I{. N., fr. 3921, f

3. Méninires de Martin du lielUiy. p. 470. — Jean du Bellay au cardinal de Guise, 2 janvier 1549, B N.. fr. 5149, f. H2. — .\vis reçus de Lyon et de la Cour de France, janvier 1543, dans Desjardins, op. cil.. 111, p. 40 sqq.

suffire à solder ce déficit. La perspective de la ruine s" ajoutait à l'étreinte de la mort.

Le 7 janvier, malgré l'avis contraire des médecins, Langey se remit en chemin, tant il avait hâte de respirer l'air natal. Mais il avait trop présumé de ses forces. Le 9, arrivé près de Saint- Symphorien-en-Laye, non loin de Tarare, il succomba '.

Rabelais, qui fut témoin oculaire, nous a raconté les derniers moments du héros en termes émus et magnifiques -. Depuis plusieurs jours on s'attendait autour de Langey à une issue fatale. Seigneurs, amis, domestiques et serviteurs, l'esprit hanté de souvenirs antiques et l'àme pleine d'angoisse, « tous, effrayés, se regardoient les uns les aultres en silence, sans mot dire de bouche, mais bien tous pensans et prévoyans en leurs entendemens que de brief seroit la France privée d'un tant parfaict et nécessaire chevalier à sa gloire et protection et que les cieulx le repétoient comme à eux deu par propriété naturelle ». Comme une flamme près de s'éteindre jette une dernière lueur plus éclatante avant de disparaître à jamais dans la nuit, Guillaume du Bellay au moment de mourir manifesta une dernière fois la parfaite lucidité de son esprit et une force de volonté qui semblait en imposer à la mort. « Les trois ou quatre heures avant son décès il employa en paroles vigoureuses, en sens tranquil et serein. » Avec ce don de prévision que l'on constate parfois chez les mourants, il fit des prédictions que l'événement se chargea de justifier par la suite. Puis il expira : il avait à peine cinquante-deux ans.

Aussitôt après la mort. Rabelais et Taphenon s'occupèrent d'embaumer le cadavre. Le corps préparé fut enveloppé de deux grosses toiles goudronnées formant quatre feuillets et ficelé en un réseau de cordes moyennes. « Avec du linge ordinaire, mais très résistant, on façonna une seconde enveloppe, doiible aussi, croisée sur le devant en quatre feuillets et close à la tète et aux pieds par des cordes solides. » La momie fut ensuite couchée « dans un sarcophage en plomb, sorte de moule rudimcntaire, circulaire à la tête, rétréci au col. élargi aux épaules et seflilant aux extrémités, » et rempli de plantes aromatiques ; le sarcophage

1. L'abbé Reure, La mort de Guillaume du Bellay, dans la Revue du Lyonnais, 1901, p. 132138.

2. Livre IH, chapitre xxi; livre IV, chapitre xxvii. Ce dernier passage contient une liste des amis et serviteurs de Langey qu'il est intéressant de comparer avec la liste du testament: l'on y retrouve à peu près les mêmes personnas^es.

à SOU tour lut uiis dans uue hit'ie '. Puis le lugubre cortège se mit en inarclK^ suivant la rout»' ordinaire par Roanne, La Palisse, Saint-Pourçain, la vallée de l'Allier et de la Loire jusqu'à Saint- Ayl, près d'Orléans, où l'on arriva le 3o janvier.

