XXVIII. — De la noblesse de la cité d' Alixandre

Alixandre est la darreniere citez de toute Egypte, envers soleil couchant et regarde vers la terre de Libe. De Tune part de la cité sont les terres gaaignables bones et plenteïves ; de Tautre part n^a se deserz non qui sont si ars de la chaleur du souleil que riens n'i puet croistre. Si corne les anciennes estoires dient, li granz Alixandres, qui fu fîlz le roi de Macédoine, fonda celé cité et Tapela einsi de son nom. Ele siet auquesprès de la bouche du Nil et seut estre apelée ancienement Canopicon; mes ele a ore non comunement Ressith*. Li fluns est bien loinz de la ville .v. miles ou .vi.; nequedcnt, quant il est si parcréuz que les rives sont bien pleines, uns granz ruz en cort parmi la ville. Les genz ont apareilliées leur cisternes larges et netes qui sont fêtes à ce que il reçoivent tant de celé eaue com il leur en covient atout Tan. Conduiz meismes i a-il, fez par desouz terre*, par que li ruissel du fiun s'en vienent par les jardins qui sont hors de la cité, et les arosent ; si qu'il i croist assez herbes et fruit. La ville est moût bien assise por marcheandises recevoir. Il i a .11. porz de mer. Une langue de terre s'estent jusqu'en la mer qui desevre ces deus porz. Au chief de celé langue a une torfort et moût haute qui est apelée Faros. Julius César la fist faire, et fu establi que toute la terre d'Egypte seroit gaaignage aus Romains, et que il n'i auroit point de roi. Des parties d'Egypte qui sont desus viennent en la ville par le fiun granz plentez de toutes viandes. Des terres meismes qui sont outre la mer viennent les nés sovent chargiées de toutes marcheandises qui mestier ont en Alixandre; par itieus choses est la citez moût plenteïve. Par desus ce, des deus terres qui ont non Ynde et Arabe, des deus Ethio-

' Ce « Rcssith * n'est doncjpas Rosette, mais * Occultis traconibus,

la ville actuelle d'Aboukir.

pes, de Perse et des autres contrées qui sont vers le Levant, aportent en la ville le poivre et toutes manières d'espices, oignemenz et lectuaires, pierres précieuses et dras de soie, et pluseurs choses qui viennent par la Mer Rouge jusqu'à une cité que l'en apele Aideb ' et siet sur le rivage de la mer; d'iluec s'en vient tout droit en Alixandre. Par ceste raison icele citez est ausi corne li marchiez entre Orient et Ocident, si que tuit li marcheant qui en Alixandre viennent truevent iluec à vendre les choses de que l'en a mestier en leur païs, et se délivrent tantost de ce qu'il ont aporlé. Iluec fu li sièges monseigneur saint Marc l'evangeliste qui là fu envolez por convertir le pueple à la foi Jhesucrist. Patriarche en furent après, sainz Athanaises [qui fist Quicumque vult '] et messires sainz Cirilles : encore i perent leur sepoutures. Celé citez, tient le secont leu entre les quatre patriarchez; et li doivent obéir les églises d'Egypte, de Libe, de la région des cinq citez qui est apelée Pentapolis, et des autres terres qui là entor sont. Noz genz firent là venir grant navie et firent si garder de toutes parz les entrées et les issues de la ville que l'en n'i pooit rien mètre ne oster sanz leur congié.

XXIX. — Cornent cil d' Alixandre estoicnt apressé de cest siège.

Cil qui estoient remés en Surie oïrent la novele que li Rots avoit assise Alixandre, et furent bien certain que l'en i pooit aler par mer en pou de tens. Lors se comencierentà entresemondre, et garnir nés d'armes et de viandes, et se mïstrentdedenz.'L'arcevesques de Sur Ferris fu leurchevetaines, qui moût amoit le Roi loiaument. Il s'en vindrent jusqu'en l'ost entor Alixandre : là furent receu à moût grant joie de touz. Mes ne demora guères que par achoison des eaues d'Egypte ', l'Arcevesques chéi en une ■ maladie que l'en apele dissintere, par que il le covint à retorner en son pais. Li Rois comanda à prendre les maz des nés qui

< Cest-i-dire le Symbole de Nicée.

