GUILLAUME DIT BELLAY

français : en premier lieu, une esquisse du récit relatif aux années i53i à i533, qui, d'après les indications du manuscrit, aurait formé les deux premiers livres de la cinquième Ogdoade * : ensuite trois livres entièrement achevés et relatifs à l'année i536, reproduits par Martin dans ses Mémoires^ où il nous dit qu'ils appartenaient à la cinquième Ogdoade -.

C'est tout ce qui nous reste des Ogdoades. Pourtant Martin du Bellay nous assure que son frère « avoit composé sept Ogdoades latines par luy-mesmes traduittes, du connnandement du Roy, en nostre lant;ue vulgaire, où l'on pouvoit veoir connne en un clair miroir, non seulement le pourtrait des occurrences de ce siècle, mais une dextérité d'escrire merveilleuse et à luy péculière. selon le jugement des plus sçavans ■' ». A part les trois livres de la cinquième Ogdoade recueillis par Martin, toute l'histoire de Guillaume aurait été pillée avec ses autres papiers, dans le désarroi qui suivit sa mort en janvier i543. La perte aurait donc été des plus considérables.

Que faut-il penser du témoignage de Martin ? Il ne nous paraît guère admissible que Guillaume du Bellay ait entièrement rédigé en latin, puis traduit en français, sept Ogdoades. Nous avons vu que c'est dans les dernières années de sa vie qu'il s'est occupé activement de recueillir les documents (et, notons-le en passant, ces années ont été très remplies et, à part le congé de i539, les loisirs de Lange.y furent rares) ; il en recueillait encore dans les premiers mois de i542, et se faisait rédiger par son frère Jean le récit des négociations auxquelles il avait pris part, c'est-à-dii-e de ses ambassades à Londres {loi'j-iô'i^) ou à Rome (i535-i53(3) '\ Certainement il n'eut pas le temps de se mettre à écrire après son retour au Piémont, lorsque les attaques du marquis del Yasto et les progrès de la maladie ne lui laissaient plus aucun répit. Il y a donc de fortes raisons de croire que le récit i-elatif ii

1. .Archives du Ministère des Alïaires étrangères, Mémoires el Document. France, vol. 732, f. 279-348. C'est sans doute le manuscrit, ou une copie du manuscrit rite par Fevrelde Fontette dans la Bibliothèque historique du P. Lelontr, II, n" 17557: « MS. Projet d'histoire des années 1531, 1.532. 1533, par Guillaume du Bellay, seigneur de Langey. fol°. Ce projet [éloit] conservé dans la BiMiolhèque de M. le Président de Mesmes. » C'est aussi très probablement à cet ouvrage que Martin du Bellay fait allusion dans la préface de VEpilome lorsqu'il parle d'un livre de son frère, où il " est traité des occasions qui remirent le Roy et l'Empereur en guirre depuis le traité de Camltray ■ et promet de bientôt le publier.