C'est durant cet intervalle du 9 au 3o janvier, au milieu du désari'oi (jui régnait dans lentourage du maître défunt, que disparut une grande partie des papiers de Langey. On suppose qu'ils furent volés. Nous avons sur ce point le témoignage de Martin du Bellay, non seulement dans l'avertissement au lecteur qui précède YEpitoine et qui date de i556, mais dans une lettre adressée probablement à Jean un mois seulement après le décès de Guillaume, le 12 février. « Monsieur mon frère, je vous ay cy-devant escrit touchant la mort de nostre frère M. de Langey et tesmoigné le desplaisir et le regret que javois eu de ne l'avoir pas conduict jusques au lieu où il rendit l'esprit. Mais ce i*egret ma bien augmenté lorsque j'ay sceu que tous les mémoires qu'il avoit emportez avec luy ne se sont point trouvez. Je ne sçay qui accuser de les avoir prins qu'un de ses serviteurs alleman. qui s'est retiré en son pays ; néantmoinsce nestoit pas un homme à estre envieux de ces choses. Le médecin Rabelais s'excuse et m'a escrit qu'il n' avoit jamais pensé à la conservation de ces mémoires qu'il estimoit estre renfermez dans les colfres des muletz qui ne furent point ouverts -... » Nous ignorons quelle fut au juste l'importance

1. Nous empruntons cesdétailsà l'ouvrage de M. Heulhard, Rabelais en Italie, p. 170-172, qui les rapporte d'après le « Procès verbal de l'exhumation d'un sarcophage trouvé à l'entrée du chœur de la cathédrale du Mans, le 16 octobre 1862. » Ce sarcophage trouvé était celui de Langey et M. Heulhard ajoute que « le visage de Langey était à ce point conservé que les personnes présentes à l'exhumation s'accordèrent toutes pour y reconnaître un>' ressemblance absolue avec la figure sculptée sur le mausolée... Langey impressionna tous les spectateurs par sa colossale slature. Il parut immense avec sa barbe grise (?) très longue: la figure, les mains étonnèrent par leur conservation. » Ibid., p. 172, note 1. Cf. plus loin, p. 369, n. 2.

2. Trincant, op. cil., f. 20't. Martin continue en ces termes: « ...Vous l'aurez veu maintenant, car je m'asseure qu'il vous aura esté trouver pour vous dire que feu M. de Langey luy avoit ordonné 150 livres tournois par an jusques à ce qu'on luy eust donné quelque bénéfice de plus grande valeur, vous asseurant qu'il a bien faict son devoir auprès de feu nostre frère. Je vous envoiray son testament et vous escriray plus amplement par nostre neveu d'Aulnay qui s'en ira bien tost en France, si moy-mesme je n'y vays lorsque j'auray mon congé, que j'attends en grande impatience; car il me desplaist lien de demourer icy aux debtes que nostre frère y a faictes pour le service du Roy, à quoy il faull que j'aille remédier... Escrit à Turin, le 12 febvrier lo43. » Martin du Bellay dut partir peu après : il fut remplacé comme gouverneur de Turin par Tristan de Monneins, qui signe en cette qualité une quittance, le 3 mars suivant. B. N., Pièces originales 1995, dossier 45.736, p. 5.

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du vol, et depuis cette époque la trace des papiers qui furent alors soustraits s'est complètement perdue.

De Saint Ayl, quelle direction ferait-on prendre au cercueil ? Paris, où était le cardinal du Bellay, ou bien Le Mans, dont René était Tévêque ? La nouvelle de la mort de Lange y était parvenue dans cette dernière ville le 20 janvier, et. tout en faisant célébrer les 22 et 23 un oflice funèbre en l'honneur du défunt, René s'était empressé de consulter Jean sur ce qu'il convenait de faire : il proposait Le Mans ou Vendôme, car une sépulture au lieu de Langey exigerait des frais énormes et ne pourrait se faire honorablement. Le cardinal se décida pour Le Mans et sa réponse dut arriver peu après le 4 février, car le 6 le chapitre l'ut informé que René et Jean du Bellay désiraient faire ensevelir leur frère aîné dans la cathédrale. Le chapitre acquiesça et laissa l'évêque libre de choisir le lieu où il lui plairait de [>lacer la sépulture. La date des obsèques fut fixée au 5 mars.