' Std ajais Nitiacît causam prtrslantibus.

mout estoient granz, et fist assembler touz les charpentiers de que il i avoit grant plenté. Un chastel fist lever si haut que l'en pooit desus veoir par toute la ville; perrieresfist drecier assez entor les murs, [chaables et turquoises '],qui gitoient granz plentez de pierres aus murs et dedenz la ville, si que de jor et de nuit avoient li citeien tel peor que il ne se sa voient où garantir. Entor la ville avoit ausi com une grant forest de jardins où il avoit arbres hauz et espés qui portoient toutes manières de fruiz bons et delitables : desouz estoient les herbes soef olanz, et bones niedecines, si que cil leus estoit pleins de toute valeur et de grant délit. Léanz se mistrent nostre charpentier et les autres genz meismes premièrement por abatre merrîen à faire leur engins. Après virent que il fesoient grant domage à ceus dedenz, si comencierent tout à trenchier quanqu'il avoit es jardins, por grever et por nuire à leur anemis. Ne demora guères que tout fu ramené à plain, et cil bel arbre qui si grant preu tenoient à maintes choses jurent tuit contre terre. Li citeien de la ville, quant il virent ce, se tindrent trop à maubailliz et leur païs à destruit. Li nostre se penoient en toutes manières qu'il pooient de ceus appresser et grever. Sovent leur fesoient de granz assauz dont cil estoient mout esbahi; car il ne s'estoient mie mout entremis d'armes ne de guerres , ainz avoient touzjorz apris à marcheandises vendre et acheter. Li Tur qui estoient remés avec Salehadin en la ville savoient plus de teles choses que li autre; mes ne s'osoient abandonner aus assauz, porce qu'il estoient pou, et ne se fioient pas bien en ceus de la ville, qui avoient jà touz les cuers perduz et parloient entr'eus et disoient que ce ne porroient-il mie longuement soffrir. Chascun jor comencierent à croistre leur desconvenue ; toutes les nuiz veilloient por faire les guez ; sovent en ocioit-l'en des mangoniaus et des perrieres, de carreaus meismes et de pilez. Sur toute rien les grevoit la famine; car viandes estoient près que partout faillies. Mout se comencierent à esmaier : bien disoient que l'en devroit ceuz giter de la ville

* Je n'ai pas encore rencontré ce nom d'engin?, turquoises.

qui leanzestoientvenuz, [por eus mètre contre leurdroit seigneurage, souz qui il avoïent longuement esté enpals; ore estoient en tel point qu'il leur covenoit à perdre leur femmes et leur enfanz et eus meismes à grant mesaîse, se l'en n'i metoit autre conseil.] Salehadins senti bien le murmure et le mauves covine de la ville; si prist messages et les envola moût celeement à Siracon son oncle; tout entérinement li manda cornent il estoit, cornent viande leur estoit faillie et qu'il ne gardoit l'eure que cil de la ville rendissent lui et leur cité en la main de ses anemis : por ce ii requeroit que hastif conseil i melst. Après, envoia querre devant lui les hauz homes d'Alixandre et grantpartïedu pueple; debonairement parla à eus com cil bien le savoit faire; doucement leur pria que bien se gardassent de leur anemis et se contenissent com preudome : ne s'esmaiassent mie, car Siracons avoit cerchiée toute Egypte et menoit trop grant gent avec lui : ne demorroit pas qu'il vendroït lever le siège efforcieement et grant enneur feroit à ses amis qui loiaument se seroient à lui tenu. Li Rois sot de l'autre part que cil de la ville estoient en descort et que il avoient assez effroi et peor : por ce se hasta tant com il pot d'eus aprochier, et fist assaillir plus asprement que devant. Les engins comandoit à faire giter sanz repos; les archiers et les arbalestiers fesoit trere avant. Savar li soudans aloit partout l'ost ; largement fesoit paier les despens des engins et des autres besoignes, et donnoit par dessus ce, por haster, de biaus dons aus ouvriers. Les siens amonestoit de bien faire et plus encore les noz. Nus ne fesoit bel cop ne proesce nule que li guerredons [granz et larges] ne li fust tantost apareilliez '.

