Mémoires de Martin du Bellay, p

LA RUPTURE ET LES PREMIERES HOSTILITES 35q

Etait-ce pour cette offensive hardie que Langey préconisait depuis des mois ? Allait-on agir avec d'autant plus d'énergie qu'il fallait prendre une revanche de la malheureuse campagne du Roussillon ? Langey le crut et dès que d'Annebault fut arrivé à Turin, il lui proposa de faire descendre le Pô à l'armée et d'attaquer Casai qui était mal défendu et où il avait des intelligences. Il avait déjà préparé les étapes et réuni des vivres à Verolengo. Il répondait du succès d'une entreprise qui aurait coupé le marquis del Vasto de ses communications avec Milan. Après avoir paru approuver l'idée, le maréchal l'abandonna et Langey attribua ce changement d'attitude aux conseils de l'envie. Il n'en proposa pas moins un autre plan, c'était de franchir le Pô durant la nuit et de surprendre les Impériaux et del Vasto près de Villastellone. Là encore, sur la foi de renseignements que l'expérience vérifia, il répondait de la victoire. Mais d'Annebault ne voulut pas risquer l'aventure : il se contenta d'envoyer Francisque Bernardin de Vimercato avec aoochevau-légers, « lequel trouva les choses ainsi qu'elles avoient esté mises en avant, et print sur leur queue plusieurs butins et bagages ». Probablement le maréchal se conformait ainsi aux ordres du Roi dont l'intention était de diminuer les dépenses : aussi se borna-t-il à recouvrer quelques petites places et quelques terres aux alentours de Turin et se prépara-t-il à licencier une partie des troupes. Ainsi l'on désarmait, alors que les Impériaux faisaient des préparatifs considérables pour reprendre les hostilités l'année suivante. Langey voyait tous les dangers d'une pareille résolution : on revenait aux errements de i5'36-i537 et l'on allait au devant des mêmes conséquences, la perte du Piémont. N'osant en écrire au Roi, puisque le lieutenant-général en titre était sur les lieux, mais voulant néanmoins lui faire parvenir ces derniers avertissements, il s'en ouvrait à son frère dans une lettre du 29 novembre, la dernière qui nous soit parvenue de lui et qu'il eut seulement la force de signer de sa main défaillante *. Il montrait les renforts qui de tous côtés venaient au marquis, comment les Impériaux se croyaient déjà les maîtres de la situation et ne se gênaient pas pour le dire. Comme toujours, jusqu'au dernier moment, il recommandait l'énergie, l'envoi de secours, la marche en avant, — sinon c'était le recul au-delà des Alpes, la ruine de l'œuvre accomplie depuis la conquête. L'événement ne devait (jue trop justifier ces craintes : la jjarole de Langey se trouva véritable au delà du tombeau.

1, Guillaume du Bellay à Jean. Turin, 29 novembre 1542, B. N., fr. 5152, f. 90.

CHAPITHK SIXIEME

La Mort de Guiixaumk dit Bellay

La venue du maréchal dAnnebault permit à Langey de prendre un congé que son état de santé exigeait impérieusement. Après la forte secousse de i538, il n'avait jamais pu complètement se rétablir et, à plusieurs reprises, il avait souffert d'accès de fièvre compliquée de goutte. En août i54o,il s'en plaint i ; en avril i542son départ de France en est retardé. Les fatigues qui l'attendaient à son retour au Piémont, les exigences de la lutte contre les Impériaux et son insuccès, le chagrin de voir son plan abandonné et ses efforts méconnus, les embarras financiers de plus en plus inextricables au, milieu desquels il avait à se débattre, tout cela était de nature à briser le peu de forces qui lui restaient. Déjà en septembre, il était presque entièrement paralysé et réduit, selon les expressions de Martin, à ne plus « s'ayder que du cerveau et de la langue ^ ». En octobre, il demande avec instance son congé au Roi et pine le maréchal de hâter son retour afin de pouvoir luimême regagner la France : il se montrait même prêt à partir le plus tôt possible et parlait de laisser le commandement, en attendant dAnnebault, à Boutières, secondé de quelquautre « qui n'aict poinct tant de langaige que luy 3 ».

Bien que dans ses lettres au maréchal, Langey ne la déclarât ni « dangereuse, ni de grande langueur », il se faisait peu d'illusion sur la gravité de sa maladie. Sa hâte à vouloir rentrer en France •en est une preuve ; les dispositions relatives à ses propres affaires