Exirm, Hk. I, tU. 3, cap

respondanoe avec les archevêques de Reims^ de Rouen ^ de Bourges^ de Tours, de Lyon, de Trêves et de Sens atteste encore la douleur avec laquelle il voyait son nom exploite par les clercs les moins recommandables \ Que pouvait-il faire cependant, de sa résidence de Pérouse on de Latran, assailli, comme il Tétait journellement, par les plaintes de toute la chrétienté? Renvoyer le plaignant à son juge ordinaire? c'eât été méconnaître la juridiction en dernier ressort qui appartenait à la cour de Rome. Désigner parmi les plus sages prélats un juge délégué où un commissaire enquêteur? C'était le part qu*il prenait d^'ordinaire. Mais il arrivait aussi que le plaignant parvint à faire nommer un juge de son choix, gagné d'avance à sa cause ; ou bien, qu'il arrachât successivement au Saint-Siège plusieurs lettres de citation ; de la sorte, le défendeur était en même' temps appelé devant deux ou trois .juges différents et, faute de pouvoir comparaître, frappé d'excommunication comme contumace. Le seul désir de susciter des procès à un adversaire suffisait parfois pour porter plainte au Souverain- Pontife, à propos d*un grief fictif, ou d'un jugement imaginaire. La complaisance du Saint-Siège allait même jusqu'à accorder aux solliciteurs des lettres conçues en termes vagues, dont ils se servaient ensuite, comme d'une arme redoutable, pour inquiéter leurs ennemis, ou leur extorquer de l'argent. Tels sont les abus qu'énumère Innocent IV, dans une lettre adressée à Guillaume, le' 5 septembre 1 247, par laquelle il lui ordonne

1. Toutes ces lettres sont datëes du 30 avril 1247. Bibl, Nat. ; colUet. Moreau, ms. n* 1196, f« 152-153.

i40 MISSIONS

de sévir contre tous coupables, juges, conservateurs ou plaideurs ^

La mission de délégué du Saint-Siège ne demandait point seulement une haute impartialité, jointe à l'expérience des affaires et à la connaissance du droit canon; elle exigeait surtout du dévouement. Ils aimaient sincèrement l'Église, ces prélats qu'on voyait aller par monts et par vaux en quête d'une abbaye ruinée ou d'une église en détresse; ils étaient de fidèles enfants du Saint-Siège, ces évêques qui, au moindre signe du Souverain-Pontife^ s'arrachaient au gouvernement de leur diocèse et se hâtaient d*opérer une réforme dans quelque monastère inconnu. Des soucis, des fatigues, des labeurs incessants^ souvent la haine des grands^ tels étaient les fruits qu*ils recueillaient au passage^ sans avoir la consolation d'acquérir une renommée durable. Dominés par le pouvoir dont ils étaient les agents^ ils avaient beau dépenser leurs forces, i^ire assaut d'éloquence , user d'adresse ou de vigueur, leur qualité de commissaires frappait seule les regards; l'humble personnalité de Guillaume d'Auvergne s'effaçait devant l'imposante figure d'un représentant du Pape. Les chroniqueurs parlent des négociations qui eurent lieu vers 1234, pour rétablir la paix entre la France et l'Angleterre : nomment-ils les prélats dont l'heureuse entremise tenta de réconcilier Louis IX et Henri III ? Saurions-nous, à défaut de chartes, le nom de l'évêque à qui l'empereur Baudoin dut l'envoi des subsides? Nullement; la reconnaissance du public ou des princes ne s'arrêtait pas là : elle remontait jusqu'au