XXX. — Cornent Siracons parla t Huon de Ccsairc de faire pais.

Tandis com les choses aloient einsi entor Alixandre, Siracons cerchoit les parties d'Egypte qui desus estoient, tant qu'il vint à

la cité de Chus. Il fist assaillir et la cuîda prendre par force; mes ne le pot faire, ainçois vît bien que greigneur tens i covenistà mètre, et il n'avoit pas leisir de faire grant demeure là endroit, por le besoing de son neveu qui le hastoit moût. Por ce, prist deniers de la cité por soi partir d'iluec, et son osten remena vers Babyloine. Quant il vint là endroit, si trova que li Rois avoit lessié, por garder le Cahere et le pont, Huon d'Ibelin et assez de sa bone gent : par que il apercent bien qu'il n'i porroit faire moût de son preu. Lors apela Huon de Cesaire qui estoit ses prisons, et si com il estoit sages et cortois, moût parla à lui bel et debonaire* ment : « Je sai bien que tu es hauz hom et uns des granz barons « de la Crestienté, loiaus et de grant sen sur touz les autres, si a com moi semble. Se j'eusse touz à mon chois ceuz de ta loi, ne a sai-je nul cui je deisse plus volentiers mon conseil que à toi. « Ore est einsi avenu, selonc les aventures de guerre, que je t'ai « trové présentement : por ce te vueil descouvrir tout entérine- « ment ce que j'ai en mon cuer. Il est voirs, et bien le recognois, « que je, por moi avancier et acroistre, me fie tant en la proesce « de mes genz et en la mauvestié et en la molesce de ceus « d'Egypte, que j'ai eu espérance aucune foiz de conquerre cest « roiaume qui moût est riches et delitables. Por ce faire, ai-je « mis grant travail et trop granz despens; des gentius homes de « ma terre j'ai perduz, dont plus me poise. Or, voi que je n'i ai « mie fet grant esploit, ainçois me semble que fortune me soit « contraire en toutes choses; por ce, si me covient autre conseil a à prendre. Bien sai que tu es amis et privez du Roi, car il te « voit haut home, sage et puissant; je vueil que tu soies meea neurs de la pais entre moi et lui. Je m'en fierai en toi, et il « t'escoutera plus volentiers que un autre. Di le Roi que nos som- « mes oiseus et que, sanz faire rien de noz preuz ne de noz a enneurs, gastons le tens et les travauz. Bien sai qu'il eust assez « à faire des seues besoignes en sa terre; et se il vuet bien regara der à la fin de ceste besoigne, il trovera que quant il m'aura a chacié de ceste terre, la richece de cest roiaume remaindra aus « Egypciens qui sont la pire gent du monde et la pluschetive.Jà

UVHE DIX-NEUVIÈME.

a por itei esploit faire ne se deust si preudom corne est li Rois a tant traveiller contre meilleurs qu'il ne sont. Por ce li offeru ras de par moi que se il se vuet partir du siège d'Alixandre et « rendre touz les prisons qu'il a de nos genz, je li rendrai volen-

■ tiers toi et touz les autres que je tîeng des suens, et m'en istrai t de ceste terre, por que il me face bien seur que ses genz ne

■ feront nul mal à moi ne aus miens en nostre partir. *

- Cornent Siracons et li Rois et li soudans d'Egypte furent acordé.

