CHAPITRE PREMIER

La Famille. l'Education, la Jeunesse

La famille à laquelle appartenait Guillaume du Bellay tirait son origine et son nom du petit nef du BeUay, près de Saumur, en Anjou '. Sans remonter au temps d'Hugues Capet, comme le prétendaient certains apologistes du XVI^ siècle, le poète Salmon Macrin -. par exemple, et comme quelques généalogistes du XVIl^ siècle. Trincant '^ entre autres, essayèrent de. le prouver en ratta-

1. Aujourd'hui dans la commune d'AUonnes-sous-Montsoreau, arrondissement de Saumur. C. Port, Dictionnaire historique, géographique, arcliéologique et biographique du Maine-et-Loire, II, p, 66.

2. Salmonii Macrini juliodunensis Hymaorum libri sex, Parisiis, R. Stepiianus, 1537, p. 3-4 :

Bellai, proavis édite raartiis,

Quorum gloria erit clara perenniter

Fer fastos memores atque diaria

Francorum, a Capeto leinpus ad hoc duce...

3. Louis Trincant, procureur du roi à Loudun, connu surtout par la part qu'il prit au jugement d'Urbain Grandier, composa une "histoire généalogique de la famille du Bellay dont il existe une copie manuscrite à la Bibliothèque Sainte- Geneviève (Mss, n" 337): Histoire généalogique de la maison du Bellay, ou les vies des plus illustres personnages de cette iiuiison sont rapportées et quelquesuns de leurs portraicls représentez en taille douce, oii pareillement la pluspart des généalogies... sont sommairement rapportées enrichies du blason des armes, avec la véritable histoire du royaulme d'Icetot tombé en cette maison par alliance, le tout justifié, tant par l'histoire que par chartes de diverses églises rt monastères, registres du Parlemi'nt, lettres domestiques et autres bonnes preuves insérées à la fin pur L. T. Une autre copie de cette histoire généalogique se trouve à la Bibliothèque d'Angers, Mss, 1191. C'est d'après le ms. de la Bibliothèque Sainte Geneviève que nous citons. — On trouve deux lettres adressées par Trincant aux frères Sainte-Marthe et relatives à la composition de cet ouvrage, B. N., fr. 2Ulo7, f. 2('2 et 263. Cf., à ce sujet, E. Jovy, Deux lettres inédites de Louis Trincant, 1^88; — Trincant, biographe inédit de Salmon Macrin, 1892. — Voir encore trois autres lettres adressées aux mêmes, 29 mars, 25 décembre 1639, 19 avril 16iÛ, B. X., fr. 20243, f. 39. 60, 62. — .>ur le mal fondé du rattachement des Berlay aux du Bellay, cf. Port, op. cit., 1, p. 294 ; II, p. 721.

4 GUlLLAL'Mi: DU BELLAY

chant indûment les du lîellay aux Hcrlay, elle était cependant ancienne. On rencontre des du Bellay mentionnés au XlIP siècle. Leur notoriété commence au siècle suivant, durant la guerre de Cent Ans, où ils se distinjçuent au service des ducs d'Anjou dans les luttes contre les Anglais. Hugues du Bellay. « compagnon fidèle de toutes les expéditions de Louis I'^' d'Anjou ». se l'ait tuer à Azincourt avec un de ses fils, Bertrand ; un autre, laînc, est fait prisonnier et reste deux ans cai)tif ; un troisième périra à la bataille de Vcrneuil. L'héritier du nom. Jean IV du Bellay, fut un familier et l'homme de confiance du roi René qui le lit chevalier de Tordre du Croissant ; i)assant ensuite au service de Louis XI, il devint conseiller et chambellan du i-oi de France et mourut en 1482. De son mariage avec Jeanne de Logé, dame de Boisthibaut au Maine, il n'eut pas moins de dix enfants, six fds et quatre filles. Des six fils, les trois premiers seuls eurent une postérité : Eustache. l'aîné, Jean, sieur de la Flotte, et Louis, sieur de Langey '.

C'est de ce Louis du Bellay qu'est issue la branche des du Bellay- Langey qui devait donner le plus de gloire à cette famille. Il s'était engagé dans la carrière des armes, et, en i^S3, il est qualifié, dans un acte, « homme d'armes en l'ordonnance du Roy soubsle maréchal de Gié - ». Il servit Charles VIII dans la guerre contre le duc de Bretagne et avec Thibault de Beaumont, son beau-frère, il fut envoyé pour commander en la ville de Dinan. Il semble avoir été l'objet d'une affection particulière de la part de ses frères, de son frère aîné, Eustache, surtout. En i483, celui-ci abandonne à Louis a pour qu'il se puisse mieulx entretenir en armes pour le service du Roy», la seigneui'ie de Langey et tous les di'oits qu'il tenait de sa tante Catherine du Bellay « dans les terres et seigneuries sises au pays deDunois, ensemble es moulins, préz et rivière de Cloye ^ ». En 1487, après la mort des parents, il lui cède « pour son cb^oit de

1. On trouve des tableaux généalogiques accompagnés de notices plus ou moins copiées les unes sur les autres dans divers mss de la Bibliothèque nationale, fr. 2.0222, 2022d, 2023i, 20241, 20252, 20265, 20292, 26736, 29626, 30918. Dans ce dernier volume, f. 24, est encore une lettre où ïrincant parle de son histoire généalogique des du Bellay et annonce qu'il en est presque à bout Cf. un tableau généalogique de la famille du Bellay dans L. Séché, Œuvres choisies de Joachim du Bellay, Paris, 1894.

2. L. Merlet, Registres et minutes des notaires du comté de Dunois ^1360- 1&76) p. 37 (actes compris entre le 24 juin 1483 et le 16 février 1584).

3. L. Merlet, loc. cil. — L. Trincant, op. cit., î. 76, 141, donne la date du 5 novembre 1483. — Catherine du Bellay, sœur de Jean IV. avait épousé Loys de Trémagou, sieur de Cerizey (au Perche) et de Glatigny. Elle possédait les terres de Langey et de Lignerolles.