Aneed, hist. d'Etienne de Bourbon, p
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déjà par son empressement à admettre tous les récits merveilleux ^ Un gi*and nombre des légendes que rapporté Guillaume ne trouvaient de crédit qu'auprès des commères de village*. I^es Gervais de Tilbury devaient être assez rares, même parmi la noblesse illettrée, et led Césaire d'Heisterbach, malgré leur extrême naïveté, n'étaient pas entièrement dépourvus de bon sens et d*esprit critique*.
Cependant le mal existait^ comme il règae encore au« JQurd'hui dans plus d'une contrée : c'était une crédulité excessive qui faisait prendre des imaginations pour des vérités, une ignorance irréfléchie qui attribuait à des créatures la toute-puissance divine ; bref, la superstition se joignait à l'idolâtrie. De plus^ une littérature malsaine s'était répandue dans les écoles : livres d'alchimie^ de maléfices^ traités de magie^ Lii^re sacréy Livres des Images j sans compter les écrits qui se présentident sous le nom d'Hermès ou d'Ârtéphius^ circulaient impunément sur les bancs de l'Université^ et Guillaume^ qui les qualifiait d*exécrables et impies^ les avait eus entre les mains dans sa jeunesse ^.
Si Guillaume n'eût point résolument défendu les intérêts de la raison, s'il n'eût point reconnu dans la super-
2. IblJ., p. 35, 82, 249, 663, 791, 796, 8»3, 1065, 106e et 1072.
3. M. Manrjr » parfaitement démontre que te» supentitiont da moyen âge proyenaient du paganisme antique, ta Mûgie et tAttrologU dtuu Canttqmté et au moyen dge.
4. « Hœc ommia in libris jadiclomm Astronottiae et în librii Mago* ram atque maleficomm, teropore adoleseentiae noatrae, nos meminimua inqpe xîsM » Opp,^ I, p. 78. Cf. iàur., p 31, 91, 1058 et 1073, t. II, st^pl.^ p. 79, 85 et 120.
stition l'un des ennemis les plus redoutables de la foi, il se fût contenté de hausser les épaules en présence de ces billevesées. Mais convaincu que toute vérité est bonne à dire^ il aima mieux apporter dans son enseignement moral et dans l'examen des croyances populaires le même esprit de sage critique^ qui ailleurs Tempéchait de prendre au pied de la lettre les fictions des poètes et les mythes des philosophes ^ H fit la guerre au merveilleux et à ces êtres moitié anges, moitié démons^ auxquels on attribuait tant de prodiges ou de fantaisies bizarres. Les chasser de Tunivers, il n'y fallait pas songer; mais restreindre leur champ d'action^ les reléguer dans des contrées lointaines^ leur défendre Taccès de l'Europe, c'est ce qu'il essaya de faire^ en persuadant à ses disciples que les prodiges de cette nature étaient devenus extrêmement rares en Occident depuis l'avènement du christianisme *• Il voulut montrer ensuite la puissance dangereuse d'une faculté vraiment « décevante »^ dont il voyait ses contemporains trop heureusement doués : que n'attribuait-il pas à l'imagination^ et surtout à celle des vieilles femmes^ anili fatuiiati^ Récits defantômes, contes de fées^ légendeS| où les loups garous le disputaient en espièglerie aux follets^ hallucinations^ apparitions, enlèvements^ catastrophes prédites par les devins^ tous ces produits de l'imagination avaient selon lui même origine '. Il priait les faiseurs de talismans de lui dire comment les maîtres de cet art masique dont ils vantaient l'efficacité^ les Chal-