Quant Hues de Cesaire oï ceste parole, qui moût estoit sages et apensez, moût longuement fu sanz respondre et contrepensa en son cuer les paroles qu'il avoit oïes : après, respondi à Siracon que ne li sembloit mie que ce fust s'enneur que il començast à porter le message de ceste chose ; por ce que se la parole estoit refusée, il sembleroit, et le porroient dire aucunes genz, que il partast celé pais plus por sa délivrance que por autre chose; mes il looit bien que uns chevaliers qui avec lui estoit en prison et fu pris avec lui, Arnoul de Torbessel avoit non,acointes et privez du Roi, portast premièrement ces paroles et essaîast quel corage li Rois en auroit; et lors, selonc ce que H Rois troveroit, il s'en entremetroit volentiers. Syracons s'acorda bien à ce : cil i fu envolez. Quant il vint devant le Roi, li baron i furent tuit et li Soudans. Cil raconta les covenances et la forme de pais que l'en offroit. Riens n'i leîssa de ce qui li fu enchargié. Quant cele chose fu bien entendue, n'i ot celui qui ne s'i acordast; car bien distrent que li Rois auroit bien tenues les covenances, par ce fesant, qui estoient entre lui et le Calife; car il recovreroit sa cité puis que Siracons et sa gent s'en seroient parti, et recevroit ses prisons que si anemi tenoîent. Cil s'en istroit de la terre cui li Rois en devoit mètre hors par leur covenances. Savar li soudans s'i acorda sur touz les autres; car il dist que bien estoit la chose acomplie, quant cil qui si estoit cmbatuz au roiaume en remer-

roît son ost hors du roiaume. Quant Arnous fu revenuz qui dist que bien s'i acordoient, Hues de Cesaire i fu après envoiez qui parfist et asseura la chose.

XXXIL — Cernent cil d'Alixandre issirent hors por esgarder les Crestiens.

L^en fist crier le ban en Tost que nus ne fust si hardiz que il feist nul mal à ceuz d'Alixandre, ainçois leissast-Pen ceuz dedenz venir hors tout seurement, se il vouloient. Cil qui longuement avoient esté assis orent grant desirrier d'aler esbatre hors de la cité, et s'en issirent por veoir Tost. Moût regardoient volentiers ceuz qu'il avoient si doutez et parloient à eus de leur aventures qui en ce siège leur estoient avenues. De viandes fresches troverent à grant plenté dont il avoient eu moût grant soufrete ; volentiers en pristrent et s'en refreschirent tuit. La nostre gent qui grant peine avoient mise à prendre la cité orent bandon dealer enz sanz force faire. Premièrement regardoient les domages des murs et des meisons que leur engin avoient fet. Après se trestrent vers la marine et se delitoient de veoir les porz de mer. Moût cerchoicnt ententivement par la cité touz les leus de quoi il avoient oï parler *. Si com je vos ai dit, delez la ville avoit une tor moût haute qui avoit non Pharos; desus fesoit-Pen souvent es oscures nuiz cler feu de brandons, porce que les nés qui estoient en mer se seussent adrecier celé part : car la mer est moût périlleuse près de la ville, et se Ten ne savoit bien les entrées, bien i porroient avoir domagAil qui là viennent. Desus celé haute tor fu mise la baniere le Roi por signe de victoire. Quant li citeien la virent, plus s'asseurerent de parler aus nozqui avoient esté leur anemi mortel. Iluec demandèrent noveles de la pais; la forme leur en fu contée certainement qui ne leur desplut mie. Priveement s'aprochierent de noz paveillons et regar-

« Et^ liberis discursibus, vias, por tus, mœ- mos gratis confabulationibus recrtart. Ce

nia lustrantes, diligenter videndo colligunt passage rappelle le mot de Joinville : • Nous

unde, ad propria reversi, suis aliquando en parlerons es chambres des dames. • texere possint historias^ et audientium ani-

doient la gent qu'il avoient tant doutée. Sur toute rien tenoient à merveille cornent H nostre, qui estoient si pou de gen/ fistranges, les avoient destroiz si angoisseusement dedenz leur ville, et par force les avoient contrainz à faire pais tel com il vouloient; car li nostre furent lors nombre, l'en n'i trouva de genz à cheval que seulement entour .v. "■ Cil à pié n'estoient guères plus de .iv. ■■ Dedenz la ville, tandis come li sièges duroit, avoit bien l. mille Turs qui pooient porter armes '.