Marguerite de Navarre écrit dans son poème Les Prisons

Qui du seigneur de Langey .sa Cronique Verra, sçaura qu'il [François I""^] a eu la pratique De gouverner, soit en paix soit en guerre. Tout son royaulme ou myeulx toute la terre ... A. Lefranc. Les dernièrts poésies de Marguerite de Navarre, p. -M).

5. Ce Prologuelni publié par Martin pour la première fois en 1556, en tête de VEpitome et il se trouve reproduit dans l'édition prtnceps des Mémoires en 1569, entre les livres IV et V. Cf. l'éd. .Michaud et Poujoulat, p. 103-lH.

l'œuvre HISTORIQUK DK GUlLLALMli DU BELLAY 383

qu'il a été écrit vers l'époque où Langey s est remis à son projet primitif, e'est-à-dire après les missions en Allemag-ne.

Le Prologue devait précéder les Ogcloailes. En principe. Guillaume du Bellay voulait seulement écrire l'histoire de François P"^ et même il ne commençait son récit qu'en i52i, avec les débuts de la grande lutte entre le roi de France et l'Empereur. Il s'était borné à résumer, en quelques pages, les faits antérieurs et notamment les origines troyennes de la maison de France ; mais, dans la trame même de son exposé, à propos des noms de lieux, par exemple, il se livrait à des digressions sur leurs origines, leurs étymologies. digressions fort savantes, pédantes plutôt et qui rompaient la continuité de la narration. Sur le conseil de ses amis, Langey « réséqua » le préambule et ces dissertations, non pour les supprimer, mais pour les développer et en faire une Ogdoade à part dont le Prologue nous donne l'analyse i. De cette Ogdoade préliminaire, il ne reste que l'abrégé des quatre premiers livres, publié par Martin en i556. sous le titre : Epitoine de V antiquité des Gaules et de France '-. Que sont devenus l'abrégé des quatre derniers livres et Y Ogdoade elle-même ? Ont ils disparu ou n'ontils jamais été rédigés ? Nous ne saurions le dire. En tout cas. si nous jugeons du reste par ce que nous avons, nous n'avons pas beaucoup perdu à en être privés.

11 est plus regrettable que les Ogdoades proprement dites ne nous soient parvenues qu'à l'état de fragments. Ces fragments forment deux groupes. Il y a d'abord les trois premiers livres et le début du quatrième de la première Ogdoade telle que l'avait rédigée tout d'abord Guillaume du Bellay, c'est-à-dire en latin, avec, en tète, l'abrégé des antiquités de la Gaule. En dehors de ce préambule et de quelques faits des années i5i5 à 1620, les quatre livres sont consacrés à l'origine du conflit franco-impérial et aux premières opérations militaires dont le Nord fut le théâtre en 1621 3. Le second groupe comprend les fragments rédigés en