« Le 2 mars, le corps (de Guillaume du Bellay) fat amené et déposé dans l'église abbatiale de Saint-Vincent. Le dimanche, 4 mars, les premiers coups de la grosse cloche furent sonnés à midi et demy. On dit nones à deux heures, ensuite les vigiles. M. de Ghauvigné, évêque de Léon et archidiacre de Montfort, oftîcia pontificalement, prit place dans la chaire décanale, commença les antiennes de Magnificat et de Benedictus et dit à l'aigle (au pupitre) la neuvième leçon et les oraisons. Le lendemain à huit heures, après tout l'ollice du chœur lini jusqu'à Compiles, la grosse cloche sonna et la compagnie sortit de l'église et alla entre les deux portes de la basse cour du château, sans sortir plus loin, où étaient aussi messieurs de Saint-Pierre. Un moment après, le convoy arriva, précédé de huit hérauts d'armes en deuil avec des sonnettes à la main ; ensuite les maîtres d'écoles et leurs écoliers, puis processionnellement marchaient les Gordeliers, Jacobins. Coefl'ort, Beaulieu, la Couture et Saint-Vincent. Après eux, vingt-six marchands avec chacun une torche avec les armoiries du deffunt, vingt-six pauvres en deuil, vingt-quatre personnes, otiiciers de la Cour ecclésiastique ou oiïicialité ou de la juridiction de Touvoie, avec quelques avocats qui s'y étoient joints pour achever le nombre, et tous a voient des torches allumées avec les armoiries du deffunt ; aux derniers étoient aussi celles de M. l'Evesque. Après eux, douze domestiques en deuil, avec des flambeaux ornés des armoiries du delfunt, puis ceux qui portoient sa cotte d'armes et les ornements militaires et autres marques de

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diji^nitc ail nombre de huit, l'un desquels portoit le sceau de cire travaillé et orné de beaucoup de petits cierges, et un autre le collier d'or de l'Ordre du Roy, ensuite huit nobles qui portoient le cori)s. MM. de Gourtalain et de Chemère portoient les coins de devant du drap mortuaire et MM. de Lavardin et de la Possonniere ' ceux de derrière, et autour estoient les officiers de la ville, échevins et quelques bourgeois, tous au nombre de treize avec des (lambeaux ornés des armes du deflunt et de la ville. Après eux M. du Bellay (Martin), chevalier de l'Ordre dn Roy ('?). en grand deuil, conduit par M. de la Flotte et du Fresne. Marchoient ensuite les abbés de Tiron, de Pietate (l'Epau), de Beaulieu, de Cihampagne, de Perseigne, de Castriduno avec la mitre, de Bellebranche avec la mitre, ayans tous des chappes noires et chacun devant eux ceux qui portoient leur crosse ; puis M. l'évesque de Léon, officiant m pontificalibus ; enfin le séneschal du May ne. les officiers du Roy. Les religieux de Saint-Vincent tinrent le chant, depuis leur église jusqu'à la porte du château, où ils commencèrent à marcher en silence, et le clergé de la cathédrale chanta le Libéra. « La messe fut chantée pontificalement par M. l'évesque de Léon, ayant M. le Chantre pour diacre et M. le Scolastique pour sousdiacre. Les abbés estoient avec leurs ornements abbatiaux dans la chaire décanale et suivantes, cantorialle et voisines ; le reste des chaires hautes et basses estoit occupé par les chanoines, les choristes, les nobles et bourgeois. A l'offertoire, on porta les ornemens militaires, le sceau et le collier d'or. Ensuite M. des Auljiers, professeur en théologie et théologal, revêtu de sa chappe de laine, prononça l'oraison funèbre dans la croisée de la nef. Après la messe finie, le corps, qui avoit esté pendant la messe déposé dans le milieu de la croisée, sous une chapelle préparée à cest elVet, fut conduit au lieu de sa sépulture, marquée dans la chapelle de Notre- Dame du Chevet, après avoir esté auparavant porté au grand autel par le chœur, et alors les coins du drap estoient portés par les quatre nobles ci-dessus et par quatre chanoines, dignités ou anciens. Fut distribué à la fin un noble à la rose à l'ofiiciant, un écu soleil à chaque chanoine, quelque chose de plus aux diacres et chappiers, quatre carolus à chacun du bas chœur, et le double aux vicaires (H officiers du chapitre -. »

1 Le pcro de Ronsart.

2. Texte publié par l'abbé L. l'ruger dans son article sur Les obsèques de Guillaume et de Marlin lanqey du Bellay dans La Province du Maine, 1901. (t. IXi. p. 209-216. d'après un rcgistro conservé aux archives du chapitre Saint- Julien du Mans et que M. Heulhard avait déjà utilisé, Rabelais, p. 17(î-17îS.

