappelle l'innocence^ un clottre éveille en lui l'idée de Tâme. Les objets matériels ainsi considérés sont pour Guillaume les libri Naiurm ou les faciès mundi. Il leur oppose les senieniiœ, qui sont les objets spirituels^ en tant que figurés par les objets matériels. A chaque objet spirituel correspondent plusieurs faciès; à chaque objet matériel se rapportent plusieurs sententise. On voit par là que l'étude des Faciès mundi n'est autre que la science des comparaisons^ l'art de multiplier et de varier les allégories et les métaphores, art auquel nous avons vu Guillaume consacrer tous ses soins dans ses discours.

Entrant aussitôt en matière^ notre docteur remarque que l'étude de la comparaison doit être utile à deux sortes d'hommes : 1* aux « docentes y>, c'est-à-dire à ceux qui commencent par concevoir les êtres ou les idées spirituels^ et cherchent des signes matériels pour représenter ces objets; 2* aux « legentes », c'est-à-dire à ceux qui observent d'abord les objets matériels et se sei*yent de cette connaissance pour s'élever à la conception des êtres spirituels. Il en résulte que, dans son traite, Guillaume s'adresse tantôt à ceux qui « lisent dans le livre de la nature », tantôt à ceux qui se livrent à la contemplation des êtres spirituels et des idées générales.

Le choix des comparaisons doit dépendre de la com-

redde» eis dnlciaBÎmam, et ad ejus amplexiii|!i proTocabit însuper, et detponsabis, et in aoditoribus filiot beatonim operum expectabU. Ut a talibus tettibni et tali tettûnonio poMÎmas babandare, gracia Spiritns Sanctl dignetnr nos in boo opnscnlo edoeere. »

RHÉTORIQUE i27

position de l'auditoire : tel est le principe fondamental que Guillaume pose au début de son ouvrage ^ et qu'il rend plus sensible en prenant l'exemple d'un sermon sur Dieu : a Nichil est predicacio^ nisi rei predicate humanis mentibus presentacio. » Or, le prédicateur peut présenter Dieu à l'esprit de son auditoire de deux manières très différentes^ soit comme un juge terrible, soit comme un père qui embrasse son fils repentant. S'il s'adresse à des âmes pusillanimes^ la première comparaison les plongera dans le désespoir; s'il prêche devant des pécheurs endurcis, la seconde leur inspirera une présomption dangereuse. De même, Guillaume veutil parler de la récompense du ciel, il la compare à la paie, devant des soldats^ à un fief^ en s*adressant à des serviteurs^ à une prébende^ quand l'auditoire est composé d'ecclésiastiques^ à une dot et à une parure, s'il est composé de jeunes filles, à un Uvre, dans la docte enceinte de l'Université •.

Mais^ pour trouver des comparaisons appropriées à l'auditoire^ le prédicateur doit choisir au milieu des objets que lui fournissent son imagination, sa mémoire, et cec hoix est d'autant plus facile^ que ces objets sont plus nombreux. Afin de faciliter ce travail d'invention^ Guillaume indique divers « lieux comimuns *. » <c Considérez d'abord les choses, dit-il, d'une manière

1. Ihid^^î* 250 r«, col. 2. c Necessarinm est divenîmode eandem materiam ad direnos rariare, ut lac datur parrulls, sed habentibus tensiu exercitatoft, lolidas oîbna. >