LA. FAMILLE, L KDUCATIOX. LA JEUNESSE
l)arta^e. outre ce qu'il luy avoit donné, la terre et seigneurie de la Jouslinière et autres héritages sis au pays de Vendôme ». Deux iVères puînés. René, grand archidiacre de Notre-Dame de Poitiers, et Martin, prieur de Saint-Michel de Thouars. firent à Louis du Bellay des dons analogues '. Bien que puîné, le sieur de Langey eut ainsi des domaines assez considérables situés à la lisière du Perche et de la Beauce. dans le Dunois et le Vendômois. La plupart de ces terres, en particulier celle de Langey. la plus importante, relevaient du comte de Vendôme : c'est sous les auspices de celui-ci ou de ses fils que les enfants de Louis du Bellay firent leurs premières démarches dans les lettres et à la Cour du roi de France.
Louis du Bellay épousa, vers 1490. Marguerite de la Tour- Landry, fille de Raovillet. baron de la Tour-Landry et d'Henriette d'Avaugour. de la maison ile Gourtalain -. De ce mariage naquirent huit enfants : six fils. Guillaume. Jean. René. Martin. Jacques et Nicolas, et deux filles. Renée, qui épousa Ambroise de Gravy. baron des Cousteaux. et Louise, mariée à Jacques d'Aunay, sieur de VilleneuA"e-la-Guyart. Louis du Bellay ne négligea rien pour faire donner à ses enfants une éducation supérieure à celle que recevaient ordinairement les jeunes seigneurs de cette époque. Ce souci d'une forte culture intellectuelle était, semble-t-il. traditionnel chez les du Bellay. Ils le tenaient sans doute de leur familiarité avec les ducs d'Anjou, avec René surtout. « qui aimoit I)articulièrement ceux qui entendoient la langue latine. » Les la Tour-Landry d'ailleurs n'étaient pas. sur ce point, en reste avec les du Bellay. Un ancêtre de Marguerite. Geoffroy de la Tour- Landry avait, à la fin du XIV*' siècle, dicté pour ses filles un « livret » qui eut un très grand succès en France et dont on possède des traductions en anglais (1484) et en allemand (i493) '• Pour « entretenir ses enfans. ... et leur faire apprendre choses qui les rendissent recei^vables à servir qui les nourrist. ... jusques à l'aage de povoir chcmyner. aller et chercher son adventure ». Louis du Bellay épargna « aussi [)eu... que feist oncques homme *. »
i. F>. Trincant. op. cit., f. 71 v, 72.
t. Gourtalain, sur l'Yères. à 15 kilom. de Châteaudun (Eure-et-Loir).
6. Le livre du chevaLur de la Tuur-Lamlry, pour l'eiiangnement de ses filles, réimprimé, d'après les manuscrits de Paris et de Londres, par A. de Montaiglon, dans la Bibliothèque Elzévirienne iParis. l8o4, In-lli, 303 p.!.
4. Guillaume du Bellay à Marguerite, reine de Navarre (1528), B. X.. fr. 5152, f. 13^^ (copie). — Louis du Bellay vend en I4!)3, à Jean Fortin, sieur de l'Etang, 1^ fief, domaine et seigneurie delà Cesson : en 1494, a Hector de Patay, une censive à Villeneuve sur Conie ; en 1514, à Guillaume de Paris, le lieu, terre et seigneurie de Sainle-Radegonde, paroisse de Launeray. Cf. L. Merlet, op. cit., p. 46, 47, 77.
Cl fU'ILI,AT-:\IK DIT BEI.l.AY
II Y engagea même une bonne [)artie de ses revenus et y compromit une fortune que ses fils plus tard eurent beaucoup de [)eine à reconstituer. Mais du moins ceux-ci reçurent-ils une éducation qui leur permit de remplir avec honneur les charges les plus diverses et de briller avec autant d'éclat dans les lettres comme dans la politique.
L'aîné des fils de Louis du Bellay fut Guillaume. Il naquit en 1491. Dès sa plus tendre jeunesse, il fut élevé aux bonnes lettres. Une tradition prétend qu'il aurait grandi avec ses frères, au couvent de la Baumette, près d'Angers, où Rabelais les aurait connus. Il est possible que les jeunes du Bellay aient fréquenté les Cordeliers que le roi René avait établis dans l'ermitage construit à l'imitation de la Sainte-Baume ; et de fait le blason de leur famille se trouve encore sur une verrière de la chaj)elle '. Mais Guillaume, comme ses frères, dut étudier d'abord à l'Université d'Angers, réorganisée et complétée dans le cours du XV'' siècle par Yolande d'Aragon et le roi René. Puis, à l'âge de quinze ou seize ans. vers i5o(3, il fut envoyé à f Université de Paris où il resta trois ans « à entendre les leçons des grands personnages qui régentoient lors - ».
Ce qu'était l'enseignement que l'on donnait alors dans les divers collèges de Paris, on le sait par les plaintes et les sai^casmes de Clément Marot. de Rabelais, de Macrin. Les études de grammaire étaient très brèves ; rarement on mettait les élèves en face des auteurs latins eux-mêmes ; la connaissance des lettres anciennes était presque toujours indirecte, déformée, sacrifiée à ce qui était l'étude par excellence, l'art de prédilection : la logique, la dispute, la so])liistique. Tout se réduisait à une dialectique bruyante et stérile, qui desséchait l'esprit et faussait les âmes. Cependant sous linfluence d'hommes venus d'Italie, des désirs de réforme s'éveillaient et des tendances nouvelles se faisaient jour : les premières lueurs de la Renaissance apparaissaient. Fausto Andrelini. Cornelio Vitelli, Gerolamo Balbi remettaient en honneur le latin classique ; Lascaris enseignait le grec à Budé. Des
1. Léon Séché. Le cardinal du Bellay au Maine, dans la Revue de la Renaissance, I, p. 2.35-237 Les armes des du Bellay étaient : d'argent à la bande fuselée de gueules, accompugnées de six fleurs de lijs d'azur mises en orle, trois en chef et trois en pointe.