Quelle que fût la solennité de ces funérailles et des honneurs rendus à la dépouille de Guillaume du Bellay, Jean désirait consacrer à la mémoire de son frère un souvenir plus durable. 11 voulut lui élever un tombeau digne de lui. D'autres préoccupations vinrent retarder l'exécution de ce projet qui ne fut réalisé qu en io5j. Devenu en i546, après la mort de René, titulaire de l'évêché du Mans, le cardinal fit placer dans la chapelle du chevet de son église cathédrale, à l'endroit même où Guillaume avait été enseveli le 5 mars i543, un mausolée: on y travailla un mois, du 12 mai au II juin 1.557 '• -^ défaut de Jean du Bellay alors à Rome, l'opération fut surveillée par Martin.

Le monument n'eut pas trop à souffrir lors du sac de la cathédrale qui se produisit en 1662, durant la première guerre de religion. Au début du xix« siècle, il fut transporté sous le cloître de l'ancienne abbaye de la Couture. Sur les réclamations du chapitre, de l'évèque et du ministère des Cultes, le mausolée fut peu après réintégré dans la cathédrale, non plus à sa place antérieure, mais dans la chapelle Saint- Jean-Baptiste, à gauche et près de l'entrée du choeur, non loin de l'endroit où en 1862 furent découverts le sarcophage et les restes de Lang'ey -.

1. « 12« et 19" may et ir juin, on place le mausolée de M. de Langey,aprèsavoir retiré une assurance des entrepreneurs, et une autre de M. de Langey (Martin du Bellay) pour l'indemnité de nostre église, et avoir vu et examiné les inscriptions qui V dévoient être apposées aussi bien que le profit de l'ouvrage » .\rchives du chapitre Saint-Julien, B. 15, p. 115. cité par l'abbé Fioger, arl. cil., p. 214, note 1.

2. le 16 octobre 1862 « on a exhumé à l'entrée du chœur de la cathédrale Saint-Julien du Mans un sarcophage qui se trouvait à un mètre de profondeur sous le pavage... En présence de Mgr l'évèque, d'ecclésiastiques et de laïques, dont un architecte et un médecin, le cercueil de plomb a été ouvert. La tète s'est trouvée si bien conservée qu'on a été frappé de la ressemblance remarquable de la ligure avec celle que présente la statue de Guillaume du Bellay, dont le monument se trouve actuellement dans la chapelle des fonts à la cathédrale. — Le front est chauve, le reste de la tète couvert de cheveux assez rares d'un blond ardent. Les moustaches, la barbe longue, ainsi qu'on les portait du temps de François l", sont assez fournies, complètement rouges, sans aucun poil blanchi. Les paupières, la bouche sont entr'ouverte.-;, les yeux creux: le visage long, dislinguè. le nez saillant, fortement aquilin. L'expression faciale est celle d'un homme éminent. ayant beaucoup vécu : elle porte comme âge de 50 à 55 ans. Les bras sont croisés sur la poitrine, fixés l'un k l'autre au moyen d'une corde. — Les faits historiques et les plus fortes présomptions établissent que le corps renferme dans ce sarcophage est celui de Guillaume du Bellay.... » Extrait du journal Le Loti', du 26 octobre 1862, cité par l'abbé Blanchard, Guillaume du Bellay, dans le Bulletin de la Sociélé archéologique, scienUfique et lilUraire du Vendnmois, 18%, t. XXXV, p. 89.