GUILLAUME DU BKIJ,AY

Ces vicissitudes n'entraînèrent pas seulement un changement de place : la disposition générale du monument fut modifiée et certaines particis disparurent. Mais, gràee à un dessin conservé par Gaignières, nous [)ouvons nous faire une idée du mausolée tel qu'il s'élevait tout d'abord. Voici comment le décrit M. Léon Palustre : « Sur un sou])assement décoré dans autant de niches des quatre vertus cardinales, est placé au centre un lit de repos qui porte la statue à demi couchée du héros. Puis se dresse une grande arcade serrée à droite et à gauche entre deux colonnes en forme de Termes, la tête chargée d'une corbeille de fruits et la gaine reposant sur un riche piédestal orné à sa partie antérieure d'un panneau de marbre où sont figurées des armes de toutes sortes. Nous ne parlons pas des anges agenouillés à la hauteur du sarcophage, non plus que des Renommées sculptées dans les écoinçons: tout cela forme un ensemble extraordinaire que complète un fronton circulaire avec pyramides sur les côtés et armoiries dans l'échancrure médiane '. »

La partie architecturale a été presque entièrement détruite : du fronton et de l'arcade il ne reste rien ; les anges agenouillés et les quatre vertus cardinales, dont trois du reste avaient été décapitées au xvi'' siècle, ont disparu : la grande inscription latine qui se lisait au-dessus du héros a été rem]dacée par la plate inscription française que portait la base du fronton.

Le soubassement actuel ne comporte en fait d'ornement que les panoplies qui ont été ramenées des côtés au centre. Mais les parties essentielles de la sculpture ont été conservées. « C'est ainsi que, sauf une mutilation de la main gauche, la statue de Langey est intacte ; la frise marine qui décore le lit de repos n'a subi que l'injure de quelques grafliti, et il en est de même des deux panneaux (du soubassement actuel). Quant aux Termes, dont la tournure est si fière et le modelé si puissant, ils sont toujours à leur ancienne place -. »

Avec ces deux derniers bustes et la statue du héros, les deux morceaux les plus remarquables sont la frise et les panneaux. Les deux Termes représentent des hommes d'âge mûr, la figure triste

1. Léon Palustre, La Renaissance en France, III, p. 146-151.— Des reproductions du mausolée tel qu'il était à l'origine et dans l'état actuel ont été données dans le journal L'Art (1893). p. 92-94: Le tombeau de Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, dan» la cathédrale, du Mans, par Jacques Dunoyer de Segonzac, et dans l'ouvrage cité de M. Heulhard, Rabelais, p. 168 et 344.

■2. Léon Palustre, loc. cil.

et sé\'ère, à la barbe de fleuve ruisselant sur une cuirasse antique : on a cru y distinguer les traits de Martin et de Jean du Bellay. — Quant à Langey. il repose à demi couché, la physionomie énergique et pensive, longue barbe, cuirasse antique moulant le cori)s et jambières finement ornées comme de ciselures. Le bras droit allongé accompagne Tépée, dont la pointe sappuie à l'épaule et la garde au genou; le bras gauche s'accoude sur un heaume délicatement ouvragé, tandis que la main pendante laisse choir un livre sur le gantelet qui gît à terre avec d'autres volumes. L'auteur a voulu symboliser ainsi les deux aspects essentiels du génie de Langey, l'écrivain et l'homme d'action, comme il a réussi, en. combinant l'attitude abandonnée du corps avec l'expression tendue et réfléchie du visage, à traduire ce qu'il y avait de spontané, de naturel et d'harmonieux dans le remarquable équilibre des facultés du modèle.

Cependant, quels que soient la valeur et les mérites de la statue et des bustes, on s'accorde à trouver supérieure encore la frise qui se déroule sur le devant du lit de repos. M. Léon Palustre a exprimé cette préférence avec force. « Aussi bien comme mouvement que comme finesse d'exécution, écrit-il, il est impossible de rien désirer de mieux. Ce fouillis de tritons et de néréides captive dès le premier instant et, après avoir jugé l'ensemlDle, on se plaît à examiner chaque détail. Il n'est })as jusqu'aux animaux qui, par leur diversité, n'attirent l'attention. Le monde de la mer possède aussi ses chevaux, ses bœufs, ses lions, que distinguent des nageoires à l'avant-train et une longue queue de poisson. Tous se livrent aux provocations, aux luttes corps à corps, pour le seul butin recherché, c'est-à-dirp une femme...

«... De la frise passons aux panneaux inférieurs. Des deux parts c'est la même main qui se fait sentir, et nous n'en voulons pour preuve que la répétition sur un casque à gauche de la figure placée au centre du bas-relief. Du reste il ne faut pas s'en plaindre, car rien nest plein de vie et de mouvement comme cet homme nu, monté sur un hippocampe et brandissant à deux mains une touffe de joncs marins. Le casque dont nous parlons se complète en outre par un masque étrange où une tête de bélier est superposée à celle d'un porc. Certes, pour faire accepter ces fantaisies, il a fallu un talent remarquable qui ne s'est pas démenti du reste dans la cuirasse à lanières sculptée en pendant non plus que dans les armes de toute sorte disposées en entourage. On voit là des lances, des javelots, des boucliers, une hache, un glaive, une enseigne et

372 GUILLAUME DU BKLLAY

deux iiiachines de guerre dites béliers, en coini)agme du peduni des centaures K »

Une question se pose maintenant. Quel est l'auteur de ce mausolée ? Peut-être conviendrait-il de dire plutôt les auteurs. Car, ainsi qu'on l'a remarqué. « la matière employée n'est pas partout la même. Tandis que le lit de i-epos et les grands })anneaux inférieurs sont taillés dans le marbre, nous voyons que pour la statue du dél'unt et les deux ligures engainées on s'est servi d'une pierre légèreuKmt jaunâtre et à grain très lin. De là résultent certaines nuances dans la manière de })rocéder, ])lus de fermeté d'un côté et de l'autre plus de malle douceur. — Nous sommes même tenté de croire qu'on peut trouver là une base solide pour établir une séparation au point de vue des responsabilités. Tout ce qui est pierre accuse une main française, et l'on ne pourra sans doute considérer la statue de Langey sans se rappeler celle de l'amiral Chabot... - » Dans la frise et les panneaux, M. Léon Palustre inclinerait à voir une main italienne. Mais peut-on aller plus loin et donner des noms ?

On s'accorde aujourd'hui pour rejeter celui de Germain Pilon, à qui certains érudits manceaux attribuaient la paternité de l'œuvre, sur la foi de documents mal entendus et sous l'impulsion d'un patriotisme local insulïisamment averti. Après avoir dit que la frise fait songer à Jean Goujon, M. Léon Palustre est obligé de convenir qu'aucune i)reuve ne vient corroborer ce sentiment. M. Heidhard proj)ose, interrogativement. ]>our certaines parties, un maître Jacques d'Angoulème ^ connu seulement par le passage fameux de Biaise de Yigenère où il apparaît comme le rival de Michel-Ange et qui semble bien être celui-là même dont Jean du Bellay se servait à Rome, vers i55o, pour restaurer les antiques de sa collection et en prendi'e des maquettes ^. Mallieureusement aucun texte ne confirme cette supposition.

A notre tour, nous émettrons une hypothèse et nous jetterons un nom dans le débat, celui de Noël Huet. C'était un manceau, un artiste, depuis plusieurs années en rapi)orts avec Jean du Bellay. En juillet i549, le cardinal lui adressait un mémoire qui nous a